Capítulo veintitrés: Reencuentro en medio de la calamidad

La suciedad en su cuerpo hacía que Neo pareciera haber salido recién de las alcantarillas; ese olor fétido era una verdadera tortura para su sentido del olfato, mucho más agudo que el de la mayoría.
Neo no tenía intención de lavarse, aunque quizá fuera uno de los pocos hombres lobo que valoraban la limpieza. Pero ahora no era el momento de luchar en el coliseo; tener un buen aspecto no serviría de nada. Al contrario, esas criaturas inmortales que buscaban a sus víctimas mediante la ira perderían interés en él por su suciedad, y eso era exactamente lo que quería.
Sin los espíritus nocturnos merodeando, Neo se atrevió mucho más esta vez. Aprovechando la luz tenue del atardecer, se acercó de nuevo al río Bow y logró infiltrarse en la ciudad de los tulipanes. Lo único que se alteró fue el hocico escéptico de un perro de caza terrestre y algunos gemidos.
Mientras tanto, en la pequeña sala del segundo piso de la residencia de Lord Manmoris, el mago de los muertos Erlius bebía lentamente un vaso de líquido de color rojo oscuro. Cada vez que se despertaba, bebía un sorbo.
Las costumbres de Erlius eran similares a las de los vampiros: se ocultaban durante el día y salían de noche. Pero sus hábitos alimenticios eran muy diferentes; a él le gustaba el vino, no la sangre.
“Hmm, unos salvajes que solo beben sangre…” Erlius pensó en uno de sus enemigos, en el pasado, en su antigua esposa, y en cómo su hijo, de estar vivo, tendría la misma edad que Fatak…
Erlius tragó con fuerza el vino en su boca.
Fatak estaba muerto, asesinado en un ataque despreciable. Y Datha, quien había salido a capturar al asesino, aún no le había dado noticias.
“¿Acaso incluso este recién llegado se atreve a desafiar mi autoridad?” Esa idea apareció solo un segundo en la mente de Erlius antes de ser descartada. “¡Probablemente sea otra cosa!” Erlius frunció los labios y murmuró para sí: “¡Maldito cerdo! ¿Se esconde para evitar el castigo por su fracaso?”
Con sus dedos delgados como ramas, Erlius agitaba su copa de cristal cuando, de repente, silbó. Un momento después, se escucharon alas y una lechuza inmortal, cubierta de plumas rotas, entró volando por la ventana destrozada y aterrizó sobre la robusta mesa de roble cubierta de escarcha.
Con voz fuerte y autoritaria, ordenó: “¡Ve a buscar a Datha!”
Luego murmuró: “¡Esta vez se va a meter en problemas! No me importa si Gorton lo considera un mago prometedor.”
Aunque tanto los demonios como los muertos servían a los demonios, solían tener desacuerdos entre sí. A Erlius no le importaba aprovechar cualquier oportunidad para castigar a esos demonios, pero su líder, Gorton, era conocido por proteger a los suyos. Además, Gorton era un guerrero de la Noche Eterna de nivel 10, por lo que, incluso si no estaba allí, Erlius aún sentía cierto respeto por él.
La lechuza inmortal inclinó la cabeza, graznó dos veces a Erlius y voló lejos.
Erlius continuó bebiendo vino, sumido en sus pensamientos. El trabajo meticuloso da buenos resultados; los buenos planes y las buenas palabras, al igual que este vino tinto de tulipán, deben prepararse con cuidado. Eso era lo que le había dicho su maestro. Aunque Erlius a menudo olvidaba sus enseñanzas, esta vez las recordó, porque tenía tiempo de sobra.

Según lo acordado, en la ciudad de Solth no se lanzaron fuegos artificiales rojos, ni siquiera se vieron de color carmesí, lo que indica que el plan está yendo bastante bien. Eirith cree que los dos ejércitos más importantes del territorio de Edrith, el Regimiento de la Batalla del Viento Oeste y la Orden de Caballeros Águila, deben estar ahora gravemente dañados; de este modo, la Tierra del Hierro Negro no podrá reunir pronto una fuerza armada decente.
“Como una joven esposa cuya belleza ya se ha desvanecido…” Eirith esbozó una sonrisa; le pareció que esa metáfora era muy apropiada y maravillosa, tan maravillosa que le recordó algunas actividades muy placenteras.
Eirith dejó su copa, dio unas palmadas, y un aprendiz de necromancia que esperaba en el pasillo abrió la puerta y entró, inclinándose ante él. “Señor, ¿en qué puedo servirle?”
“Ve a prepararla… la número 6. Su piel suave y delicada es impresionante.”
El aprendiz asintió, comprendiendo perfectamente, y preguntó con cautela: “¿Esta vez, en el dormitorio?”
“No, en el estudio. El escritorio de madera de peral del señor Manmoris es perfecto, sobre todo para realzar una piel tan blanca como la crema”, dijo Eirith en voz baja.
Jovenes esposas, juventud, plenitud, además de cierta reserva y timidez, y esos ojos suplicantes y encantadores… ¡Vaya! Eirith pensó que sus gustos no estaban tan mal. Lo importante es saber disfrutar a tiempo. En cuanto a la muerte de Fatak, al menos ahora ya tenía claro cómo atribuir la responsabilidad lo más posible a los “hombres-bestia”.
Justo cuando Eirith estaba listo para disfrutar de su propio espectáculo de “cortejo en el estudio”, el búho inmortal regresó, con un ojo en su pico brillante: el de Dathi.
Eirith sabía perfectamente lo que eso significaba, pero, por precaución, ordenó que se lo confirmaran con Imorton, el mutador mágico. El resultado fue que ni Dathi ni ninguno de los miembros de su equipo habían regresado.
Eirith ya no tenía ganas de jugar con mujeres; incluso pensó en romper la costosa copa de cristal que tenía en las manos.
De esos no-muertos de nivel bajo y perros mágicos podía encargarse fácilmente con alguna excusa en el informe. Pero el mago necromántico Dué (muerto en el Bosque de Hojas del Norte), el mago necromántico Fatak y el mutador Dathi eran miembros clave del Grupo Tulipán (nombrado según el destino de la misión). En total, solo había siete miembros clave, y ahora tres estaban muertos; dos de ellos tenían conexiones importantes, lo cual resultaba difícil de explicar.
Lo que más preocupaba a Eirith era que, hasta ahora, casi 40 tumbas de almas habían sido destruidas, más de 100 no-muertos de nivel bajo aniquilados, cerca de 60 perros mágicos asesinados, además de 14 personas corrompidas por la magia. Juntos, representaban ya un tercio de la fuerza de combate del Grupo Tulipán.
Habían sido eliminados en solo dos días, pero el bando propio ni siquiera tenía información básica sobre el origen o el número aproximado del enemigo. Eso era realmente indignante e incluso aterrador.
Eirith se puso de pie y comenzó a caminar por la habitación, calculando, como de costumbre, algunas características del oponente.
“Si han logrado eliminar nuestra fuerza en dos ocasiones de forma tan perfecta, se trata de un equipo bien entrenado, con al menos 40 miembros, entre los cuales hay por lo menos cinco profesionales de nivel 5 a 6. De lo contrario, incluso en una emboscada, sería imposible capturar a Dathi y a los demás de una sola vez.”

Eirlys parecía ver cómo Dathi y su grupo perseguían al lobo-hombre hasta la selva, donde de repente surgieron emboscadas por todas partes. Dathi intentó llevar a sus hombres a romper el cerco, pero tres profesionales de nivel 5 o 6 lo rodearon, mientras que otros profesionales de similar fuerza, junto con sargentos, rodearon, dividieron y aniquilaron a los magos en pánico y a los perros mágicos, ciegos a cualquier cosa salvo la fuerza bruta…
“Hmm, debe ser así. Entonces, ¿qué tipo de fuerza es esta?”, continuó especulando Eirlys. “¿Un equipo de patrulla enviado antes por los Guerreros del Viento Oeste o los Caballeros del Águila? Quizás. Según el plan de acción, después del ataque a Sors, al amanecer, nuestras fuerzas estarán en su punto más débil para atraer al enemigo al lugar del sacrificio. En ese momento, los Guerreros del Viento Oeste o los Caballeros del Águila probablemente pensarán que ya tienen la victoria asegurada, así que enviarán un equipo a las llanuras del sur para patrullar. Pero los Caballeros del Águila no son buenos en combates en la selva; los Guerreros del Viento Oeste, más brutales, aún podrían arreglárselas, así que atacar al mediodía sería acorde a su estilo habitual. Hoy es un día perfecto, completamente soleado.”
“No son ellos. ¿Será un equipo de aventureros que pasa por casualidad, rumbo a las tierras desoladas de Monstok en busca de oro? Hmm, también es posible. En el mundo nunca faltan tontos que mueren por codicia, y entre los humanos, los ciudadanos de la Alianza de Frey, obsesionados con el dinero, son los peores. El vino de Tures es famoso; la mitad de Frey lo conoce. Quizás esos tipos buscan la generosa recompensa por salvar a la familia Manmoris y a los habitantes de la ciudad de Tulipán…”
Eirlys no sospechó de las armadas privadas de los nobles porque sabía muy bien que ellos ya estaban ocupados solo con sí mismos. Reconocía que la mayoría de los caballeros al servicio de los nobles eran bastante capaces, pero sus señores no necesariamente lo eran. En el ataque a Sors, al menos seis nobles terratenientes habían caído en sus manos, y incidentes como el de la ciudad de Tulipán, en los que se tomaban esas guaridas, ocurrían en casi toda la región de las llanuras del sur. Los caballeros del dominio de Ederit ahora no eran más que perros sin dueño, habiendo perdido tanto su guarida como a sus señores.
De cualquier manera, Eirlys sentía que estaba siendo vigilado por enemigos como lobos salvajes. Su estilo táctico era el que menos le gustaba enfrentar, pero debía intentar analizar a sus oponentes.
“Esos malditos tipos han desviado sus fuerzas para aniquilarlos, han enviado a alguien a robar la Tumba de Almas y han asesinado a dos magos uno tras otro. Tanta prisa por atacar objetivos mágicos indica claramente que la protección mágica es su punto débil. En este equipo, si acaso hay algún hechicero, serán solo uno o dos de poca habilidad. Primero eliminan a los objetivos más amenazantes; parece que estos tipos tienen grandes ambiciones. Robar la Tumba de Almas también puede deberse a que son expertos en combates nocturnos y buenos para sembrar el caos. Seguramente ya han hecho un reconocimiento básico de la ciudad y saben sobre los trabajadores que cavan…”
Al pensar en esto, Eirlys ya no pudo quedarse quieto. Ya era de noche, y esos perezosos “hombres-bestia” no eran tan diligentes como fantasmas. Tenía que liberar a los inmortales criados en el círculo mágico para que se mezclaran con esos “hombres-bestia”, lo que fortalecería la capacidad de alerta y defensa. Además, debía advertir a Imorton: las picas y palas de esos trabajadores eran armas simples. Cuando vieran esperanza o fueran incitados, surgiría el caos, y entonces el enemigo aprovecharía para atacar…

“¡Maldita sea! ¡Maldita sea!” Eirlys apretó los puños y salió rápidamente, murmurando entre dientes. Esos seres inmortales, incluidos los espíritus errantes, criados en esos círculos mágicos, eran parte de su importante proyecto de investigación; siempre había carecido de la oportunidad de ponerlo en práctica. Al final logró hacerlo al ocupar la ciudad de Tulipán, pero ahora tenía que abandonarlo a mitad de camino, lo que lo enfurecía enormemente. En cuanto a enfrentarse a enemigos astutos, aún tenía cierta confianza en cómo manejarlos.

Mientras tanto, Nio, que conocía muy bien el terreno de la ciudad de Tulipán, ya había completado la búsqueda en dos lugares donde podrían esconderse. No encontró nada, lo que hacía que su estado de ánimo se volviera cada vez más sombrío.

“Melién…” Nio ni siquiera se atrevía a imaginar en qué estado estaría Melién si caía en manos de los secuaces de la oscuridad.

En la esquina noreste de la ciudad de Tulipán había un pequeño edificio de dos pisos. Su aspecto exterior y las huellas de reparaciones visibles indicaban que tenía al menos 100 años de historia.

Era la casa ancestral de los Manmoris; el bisabuelo de Melién había pasado la mayor parte de su vida allí. Según las tradiciones de la familia Manmoris, ese edificio debía conservarse y convertirse en un lugar importante con valor conmemorativo y educativo. Incluso el nuevo jefe de la familia debía vivir allí durante un tiempo antes de asumir el cargo, para experimentar las dificultades de fundar y mantener un negocio.

Incluso entre los sirvientes de los Manmoris, pocos sabían que debajo del edificio había una cámara secreta utilizada para protegerse de guerras y conflictos. Antes de contratar a los hombres lobo de Vidennis para proteger la entrada oeste de la región, el territorio no estaba en paz.

En ese momento, una escena sucia se desarrollaba en esa cámara subterránea.

Un joven de unos trece o catorce años ya estaba inconsciente, mientras que una chica de diecisiete u dieciocho años era aplastada por un hombre fuerte y robusto.

“Carlon, no, te lo ruego”, sollozó la chica en voz baja. Sus brazos estaban presionados por las rodillas del hombre, impidiéndole moverse.

“¿Por qué no?”, preguntó el hombre, con un brillo de excitación y lujuria en los ojos. Sus manos, cubiertas de callos y cicatrices, recorrían el cuerpo firme y bien formado de la chica.

Inclinándose, sacó la lengua y lamió con fuerza la piel pálida del cuello y el pecho de la chica, luego rió con lascivia y dijo: “Ovejita tierna, hace tiempo que quería devorarte. Tu padre rígido ya murió, jeje. Ese pequeño lobo que te protegía también murió. Es la tercera noche; no hay rescate alguno. Parece que los nobles solo se preocupan por sí mismos. Tenemos que salvarnos solos, pero huir requiere fuerza, ¿verdad?”

Carlon hablaba lentamente mientras metía una mano dentro de la falda de la chica. Al sentir la piel suave y elástica de sus muslos, suspiró profundamente. Era un experto en mujeres hermosas y sabía muy bien cómo domar a esas ovejas delicadas.

“La comida… casi toda la comida ya la has comido tú…”, gimió la chica, tratando de contenerse. No se atrevía a hacer ruido; tenía que proteger a su hermano, algo que su padre le había repetido insistentemente antes de irse.

“Sí”, dijo Carlon sin ningún reparo: “Pero eso no es suficiente. Ahora tengo que salir y luchar por ustedes dos, que son una carga. ¿Acaso no necesito algo de pasión para motivarme?”

Caron, con aire sabio, continuó: “Además, deberías aprender a disfrutar de la maravilla entre un hombre y una mujer, e intentar adquirir algunas habilidades. En este aspecto, soy mucho mejor que tu lobo; tengo todo el derecho a ser tu maestro. Debes saber que, una vez que logremos escapar, estas habilidades te serán útiles, por el clan Manmoris y por tu hermano. Piénsalo: los gustos de la nobleza, los bailes de máscaras, las noches apasionadas… seguramente ya has oído hablar de ellos, ¿verdad?”
Puntos débiles, vulnerabilidades. Caron conocía perfectamente dónde estaban las debilidades de la joven.
Con su otra mano, ya había introducido la mano por dentro del cuello de la joven y agarrado uno de sus suaves senos, con una expresión llena de excitación y placer.
“Mmm…” El cuerpo de la joven tembló violentamente; cualquiera podía percibir su profundo dolor y tristeza a través de esos gemidos ahogados y esos temblores.
Pero Caron no sentía ninguna piedad en ese momento; al contrario, la reacción de la joven lo estimulaba aún más; sentía que su entrepierna estaba gravemente hinchada.
Una mujer pequeña, una delicada flor: cuando pierde su protección, no es más que un juguete al alcance de cualquiera para ser maltratado. Así veía Caron a la joven debajo de él: de forma cruel, pero acertada.
No le costaba imaginar que, si esa joven lograba escapar, dadas las circunstancias de su familia, muy probablemente terminaría casada con algún noble aparentemente espléndido pero sin verdadera fuerza, con un hombre feo o viejo. Incluso antes de eso, ya habría sido utilizada por varios hombres y mantendría relaciones físicas con ellos, no con uno solo. Para entonces, quizás estaría dispuesta a mantener una relación pura con su “fiel protector”, es decir, él, el caballero Caron, porque, bajo su cuidadoso entrenamiento, habría desarrollado un gusto excesivo; ¿cómo podrían esos hombres débiles satisfacerla?
Por supuesto, por ahora, ese pensamiento era solo un hermoso deseo. Sin mencionar las dificultades de escapar de Tulip Town con dos cargas, solo ese niño ya era un obstáculo; la joven era del tipo que no podía guardar secretos. Al despertar, el niño seguramente descubriría algo, averiguaría la verdad y guardaría rencor…
“MalditoNeo, el lobo que has criado es realmente un ingrato”, maldijo en silencio Caron. Sabía muy bien cuán cruel e inteligente era ese joven de catorce años, Dev-Manmoris, así como algunas cualidades excepcionales que realmente marcan la vida de una persona. Con esas cualidades, siempre y cuando el niño no muriera, su futuro no podría ser malo. Y todo eso era resultado de las enseñanzas e influencias deNeo.
Sin embargo, fue precisamente ese orgulloso niño quien denunció a su padre sobre la relación entreNeo y Milien, una relación inaceptable en esa sociedad. Se habían entregado demasiado; una mujer noble podía ser libertina y tener mala reputación, pero no podía casarse con un sirviente, y además con un hombre lobo. Desde el punto de vista mundano, era como si una mujer se casara con un cerdo y pretendiera vivir y tener hijos abiertamente. No solo Lord Manmoris no podía permitirse semejante humillación; si eso sucedía, todo el territorio de Edrith se convertiría en objeto de burla para los tres reinos.

Así, Lord Manmores, con decisión y de forma total, empleando los métodos habituales de la nobleza, calificó a Nio como “traidor y degenerado” y la condenó a muerte.
Al pensar en Lord Manmores, Karon sentía un placer vengativo. Él era el capitán de la guardia de la familia Manmores; Lord Manmores le había mostrado gratitud, pero eso no sirvió de nada. Desde que, en un invierno, vio los dinares ganados por la familia Manmores tras un negocio de vino, cada vez que recibía su salario, Karon no podía evitar pensar en esa caja de monedas de oro, en la diferencia, hasta volverse loco de rabia, hasta que ese resentimiento se acumuló poco a poco en lo más profundo de su corazón. Sí, odiaba a Lord Manmores más que sentirle gratitud.
“Viejo bastardo, seguramente en vida ni soñaste que disfrutaría sin restricciones de los tulipanes más hermosos del pueblo…”, pensaba Karon con intención vengativa.
Podía sentir que sus palabras ya habían surtido efecto: la resistencia de esa pobre tonta a sus pies era ahora tan débil que podía ignorarse. Sin resistencia ni deseo de morir, Karon creía que pronto podría despertar su deseo físico, y entonces, el placer comenzaría de verdad.
“Pequeña zorra del futuro, crees que la humillación que sufres ahora pasará. Pero no sabes que esto es solo el comienzo, solo el comienzo…”
La temperatura en la cámara secreta era algo baja, pero no importaba; Karon ya ardía de deseo, listo para “romper la flor”. Las palabras susurradas constantemente por la joven: “Nio, perdóname”, eran el mejor combustible. Era algo prohibido, dominante, indulgente, salvaje, incluso tristemente hermoso…
Karon sonreía mientras le quitaba la ropa a la joven, con mucho estilo. Él ya estaba completamente excitado, pero eso no era nada comparado con ella. La noche era larga, y él era un experto en esto. Quería escuchar esos gemidos como música celestial, quería que esa chica tierna estuviera al borde del éxtasis bajo él. Estaba demasiado excitado, demasiado feliz, hasta el punto de perder la vigilancia y la intuición ante el peligro que debería tener un guerrero de cuarto nivel. No se dio cuenta de que, justo detrás de él, soplaba una brisa fría, causada por la puerta de la cámara secreta al abrirse ligeramente y cerrarse rápidamente.
Luego, Karon, como un joven que despierta de un sueño erótico, sintió que llegaba el clímax, pero se despertó. Lo que lo despertó fueron dos espadas afiladas.
Las dos espadas se clavaron al mismo tiempo en su espalda, saliendo por las axilas. El intenso dolor casi lo hizo desmayarse de inmediato. Instintivamente abrió la boca para gritar, pero un trozo de tela maloliente le fue metido bruscamente en la boca. Después, un dolor agudo en las piernas le hizo darse cuenta, antes de desmayarse, de que ambas piernas estaban rotas. No estaban completamente rotas, pero estaban inútiles.
Los contornos de la figura frente a él, el ritmo de su respiración, sus movimientos… ¡Eran demasiado familiares para la joven! Aunque en la cámara secreta no había luz, solo el reflejo de un pequeño espejo proporcionaba un tenue resplandor exterior, la joven reconoció a Nio de inmediato. En un instante, una fuerza sin precedentes estalló en su interior. La joven se levantó de un salto del suelo frío y se lanzó desesperadamente a los brazos de Nio, metiendo las manos en su cabello, acariciándolo con fuerza, abrazándolo con pasión y besándolo apasionadamente.
Nio rodeó la cintura y las caderas de la joven con un brazo, y con el otro abrazó sus omóplatos algo delgados, su espalda y la nuca, devolviéndole besos llenos de pasión.

No se necesita ningún lenguaje; los gestos corporales con los que uno desea fundirse completamente con el otro son el mejor lenguaje.
En ese momento, ambos sienten como si hubieran recuperado una vida perdida…
Volumen tres: El salvador