Capítulo 1: ¿Con qué te amo?

Desmayada por el intenso dolor, despertó igualmente a causa de él.
Cuando Caron abrió los ojos, vio el rostro de Neo muy cerca del suyo.
“¡Mírame!”, dijo Neo con voz grave y fría. “Recuerda bien en manos de quién muriste y por qué.”
Gorgoteo… Caron miró a Neo, con una expresión llena de pánico, desesperación, sorpresa y súplica. Intentó hablar, pero Neo no se lo permitió. El afilado cuchillo, tomado de los vigilantes lobo del campamento del Ejército del Viento Occidental, ya se había clavado en su mandíbula y subía poco a poco.
“Por ser conocidos, no sufrirás mucho tiempo, pero lo recordarás bien”, dijo Neo. Su cuchillo atacó directamente el sistema nervioso central de Caron. El dolor extremo hizo que su cuerpo se convulsionara violentamente, como en un ataque epiléptico, aunque no sangró mucho. Su mirada perdió poco a poco el brillo, se volvió vacía, y en pocos segundos quedó completamente sin vida.
Caron murió, como un cerdo o una oveja, sin poder defenderse, viendo cómo la mataban. Esa era su penitencia por sus acciones.
Neo tomó un trozo de tela que ya tenía preparado; al sacar el cuchillo, lo usó para tapar la herida, luego la envolvió brevemente y ató un nudo. Aun así, el olor a sangre atraería a los enemigos en poco tiempo. Neo también quería aprovechar eso, pero primero necesitaba poner a salvo a Milien y Dif.
“Vamos”, dijo Neo a Milien y Dif, y subió primero por la escalera, pasó por la puerta secreta y salió de la cámara oculta.
Milien y Dif llevaban encima una sustancia aceitosa y sucia que les había dado Neo; el olor a mezcla de ira y suciedad oscura, aunque diferente al de los seguidores oscuros demoníacos, servía para confundir desde la distancia.
La falda de Milien había sido rasgada y convertida en pantalones, solo para que pudiera caminar mejor. Tanto ella como Dif iban muy poco vestidos; uno era un joven y la otra una mujer débil. Además, no habían comido en más de dos días, por lo que su resistencia era muy baja. Temblaban como dos codornices en el viento nocturno.
Neo, con el corazón duro, les ordenó que lo siguieran a unos 3 o 4 metros de distancia, en lugar de llevarlos a cuestas. El lugar era demasiado peligroso; necesitaba estar preparado para cualquier amenaza. Además, las huellas que dejarían los tres en la nieve serían difíciles de ocultar.
Los tres se dirigían ahora al sótano de la casa del herrero Macken, un lugar mucho más adecuado para esconderse que la bodega de la casa ancestral de los Manmoris. Lo más importante era que Neo creía que Milien y Dif debían recuperarse allí durante un tiempo, ya que huir no era simplemente escalar las murallas del pueblo. Y, de hecho, Milien y Dif eran una carga; con ellos, Neo no podría correr ni jugar al escondite como lo había hecho con los demonizados como Data. Si eran descubiertos, sería fácil que ocurriera una tragedia.

Neon vino preparado para rescatar a Melian; la mayor parte de sus pertrechos estaban en el sótano de la casa de los Macken, y el primer paso, naturalmente, era ir allí. Además, Neon no tenía intención de irse así como así: su fuerza había aumentado enormemente, estaba en excelente forma, y el enfrentamiento reciente con Datha y sus hombres le había dado aún más confianza. Quería probar si los secuaces de la Oscuridad todavía tenían el valor de dividir sus fuerzas para perseguirlo. Fuera cual fuese el resultado, debía actuar con determinación; como guerrero, ser valiente y proactivo era esencial, y adoptar una actitud ofensiva para huir era una táctica bastante común.

En ese momento, Eirlys ya había encontrado a Imotun, quien supervisaba las labores de excavación, y le expuso sus suposiciones. Imotun había sido mercenario en el pasado; aunque tenía mala reputación, poseía ciertos conocimientos militares. No estaba del todo de acuerdo con las suposiciones precipitadas de Eirlys, pero apoyaba el plan que este proponía: mezclar a los seguidores de la Oscuridad con los no muertos de nivel inferior garantizaba la vigilancia nocturna. En cuanto al día, los alrededores de Tulip Town, a kilómetros a la redonda, eran campos abiertos, cubiertos ahora por la nieve, por lo que era imposible llevar a cabo un ataque sin ser detectado.

“Maestro, tiene razón. El enemigo no debe ser muy numeroso. Además, en los dos enfrentamientos anteriores, es imposible que no hayan sufrido bajas. También están sus suministros y alimentos, eso es un problema. El éxito del astuto plan del Señor Mago hace inevitable que la situación en el territorio de Edrith se deteriore aún más. Por lo tanto, ahora solo necesitamos mantenernos firmes y lograr nuestro objetivo principal; así estaremos en una posición invencible. Estoy seguro de que serán los enemigos quienes no puedan resistir primero. Veamos qué trucos más intentarán.”

“Hmm…” Eirlys acarició los pocos cabellos largos que tenía en la cabeza, con una expresión de que se podía enseñar a un niño. Bien, que los seguidores vengan en grupos pequeños para informar; necesito darles instrucciones personalmente, de lo contrario no podrán controlar a esos muertos.

“Muchas gracias”, dijo Imotun, mostrándose muy cortés. En realidad, esa no era su verdadera actitud. Pero, como dice el refrán, un valiente no acepta pérdidas inmediatas; ni en términos de rango ni de fuerza era rival de Eirlys. Además, Fatak estaba muerto, Datha también, así que Gretchen y Gorton buscarían vengar a sus queridos discípulos y subordinados, exigiendo responsabilidades a Eirlys. Entonces, sería el momento adecuado para añadir más presión; lo más importante ahora era hacer bien su trabajo y no dejar puntos débiles.

“¡Hmph! ¡Espera, peludo! ¡Vamos a ver cómo te sientes ahora que has perdido el control y te has avergonzado!”, pensó Imotun con malicia, mientras en apariencia ordenaba a los demás que reunieran a los seguidores, insistiendo en que lo hicieran rápido y sin trucos, bajo amenaza de severas sanciones.

Por eso, los seguidores de la Oscuridad estaban muy ocupados. Originalmente no tenían que hacer guardia nocturna, pero ahora no solo debían hacerlo, sino también trabajar junto a esos no muertos estúpidos y malolientes. ¿Cómo podrían estar contentos aquellos seguidores de la Oscuridad que solo pensaban en disfrutar y causar problemas antes de unirse? Con tantas quejas, ¿quién prestaría atención a tres figuras que se movían por las calles? Solo los perros cazadores seguían cumpliendo con su deber, pero los seguidores de la Oscuridad estaban de mal humor, así que ¿cómo iban a tratarlos bien? ¿Y aún esperaban recibir informes? ¿No escucharon la orden? ¡Quienes se retrasen serán castigados severamente!

Nio se percató de la inusual actividad de los seguidores de la Oscuridad. No esperaba que se debiera a la tardía alarma por el hecho de que nadie de los hombres de Dathai había sobrevivido; pensó simplemente que ocurría algo en el pueblo, como que un mensajero informaba que la ciudad de Solis ya estaba completamente pacificada, y que Adrián enviaba noticias sobre la situación en Tulip Town, indicando que esos guerreros arrogantes finalmente estaban dispuestos a enviar tropas hacia allí.
Pero, fuera cual fuese la situación, Nio no tenía intención de cambiar sus planes iniciales. Él y Dif ya habían discutido problemas similares y llegaron a la conclusión de que, en tiempos de caos, lo más confiable era su propia fuerza armada, especialmente cuando uno estaba solo. Pedir ayuda al ejército era peligroso: con el ejército regular o un gran grupo, al menos había muchos ojos vigilando. Pero con un pequeño grupo o fuerzas privadas, podían tener intenciones maliciosas por interés y asesinarte; incluso si todo salía a la luz, podían culpar al caos de la batalla, a la falta de claridad o a una confusión con el enemigo.
Existen registros en las crónicas históricas de casos así: un noble que creía haber escapado vio al ejército de su propio bando, corrió hacia ellos llorando, agitando los brazos y gritando: “¡Mis propios hombres! ¡Soy XXX!”, pero terminó convertido en un colador de flechas. Mataban a los suyos, diciendo que así beneficiarían a todos…
Mientras caminaba, Nio miró de reojo a Dif, que se deslizaba pegado a la pared, y dijo en voz baja: “¿Acaso esperas liderar al pueblo con esa actitud furtiva? ¿Has visto alguna vez a un líder exitoso que sea un vagabundo? Controla tu mentalidad: ni los guerreros ni los líderes logran algo escondiéndose, ni siquiera huyendo.”
Dif, con el rostro frío, miró a Nio con ojos desafiantes, apretó los dientes y no dijo nada. Realmente tenía miedo: había escuchado ladridos de perros, había visto cómo esos animales desgarraban a personas vivas, también había oído pasos y voces; aquellos eran monstruos, sus métodos de matar eran crueles y sangrientos, todos eran perversos…
Sin embargo, al final, Dif escuchó las palabras de Nio. Dejó de esconderse pegado a las paredes y, como Nio, aferró firmemente el mango de su espada, manteniendo la máxima alerta, pero caminando con dignidad.
Miliën, pálida, miró a su hermano y luego a Nio, serio, y suspiró en silencio. Esos dos hombres, los más importantes para ella en ese momento, eran como un león y un ternero: dos razas, ambas orgullosas, siempre enfrentadas.
Aunque el ternero no consideraba al león como uno de los suyos, anhelaba ser tan valiente e inteligente como él. El león, por respeto a su amante, la vaca joven, toleraba la terquedad y el orgullo del ternero, enseñándole cómo convertirse en un guerrero competente y otras cosas. Esa era la única razón por la que esos dos podían estar juntos.

Mielin sabía que había sido Dave quien se dio cuenta de su relación con Nio y se lo contó a su padre. Más tarde, Dave mismo admitió abiertamente haber sido él quien lo hizo. Mielin recordaba claramente las palabras que Dave dijo con una expresión cruel: “El límite que puedo tolerar, el límite que toda la familia Manmores puede tolerar, es que Nio sea tu guardián exclusivo de por vida, manteniendo una relación ambigua contigo a espaldas de todos. Pero tú cruzaste la línea, querida hermana; el amor te cegó y te hizo olvidar las responsabilidades y obligaciones como hija mayor de la familia Manmores”.
“Y Nio también cruzó la línea. Mira lo que está haciendo: armas, equipo, provisiones, dinero… Está preparando cuidadosamente un conjunto de cosas para poder partir en cualquier momento. ¿De verdad cree que podrá engañar a todos?”
“Al principio, fue nuestra familia Manmores quien le salvó la vida a cambio de dinero a los comerciantes de gladiadores, lo cultivó, lo honró y le dio un estatus no inferior al de mayordomo. ¿Y con qué nos ha recompensado? Representando una gran historia de amor con la señorita de la casa, convirtiendo a la familia Manmores en el hazmerreír de todo el reino. Ha leído tantos libros, ha conocido a tantas personas… ¿Acaso no sabe que esto es una sociedad jerárquica? ¿No sabe qué consecuencias puede acarrearle a la familia Manmores jugar al amor verdadero? ¿Todavía tiene algo de conciencia como sirviente? Para la familia Manmores, ¡él es un traidor! Y para los traidores, el mundo entero tiene el mismo método de castigo”.
Mielin sabía que, incluso si Dave tuviera ideas similares, no podría expresarlas de esa manera; era su padre quien utilizaba a su hermano para reprenderla.
Mielin amaba a Nio, pero no podía odiar a Dave; él era su único hermano y lo quería mucho. Recordaba claramente que cuando supo la verdad, ya era el día de la ejecución de Nio. Después del almuerzo, Lord Manmores le dio la cruel noticia. Dijo: “Querida hija, debo darte una mala noticia. Mientras comíamos, en la ciudad de Solis se celebró un gran juicio público, y Nio fue condenado a muerte por traición…”.
Pero la noticia aún peor era que, antes de que pudiera recuperarse del shock, las fuerzas oscuras habían tomado por asalto la ciudad de Tulipán con gran rapidez. En medio de la crisis, Lord Manmores, quien salió a liderar a sus hombres contra el enemigo, parecía haber previsto su desgracia. Con voz grave, dijo: “Haz todo lo que puedas por cuidar a Dave; él es el futuro de la familia Manmores. Es la súplica de un padre”.
Durante los días de escondite, lo que más odiaba Mielin era su propia debilidad. Amaba tanto a Nio, pero cuando él tuvo problemas, ella no pudo hacer nada. Ya había decidido en su corazón seguir a Nio en esta vida, a dondequiera que fuera, incluso al infierno. Pero no lo hizo; toleró al culpable de la muerte de su ser querido, toleró las atenciones indebidas de Carlon durante dos días, hasta que este se atrevió a violarla. Entonces, solo pudo disculparse en su corazón con Nio.
Perdóname por no poder estar contigo en la vida y en la muerte, perdóname por no poder cumplir mi promesa contigo, perdóname por no poder vengarte, perdóname…
Hace poco, cuando su amado la salvó de la pesadilla, la alegría y la felicidad llenaron su corazón en un instante. Pero, una vez que esas emociones intensas se calmaron, lo que llenó lo más profundo de su corazón fue la culpa y el arrepentimiento.

Mielin se sentía ella misma una traidora, había traicionado a su amado y a los sentimientos más sinceros entre ellos. Aunque Neo solo contó brevemente lo que había vivido en esos días, conociéndolo como lo conocía, ¿cómo no iba a imaginar en qué situación desesperada había logrado salir adelante, arriesgándose a regresar a Tures bajo el nombre de prisionero condenado, solo para salvar a su amado?
El sacrificio desinteresado de Neo y su profundo amor hacían que Mielin se sintiera aún más culpable.
“Después de innumerables plegarias desesperadas, vi a mi amado. Sin embargo, esto no era una comedia; el egoísmo y la traición mancharon el verdadero amor, impidiendo que siguiera siendo puro. Más intereses personales lo ensuciarían aún más con el estigma del uso egoísta. Esta vez, ya no tengo el valor de pedir perdón…”
Al ver la figura algo delgada de Neo, Mielin sintió que un abismo se interponía entre ella y él, un abismo nunca antes tan real.
Más aterrador que las dudas y críticas del mundo exterior era el abismo que nacía en su propio corazón; ese abismo se llamaba su condición de hija mayor de los Manmoris, y despertaba en su interior…