Capítulo 2: La persecución de las almas malignas

Aunque no estaba muerto, sentía que vivir era peor que morir. Cada centímetro de su piel parecía estar siendo desgarrado, y un dolor intenso devoraba rápidamente sus fuerzas. Apenas salió de la plaza y entró en un callejón, se sintió extremadamente débil, con la mente confusa, y ya no pudo mantener su forma original. Bajo una luz plateada azulada,Neo recuperó su forma humana, pero luego tropezó y cayó, deslizándose varios metros por un sendero de piedras cubierto de barro y nieve ligera, dejando varias heridas sangrantes en su rostro y cuerpo.
“¡Uf! ¡Uf!”, respiraba con dificultad. No solo salía vapor blanco de su boca y nariz, sino que también del barro que cubría su cuerpo se elevaban hilos de vapor, como si fuera un pez al vapor recién sacado de la olla.
El viento frío y la humedad del suelo le indicaban, con la poca claridad mental que le quedaba, que cada hilo de vapor se llevaba un poco de la temperatura de su vida. Lo más urgente era encontrar un lugar cálido y seco para recuperarse; de lo contrario, incluso sin la persecución de los secuaces del diablo o los soldados, moriría congelado en ese callejón.
“¡Ah!”, con un gruñido,Neo luchó por levantarse. Los músculos de sus brazos y cuerpo temblaban, no solo por el frío, sino también por el dolor.
¡Plop! ¡Chasquido! Se escucharon sonidos de ritmo extraño. Como lobo, incluso sin su forma original, su visión, olfato y audición eran superiores a los de un humano. Sumado a su entrenamiento constante,Neo detectó fácilmente esos sonidos y se puso en alerta.
“¿Un león blindado de la barbarie?”, basándose en el sonido y el ritmo, lo primero que le vino a la mente fue una montura felina grande y blindada. Ya había visto ese tipo de montura en Asia; se decía que algunas tribus de elfos salvajes de las altiplanicies tenían jinetes leoninos especializados. Sin embargo, los elfos salvajes no disfrutaban de la metalurgia, y era más bien humano o enano quien se le ocurriría blindar a esos leones. Eran bestias de combate armadas hasta los dientes, pero de poca resistencia y poco cómodas como monturas.
El Reino Unido Libre de Frey era famoso por sus comerciantes, vinos, poetas con tendencias suicidas y redes de poder similares a redes de pesca rotas. Soles también seguía esta tradición. Pero, aunque había muchas facciones,Neo no creía que ninguna tuviera intenciones amistosas hacia él, especialmente después del juicio público, cuando ya llevaba la etiqueta de sirviente del diablo y títere oscuro. Instintivamente, se marcó como un lugar inaccesible para los demás. Al escuchar que el sonido se acercaba rápidamente, reaccionó de inmediato, soportando el malestar de su cuerpo, y se escondió en una grieta de menos de un metro de ancho junto al callejón.
Los edificios de la ciudad de Soles utilizaban en gran medida piedra negra, pero incluso las casas residenciales solían tener dos pisos más un ático, por lo que su estilo era sólido pero no opresivo. La zona oeste de la plaza donde se escondíaNeo estaba llena de casas, y esa grieta era solo un espacio entre dos viviendas, separado por paredes por delante y detrás, y no era muy amplia.
Pronto, dos sirvientes de almas malignas aparecieron en el lugar donde había caídoNeo, emitiendo silbidos mientras lamían las manchas de sangre en el suelo con lenguas largas y bifurcadas como el corazón de una serpiente. Luego, como bestias salvajes, exploraron los alrededores, gruñendo entre sí, y se lanzaron hacia la grieta donde se escondíaNeo.
Dentro de la grieta no había nadie, solo copos de nieve que caían con más intensidad.

Con un salto ligero, uno de los sirvientes de almas malignas se encaramó a lo alto del muro de dos metros de altura, a unos metros de distancia, y miró hacia abajo con ojos que desprendían un brillo verde siniestro; al otro lado del muro tampoco había rastro de Neo.
El sirviente de almas malignas no se rindió: escupió su núcleo de serpiente, giró y saltó hacia el techo de la casa de la izquierda, luego hundió profundamente sus manos, ya transformadas en garras de proporciones extraordinarias, en la pared, arañando y pateando hasta que volaron esquirlas de piedra; en pocos instantes llegó al techo. Después de una breve pausa, se deslizó sigilosamente hacia la trampilla del ático, mientras el otro sirviente de almas malignas también había llegado al techo.
El sirviente que iba en cabeza, al acercarse a la trampilla, dio un salto brusco y apareció de repente frente a ella. Sin embargo, ni su avance furtivo anterior ni ese ataque repentino lograron evitar la percepción y anticipación de su oponente: antes de poder estabilizarse, sus pies lo golpearon con fuerza en la cabeza y el rostro, lanzándolo como una bomba a varios metros de distancia; luego cayó al suelo junto con la pequeña ventana rota, en una caída libre perfecta.
Por casualidad, su punto de impacto fue justo un pozo. La estructura de hierro negro utilizada para atar la cuerda del cubo parecía bastante sólida, y de hecho cumplió con las expectativas: la cintura del sirviente quedó atrapada en esa estructura, se escuchó un crujido claro, y por la forma en que se curvó su cuerpo, incluso un tonto podría darse cuenta de que se había roto la columna vertebral, ya que de otra manera no habría adoptado esa curvatura.
Al mismo tiempo, el otro sirviente de almas malignas, al ver fracasar el ataque sorpresa, pasó de ser un espión sigiloso a un atacante feroz. Con movimientos poderosos y esquirlas de tejas volando, se lanzó contra la trampilla. Ya listo, agitó sus garras negras, cuyas cuchillas parecían sólidas; al golpear la pared lateral de la trampilla, produjeron un efecto similar al de un corte de cuchillo o hacha, haciendo volar esquirlas de piedra caliza, con gran fuerza. Lamentablemente, ese golpe no causó daño real a su oponente.
En un abrir y cerrar de ojos, ese sirviente llegó hasta la ventana y vio cómo una silueta desaparecía en la esquina de las escaleras del ático.
Con un gruñido, saltó hacia adelante; con un simple salto cubrió seis o siete metros, y otro salto corto lo llevó de nuevo a las escaleras de madera. Pero lo que vio fue nuevamente una silueta que desaparecía al final de las escaleras.
Al bajar del ático, descubrió que su objetivo ya había tomado el pasillo que conducía al piso inferior. Cuando llegó allí, su objetivo ya había entrado en una habitación del piso de abajo. Aunque lo seguía de cerca, no podía atacar. El sirviente se enfureció y cargó con violencia, como un ariete, haciendo volar madera y esquirlas mientras bajaba las escaleras a toda prisa. Al mirar a su alrededor, perdió de vista a su objetivo. Mientras dudaba, vio cómo la chimenea apagada soltaba polvo.
Aunque no era muy inteligente, comparado con los no-muertos de nivel bajo comunes, podía considerarse sabio, además de valiente y audaz, algo inigualable; sin duda era capaz de seguir a su objetivo incluso al saltar al magma. Al ver el polvo en la chimenea, volvió a cargar, rompió una silla y se dirigió directamente a la chimenea; sin dudarlo, se metió dentro.
Neo realmente estaba en el conducto de la chimenea, que subía en línea recta, típicamente ancho abajo y estrecho arriba, en forma de embudo. Neo, como un gusano gordo, se movía poco a poco hacia arriba con el movimiento constante de sus extremidades.

El sirviente del alma maligna descubrió a su objetivo y lo persiguió con desesperación, arañando y pateando. Era soportable abajo, junto a la chimenea, pero arriba, con su armadura, estaba realmente demasiado apretado. Lo que más enfurecía al sirviente era aquellos barras de hierro negro que había cada uno o dos metros en el conducto de humo; algo que originalmente servía para fijar y dar forma, ahora se había convertido en una maldición que lo oprimía. Al principio, el sirviente rompía ladrillos y piedras y avanzaba con fuerza, sin problemas, pero a medida que subía, la resistencia aumentaba y su impulso se agotaba; esas barras se convertían en una maldición que lo ataba, impidiéndole avanzar. Viendo aNeo muy cerca, no podía alcanzarlo, y cuanto más subía, más difícil era; terminó atascado en el conducto, sin poder avanzar ni retroceder, solo capaz de gritar desesperadamente. Mientras tanto, aquel sirviente con la espalda rota ya se había recuperado. Al ser una criatura inmortal especial creada cuando aún estaba llena de sangre y carne fresca, y gracias a la energía corrupta del alma maligna, su capacidad de recuperación era varias veces mayor que la de los inmortales inferiores comunes. Incluso bajo la luz del día, no sufría muchas limitaciones, siempre y cuando no fuera una herida mortal y su energía corrupta no se agotara de golpe; era verdaderamente inmortal. No importaba si solo tenía la columna rota o si todos sus 206 huesos estaban destrozados, podía volver a moverse rápidamente. Una vez recuperado, el sirviente trepó y, al entrar nuevamente en el ático por la claraboya, escuchó los aullidos furiosos y resentidos de su compañero. Bajó corriendo un piso, llegó junto a la chimenea, vio a su compañero atascado y aNeo intentando ascender con esfuerzo, pero en lugar de ayudar a su compañero, se dirigió rápidamente hacia las escaleras, tratando de bloquear aNeo desde la parte superior del conducto del techo. Con tal agudeza mental, no estaba muy lejos de ser una persona normal. Sin embargo,Neo, como oponente, volvió a ser un poco más rápido que el sirviente. Ese pequeño margen hizo que, apenas salido por la claraboya y sin tiempo de girarse, fuera atacado nuevamente por los pies deNeo, volando hacia afuera y, por su mala suerte, quedándose atascado en las rejas del pozo, rompiéndose la columna vertebral por segunda vez sin dudas. Esta vez,Neo no tenía motivos para darle al sirviente otra oportunidad de recuperarse. Bajó por la pendiente del techo, deslizándose sobre la nieve, saltó directamente desde el techo del segundo piso al suelo, rodó dos veces para disipar la fuerza, luego se movió con manos y pies hacia el pozo, sacó la espada que el sirviente llevaba en la cintura y que nunca sabía usar. El sirviente agitaba los brazos y arañaba con las garras, a punto de perder el equilibrio y caer al pozo, peroNeo, con dos golpes de espada, le cortó los dos brazos de raíz. Aunque la espada cruzada producida en la Ciudad de Hierro Negro, Soles, era afilada, las habilidades deNeo como espadachín, ganador constante en el coliseo, también eran notables. Incluso cuando no estaba en su mejor forma, esos dos golpes fueron ejecutados con gran maestría: las heridas eran limpias y, al cortar los brazos, la punta de la espada no tocó la capa interna de la armadura, con una precisión milimétrica. Sin brazos, el sirviente, apoyado en las rejas, tenía mejor equilibrio.Neo saltó sobre las rejas, y el sirviente intentó levantar la cabeza para escupir sangre venenosa y resistirse por última vez, pero fue demasiado lento;Neo le clavó una espada por la mandíbula, la punta salió por la parte superior del cráneo, rompiendo incluso las correas del casco, y cayó al pozo.

Con fuerza en su mano derecha, Neó volvió a agitar la hoja de la espada; esta vez, los sirvientes de las almas malignas se calmaron por completo, y el brillo siniestro en sus ojos se atenuó rápidamente. Preocupado por que no murieran del todo, Neó bajó por la estructura del pozo, agarró por los tobillos a uno de esos sirvientes y lo arrastró al suelo. Luego, con un golpe de espada, le cortó la cabeza, abrió su armadura torácica y clavó una espada en cada pecho, girándolas con fuerza. Ya fuera el corazón izquierdo o derecho, su núcleo vital quedó destruido. Mientras el pecho derecho era destrozado, el sirviente de las almas malignas liberó una gran cantidad de luz verde ardiente y humo negro, como un globo desinflado; su cuerpo se encogió rápidamente y, en poco tiempo, se convirtió en un esqueleto carbonizado. Sin detenerse, Neó tomó su espada en forma de cruz, ya corroída y agrietada por la energía impura, y entró corriendo en la habitación. Ese desdichado sirviente seguía luchando desesperadamente contra el conducto de humo, mientras Neó se inclinó y, con un golpe poderoso, hundió la espada hasta el mango, entrando por la parte inferior del cuerpo y saliendo por la parte superior de la cabeza. Después de agitarla unas cuantas veces más, la sacó con esfuerzo, destruyendo así la energía maligna en su interior. Finalmente, se sentó en el suelo, respirando con dificultad. Todo ocurrió en cuestión de minutos: movimientos rápidos y combates intensos. Aunque Neó estaba exhausto, el dolor de las heridas disminuyó considerablemente tras esa lucha. Sin embargo, la energía y la fuerza perdidas serían difíciles de recuperar en poco tiempo. Además, Neó sabía que esas dos criaturas inmortales eran especiales; al ser destruidas, la bruja demoníaca probablemente ya se habría dado cuenta. Y, siguiendo su estilo habitual, su persecución no terminaría allí; al contrario, eso era solo el comienzo.