Capítulo tres: El encendido del fuego maligno

Mientras los sirvientes del alma maligna morían, la Dama Oscura recibía las adoraciones de los seguidores de la Oscuridad en la Plaza del Hierro Negro. La destrucción siempre comienza con la putrefacción interna; el éxito del ataque sorpresa contra Sors se debió en gran medida a la colaboración interna de los seguidores de la Oscuridad.

Los seguidores de la Oscuridad en la ciudad de Sors abarcaban desde nobles y altos funcionarios hasta vendedores y plebeyos; sin embargo, aquellos que se reunieron en la plaza no eran piezas importantes, sino meros peones dispuestos a ser sacrificados fácilmente.

Incluso un hilo de esparto tiene su significado y valor, y el valor de esos seguidores de la Oscuridad radicaba en profanar la Iglesia de la Luz. El Señor de la Luz había creado a los humanos a su imagen y los había colmado de favores; ¿qué humillación podría ser más irónica que su profanación y traición? Por supuesto, había otra razón que la Dama Oscura se negaba a admitir: solo los humanos eran la mejor especie para subvertir la fe de la Luz. En cambio, cualquier otra criatura, ya fuera una iglesia antigua o un pequeño altar, siempre que hubiera acumulado poder divino a través de una fe devota, exigiría un precio inimaginable a los demonios para destruirla.

“¡Los perros son bastante divertidos!”, dijo la Dama Oscura, riendo entre dientes. Le gustaba ver la lucha en medio del sufrimiento, sobre todo porque estaba de excelente humor. Los seguidores de la Oscuridad ya habían manchado las puertas de la iglesia y avanzaban hacia el interior; en poco tiempo, los nobles de Sors escondidos en los sótanos se convertirían en ovejas a merced de todos, obligados a mirar con ojos aterrorizados mientras esperaban la destrucción y el tormento de la oscuridad. Al pensar en esos gritos de dolor y súplicas, cada célula de su cuerpo temblaba de excitación. El dolor, el miedo, el odio, la codicia, la lujuria… todas las emociones negativas eran fuente de alegría y poder para los demonios.

Al levantar la vista, vio cómo una marioneta de obsidiana pasaba a grandes zancadas. La Dama Oscura sonrió levemente, recitó un hechizo en el lenguaje del infierno y, con un ligero chasquido de los dedos, lanzó una flecha de luz verde oscuro del tamaño de una palma hacia la marioneta de obsidiana, que desapareció al instante en su frente.

La marioneta de obsidiana comenzó a convulsionar de inmediato; por sus movimientos se podía deducir que sufría mucho, pero no tenía cuerdas vocales para expresar su dolor, por lo que solo podía emitir gemidos silenciosos. Luego, grietas aparecieron en su frente y se extendieron rápidamente por todo su cuerpo; de cada grieta brotaron llamas verdes y malvadas. Con un estruendo, la marioneta de obsidiana explotó, y las piedras en llamas que salieron disparadas cubrieron de sangre a varios seguidores de la Oscuridad, quienes gritaban de dolor. La Dama Oscura, por su parte, se tapaba la boca mientras reía con coquetería.

De entre los restos de la “Carne Negra” explotada surgió una marioneta humana envuelta en llamas verdes ardientes. En comparación con la “Carne Negra”, esta marioneta del fuego maligno era mucho más delgada, con una altura de apenas 2 metros. Aunque parecía robusta, no tenía la sensación de opresión que emanaba de la “Carne Negra”.

Pero el aire distorsionado alrededor de la marioneta del Fuego Demoníaco y su mirada astuta permitían a cualquiera darse cuenta de inmediato de que este tipo era mucho más problemático que el “Carnicero Negro”. La hacha con dientes y filo verde, quemado por el Fuego Demoníaco, contaba en silencio su locura y ferocidad; aquellos con menos coraje, solo con ver ese arma maligna, ya se sentían deshechos por el miedo. A diferencia de los sirvientes de las almas oscuras, que huían apresuradamente como si tuvieran prisa por reencarnarse, la marioneta del Fuego Demoníaco avanzaba con calma pero con un objetivo claro: ¡toc, toc, toc! Sus pasos, como tambores de guerra, resonaban con fuerza y ritmo definido, dejando tras de sí enormes huellas donde el Fuego Demoníaco ardía débilmente, dirigiéndose hacia el distrito oeste.

Tener un oído demasiado agudo y un olfato excesivamente fino a veces no es algo bueno; al menos hasta queNeo aprendiera a filtrar ruidos o bloquearlos con facilidad, estas habilidades más bien causaban sufrimiento. Desde el viento frío llegaban gritos y lamentos de quienes estaban al borde de la muerte, entre ellos niños pequeños. Incluso a kilómetros de distancia, se podía percibir claramente el olor a sangre y el hedor putrefacto de las criaturas oscuras mezclado con olor a azufre. Una tragedia se estaba desarrollando, y toda la ciudad estaba completamente sumida en la sombra de la destrucción oscura; eso era un hecho indiscutible.

Por lo queNeo sabía, Sors no era un tipo que solo se dedicaba a presumir; la combinación de armas de hierro negro afiladas y los regimientos de soldados de dientes de viento de la civilización del reino resultaba en una armadura espinosa que hacía que aquellos que intentaran tocar a Sors reflexionaran si estaban dispuestos a sufrir tanto dolor como para gritar como niños.

Después de pensar mucho,Neo no logró entender qué táctica habían utilizado las fuerzas oscuras para lanzar un ataque tan clásico en un momento tan oportuno. Por supuesto, pronto se dio cuenta de que eso no era algo de lo que debía preocuparse en ese momento. Sin mencionar lo lejano, en ese instante estaba desnudo, cubierto de cortes y manchas, con frío, hambre y dolor por todo el cuerpo, sin saber cuándo aparecería otra criatura demoníaca. En tal situación desesperada, era absolutamente necesario que primero se salvara a sí mismo.

Tal vez porque había asistido a la audiencia pública y luego huido sin rumbo siguiendo la multitud, el dueño de la casa no estaba allí, lo que le ahorró aNeo muchos problemas. Encontró una yesca y pedernal para encender la chimenea, y comenzó a recoger armaduras de los dos sirvientes de las almas oscuras. Aunque incluso con esas armaduras, frente a demonios de alto nivel, seguiría siendo aniquilado al instante, era imposible que toda la ciudad de Sors estuviera llena de demonios de alto nivel.

No era fácil para los demonios llegar a la superficie, y cuanto más elevado fuera su rango, más difícil les resultaba atravesar las barreras mágicas. Las marionetas oscuras, los seguidores oscuros, los caídos y los inmortales: esos eran los soldados malvados más comunes. Frente a ellos, el valor de la armadura era indiscutible; era necesario llevarla puesta.

Neo no tenía intención de esconderse completamente dentro de la armadura. Como espadachín familiarizado con todo tipo de armaduras y armas, tenía sus propias costumbres al vestirlas: grebas hasta las rodilleras, sin necesidad de armaduras para las piernas ni para la cintura; solo la mitad del peto, solo el hombro izquierdo, sin armadura para el brazo derecho ni para el antebrazo, además de un casco adecuado. Esta combinación reducía su peso en casi la mitad y evitaba que se escucharan ruidos de fricción o choque al moverse.

Después de elegir una pieza,Neo la arrojó sin más al fuego ardiente de la chimenea y luego señaló la siguiente para seleccionarla. El propósito principal de quemarlas era evitar que las armaduras se impregnaran de fuerzas malignas; además, el efecto brillante de esas armaduras ceremoniales no era lo que necesitabaNeo: reflejaban la luz incluso en la nieve, lo cual era completamente inadecuado para usar al huir.
Una vez ocupado con las armaduras,Neo rebuscó entre sus pertenencias hasta encontrar algunas prendas secas y ajustadas. Luego saltó dentro del tanque de agua de la cocina; aunque no era tan buena como el agua del pozo exterior, era suficiente para sorprenderlo. Con los nervios a flor de piel, comenzó a frotarse rápidamente con jabón. Necesitaba deshacerse del olor a sudor y a cuerpo; quería dejar la menor cantidad posible de rastros que pudieran delatarlo.
Al salir del tanque,Neo sacudió y alisó su cabello húmedo, y tomó una servilleta del mantel para atárselo. Era una secuela de su transformación en lobo: cada vez que se transformaba, incluso si antes era calvo, terminaba con un cabello largo hasta los hombros, imposible distinguir si era pelo o cabello.
Vistiendo prendas secas aunque un poco grandes, y justo después de sacar las armaduras del tanque, escuchó pasos pesados como tambores de guerra y olió un intenso olor a azufre: ¡los muñecos de fuego! Incluso podía imaginar su aspecto robusto y imponente, envuelto en llamas del infierno y lleno de presión…
Ya fuera que lo estuvieran buscando o no,Neo no estaba dispuesto a arriesgarse. Rápidamente empacó las armaduras, metió unos trozos de carne en salmuera y un pequeño saco de harina en su bolsa, se la colgó al hombro y salió corriendo como un refugiado. Antes de irse, no olvidó patear los dos cadáveres secos hacia las llamas de la chimenea. También dejó en un lugar visible la bolsa con más dinero que había obtenido de los sirvientes del alma maligna.
¡Boom! Casi al instante, el muñeco de fuego irrumpió por la pared, escupiendo llamas ardientes por la boca y la nariz, con ojos que brillaban como lava y que escaneaban todo a su alrededor. No siguió la dirección deNeo; más bien, hasta ese momento aún no sabía a qué objetivo debía perseguir. Se acercó a la chimenea, miró y extendió la mano para sacar los cadáveres secos de las llamas, devorándolos como un bárbaro que come carne asada.
Neo no sabía que el muñeco de fuego podía obtener poder e información importante al devorar los cuerpos de los sirvientes del alma maligna, como el aspecto o la estatura del objetivo, e incluso el sabor de la sangre deNeo que esos sirvientes habían lamido. Incluso si lo supiera, no podría hacer nada; ese muñeco de fuego era más poderoso que el Carnicero Negro, y la diferencia de fuerzas entre ellos era abismal. En una lucha directa, ni siquiera tendría una posibilidad, aunque pudiera transformarse nuevamente en lobo.
La matanza y la persecución se concentraban aún en las calles principales; la gente, presa del pánico, actuaba de forma mecánica, sin pensar en nada más que en huir. En cambio, los callejones de los barrios residenciales eran relativamente tranquilos; de vez en cuando se veía a una o dos personas, pero lo más común eran los ladridos de perros, y los sonidos de combate parecían lejanos.
Las nubes se hacían cada vez más bajas, el viento disminuía y la nieve caía con más intensidad. Con su agudeza auditiva,Neo podía escuchar claramente el sonido de la nieve cayendo.

Con un frío glacial, Neo estaba frío y hambriento, pero ese sufrimiento estaba completamente dentro de su capacidad de soportación. Desde cierto punto de vista, era como un lobo: podía comer varias veces seguidas o pasar días sin alimentarse. Sabía apreciar lo que tenía, pero su corazón siempre era libre.
Neo no sabía mucho sobre Sors, pero con sus habilidades no corría el riesgo de perderse. Se dirigió hacia el oeste con el único objetivo de alejarse lo antes posible de la ciudad de Sors.
Sin embargo, cuando vio esa capa de luz ondulante que brillaba a lo largo de los muros de la ciudad, supo que él, al igual que los demás habitantes de Sors, se había convertido en un prisionero. En lugar de pensar que algún tonto intentaba mantener al diablo fuera de la ciudad, resultando en que el escudo contra demonios se activó demasiado tarde, Neo prefería creer que esa “caparazón de energía” ya estaba en manos de las fuerzas oscuras y se había convertido en un arma poderosa para encerrar y aislar a todos.
“Toda una noche y un día… Esto se pone interesante…”
Neo comenzó a pensar seriamente en cómo actuar. “Esconderse en un solo lugar no es necesariamente seguro, y correr por todas partes también es peligroso. Se necesitan 3 o 4 escondites, y según pase el tiempo y cambien las circunstancias, estos lugares deben elegirse de manera estratégica. Primero, un lugar remoto.” La mirada de Neo se posó un poco al oeste del sur; si no recordaba mal, allí estaba el barrio pobre de Sors. Desde el punto de vista del valor, era menos probable que alguien allí intentara saquear nada, incluso si se trataba de las fuerzas oscuras.