Capítulo trece: Espacio entre ellos

Para la marioneta del Fuego Oscuro, la batalla ya había terminado por completo. Desde el principio hasta el final,Neo ni siquiera la había tocado, pero, de hecho, había sido derrotada por él.
Tal vez, si no hubiera sido por la orden imperativa de Dantesthine, la inteligencia propia de la marioneta del Fuego Oscuro podría haberse manifestado mejor; quizás, si quien había venido hubiera sido un simple Carnicero Negro, al menos habría podido duplicar las heridas deNeo.
Lástima que los “y si” posteriores fueran demasiado inútiles. La bruja Dantesthine, causante de todo, tampoco prestó atención a un asunto tan insignificante. En ese momento, disfrutaba de la gloria oscura; la profanación de la brillante iglesia de la ciudad de Solis estaba en su fase final. La sagrada cruz fue derribada por la multitud, y una sustancia semiblanca y semitransparente, similar a grasa, brotó y fluyó por el suelo, manchándose de polvo y corrompiendo el piso hasta volverse negro…
“Dios Padre, esta es la vida que tanto amas. Lo que traicionan es lo que menos deberían traicionar: su fe. En realidad no tienen verdadera fe; esa es la verdadera razón de su humildad…”
Como bruja, Dantesthine no merecía decir algo así; ese era un derecho reservado a unos pocos reyes oscuros. Aun así, dejó caer una frase: “¡Los humanos! ¡No merecen atención!”
“¡Maldita sea!”, maldijoNeo en voz baja, envolviendo con cuidado la herida de su muslo con un trozo de tela arrancado de su equipaje. Las congelaciones y las heridas en las piernas ya se habían aliviado en gran medida desde que activó su habilidad innata de “Sangre de Lobo”, pero eso no significaba que su estado fuera bueno. La sangre perdida no podía recuperarse, y sus heridas, aunque no eran graves, estaban lejos de curarse. Incluso podía imaginar que, aunque tuviera la herida vendada, cualquier movimiento brusco haría que volviera a sangrar. Si fuera posible, sería mejor que encontrara agujas e hilo para coserla.
Lo que más le causaba dolor aNeo era el efecto de la “Maldición del Alma Oscurecida” de Dantesthine, especialmente ahora que había gastado mucha energía mental tratando de curarse. El impacto de esa maldición era como una inundación desbordada que lo devastaba. De no haber recibido algo de alivio gracias a la gran magia de curación anterior, probablemente habría vuelto a caer en un sueño profundo.
“¡Eh! ¡Guerrero!”, dijo Vinnie, agitando ligeramente las manos con timidez para saludar aNeo, acompañado por Matt, que fingía calma, y Eric, que se escondía un poco asustado.
Antes, mientras luchaba contra la marioneta del Fuego Oscuro,Neo ya había percibido la presencia de esos tres. Al principio pensó que eran seguidores de la oscuridad, pero al escuchar sus voces confirmó sus identidades. Al verlos de nuevo, no se sorprendió en absoluto.
“Yo no soy exactamente un guerrero. LlámameNeo, está bien”.Neo no era una persona rígida o egoísta; sabía muy bien qué significaba ese brillo de emoción en los ojos de esos tres novatos.
“Ahora deberían creer que, al menos, no me asociaré con las fuerzas oscuras, ¿verdad? Entonces, dado que tenemos un enemigo en común, ¿podrían ayudarme un poco?”, dijoNeo sin rodeos. Realmente no tenía mucho tiempo que perder; el poder de la maldición del alma oscura seguía devorando su escasa energía. Podía sentir que volver a caer en un sueño profundo era inevitable.

Habían visto con sus propios ojos a Neo luchar con astucia contra el poderoso títere del Fuego Oscuro, y las tres hermanas Vini sentían una pequeña admiración por él. Ahora que Neo se acercaba voluntariamente, todas se sintieron un poco abrumadas por tanta atención. “Por supuesto, es un honor para nosotros poder ayudar a un guerrero que lucha valientemente contra el diablo”, dijo Vini, tosiendo ligeramente y adoptando un tono formal, creando una atmósfera similar a una reunión de alto nivel en un entorno oficial.
Neo sonrió. Aunque tenían edades similares, sus experiencias de vida eran muy distintas. En comparación, las tres hermanas eran personas cuya mentalidad e inteligencia se ajustaban a su edad; él, por su parte, era como un soldado, y además un soldado experimentado. Su madurez prematura probablemente se debía más a las desgracias de su infancia.
Tras una breve presentación, Neo pidió a Matt y a los demás que destruyeran al títere del Fuego Oscuro. Ese tipo de títeres, cuando contaban con suficiente energía, eran extremadamente resistentes; incluso heridos podían curarse mediante el fuego fundido. Pero una vez sin energía, se desmoronaban hasta convertirse en escombros, manteniendo aún su imponente forma, probablemente gracias al poder del hielo.
Como había dicho Neo, Matt y Eric utilizaron las puntas simétricas de los mangos de sus espadas para golpear al títere del Fuego Oscuro con fuerza, y este se deshizo al instante. Sus miembros cayeron sobre la dura ladera de hielo, dejando tras de sí fragmentos parecidos a piedras de cristal.
“¡Lo encontré!”, exclamó Vini, emocionada, al levantar un objeto en forma de triángulo equilátero, parecido a un cristal. Dentro de él había hilos mágicos densamente entrelazados, y en las cuatro caras de la base había un delicado patrón mágico conectado a esos hilos. Era un trabajo extremadamente complejo y exquisito. Se trataba de la fuente de inteligencia del títere del Fuego Oscuro: el cristal del pensamiento.
“El núcleo de energía está aquí”, dijo Matt, también emocionado.
“Recuerden no tocarlo con las manos; hay restos de energía oscura”, recordó Neo una vez más.
El núcleo de energía era una esfera redonda y transparente, como una gran canica de vidrio. Tenía cuatro orificios simétricos que conducían al centro, donde había un espacio circular aún más pequeño. En la parte superior de esos cuatro conos simétricos había una piedra del tamaño de la mitad de la palma de la mano, de color verde esmeralda y extremadamente transparente. Vini y las demás nunca habían visto una piedra mágica tan pura.
“Es precioso…”, dijo Vini, con destellos en los ojos.
“Esta pequeña piedra mágica es el verdadero núcleo de energía del títere del Fuego Oscuro; la capa exterior no es más que un material para amplificar la energía. Incluso ahora que la energía de la piedra mágica se ha agotado por completo, no podemos tocarla, ya que al contacto con la energía oscura, como mínimo sufriríamos una enfermedad grave”.
Matt y Eric sacaron la lengua; hubo un momento en que realmente quisieron tocar ese núcleo con algo como alambre, para ver si era líquido, ya que era tan brillante.
“¡Neo, sabes tanto!”, dijo Vini, aún más fascinada por esos objetos mágicos y sus historias. Ella siempre había soñado con convertirse en maga como su prima, pero el talento a veces es extraño: los genes excepcionales suelen brillar en alguien cada pocos generaciones, y no significa necesariamente que si los padres son magos, sus hijos también lo sean, aunque los de sangre pura son una excepción.
Neo ya no tenía energía ni siquiera para mantener una conversación. Al ver que había obtenido los objetos importantes, sonrió débilmente a Vini y luego pidió a Matt y Eric que lo ayudaran a salir de allí.

Vinnie y los otros dos también se dieron cuenta de que el gran alboroto de la batalla reciente inevitablemente atraería a los seguidores de la Oscuridad; en un lugar tan peligroso, era mejor irse cuanto antes. Así que Matt y Eric tomaron a Neo por los lados, mientras Vinnie sostenía con cuidado la bolsa con los cristales de pensamiento y los núcleos de energía, abriendo el camino al frente.
Poco después de que los cuatro se marcharan, sopló un viento frío y una joven de rostro pálido, con la ropa revoloteando, aterrizó en el lugar donde había caído Neo.
Caminando con paso elegante hacia la marioneta de Fuego Oscuro, la joven examinó detenidamente el lugar y, con un salto ligero, llegó a la superficie del hielo. Extendió su mano, que emitía luz negra y cuyas uñas crecían rápidamente y se volvían afiladas; con un simple empujón, el hielo se rompió en pedazos.
Sacó un trozo de hielo con vetas rojas y comenzó a morderlo con chasquidos, mientras, como una duende ágil, recorría brevemente el lugar donde Neo había luchado contra la marioneta de Fuego Oscuro. Luego saltó al aire, giró su cuerpo y su ropa se convirtió en membranas alares; finalmente, en forma de gran murciélago, voló hacia la oscuridad de la noche.
Neo abrió los ojos de nuevo y se encontró en una pequeña cámara subterránea, con paredes de ladrillo a la vista, estantes de madera viejos y toscos, y objetos cubiertos de polvo amontonados desordenadamente sobre ellos y en el suelo. La única luz provenía de una pequeña chimenea en la cámara; ahora, además de tener fuego, también había una pequeña olla que ya desprendía vapor.
Con un dolor de cabeza intenso y punzadas en las heridas de las piernas, pero con la mente mucho más clara, Neo se sentó y descubrió que dormía sobre un catre improvisado hecho de tablas de madera, cubierto con una gruesa manta de terciopelo.
“¿Cuánto tiempo he dormido?”
De repente, la voz de Neo asustó a Eric, quien estremecióse y casi derramó el recipiente de madera que sostenía. “T-tú… ¿cómo has hecho eso sin hacer ruido…?”
Neo levantó la manta y se dio cuenta de que también estaba completamente desnudo. Durante la lucha contra la marioneta de Fuego Oscuro, su ropa se había mojado en la fuente del Sol y en el río de la Luna; obviamente, Matt y los demás le habían ayudado a quitarse la ropa mojada mientras estaba inconsciente; había dos prendas secándose junto a la chimenea.
“Ya pasó la 1 de la madrugada”, dijo Eric, un poco titubeante.
Neo examinó sus heridas en las piernas; estaban vendadas de nuevo, de forma rudimentaria, pero con gasas médicas y ungüento. Desató las vendas y las volvió a colocar. “¿Dónde están Vinnie y Matt?”, preguntó.
“Vinnie dijo que iba a buscar algo de comida; necesitas comer, y nosotros también tenemos hambre”, respondió Eric, ya menos nervioso.
Neo frunció la nariz. “¿Ya han ido más de 20 minutos?”
“Sí… más o menos”, respondió Eric tras hacer un cálculo, y añadió: “¿Cómo lo sabes? Ah, claro, es tu nariz, tu olfato”.
Neo sonrió ligeramente. “Eres muy inteligente”.
Utilizando algo más de energía física y mental, Neo activó el poder de su “sangre de lobo” para realizar un tratamiento de curación moderado en sus heridas. Esta habilidad era claramente superior a la de los demás de su raza, ya mostrando características de habilidades activas, lo cual estaba relacionado con su herencia familiar y su linaje.
La ropa ya estaba casi seca. Mientras se vestía, preguntó: “¿Dónde estoy?”

“El sótano de la familia Morris”, respondió Eric sin pensar, quizás al darse cuenta de que Neo no sabía nada sobre Iris ni Morris, así que añadió: “Tercera Avenida, en la sección central del distrito oeste”.
Se puso los pantalones y, esta vez, Neo utilizó el vendaje en la herida, todo para evitar que se abriera lo máximo posible.
“¿Quién me ayudó a abrir las cadenas de mi muñeca?”, preguntó Neo mientras se abrochaba las grebas y luego se ponía las armaduras de brazo y manos.
“Jeje, yo…”, Eric se rascó la cabeza, un poco avergonzado, “Soy aprendiz de cerrajero”.
“Ese tipo de cerraduras no son fáciles de abrir; al mover las pequeñas muelles internas, se necesita fuerza constante, uniforme y precisa”, continuó Neo charlando.
Cuando se trataba de sus habilidades, los ojos de Eric se iluminaron: “¿Tú también?”. Luego se encogió de hombros: “Imposible”.
“Soy herrero, especializado en la fabricación de objetos delicados. Deberíamos tener mucho en común. Ah, por cierto, dada tu forma de ser, la espada corta de los milicianos no es adecuada para ti. Si deseas luchar, deberías optar por espadas más finas, para cortar, apuñalar, raspar y filar. Con un poco de esfuerzo, verás resultados claros”.
“¿En serio?”, los ojos de Eric se iluminaron de nuevo. Era delgado y, normalmente, era la carga del grupo de tres; además, tenía los peores resultados en el entrenamiento de milicianos. Por su carácter, siempre le faltaba confianza. Ahora, al escuchar a Neo, se sintió emocionado.
Neo sonrió de nuevo y le dio unas palmaditas algado hombro a Eric para animarlo: “Así como eres bueno abriendo cerraduras, si te esfuerzas y aprovechas tus habilidades, puedes lograrlo”.
Vinnie y los otros dos ayudaron a Neo, y él quería devolverles el favor. En lugar de solo una palabra de agradecimiento, le dio a Eric la confianza que más le faltaba.
“Ya ha pasado bastante tiempo. Voy a ir a ayudar a Vinnie y Matt. ¿Quieres venir conmigo?”.
“¡Claro!”, aceptó Eric con entusiasmo. Eric no era una persona impulsiva, pero las palabras de Neo sonaban muy convincentes. “Tal vez, si Neo tiene tiempo, pueda darme algunos consejos y realmente encontrar un camino adecuado para mí”. Un poco de esperanza iluminó el futuro para Eric, haciéndolo sentir algo más optimista.