Capítulo catorce: Juramento

La cámara subterránea estaba junto a los cimientos del muro; su puerta, similar a una ventana en el techo, se abría hacia arriba en ángulo. Subiendo por la empinada escalera de madera cubierta de polvo, aún antes de abrir la puerta, el frío que se filtraba por las rendijas ya provocaba escalofríos. Al abrir la puerta, vio cómo caía nieve; afuera, sin saber desde cuándo, había vuelto a nevar, lentamente, acompañada por una brisa ligera y bajo el manto de la noche silenciosa, un frío tan intenso que resultaba tétrico. Mirando en dirección a la Plaza del Hierro Negro,Neo suspiró en silencio. Allí no estaba tan lejos; percibió vagamente un olor a sangre, no de una sola persona, sino de muchas, muchas personas. Un sacrificio sangriento, realizado aún en medio de la medianoche. Esa escena de montañas de cadáveres y ríos de sangre era algo que ni siquiera alguien acostumbrado a ver sangre comoNeo quería imaginar en exceso. Para los demonios, los humanos eran como cerdos y ovejas para los humanos; combinando el efecto de un matadero con el gusto perverso de los demonios, la escena era prácticamente la de un sacrificio sangriento. Podría convertirse en una pesadilla eterna para cualquiera que la presenciara, y era completamente posible que quienes tuvieran una mente débil se derrumbaran y enloquecieran al verla. Tras calmarse,Neo sabía que pensar demasiado solo lo sumiría en la angustia e incluso en la desesperación. Tomó a Eric del brazo y, bajando la voz, preguntó: “¿Vini y Matt dijeron a dónde ir a buscar comida?”
“A la casa de los Mather”, respondió Eric con una sonrisa llena de resentimiento. “Se aprovechan de tener un pariente en la oficina municipal para actuar con tiranía; los vecinos han sufrido mucho a manos de ellos. Además, es un tacaño famoso en todo el distrito oeste”. Dicho esto, señaló la dirección y se puso al frente para guiarlos.
Después de caminar unos dos o tres minutos,Neo, que iba detrás de Eric, tiró de su brazo. “Hay problemas adelante. Escucha un silbido y vuelve aquí”.
El corazón de Eric se llenó de tensión; su voz reflejaba miedo y ansiedad. “¿Serán Vini y los demás…?” Al mirar atrás, ya no había rastro deNeo.
¡Bang! Matt cayó pesadamente al suelo, haciendo volar la nieve; su daga se le escapó de las manos. Soportando el intenso dolor en el pecho y el abdomen, intentó arrastrarse para recuperarla, pero recibió una patada en la cintura desde el costado, lo que lo hizo volcar hacia atrás. Esta vez, ya no tenía fuerzas para luchar.
Un pie enorme, pesado como una roca de cientos de kilos, aplastó el pecho de Matt; su rostro se tiñó rápidamente de rojo por la presión.
“Me gusta ver cómo la sangre brota a chorros… Ja, ja, mocoso, mírame, mírame cómo atravieso tu cuello con la espada y corto tus arterias”. El hombre robusto golpeó la mejilla de Matt con la punta de la espada para obligarlo a girar la cara.
Matt logró girar la cabeza con dificultad, pero se sorprendió al ver aNeo acercándose silenciosamente por detrás del hombre.
Los ojos del hombre brillaron con ferocidad; dijo con risa burlona: “Mocoso, mira… ¡todavía no estás muerto!”. Al final, giró bruscamente la espada en un golpe horizontal. Al parecer, la expresión de Matt le había hecho darse cuenta de que algo andaba mal, por eso realizó ese golpe repentino tras sus palabras engañosas.
Sin embargo, ese golpe repentino falló. El hombre pensó que algo andaba mal y lanzó un codazo hacia atrás. Ahora solo podía confiar en que el atacante se hubiera escondido en el lado que no podía ver; ese codazo podría servir de algo. Pero también falló.

El hombre no era ingenuo al pensar que el enemigo no existía; por el contrario, sabía que esta vez realmente estaba acabado. La muerte llegó en ese instante: desde lo alto de su cabeza, la espada afilada, como un clavo de acero bajo un martillo gigante, descendió con fuerza, penetrando por encima de su cabeza y sumergiéndose más de la mitad de su cuerpo.
¡Zas! Neo giró en espiral en el aire y aterrizó con firmeza en el suelo, levantando solo un pequeño montón de nieve.
El hombre miró fijamente el rostro joven que se volvía hacia él, intentando decir algo, pero solo sangre brotó de su boca. ¡Pum! Cayó en la nieve y murió con los ojos abiertos.
Neo giró su cuerpo y volvió a sumergirse en la oscuridad.
En la habitación, la ropa de Vini estaba hecha jirones; sus pechos y piernas pálidas quedaban expuestos en el aire impregnado del aroma a madera de pino. Sus forcejeos ya eran insignificantes, mientras que Mace, calvo, sonreía alegremente con su rostro lleno de músculos. Los pocos mechones de cabello que le quedaban para ocultar su calvicie estaban pegados a su frente por el sudor; bajo la luz del fuego de la chimenea y con sus ojos turbios que desprendían un brillo lascivo, representaba perfectamente el significado de “feo”.
Con impaciencia, se quitó los calzoncillos y separó con fuerza las piernas de Vini. Justo cuando estaba a punto de vivir un momento apasionado, el cuello de su camisa fue tirado bruscamente hacia arriba, dejando que el cuello de la prenda se enganchara con fuerza en su cuello, a punto de rompérselo.
Con la vista nublada e intentando toser, fue arrastrado como un bulto hacia afuera. ¡Pum! Los bordes de la chimenea presionaron la espalda de Mace, causándole un dolor tan intenso que su corazón parecía contraerse. Sin embargo, en el siguiente instante comprendió lo que significaba sufrir hasta el extremo: un trozo al rojo vivo del fuego de la chimenea fue introducido entre sus piernas.
“¡Aaaah…!”, gritó Mace desesperadamente, pero solo pudo emitir un gemido. Una espada afilada fue introducida en su boca justo en ese momento, y luego… se retorció.
Neo silbó. Poco después llegaron Matt, sostenido por Eric, y Vini, cuyas mejillas estaban hinchadas a causa de los golpes. Vini estaba cubierta con una cortina de cama. Neo le entregó la espada aún manchada de sangre, sin decir nada, tomó una silla, se sentó con las manos apoyadas en el respaldo y el mentón sobre los brazos, observando a Mace, ya en un estado lamentable.
Pasaron más de diez segundos, y los tres seguían procesando lo sucedido.
Neo habló en voz baja: “El camino cubierto de sangre nunca es fácil de recorrer. Si hay que elegir, algunas cosas hermosas solo podrán ser contempladas desde lejos. Piénsalo bien.”
Poco después, se escucharon los gemidos de dolor de Mace en la habitación, uno tras otro…
Todo sucedió sin complicaciones: Mace, ese hombre y el soldado sinvergüenza Sol eran todos seguidores de la oscuridad. Después del sacrificio sangriento, venían tres horas de “fiesta”. Mace y Sol querían ir a casa a buscar una buena botella de vino y encontrar algunas mujeres con las que divertirse. Por casualidad, se toparon con Vini y Matt, jóvenes y hermosos, con esa relación prohibida entre mayores y menores. Por supuesto, disfrutar de tales “flores tiernas” era algo delicioso.
“¡Mis padres fueron asesinados cruelmente en el sacrificio! ¡Ah… uff…!”, gritó Vini, arrojándose sobre Neo y llorando desconsoladamente.
Para ganarse el corazón de Vini, Mace no dudó en revelar algunos detalles del sacrificio sangriento, lo cual tuvo efecto inmediato. De lo contrario, Vini no habría podido vencerlo, pero sí habría podido matarse a tiempo, ya que la capacidad de combate de Mace era realmente pésima.

Matt y Eric también tenían los ojos rojos; ya sabían, por el relato sollozante de Vini, que el sacrificio de sangre había matado a miles de personas. Antes quizás aún podían consolarse con alguna ilusión de suerte, pero ahora ya no era posible. Además, ante semejante acontecimiento, cualquiera sentiría angustia: por los inocentes que murieron y por sus propios seres queridos. Aunque Matt y Eric no sabían si sus familiares también estaban entre las víctimas, debían admitir que en esa situación, no saberlo resultaba aún más torturador.

La madera de pino ardía en la chimenea, emitiendo un chisporroteo; el aroma del pino asado se mezclaba con un dulzor sanguinolento, algo extraño y difícil de describir. Vini, con los consuelos de Neo, se fue a lavar y a cambiarse de ropa. La esposa de Mather había fallecido temprano, pero él mantenía encuentros ocultos con una mujer sin escrúpulos, algo que ya era un secreto a voces; así que Vini no tuvo problemas para encontrar ropa de repuesto.

La atmósfera en la habitación era opresiva; nadie hablaba. Neo utilizó la punta de su espada para apartar el brazo de Mather del fuego de la chimenea. El olor en esa habitación ya era lo suficientemente extraño como para no añadir más el aroma a carne humana asada.

Sumidos en el dolor, finalmente estallaron: “¡Voy a la plaza!”, gruñó Matt entre jadeos, con los puños apretados tanto que las uñas se le clavaban en la carne.

Vini, que acababa de bajar las escaleras después de cambiarse, se detuvo un instante y luego se acercó mordiéndose el labio inferior. “¡Yo también quiero ir!”, dijo con voz ronca y triste.

Neo frunció sus cejas espesas y pronunció lentamente: “No temo a la muerte, lo que temo es morir en vano”. Hizo una pausa y añadió: “Si no me equivoco, morir con valentía es, para el diablo, una gracia hacia los débiles”.

“¡Hay que hacer algo!”, logró decir Matt, con los ojos y la cara rojos.

Neo emitió un “mm” y continuó en voz baja: “Para que yo pudiera escapar, mis padres murieron a manos de nuestros enemigos; hasta hoy no sabemos si sus restos yacen en el desierto. Si quieren ir a la plaza, no los detendré, pero no los acompañaré. Quiero conservar esta vida, volverse más fuerte y luego vengarme”. Al final, una sensación indescriptiblemente tétrica se extendió; aunque la habitación estaba cálida, los tres jóvenes sintieron un escalofrío.

“¿Puedes enseñarnos técnicas de combate?”, preguntó Vini, con una mirada suplicante y algo de esperanza.

“Están dando palos de ciego”, dijo Neo. “Si realmente lo desean, el colegio afiliado a la Orden de los Caballeros Radiantes es su mejor opción: tanto en cuanto a su sistema educativo, profesional y de progreso, como en cuanto a atributos de poder, es el mejor”.

“Ese es el instituto militar más prestigioso de Emelar. ¿Por qué deberíamos poder entrar?”, preguntó Eric, con los ojos muy abiertos.

“Porque ustedes son los seres más queridos por el Dios Creador”.

Vini abrió la boca, pero al final no dijo nada. Aunque las palabras de Neo parecían algo irracionales, al pensarlo bien, no eran del todo exageradas. La fuerza del diablo era conocida por todos; frente a un enemigo así, si no tenían la determinación ni el esfuerzo para ingresar al colegio afiliado a la Orden de los Caballeros Radiantes, la venganza no sería más que una palabra vacía.

Vini originalmente había invitado a Neo a acompañarlos, pero al recordar las cadenas en su cuerpo durante su primer encuentro, se dio cuenta de que él seguía un camino diferente al de ellos. Quizás podrían volver a encontrarse en el futuro, pero por ahora, era inevitable que se separaran.

Neo pareció adivinar los pensamientos de Vinnie y dijo seriamente: “Desde tiempos antiguos, los héroes surgen de los jóvenes; desde siempre, el camino correcto requiere pruebas. El diablo es el gran enemigo de la vida. Mientras sigamos con vida, mientras la llama de nuestra fe no se apague ni cambie, algún día podremos reunirnos de nuevo. La próxima vez, espero que podamos luchar juntos.”
Dicho esto, Neo extendió su mano. “¿Te atreves a estrecharla como juramento?”
“¿Por qué no?”, respondió el chico de cabello rojo, Matt, con un brillo ardiente en los ojos, y estrechó con fuerza la mano de Neo. “¡Por vengarnos!”
La mano de Vinnie también se unió a la de ellos. “¡Por la vida!”
Erik dudó un momento y luego puso su mano. “¡Por el mañana!”
Neo intercambió miradas con los tres y dijo solemnemente: “¡Por la fe!”
Luego, los cuatro dijeron al unísono: “¡Hoy juramos aquí!”……