Capítulo doce: Apagar las llamas

Vini acababa de asestar el primer golpe al hombre real y respiraba profundamente para calmar el temblor en su interior.
Aunque el objetivo era un muerto, ese golpe seguía siendo muy difícil de dar, no solo porque matar a un ser humano y a una bestia generaba sensaciones muy distintas en un principiante, sino también porque los tres conocían al hombre que yacía muerto en la mesa, como un cerdo.
Bob, el carnicero Bob; al menos la mitad de las familias de Solth City compraba carne en su tienda. En esa noche especial, el habitualmente taciturno Bob se volvió salvaje y blandió su espada contra un conocido muerto. ¿Acaso eso no era también una forma de locura?
En ese momento,Neo se puso de pie de repente. Eric, que estaba listo para apuñalar a Bob con su espada, se sorprendió tanto que casi dejó caer la arma.
“Los cobradores de deudas han llegado. Es un enemigo difícil de tratar. Os aconsejo que os vayáis.”
“¿Cobradores de deudas? ¿Qué le debes?” preguntó Matt, sorprendido por la calma deNeo.
Neo, después de ajustarse las correas del casco, respondió: “Mi vida.” Luego tomó su nuevo bulto, con jamón y armadura, y salió corriendo.
Cuando Vini y los otros dos llegaron a la puerta, llenos de dudas y curiosidad,Neo ya había desaparecido. En cambio, se escuchaba claramente un sonido retumbante. Poco después, oyeron los rugidos de los muñecos de fuego maligno, seguidos por un sonido aún más intenso. Luego vieron al “cobrador de deudas” del que hablabaNeo: un enorme demonio en llamas que pasó a menos de 5 metros de ellos como un vendaval. Sí, en la mente de Vini y sus compañeros, un monstruo tan aterrador y feroz era un demonio.
Cuando los muñecos de fuego maligno detectaban a su objetivo, dejaban de “buscar al azar” y pasaban a “perseguirlo con precisión”. En esos momentos, siempre y cuando no se interpusieran en su camino ni atacaran, ni siquiera un obispo de la Iglesia de la Luz a su lado despertaría su interés.
“Parece que ese tipo no mintió. Y podría ser alguien importante. ¿Por qué, si no, un demonio lo perseguiría?”
Eric miró a Matt y murmuró: “Tal vez volvió a traicionar al demonio.”
“¿En estas circunstancias?”
“¿Y qué importa? Incluso Bob se convirtió en seguidor de la oscuridad. Este mundo está loco.”
“Basta, cállense. Vamos tras ellos.” Vini interrumpió la discusión de los dos chicos.
“¿Eh?” Eric y Matt miraron a Vini, sorprendidos.
Vini ya corría en dirección a los muñecos de fuego maligno. Matt lo siguió en segundo lugar. Eric sacudió la cabeza y murmuró: “Este mundo realmente está loco.” Luego también salió corriendo. “¡Eh, esperadme!”…
Desde hacía tiempo,Neo se preguntaba una cosa: si tenía que enfrentarse a los muñecos de fuego maligno, ¿dónde debería ser el campo de batalla?
La primera opción era, por supuesto, la Iglesia de la Luz, un lugar sagrado que ya ejercía una fuerte presión y debilitaba a todos los seres oscuros. Y mucho más en el templo del Señor, donde la luz sagrada causaba daños constantes a los demonios.
Sin embargo, ese lugar ideal no estaba entre las opciones deNeo. Él creía que allí se encontraba el centro de esa tormenta oscura. Ir allí ahora probablemente significaría llegar justo a tiempo para presenciar un ritual de profanación en curso.

Si la ley correcta no funciona, Neo solo puede buscar soluciones alternativas. Después de mucho pensar, realmente se le ocurre una: el Jardín Mágico.
Frey es un lugar muy libre. Esa libertad convirtió a todo Emira en el reino más próspero, pero también sembró algunas semillas de problemas. Por ejemplo, los seguidores de la oscuridad, uno de los protagonistas del caos actual en Solis: si estuvieran en el reino sagrado de Od, las ceremonias en la iglesia serían obligatorias para los ciudadanos. ¿Cómo podrían esconderse tranquilamente esos seguidores de la oscuridad?
Por supuesto, argumentar los aspectos positivos y negativos de una ley no se reduce a esos pocos puntos limitados. El Jardín Mágico, por ejemplo, es un paisaje que solo se puede ver en las ciudades de la Alianza Libre de Frey, porque solo Frey permite a los magos construir torres arcanas en las ciudades.
A los magos les gusta construir las torres arcanas, cuya función principal es desarrollar hechizos, en lugares poco poblados, mientras que construyen torres arcanas en ciudades densamente pobladas. Esto se debe a que en Emira, la vida es el sustrato mágico, y entre todas las formas de vida, las inteligentes son las más importantes.
A la gente le gustan los diversos efectos mágicos, pero también detesta sus peligros, como la contaminación radiactiva. Por un lado, hay estanques de fermentación rápida de energía arcana; por otro, daños a la salud de los ciudadanos. El Jardín Mágico nació para equilibrar ambos.
El Jardín Mágico de la ciudad de Solis se encuentra en el borde del distrito norte, más específicamente en la dirección noroeste de la ciudad. Solis está dividida en zonas en forma de abanico, y el Jardín Mágico se extiende a lo largo de la línea que separa el distrito oeste del norte: la Avenida Ota.
Incluso en pleno invierno, el Jardín Mágico sigue teniendo árboles frondosos y flores fragantes. Por la noche, los pétalos de las flores fluorescentes y el polen de las peonías mágicas crean una belleza similar a un sueño.
Neo rompió la tranquilidad del Jardín Mágico como un bruto sin sensibilidad, atravesando arbustos y pisoteando macizos de flores, avanzando con ímpetu. A unos treinta metros detrás, estaba la verdadera representación de las “peonías de buey”, el títere del Fuego Demoníaco. Cuando se movía, no era simplemente un paso; dondequiera que llegara el fuego verde ardiente, las plantas se quemaban, y en áreas más alejadas, todo se pudría.
Los demonios son enemigos naturales de toda vida; su fuerza se denomina “fuerza oscura y maligna”. Sus características principales son la quema infernal, el marchitamiento diabólico y la corrosión impura, manifestándose a menudo como combustión, descomposición y putrefacción.
El Jardín Mágico es un sistema ecológico que utiliza un gran círculo mágico como canal y energía arcana como fuente de energía.
Normalmente, nadie molesta a estas plantas; estas plantas especiales crecen sanas absorbiendo los restos de energía que emiten las torres arcanas. La energía arcanica necesaria para mantener este ecosistema es mínima, y además existe el vínculo de los tratados de seguridad pública, por lo que los magos están dispuestos a ayudar a los administradores de la ciudad.
Uno de los términos del acuerdo: para absorber al máximo la contaminación radiactiva y garantizar que las plantas especiales del jardín permanezcan verdes todo el año, la energía arcanica está completamente disponible para el sistema.
Esta información no es ningún secreto, y Neo, conocedor de todo, la utilizó como parte clave para enfrentarse al títere del Fuego Demoníaco hoy.

El títere del Fuego Oscuro posee una atributo innato: el Fuego Infernal, que ejerce una erosión por fuerzas oscuras y malignas basadas en la “quemadura infernal” sobre todos los seres vivos en un área determinada. Este talento es sin duda muy poderoso; sin embargo, todo lo que existe tiene sus dos caras. La desventaja del efecto del Fuego Infernal radica en su consumo de energía.
Este consumo no se nota en circunstancias normales, pero el Jardín Mágico es diferente. En cierto sentido, este lugar es un sitio de regeneración de la vida: cuando las plantas se marchitan, el sistema ecológico entra en funcionamiento y la energía arcana se reabastece de inmediato, permitiendo que estas plantas mágicas, dotadas de una gran capacidad de “resurrección energética”, recuperen rápidamente su vitalidad. Además, el talento del Fuego Infernal se activa automáticamente contra la vida…
Un lugar de regeneración de la vida es solo una de las razones por las que Nio eligió el Jardín Mágico. Otra razón son las fuentes mágicas del jardín; estas aguas frescas y puras, muy apreciadas por todos, no solo embellecen el entorno, sino que también tienen la función de regar las plantas. También forman parte del sistema ecológico: aunque son corrientes pequeñas, nunca se interrumpen. La fuente de estas fuentes es la fuente de la Rueda del Sol y la Luna, ubicada debajo de la Torre Arcana en el centro del Jardín Mágico.
La fuente de la Rueda del Sol tiene forma circular y está dividida en cuatro estanques por una gran cruz. Además de las fuentes, en los estanques también hay chorros de agua. Lo que llamó la atención de Nio fue una de sus características: su conexión con el plano elemental del agua.
La función de la Rueda de la Luna es más bien como una zona de separación; está más cerca de la Torre Arcana que la fuente de la Rueda del Sol. Parece un río artificial de agua corriente, pero su flujo también se debe a su conexión con el plano elemental del agua.
El enemigo de la oscuridad es la luz; el rival del fuego, naturalmente, es el agua corriente. Esta es la segunda razón para elegir el Jardín Mágico.
En realidad, hay una tercera razón: aunque el títere del Fuego Oscuro no lo hace intencionadamente, destruirá en gran medida el Jardín Mágico mientras persigue a Nio. Dado que el jardín se sostiene gracias a un gran hechizo mágico compuesto, debería tener mecanismos de contramedida. Claro, esto es solo teoría; quizás las llamadas contramedidas sean simplemente advertencias mágicas repetidas y un sistema de castigos leves como la técnica de aturdimiento mejorada. Nio no está seguro de esto, por lo que no tiene grandes expectativas.
El títere del Fuego Oscuro persigue incansablemente desde atrás, agitando su hacha ardiente. Sin embargo, el hecho de haber comido, perder peso y descansar ha recuperado en gran medida la fuerza total de Nio. Además, al ser especialmente sensible a la fuerza, Nio se concentra únicamente en huir, lo que hace que no sea fácil para el títere del Fuego Oscuro alcanzarlo en poco tiempo.
Entre los arbustos y los bosques, Nio juega al escondite con el títere del Fuego Oscuro en el Jardín Mágico. El feroz títere del Fuego Oscuro sigue avanzando sin detenerse, destruyendo bosques y dejando a su paso un desastre que necesita ser reparado.
Nio se sube a un árbol grande. El títere del Fuego Oscuro lanza varios golpes de espada de fuego, pero Nio, apoyado en el árbol, los esquiva con facilidad. En cambio, las ramas y hojas caen como lluvia, afectando gravemente la visión del títere del Fuego Oscuro. ¡Gruñido! ¡Gruñido! Para el títere del Fuego Oscuro, un árbol que una persona no puede abrazar no es más que algo que se puede derribar con un par de hachazos. Cuando el árbol cae, Nio aprovecha para saltar a otro árbol, alto y frondoso, lo que hace que sea muy difícil para el títere del Fuego Oscuro localizarlo y atacarlo de inmediato.
Un árbol se tala, dos árboles también; el títere del Fuego Oscuro no sabe trepar a los árboles, pero los torpes tienen sus métodos: “Voy a talar todo este gran bosque, ¿cuánto esfuerzo me costará?”

De hecho, en el Jardín Mágico, con árboles robustos y espaciados adecuadamente, solo existe este lugar. Pero el problema es que, con todo este alboroto, el ecosistema del Jardín Mágico se ha activado por completo; la energía arcanica fluye desenfrenadamente. Aunque los árboles no pueden regenerarse tan rápido como las plantas, la energía vital generada por la energía arcanica, en su rápido movimiento, utiliza cada planta como fortaleza para enfrentarse y luchar contra el don del Fuego Infernal de los Zombis de Fuego. El consumo de energía de esos zombis aumenta sin cesar, mostrando una tendencia imparable, como si estuviera escapando.

El nivel 5 es el nivel 5: poderoso y veloz como el rayo. En menos de diez minutos, el bosque quedó completamente destruido.Neo, como un mono que derribó árboles, corría entre los troncos rotos y restos, avanzando entre obstáculos; esto era precisamente la fortaleza de los lobos de la tribu Oscura, yNeo había dominado esta habilidad desde pequeño. Al usarla ahora, compensaba en gran medida la diferencia de nivel.

Los Zombis de Fuego seguían actuando como sus exploradores: saltaban donde podían, chocaban donde podían, y, junto con los golpes de su hacha de fuego, parecían verdaderos carros de combate lanzallamas que avanzaban sin control.

Finalmente, ¡hum! Se activó el estado final de recuperación del ecosistema. En el suelo de esa zona apareció un complejo diagrama mágico, y luego la energía vital se transformó en innumerables destellos que ascendían como copos de nieve. Era un gran hechizo de curación vital.Neo se sorprendió, ya que esa fuerza también tenía un efecto muy beneficioso para él: no solo disminuía su sensación de cansancio y recuperaba su energía física, sino que también aliviaba el dolor agudo que se intensificaba en su cuerpo.

Sin embargo, la energía vital era un daño para los Zombis de Fuego. Para resistir esa fuerza ascendente, estos emitían gritos mientras su superficie corporal desprendía un fuego maligno aún más intenso que de costumbre. Esa combustión loca hacía que sus cuerpos se calentaran aún más, hasta el punto de que ya no se podían distinguir sus contornos.

Decidió detenerse a tiempo. Aunque el hechizo de curación vital era excelente,Neo no se atrevió a quedarse demasiado tiempo allí, ya que tenía que cruzar una zona de macizos florales. En ese camino de casi doscientos metros, no había grandes bosques donde esconderse.

El gran hechizo de curación vital dejó a los Zombis de Fuego atrapados como en un pantano. Al ver aNeo correr desesperadamente hacia la Torre Arcana, estos no dudaron en usar nuevamente el “Lanzamiento de Hacha de Fuego”. Tampoco eran tontos: sabían queNeo no se interesaría por sus armas incendiarias, y que, incluso si las lanzaban cien veces, no habría riesgo de que las arrebatara.

Gracias a sus oídos agudos,Neo escuchó el sonido que hacía la hacha de fuego al girar como una rueda. La alerta y la distancia redujeron enormemente el poder de supresión del nivel. Para él, esquivar tales ataques era tan difícil como evitar un golpe cuerpo a cuerpo de un enemigo del mismo nivel. Pero, al fin y al cabo, ese “Lanzamiento de Hacha de Fuego” provenía de alguien de nivel 5, por lo que la fuerza de las ondas expansivas también era considerable. No podía evitar rodar desesperadamente para aliviar la fuerza de esas ondas sobre su cuerpo.

Como si caminara por un pantano, la marioneta de fuego maligno logró salir con dificultad del alcance del gran hechizo de curación de vida y avanzó a grandes zancadas en pos de Neo. Sin embargo, el estado final de recuperación ecológica del Jardín Mágico ya se había activado; el efecto del fuego infernal, al corroer cada arbusto y cada planta, generaba una reacción de vitalidad. Aunque no era tan potente como el gran hechizo de curación de vida, su efecto era considerable. La marioneta de fuego maligno parecía caminar sobre una alfombra de luz: con cada paso, se desplegaba un resplandor donde se entrelazaban fuego y luz, decadencia y regeneración. En ese momento, el efecto de la tierra sobre la marioneta de fuego maligno era incluso más fuerte que el “enredo de espinas” de los druidas, y además, cada paso era un obstáculo.

La marioneta de fuego maligno seguía siendo feroz. ¿Quién era? Era un cazador guiado personalmente por la mensajera de la oscuridad, Dantestine; ¿cómo podría fracasar ante tan poca resistencia?

¡Boom! Las llamas alrededor de la marioneta de fuego maligno se intensificaron aún más, alcanzando plenamente el estado de un cuerpo de fuego. Ahora, la fuerza de la vida ya no podía retenerla; se trataba del estado final del ecosistema, y además no era un hechizo especializado, sino simplemente un conflicto causado por la oposición entre las propiedades de las fuerzas.

La marioneta de fuego maligno avanzó con ímpetu, tomó el hacha de guerra en llamas, le inyectó energía y, sin dudarlo, la lanzó de nuevo. No esperaba que el “lanzamiento de hacha en llamas” pudiera matar directamente a Neo; solo necesitaba que ese ataque interfiriera en su huida. Eso no era difícil de lograr: Neo volvió a esquivar torpemente, se levantó y siguió avanzando. Aunque era ágil, era inevitable que perdiera algo de tiempo.

Más de cien metros no son pocos, pero tampoco demasiado, especialmente para guerreros como Neo y la marioneta de fuego maligno, que podían recorrer esa distancia en unos pocos segundos. Cuando Neo llegó cerca de la piscina del Sol, la marioneta de fuego maligno ya estaba a menos de 10 metros de él. El radio de ataque de la marioneta con el hacha superaba los 4 metros; es decir, con solo acercarse un poco más, podría atacar directamente. Al pensar en esto, la marioneta ni siquiera se molestó en usar su corte de fuego y se concentró únicamente en perseguir a Neo.

¡Chaschasch! Neo avanzaba rodeando el borde de la piscina. ¡Boom! ¡Boom! La marioneta de fuego maligno destrozaba el borde del estanque y se acercaba en línea recta. ¡Chis! La colisión entre agua y fuego generaba grandes cantidades de vapor blanco alrededor de la marioneta, lo que afectaba su visión. Después de dos golpes, Neo logró esquivarlos por poco.

El segundo campo de batalla era esta piscina del Sol. La piscina no era muy profunda, especialmente en los bordes, donde el agua se había derramado y ahora solo llegaba hasta las rodillas. Pero después de que se dañaron las mangueras de la fuente central, el agua fluía con fuerza. Lo que Neo tenía que hacer era mantener a la marioneta de fuego maligno lo más posible en esa zona de corrientes intensas, ya que eso no solo haría que la marioneta gastara más energía, sino que también le impediría ver debido al vapor, reduciéndola a un nivel similar al de un personaje de nivel 5. Sin embargo, aunque los cálculos eran así, surgían imprevistos: la superioridad de nivel y las características especiales de la marioneta de fuego maligno hacían que cada uno de sus ataques fuera una técnica final que Neo debía esquivar a toda costa. Además, el agua también limitaba la agilidad de Neo, no solo en desventaja para él.

De una piscina a otra, y luego a una tercera, la marioneta de fuego maligno seguía siendo poderosa, mientras que Neo ya no podía resistir más. Rodó y se arrastró para cruzar un camino, perdió el equilibrio, se deslizó por una pequeña pendiente y cayó directamente al río artificial de la Luna. La marioneta de fuego maligno, sin embargo, seguía pareciendo poderosa; avanzó a grandes zancadas y, casi al mismo tiempo, siguió a Neo al interior del río.

Neo gimió en silencio; había subestimado a ese títere de fuego maligno. No sabía que Dantestine era uno de los Doce Apóstoles Oscuros, guiados por los Apóstoles de la Oscuridad… ¿Cómo podría compararse con algo común?
¡Boom! Salpicaduras de agua, olas enormes: el hacha del títere de fuego maligno era extremadamente poderosa. Aunque Neo no fue golpeado directamente, la transmisión de fuerza a través del agua es mucho mayor que en el aire. Al ser afectado a tan corta distancia, Neo sintió como si lo hubieran golpeado con fuerza; ¡puf! Sangre brotó de su boca.
El títere de fuego maligno aulló y volvió a levantar el hacha. ¡Boom! Esta vez, Neo ni siquiera pudo esquivar con facilidad: su muslo izquierdo quedó cortado en una herida de más de una palma de largo, tan profunda que se veía el hueso. La sangre brotó a raudales, tiñendo de rojo gran parte del agua cercana.
El títere de fuego maligno levantó el hacha por tercera vez.
¡Bang! En medio de un resplandor azul claro que lo envolvió, el títere quedó congelado dentro de un enorme bloque de hielo transparente. Incluso Neo se vio afectado: la mitad de su cuerpo se puso de color azul oscuro.
Neo luchó desesperadamente por nadar, sabiendo que ese bloque de hielo no podría retener al títere de fuego maligno.
¡Boom! El títere rompió el hielo y fijó su mirada en Neo, avanzando entre el agua.
¡Bang! Otra vez la magia del hielo puro, pero esta vez claramente más poderosa que la primera. El resplandor azul claro estaba teñido de un brillo blanco helado; el alcance de la magia era mayor. Aunque Neo nadó un poco más lejos, seguía siendo afectado por el frío, a punto de quedarse paralizado. Esa mitad de su cuerpo parecía pertenecer a otra persona, sin sensación alguna. Afortunadamente, era la pierna herida la que estaba congelada; de lo contrario, con una pierna congelada y otra herida, solo le quedaría hundirse.
Nadando con todas sus fuerzas, el río Lunaris, que no era especialmente ancho, ahora parecía tener orillas de kilómetros de largo, haciéndolo sentir inalcanzable.
¡Boom! El títere de fuego maligno volvió a romper el hielo.
Esa magia de congelación era el castigo del sistema ecológico del Jardín Mágico para quienes dañaban gravemente la vegetación: primero una advertencia, luego hechizos de parálisis, de desmayo… Todos dirigidos contra el títere de fuego maligno. Neo estaba ocupado huyendo, y el títere tenía llamas ardientes, por lo que los destellos mágicos eran difíciles de ver. Solo cuando el títere resistió repetidamente, elevando el castigo a su forma más extrema, se hicieron evidentes los efectos.
Esta vez, aunque el hielo puro se deshizo, las llamas del títere de fuego maligno se atenuaron notablemente. Sin rendirse, el títere se abalanzó sobre Neo.
¡Bang! Crac…
La magia de encarcelamiento por congelación más avanzada del sistema ecológico congeló incluso el agua del río Lunaris. En ese momento, Neo, arrastrando su mitad del cuerpo congelada, luchaba desesperadamente por escalar la ladera. La niebla helada lo perseguía de cerca, extendiéndose hasta sus pies y tiñendo toda una sección de la ladera de blanco helado, hasta que finalmente el poder disminuyó.
En el río, los bloques de hielo ya eran del tamaño de montañas, brillando con luz azul, tan transparentes como cristales. El títere de fuego maligno permanecía dentro de ellos, con una postura feroz, congelado en su lugar.
“Uf, uf…”, Neo yacía de espaldas en la ladera, apoyándose en un codo para respirar con dificultad mientras miraba al títere.
Crac! Crac! ¡Chasquido!
El hielo se rompió de nuevo; los bloques cayeron como lluvia. El títere de fuego maligno, como piezas de acero oxidado, avanzaba penosamente hacia Neo, con las llamas ya completamente desaparecidas.

Nio ya no tenía fuerzas en absoluto; sumado al congelamiento, era imposible que corriera. Mientras intentaba rodar para hacer un último esfuerzo, vio cómo la marioneta de fuego maligno emitía de repente un aullido bajo, su brillo en los ojos se desvanecía poco a poco, y se detuvo en posición de una pierna sobre la orilla, el cuerpo inclinado hacia adelante y las manos extendidas hacia delante. Pronto, la superficie de esa piedra oscura y brillante se cubrió de escarcha.