Capítulo veintinueve: El plano

La meditación profunda llevó la mente de Neo al mundo de la conciencia; en ese momento, su cuerpo estaba en un estado similar al sueño, incapaz de moverse, y su percepción del entorno era similar a la del estado de sueño profundo.
“Neo, Neo”, Valentina conocía bien las características de la meditación profunda y lo llamó suavemente varias veces. Al no ver respuesta por parte de Neo, una sonrisa astuta apareció en su rostro: “Ahora puedo estudiar detenidamente a este gran perro”. …
Era la primera vez que Neo entraba en el mundo de la conciencia en su forma de lobo, y había muchas diferencias. Lo más evidente era que el mundo de la conciencia en esa forma era mucho más borroso y tosco que cuando estaba en forma humana; todo estaba envuelto en una niebla densa, solo la Cima de los Elementos y la montaña donde se encontraba el Enredado de Espinas eran algo más nítidos. En particular, el Árbol Constructor desprendía una luz eterna, imposible de ocultar incluso por la niebla.
“¿Eh?”, al llegar a la Cima de los Elementos, Neo descubrió sorprendido una criatura extraña.
Esa criatura tenía el tamaño de un bebé de cinco meses, un cuerpo humano regordete, piel gruesa y de color lechoso; sus manos y pies eran como pezuñas de cerdo, divididas en ramas y de color rojo carne. Detrás de su trasero tenía una cola corta y rizada. Su cabeza era desproporcionadamente grande y redonda, con una nariz corta y gruesa de color carne rosada. Sus párpados estaban semicerrados, dando una apariencia somnolienta, sus pestañas eran largas y sus pupilas eran de un azul helado puro. Sus orejas se asemejaban a las de un perro callejero, parcialmente erguidas y parcialmente caídas. Cuando Neo la vio, la criatura estaba girando alrededor de la luz del Árbol Constructor, moviendo su pequeño trasero y gruñendo.
“¿Cerdo de nieve?”, esa criatura se parecía mucho a una bestia mágica que Neo había leído en libros. Las familias adineradas, al capturar un cerdo de nieve, le ponían un collar antimagia para que las damas lo jugaran, considerándolo una mascota costosa. Pero este parecía aún más adorable: no tenía pelo, sus movimientos y expresiones eran tiernos, despertando en uno el deseo de abrazarlo y jugar con él.
Al ver llegar a Neo, el cerdito dejó de moverse, ladeó la cabeza y lo miró un rato antes de seguir corriendo alrededor de la luz del Árbol Constructor, sin que se supiera bien qué hacía.
“¿Quién es?”, preguntó Neo, señalando al cerdito al ver acercarse a la mujer perfecta.
“Un espíritu de hielo”, respondió la mujer perfecta. “De ahora en adelante, llámame Nancy”.
“Nancy…”, en el idioma común, Nancy significaba elegancia, dulzura y niñera. Neo no sabía si la mujer perfecta le había puesto ese nombre porque lo consideraba un niño o para cuidar al cerdito.
“Por cierto, ¿ya puedes darte un nombre?”
“Sí. La energía de una criatura que absorbiste hace unas diez horas contiene la energía esencial que necesito. Mi nivel de inteligencia ha aumentado en aproximadamente un 0,7%”.
Neo supuso que Nancy se refería al centurión demonio rojo; realmente era digno de ser un ser de combate, muy valioso.
Nancy le explicó a Neo que, aunque este mejoramiento no aumentaba la cantidad diaria de ‘Fuerza de Recuperación’ (otra fuerza además de la energía vital utilizada en las técnicas relacionadas con la vida), sí hacía que su valor de recuperación de inteligencia superara el 10%. Era un progreso significativo: Nancy ya poseía capacidades básicas de aprendizaje y análisis, convirtiéndose en una asistente excelente.

“Es realmente asombroso. Incluso los artefactos divinos, probablemente no tengan una sabiduría como la tuya, ¿verdad?” Tras escuchar la explicación de Nancy, Neo exclamó con sinceridad. Con Nancy, incluso si quería aprender magia, ya no tendría que hacerlo con miedo ni sin entender bien cómo. Para Neo, la existencia de Nancy superaba a cualquier tesoro.
“De hecho, por lo que sé, el primer artefacto divino del Señor es el Cerebro de la Sabiduría, que es 73,1 millones de veces más poderoso que yo.”
“…” La pobre imaginación de Neo ya no podía concebir qué sería algo 70 millones de veces más inteligente y poderoso que Nancy. Cambió de tema y señaló al cerdito: “¿Cómo es que este bicho entró aquí?”
“Hasta ahora, tu protección energética y mental siguen siendo prácticamente nulas.”
“¿Entonces tienes algún método para utilizar energía?”
“No. Mi propósito inicial al ser creada fue únicamente para curar.”
“¿Entonces puedes aprender los conocimientos de mi memoria?”
“Necesito tu autorización.”
“¿Cómo se hace?”
“Estoy dispuesta a compartir los contenidos de conocimiento de tu memoria. Solo necesito que lo digas con sinceridad.”
Neo lo hizo, y un segundo después Nancy dijo: “Listo. Los conocimientos almacenados en tu memoria son muy escasos.”
“¿Con solo eso ya los has revisado todos?”
“Para ser exactos, los he dominado todos. Incluyendo las conexiones entre conocimientos y los resultados de simples deducciones lógicas. Puedes preguntarme lo que necesites.”
Neo no lo creía; era demasiado rápido y lo hacía sentir inferior. Así que buscó un tema difícil: “Tú también tienes capacidad de análisis, ¿verdad? Entonces dime, ¿cómo debería mejorar de manera sólida y rápida en la profesión de chamán?”
“Eso depende de tu voluntad de definir tu propio camino. Las fuerzas elementales, la curación natural y la lucha salvaje son las grandes ramas. Tienes que decidir si especializarte o mantener un equilibrio.”
Al escuchar a Nancy hablar con tanta seriedad, Neo ya creía en un setenta u ochenta por ciento de lo que decía, así que preguntó: “¿Qué ventajas tiene especializarse? ¿Qué desventajas tiene mantener un equilibrio?”
Nancy comenzó a analizarlo, desde las características de las habilidades hasta las perspectivas futuras de cada rama, pasando por sus características físicas y las distintas combinaciones de fortalezas y debilidades. Hasta un hombre tan decidido como Neo se quedó sin saber qué elegir, ya que todas las opciones parecían prometedoras, pero los caminos eran extremadamente largos.
“Tengo que pensarlo bien.” Neo se tocó la frente; frente a él había una enorme lista de mejoras por talento, correspondiente a la profesión de chamán. Nancy, al analizar la profesión de guerrero de Neo, había presentado de forma numérica el progreso desde el nivel inicial hasta el nivel legendario 20, los índices necesarios en cada nivel y las habilidades que se podían adquirir.

“Cada ascenso de nivel, aparte de los beneficios habituales como la fuerza o la agilidad, también incluye mejoras en cuanto a talento. Quizás no te hayas dado cuenta, pero en realidad ya se logran durante tus entrenamientos diarios dirigidos”. Nancy dio un ejemplo: “Tienes un alto nivel de agudeza y ambas manos son ágiles, lo que facilita mejorar la sensibilidad corporal; todo esto está influenciado por los beneficios del talento. A modo aproximado, asigno entre 3 y 5 puntos de talento por cada ascenso de nivel: 3 representa una mejora rápida, con toda la energía enfocada en los aspectos habituales, mientras que 5 indica un progreso constante y gradual, donde tanto los aspectos habituales como el talento y la maestría de las habilidades se elevan hasta el nivel correspondiente, produciendo así un claro avance de nivel”.

Nancy explicó además: “Se divide de esta manera porque los niveles representan, en sí mismos, un aspecto de limitación. Dado que se prefiere utilizar este sistema de clasificación para organizar las capacidades de forma más cuantitativa y visual, es mejor comprenderlo a fondo y hacerlo lo más preciso posible…”.

Nio realmente no había pensado en esto antes. El sistema de clasificación por niveles de los profesionales es utilizado por todas las razas inteligentes del mundo de Emira, y se ha convertido en algo tan habitual como sembrar en primavera y cosechar en otoño; pocas personas se preguntan ‘¿por qué?’.

Pero hoy, al discutir este tema en detalle con Nancy, Nio descubrió que este sistema de clasificación tenía tantas explicaciones y matices.

“Hubo sistemas de clasificación en 50 niveles, en 100 niveles y en 5 rangos”, explicó Nancy, presentando estos sistemas de forma organizada, lo que resultó muy novedoso para Nio.

“El sistema de 20 niveles es el más extendido en los mundos de los planos de espadas y magia; sus detalles varían, pero el marco general es similar. Este conocimiento está estrechamente relacionado con las técnicas de curación, por eso lo conozco bastante bien”.

Nancy analizó aún más: “Tras años de experiencia y observación, se descubrió que hay patrones y señales específicas en el proceso de mejora de la fuerza. Por ejemplo, según el sistema de 20 niveles de guerreros que aprendí de ti, en el nivel 5 se alcanza la comprensión de la energía de combate, en el 10 se logra liberar realmente esa energía y cambiar de forma, en el 15 el dominio de la energía de combate se vuelve maduro y el alma se une a ella, dando origen a un cuerpo energético… ¿Por qué justo en esos puntos se producen avances tan marcados y significativos? En realidad, esto se basa en leyes biológicas y en la acumulación de experiencia, por lo que tiene un carácter científico. Así que dominarlo y comprenderlo es, en efecto, trazar un plan para el propio futuro”.

“¿Y qué hay de los cambios repentinos? Tomemos mi caso: la adquisición de la fuerza del Árbol Constructor y el cambio hacia una fuerza oscura son cosas muy repentinas, que se desvían completamente de la trayectoria habitual. Estos factores importantes tienen un impacto a nivel estructural; entonces, ¿no pierde sentido trazar ese plan?”

“Un excelente sistema de clasificación es extremadamente inclusivo y flexible; su fórmula es mucho más compleja de lo que uno podría imaginar. Además, las pruebas de selección que implica son mucho más variadas. Cada mundo tiene sus elementos fundamentales y sus leyes de funcionamiento, y toda sustancia que exista en él está sujeta a esos elementos y leyes, sin excepciones. Eso es, en realidad, la esencia de tu fe. Existe un término para ello: fe materna.”
Neo comprendió: “Es decir, el sistema de clasificación que sigo ahora es, en realidad, imperfecto; de lo contrario, cualquier cambio en mi cuerpo estaría dentro del alcance del plan original.”
“Tampoco se puede decir eso del todo”, explicó Nancy: “Por ejemplo, el poder del Árbol Constructor es un poder que proviene de un plano distinto, y los cambios que trae no están dentro del rango de las predicciones y evaluaciones habituales. Pero el sistema de clasificación no es rígido; además de ser flexible, también tiene margen de maniobra. Cuando elementos externos como el Árbol Constructor se integran, generan una serie de efectos, pero no son suficientes para sacudir todo el marco, ya que tus raíces principales están en este mundo. A menos que haya un cambio premeditado y planificado, las fuerzas externas no pueden suprimir las características de las raíces principales; de lo contrario, generalmente conduce a la muerte del receptor.”
Neo volvió a mirar al cerdito que corría alrededor de la luz del Árbol Constructor, murmurando, y le dijo a Nancy: “Antes pensaba que el sistema de clasificación servía únicamente para que los profesionales comprendieran con precisión su situación, era un concepto vago y general. Pero después de tu explicación, me doy cuenta de que el sistema que he seguido hasta ahora en realidad no es del todo adecuado para mí.”
“Se puede decir así”, asintió Nancy con certeza: “Lo que utilizas es, en realidad, un sistema universal, y está dirigido principalmente a los seres humanos.”
Nancy añadió: “De hecho, entre las distintas profesiones, el sistema de clasificación para los hechiceros es más riguroso que el de los guerreros, especialmente los magos. Dado que se trata de una profesión que requiere un control preciso de la energía, todo en ella es relativamente estricto, algo que se puede observar ya en la evaluación de sus talentos innatos.”
“Entonces, ¿hay alguna forma de remediarlo?”, preguntó. Al final, ese era el verdadero punto clave: la utilidad práctica.
“Eso es exactamente lo que puedo ofrecer”, dijo Nancy con confianza: “En comparación con los métodos curativos comunes en este mundo, los míos son más específicos, como una combinación de medicina y magia divina. Dado que involucran medicina, conocer al receptor del hechizo es, naturalmente, un aspecto importante. Yo cuento con esa capacidad.”
“¡Eso es fantástico!”, exclamó Neo, visiblemente emocionado. Nancy no lo había decepcionado; realmente era una maestra y amiga invaluable.
“¿Estás dispuesto a aceptar mis consejos y, con mi ayuda, ajustar diversas funciones fisiológicas?”
Neo sabía que esa pregunta de Nancy volvía a tratar sobre la cuestión de la autorización. “Sí”, respondió sin dudar, incluso con evidente entusiasmo. En el mundo de la conciencia, las emociones no se pueden ocultar; por más maduro que fuera, Neo solo tenía 19 años.

Nancy le dijo a Neo que, por más grandioso que fuera el plan, había que ejecutarlo paso a paso, de manera firme y correcta. Para lograr ese objetivo, era especialmente importante restaurar la función del Santo Artefacto; una vez alcanzada una tasa de restauración del 30 %, Nancy podría monitorearlo en todo momento, brindando a Neo ventajas adicionales en su camino hacia el primer nivel de poder. Por otro lado, contar con una gran cantidad de conocimientos e información sobre este mundo era crucial para la transformación de Nancy y para la autoridad de sus habilidades; Neo también se beneficiaría enormemente de ello.

Antes de realizar una serie de reclasificaciones de niveles, elegir profesiones y ajustar sus capacidades físicas, Neo decidió ocuparse primero del Espíritu de Hielo. “¿Cómo debo tratarlo?”
“Deberías haber notado ya por qué vino aquí.”
“Hmm, el Árbol Constructor. Pero no sé por qué.”
“Ese sistema de poder se llama los Cinco Elementos, Yin y Yang, y entre ellos, el agua da origen al árbol.”
“¿El placer que proporciona?”
“Más o menos. La particularidad del Árbol Constructor es que ejerce una atracción excepcional sobre todos los poderes relacionados con el agua. La mente del Espíritu de Hielo es pura y simple; integrarse al ciclo del sistema natural es uno de sus instintos. Le gusta enormemente, eso es instinto.”
“Entonces, con la existencia del Árbol Constructor, ¿el poder fuerte del que realmente puedo valerme es el elemento agua?”
“Puedes elegir así, pero obtenerlo a menudo implica perder algo: al vincularte demasiado al elemento agua, se rompe el equilibrio, lo que significa distanciarte del elemento fuego, e incluso llegar a odiarlo y ser hostil hacia él. ¿Estás dispuesto a renunciar a tus dos habilidades básicas de forja y fundición? Además, podrías enfrentarte a problemas como no poder encender el fuego o sufrir daños dobles cuando queme.”
“Eh… ¿no hay alguna solución?” Al pensar en cómo, cada vez que se acercaba al horno, el fuego o bien lo quemaba intensamente o se apagaba por completo, se sentía muy frustrado.
“Sí, de forma gradual, manteniendo el equilibrio de los elementos. El enorme plan que estamos por elaborar puede incluir al Espíritu de Hielo sin problemas. En realidad, controlar a una criatura como él es fácil: basta satisfacer sus deseos. El hecho de que haya elegido integrarse a tu cuerpo en lugar de matarte ya significa que ha tenido éxito a medias.”
“¿En serio? Entonces empecemos, ya no puedo esperar más.” Neo frotó sus manos con entusiasmo.
Al pensar en que, a partir de ahora, pasaría de ser un aficionado sin experiencia a convertirse en un verdadero profesional, Neo sintió que su futuro era brillante y se sintió muy animado. “Genios de Aemera, observen: ¡usaré mi propio método para superarlos!”…
——Línea divisoria——
Neo regresó del mundo de la conciencia y descubrió que ya amanecía.
En comparación con la noche anterior, el frío intenso había disminuido mucho. Aunque Neo quería seguir durmiendo abrazado a la cálida y suave Valentina, la razón le decía que era hora de partir.
Valentina dormía profundamente; Neo tuvo que admirar su resistencia mental.
Mientras recuperaba su forma humana, Neo despertó a Valentina. “Realmente confías en mí. Si nos hubiéramos transformado antes, probablemente ya estaríamos congelados hasta la muerte.”
“¿Tienes alguna forma mejor de calentarte si te transformaras antes?” preguntó Valentina a su vez.
Neo lo pensó un momento y negó con la cabeza.

“Yo tampoco”, dijo Valentina. “Entonces, ¿de qué sirve que espere hasta el amanecer?”
“Bueno… tienes razón, es mi envidia la que habla”. Neo resolvió la situación con una broma y así terminó el tema.
“¡Jaja!”, se rindió Neo, sintiéndose contenta, aunque su rostro se sonrojó ligeramente al recordar de repente esa frase: “Lo que no se puede ganar de pie, se puede ganar tumbado…”.
Neo también se sintió incómoda; Valentina reía sin poder contenerse. Esa cercanía… y ahora, sin las barbas, estaban piel con piel, lo cual era muy diferente a antes.
“¿Qué hay ahí abajo, tan duro?”, preguntó Valentina mientras lo tocaba, luego lanzó una mirada furiosa a Neo y le dio un golpecito en el pecho. “¿Por qué se hincha para que lo toque?”
Neo se sintió un poco abatida, pensando: “¿Es culpa mía también?”. Pero la siguiente frase de Valentina la dejó aún más perpleja: “¿Es cierto que dicen en el grupo de migrantes que Liz puede comer tus pepinos gruesos?”
“¿Cómo pueden surgir esas habladurías? Considero a Liz como mi propia hermana”.
“¡Bah! ¿Quién lo creería? No me importa. Hemos compartido vida y muerte, incluso hemos dormido juntas en la misma cama; somos amigas íntimas. Debes decir la verdad”.
Neo estaba completamente confundida. “De verdad no te miento. Vamos, levántémonos. Si seguimos así, pronto intentarás partir un pepino”.
“Está bien, te creo esta vez”. Valentina se vistió con satisfacción, pensando: “Es divertido poder molestar a Neo con frecuencia…”.
La noche fue extremadamente fría; los muros de nieve se habían convertido en sólidas barreras de hielo, e incluso las vallas se podían derribar con un puntapié.
Cuando se abrieron las vallas, el viento frío cargado de nieve los golpeó de lleno. Neo y Valentina se apresuraron a protegerse la cara con las manos; para sus ojos y narices sin protección, ese frío repentino era demasiado intenso.
“¡Nunca imaginé que pudiera hacer tanto frío!”
“Sí, algo así probablemente ni siquiera los norteños de Kalid, que viven en las tierras heladas desde generaciones, han visto. Dudo que el clima general sea la única causa; también podría haber algún problema en esta región”.
En realidad, Neo repetía el análisis de Nancy: los espíritus de hielo solo aparecen en el plano principal bajo ciertas condiciones. Nancy sospechaba que la destrucción del Pentagrama Occidental había causado grietas dimensionales o algún evento terrible, lo que explicaba ese frío extremo. Espina también estaba de acuerdo con Nancy, pero al ver que Neo podía complacer fácilmente a los espíritus de hielo, la animó a buscar más de ellos. Las enredaderas de espino se habían mutado en climas helados y amaban el frío; con espíritus de hielo, ya no tendrían problemas para encontrar entornos fríos.
La sospecha de Nancy era correcta: Dantestine destruyó directamente el núcleo del sello, haciendo que la fuerza de los cinco elementos, que antes servía para contenerlo, perdiera su punto de acción. Además, fue atacada por fuerzas oscuras rebeldes, lo que generó diversos problemas. Entre ellos, los sellos del Árbol Constructor y del Agua Débil cambiaron drásticamente debido a otras influencias externas.
Los canales espaciales inestables creados por el Agua Débil eran la causa del frío extremo en la región. Con el paso del tiempo, su alcance se fue ampliando, combinándose con el clima ya frío y creando vientos helados que se convirtieron en una característica distintiva en decenas de miles de kilómetros cuadrados.

Al regresar al campamento de Viento Rápido, cubierto de escarcha, la mayoría de los miembros del equipo estaban en la tienda principal fabricando armaduras de goma mientras escuchaban a Mah hablar sobre la batalla de la noche anterior contra los Demonios Rojos. Resulta que esa mañana Tony se envolvió bien y salió a explorar, trayendo la sorprendente noticia de que al menos 500 Demonios Rojos habían muerto congelados. Naturalmente, todos querían saber cómo los tres habían logrado causarles tal derrota. Mah, sin poder negarse, comenzó a contarles, y con las interrupciones y preguntas constantes de los demás, surgió esa escena animada.
Al ver regresar a Neo y Valentina, los miembros del equipo se levantaron para saludarlos, rindiéndoles homenaje como héroes. Adorar a los fuertes y asociarse con ellos les daba orgullo y honor; en ese momento, sus sentimientos eran sinceros y puros.
Valentina lo aceptó con serenidad; siempre había sido excepcional y ya estaba acostumbrada a situaciones similares, por lo que no lo consideró algo especial.
Neo, por su parte, se mostró humilde y amable, sabiendo cómo eliminar las barreras de rango en momentos como esos. Sonrió y dijo: “Seguro Mah no se atreve a decirlo, pero este tipo, además de ser tímido, le voló los testículos al líder de los Demonios Rojos de un solo disparo”.
“¿En serio? ¿Eso también pasó? ¿Es cierto?”
“Cuéntanos rápido…”
La atención de todos se centró de inmediato en esa anécdota. Mah, avergonzado, se rascó la cabeza: “Fue una broma, de verdad, fue una broma…”
Después de cambiarse a ropa seca en la tienda lateral y beber el té de jengibre preparado por Hagen, Neo preguntó a Barret sobre la situación del equipo y luego llamó a Boglem para informarse sobre el grupo de migrantes.
Boglem había regresado al campamento una hora antes que Neo y trajo el agradecimiento de todo el grupo de migrantes hacia Neo y el equipo de Viento Rápido. Gracias a los consejos de Boglem y a esos suministros, el grupo de migrantes pudo protegerse a tiempo; en esa noche extremadamente fría en la que muchos árboles se congelaron, no sufrieron bajas, solo algunas personas tuvieron congelaciones, pero fueron atendidas adecuadamente. Por ello, todos los miembros del grupo de migrantes, junto con su líder, reunieron 300 dinares como muestra de agradecimiento, además de entregar una bandera artesanal con la inscripción: “¡Homenaje a los valientes del pueblo!”.
Neo sabía que eso no era solo un agradecimiento por las acciones del equipo de Viento Rápido, sino también una muestra del éxito de Boglem al difundir rumores de inestabilidad entre sus miembros.
“Ahora, seguramente los secuaces de la Oscuridad habrán aflojado un poco la presión, ¿no?”
El método ideado por Neo resultó efectivo. Después de conocer los rumores, se dieron cuenta de que habían ido demasiado lejos: con los Demonios Rojos al frente y el frío extremo, si seguían presionando, y Neo realmente intentaba huir con el equipo de Viento Rápido, sería una pérdida total.
“Luchemos. Después de tantas batallas seguidas, el equipo de Viento Rápido debe haber sufrido bajas. Cuando llegue el momento adecuado, pediré ayuda militar; así, una vez conozcamos su situación, los capturaremos de un solo golpe”, escribió Zhenza en su mensaje secreto para el Caballero Negro Fad. Quién iba a saber que Fad anhelaba esa sugerencia desde hacía tiempo; deseaba ardientemente la Semilla del Poder Divino, y ante una oportunidad tan única, ¿cómo iba a renunciar?
Mientras tanto, Valentina discutía con Neo y los demás los próximos pasos.
“Esta vez los Demonios Rojos han sido heridos. Con este frío, es el momento perfecto para que nuestro grupo de migrantes avance hacia el este”.
El análisis de Boglem contó con el apoyo de muchos.

Neo dijo: “En este asunto, debemos prestar atención a dos puntos clave. Primero, no debemos subestimar su naturaleza bestial y su tendencia a vengarse por cualquier cosa. Segundo, su inteligencia tampoco es baja; cuentan con mensajeros humanos como asesores”.
“Entonces podemos tender otra emboscada”, dijo Valentina, apretando los puños. “Y esta vez, será un enfrentamiento a gran escala”.
“Estoy de acuerdo con esa propuesta”, asintió Neo. “Empezaremos a organizarlo ahora mismo: un gran campamento junto al bosque. Si los demonios rojos realmente pierden el coraje y pasan de la forma espectral a la física, ese será el campamento del grupo migratorio. Si intentan trucos, ¡los golpearemos aún más fuerte!”.