Capítulo treinta: Las preocupaciones de cada uno

El frío congeló la superficie de la nieve en una capa dura, convirtiendo los árboles en guirnaldas de hielo. Era difícil encontrar leña seca y el suelo helado se hacía cada vez más profundo; sin duda, ese entorno de trabajo era extremadamente hostil, tanto que todo el equipo de Viento Rápido tuvo que trabajar sin descanso durante casi todo el día para poder montar el campamento.
“¡Cambio de ropa!”, anunciaban Hagen y Tony a intervalos regulares. Al oír la llamada, los miembros del equipo se agrupaban en pequeños grupos y entraban en la gran tienda para cambiarse.
Nio ya había dado instrucciones detalladas: en un clima tan frío, era necesario cambiar de ropa seca con frecuencia. A veces, uno no se da cuenta mientras trabaja, pero el hielo y el sudor tanto en la ropa como en el cuerpo afectan gravemente su capacidad para mantener el calor; para cuando uno se da cuenta de que está helado, ya es demasiado tarde.
En verano se necesita hidratación, y en invierno también, especialmente cuando se realiza trabajo físico intenso. Después de cambiarse, todos bebían un gran vaso de agua caliente, hervida y dejada enfriar un poco para no quemar la boca.
“¡Otra vez tengo ganas de orinar! ¡Jaja! Lo retengo, lo usaré en un rato”, dijo orgulloso uno de los miembros del equipo.
“¡Eres un recipiente para orina!”, bromeó uno de sus compañeros.
Nio había dicho que no se debía desperdiciar nada que tuviera temperatura. Las bolsas hechas de piel, tanto humanas como animales, podían llenarse con orina y usarse como bolsas de agua caliente. Este método mostró a los miembros del equipo el lado ahorrativo de Nio. Esas bolsas se utilizaban principalmente cuando no era posible encender fuego, como durante las marchas. Después de dos días, todos ya estaban acostumbrados a usarlas y, por pereza de ir una y otra vez a la tienda, continuaron haciéndolo. En la competencia de beber agua, era un honor poder beber y orinar al mismo tiempo.
“¡Cuidado con vuestros riñones!”, decía Hagen mientras colgaba la ropa quitada de las personas en las estanterías de secado, riendo.
“¿Hay alguna chica para aliviar el calor? Ahora no necesitamos riñones tan fuertes”.
“Incluso si hubiera una chica, ¿te atreverías a usarla? ¿Quieres convertirte en un pepino congelado?”…
Las risas y las conversaciones ayudaban a aliviar el cansancio. Además, como todos llevaban gruesos bufandas, aprovechaban la oportunidad para charlar a gusto.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
Nio cortaba madera con un hacha grande, con un ritmo preciso, y cada golpe era muy fluido. Desde afuera se podía ver claramente cómo se movían sus músculos; su belleza masculina era realmente impresionante.
Nio era diferente al resto: ya llevaba dos horas cortando madera sin parar, aparte de beber mucha agua. Estaba completamente desnudo, y su piel se cubría constantemente de escamas de hielo que caían con un chasquido al moverse. Incluso una persona normal tendría dificultades para hacer algo así.
Temprano en la mañana, Nio y Nancy discutieron y definieron el plan profesional y los pasos para su entrenamiento. Inmediatamente se puso en marcha dicho plan. Ahora, con la dirección de Nancy y la ayuda del Espíritu del Hielo, Nio estaba eliminando las impurezas de su cuerpo y, al mismo tiempo, aumentando significativamente la “capacidad respiratoria” de su piel.

“Tu habilidad para absorber vida, en mi opinión, sería más precisa denominarla ‘absorción de energía’. Además, a medida que la fuerza central se vuelve oscura y sus efectos se extienden por todos los aspectos, las características de la absorción se vuelven cada vez más evidentes. Aunque es bueno que la habilidad sea dominante y poderosa, inevitablemente trae consigo algunos efectos secundarios, como la adicción a la absorción; este síntoma se vuelve más pronunciado a medida que aumenta la potencia de la habilidad y su uso frecuente. Si deseas mantenerte fiel a ti mismo, debes luchar constantemente contra ello, de lo contrario pasarás de lo oscuro a lo maligno. Otro ejemplo es que algunas fuerzas absorbidas son como residuos radiactivos, como la energía maligna; acumular tales fuerzas en tu cuerpo representa siempre una amenaza. Es necesario eliminarlas, pero liberarlas tan fácilmente no se ajusta a nuestro principio de ‘utilizar todo al máximo y digerirlo por completo’. Si yo las controlo y las expulso de manera adecuada a través de ejercicios efectivos, similar al proceso de eliminación de desechos, eso ayudará a fortalecer la resistencia del cuerpo.”

Estas palabras de Nancy se ajustan perfectamente a la base de entrenamiento físico intensivo que Neo lleva a cabo actualmente, mientras que ‘entrenar en todo momento’ es un objetivo a largo plazo que Neo debe esforzarse por alcanzar.

Además del entrenamiento físico, también continúa el entrenamiento mental. Nancy elogió a Neo por mantener siempre su mente en un estado de meditación ligera constante, y visualizó un futuro en el que ese estado de meditación ligera se convierta en la base de todo su pensamiento, permitiéndole concentrarse más fácilmente, mantener la calma y ser racional y objetivo.

“Pero eso no es suficiente. Como se puede ver en nuestro plan, de ahora en adelante, durante mucho tiempo, tu fuerza mental estará bajo presión; es necesario mejorar esta situación tanto como sea posible.”

Bajo la propuesta de Nancy, Neo desarrolló una segunda forma de meditación ligera. Aunque por ahora parece un poco desperdicio de recursos, tiene un gran significado en el futuro. Este tipo de meditación ligera tiene un enfoque diferente: su objetivo es convertirse en una forma de meditación intermedia, superior a la meditación ligera pero inferior a la meditación profunda, sirviendo así como un sistema permanente para recuperar la fuerza mental. Debido a limitaciones raciales, el límite de resistencia mental de Neo es bajo, y esta desventaja ya no puede compensarse con diligencia. Nancy sugiere ‘comer poco pero con frecuencia y mantener un aporte constante’. Esa es la idea detrás del nacimiento de esta meditación intermedia.

Dado que Nancy se encarga del desarrollo de técnicas mágicas, Neo ahora puede concentrarse en su aprendizaje. Por eso, aunque sus terceras y cuartas formas de meditación siguen enfocadas en el estudio de técnicas de combate y mágicas, su contenido es mucho más específico, avanzando gradualmente hacia una herencia pura de técnicas mágicas.

En cuanto al entrenamiento, en el futuro prometedor que Nancy describe, Neo podrá realizar combates simulados en el mundo de la conciencia. Nancy, utilizando los datos obtenidos de Neo, creará enemigos imaginarios para probar y mejorar sus técnicas, acumulando experiencia en su uso. Para entonces, la dirección de su entrenamiento cambiará aún más, y la coordinación entre la conciencia y el cuerpo se convertirá en lo más importante. Teniendo esto en cuenta, Neo ya ha comenzado a practicar en esta área; la carga no es grande, pero con constancia se logra gran cosa.

Ese día, no solo Neo y el equipo Viento Rápido estaban ocupados. El equipo de migración también trabajaba arduamente, con gran entusiasmo.

Con el incidente de los “milagros” y el auge de la popularidad de Di, la caravana se volvió cada vez más unida de arriba abajo, hasta el punto de poder describirse como verdaderamente cohesionada, lo que permitió que las órdenes se ejecutaran de manera rápida y eficaz. Para enfrentar el frío extremo, la caravana añadió carros para cambiarse de ropa y braseros; quienes sabían tejer fabricaron zapatos para caminar sobre la nieve con ramas, mientras sastres, curtidores y zapateros, bajo la dirección de algunos líderes, crearon prendas térmicas versátiles como capas con capucha y faldas de piel, aptas no solo para las personas sino también para los animales grandes. Los herreros, por su parte, fabricaron alambres y, junto con fibras vegetales como la corteza, crearon cuerdas. Con el aumento del número de vehículos y la disminución de su capacidad de carga, era inevitable que la gente actuara como porteadores, lo que generó una gran demanda de cuerdas.

Di siempre había estado curioso por cómo se fabricaban los alambres y cables de acero; incluso los observó personalmente durante una inspección. Vio cómo Macken y Woodrow primero creaban una “pasta de hierro”, y cuando esta estaba semifusa y semisólida, podían comenzar a tirar de ella para obtener alambres. En ese estado, la pasta de hierro tenía una tenacidad similar a la de la goma; se sujetaba con tenazas y, para lograr un diámetro uniforme, el alambre al rojo vivo pasaba por un pequeño orificio. Luego, antes de que el alambre se enfriara y endureciera, se le daban vueltas. Si esos alambres se utilizaban para hacer armaduras, solo servirían para piezas de calidad inferior o común, pero como estructura para cuerdas eran perfectamente adecuados.

Poco después de regresar a la caravana, Valentina reorganizó la guardia, seleccionando a los primeros miembros que irían al campamento que el Equipo del Viento Rápido estaba construyendo. Esta vez, la guardia no solo debía llevar materiales para montar tiendas, sino también participar en posibles batallas y dejar señales en puntos estratégicos a lo largo del camino para indicar el paso de la caravana. Las tareas eran numerosas y complejas, y representaban un verdadero desafío para los miembros de la guardia. Por eso, Valentina invirtió mucho esfuerzo en planificarlo todo. Ebut y Jeff también participaron, y Di colaboró activamente, organizando todo con gran pompa.

“Instructor…” La voz de Gladys sonó dulce y melosa, con un toque coqueto, extremadamente encantadora.

Zhanza, sin embargo, sintió escalofríos en secreto. “¡Prostituta!”, maldijo en silencio, aunque mantuvo una sonrisa sincera en el rostro. “Señorita Lais, hoy hay una importante operación militar y no es conveniente que sea su caballero guardián. Lamento mucho no poder acompañarla”.

“No importa. Ya he obtenido el permiso del lord y no le causaré problemas”, dijo Gladys con una sonrisa radiante, aunque en su interior pensaba: “Hipócrita. ¡No creo que no pueda hacer que te arrodilles ante mí!”.

La víspera, Gladys intentó seducir a Zhanza por primera vez, pero chocó con un muro. En ese momento, Zhanza estaba concentrado en vigilar el campamento de heridos para encontrar pruebas de que Di y su grupo estaban utilizando el nombre del dios como pretexto para engañar a otros. A pesar de sentir un deseo intenso por Gladys, se comportó como un caballero.

Gladys, sin saberlo, se enfureció. “Primero ese Nio, y ahora este Zhanza. ¿Sois todos impotentes o qué? ¡No creo en esas tonterías!”.

Al día siguiente, es decir, ayer, el bando de Di logró una gran victoria y la facción de los Santos se desintegró. Según las instrucciones previas de Nio, Di superó sus propios límites y demostró de manera casi perfecta la “generosidad y misericordia” de un líder, lo que resultó aún más efectivo y generó una fuerte reacción. Los miembros de la facción de los Santos estaban agradecidos hasta las lágrimas, mientras que los necrófagos proclamaban al misericordioso líder Di. Así, el incidente se resolvió satisfactoriamente.

Aunque Zhanza se quedó junto a Norlind, se sentía profundamente desolado. En esas circunstancias, Gladith lo sedujo de nuevo, y Zhanza pensó en entregarse a los placeres. Ambos tenían interés mutuo y parecía que todo iba a salir bien, pero mientras estaba en contacto íntimo con Gladith, percibió un “olor extraño” en ella. La mayoría de las personas no saben que la oscuridad, al igual que la luz sagrada, exige pureza y no tolera impurezas; o, dicho de otro modo, es inclusiva, pero tiene la capacidad de imponer cambios forzados. Lo mismo ocurre con el fuego sagrado, la luz sagrada, el agua sagrada y la tierra sagrada. Por ello, Zhanza, de carácter artístico y más inclinado a la fe en la oscuridad en sí misma que en lo maligno, tenía hábitos de vida similares a los de una persona con fobia a la suciedad. Por su parte, Gladith siempre había dependido de “absorber energía vital” para mejorar su fuerza, y además era muy abierta en cuanto al deseo sexual; incluso había ido en más de una ocasión disfrazada a tener aventuras fuera. Así que Zhanza se sintió profundamente asqueado por el olor de Gladith, similar al de las alcantarillas de la ciudad, y rápidamente encontró una excusa para irse. Justo cuando estaban a punto de desnudarse, el hombre huyó, lo que causó otro gran golpe a Gladith, que confiaba bastante en su belleza y figura. Hoy, sin siquiera buscar una excusa, volvió a acercarse… Los malvados siempre encuentran problemas similares a ellos: Zhanza se topó con problemas seductores, mientras que Fad se enfrentó a un oponente poderoso. En el lugar donde estaba sellado el Semilla de Poder Divino, él y sus subordinados, el espadachín de la oscuridad Vladimir y el guerrero de la eterna noche Gorton, lucharon ferozmente contra tres caballeros. Si Nio y los demás estuvieran allí, reconocerían que los que luchaban contra Fad eran los mismos caballeros del aire que habían encontrado anteriormente en el Bosque de las Espinas Amargas. El símbolo de alas elevadas en sus capas indicaba a todos los que conocían un poco a Frey que pertenecían a las Alas Libres, la organización violenta más poderosa y activa de la Alianza de Frey. Esta vez, los tres caballeros del aire contaban con más de diez guardias del aire para ayudarlos; estos guardias, montados en halcones de batalla, también eran difíciles de enfrentar, ya que cada uno de ellos era un profesional de nivel 5. Resistieron con gran intensidad al grupo de subordinados de Fad. “¡La Semilla de Poder Divino es mía!”, gritó Fad mientras volvía a lanzar su lanza de runas oscuras, y un agudo haz de luz negra en forma de cono salió disparado. El caballero del aire al mando brillaba con un resplandor azul zafiro; con un fuerte golpe de su espada larga, una ola de luz azulada se formó y chocó contra el haz negro de Fad. ¡Crack! Con un sonido de fricción estridente, el haz negro de Fad se partió en dos, pero el haz de luz azul seguía siendo increíblemente poderoso y se dirigió hacia Fad. El caballero del aire lo siguió de cerca, acercándose a menos de 3 metros de Fad. Al mismo tiempo, Fad, como si ya estuviera preparado, sonrió cruelmente y clavó su lanza de caballero corta y gruesa en el suelo de forma oblicua. Tan pronto como el caballero del aire entró en un radio de 3 metros, una serie de lanzas rocosas gruesas, negras y resistentes emergieron de repente del hielo del suelo: las lanzas rocosas de la tierra. Ahora Fad podía lanzar hasta siete de ellas seguidas, y la raíz de la lanza más gruesa era tan grande que ni siquiera un brazo humano podía rodearla por completo. El caballero del aire, ante la situación crítica, no se alteró en lo más mínimo; su cuerpo, que había avanzado, realizó de repente un hermoso giro hacia atrás, como una ola que se revuelve, y luego, con una serie de saltos acrobáticos, esquivó todas las lanzas rocosas, aunque fue obligado a retroceder más de diez metros.

“¡Luz de las alas!” A poca distancia, un guardia celestial gritó con fuerza; detrás de él, alas de luz aparecieron al instante y desplegaron sus plumas en el aire. De inmediato, la armadura del guardia celestial se envolvió en un resplandor dorado y blanco ardiente. La Alianza de Frey era la más rica de los tres bandos, algo que se podía apreciar en las armaduras de sus guerreros. La armadura de este guardia celestial era de un azul claro como el cielo, adornada con bordes dorados exquisitos; bajo ese resplandor, resultaba aún más magnífica y deslumbrante. Al atacar al demonizado enemigo con su garra en la parte frontal de la armadura, esta no sufrió daño alguno, mientras que la garra del enemigo desprendía humo.

“¡Muere!” El guardia celestial utilizaba una espada de hierro luminoso semitransparente, que ya era brillante por naturaleza, pero ahora resultaba aún más deslumbrante. Con un solo golpe, partió al demonizado en dos.

¡Puf! Mientras el cuerpo del demonizado caía a un lado y al otro, un sirviente demoníaco aprovechó la oportunidad para atacar. Una espada de masacre, cuyo resplandor rojizo se extendía como hilos y del cual salía humo negro, se clavó en la grieta central de la armadura del guardia celestial. Este se revolvió, dio volteretas y, a pesar de llevar una armadura negra completa con bordes plateados brillantes, logró moverse con agilidad y ligereza.

En una esquina cercana al sello del Agua Débil, el mago necrófago Erilus se apresuraba a lanzar hechizos. Cuando logró pronunciar las últimas sílabas del hechizo y vio cómo la luz fragmentada se reunía en el vacío frente a él, una sonrisa rara apareció en su rostro demacrado.

“Dathi, te he rescatado del abismo del dolor. A partir de ahora, serás mi guardia mortal…” Gracias al poder del Agua Débil, Erilus logró traer de vuelta el alma de Dathi, el demonizado que había muerto en el bosque de Nanxiangye. Él, siempre lleno de ambiciones, no iba a ser simplemente un peón para Fad…

Al mismo tiempo, en Watzburg, Sarug miraba con expresión sombría al mensajero humano. La verdad era que cada vez que veía a los humanos, sentía un dolor especial; desde la mañana ya había estrangulado a cinco de ellos. Sin embargo, este humano todavía podía ser útil. Sarug apretó los dientes con esfuerzo y finalmente se contuvo para no atacar.

“¿Quieres decir que no debería enviar a nadie a recoger los cuerpos de los guerreros?”, preguntó Sarug con el rostro sombrío. Los centuriones demonios rojos a su alrededor tampoco tenían buen aspecto, especialmente aquellos que, tras la batalla de la noche anterior, prácticamente se habían quedado sin armadura.

“Por supuesto que no es eso lo que quiero decir”, respondió el mensajero humano con una sonrisa profesional, una sonrisa que, por supuesto, era más que suficiente para tratar con humanos y bestias. “Lo que quiero decir es que los cuerpos de los guerreros pueden esperar un poco más, e incluso no es necesario enviar patrullas. De esta manera, además de recuperar los cuerpos de los guerreros, es muy probable que también encuentre rastros de los refugiados de Mathuya”.

“¿Por qué?”, preguntó Sarug, sin entender.

“Maldita sea, no me extraña que solo sepan sobrevivir en el desierto. ¿Qué nivel de inteligencia es ese?”, murmuró el mensajero humano con astucia, manteniendo la sonrisa mientras explicaba pacientemente qué significaba fingir debilidad, aprovechar las oportunidades y jugar al gato y al ratón. Después de mucho esfuerzo, finalmente logró explicárselo a Sarug y a los centuriones.

“Hmm, ¡así que eso es! ¡Humanos astutos!”, finalmente se dio cuenta Sarug. La noche anterior, él y su ejército probablemente también habían caído víctimas de una estratagema similar, lo que les había causado grandes bajas. La verdad es que tanto el frío extremo como la avalancha habían dejado una impresión muy profunda en su corazón. Recordó las palabras de su padre: “No intentes domesticar a los humanos; eso no es algo que un Codim debería hacer. Recuerda: los mejores humanos son los que están muertos”.
“Padre, tienes razón. Pero añadiría algo más: para lidiar con humanos astutos, lo mejor es usar a otros humanos igual de astutos”.
Sarug accedió a probar el método del mensajero humano. Por el momento, tenía suficiente comida para sobrevivir al invierno. Lo que le resultaba insoportable era la humillación de haber perdido repetidamente su honor ante un pequeño señor humano; debía recuperarlo. Además, el mensajero humano había dicho que, si lograban capturar a la gente de Mathuya, podrían venderlos a buen precio, y también obtendrían algunos artesanos: curtidores, sastres, herreros. A Sarug le interesaban especialmente esas tres profesiones.
Cuando llegó la noche, Sarug envió exploradores a caballo. Tal como había predicho el mensajero humano, estos encontraron rastros de un grupo de refugiados de casi mil personas y localizaron sus campamentos, en un bosque en el fondo de un valle, no muy adentro de la selva, pero bien ocultos.
“¿Algo más? ¿Qué más viste?”, preguntó Sarug, interesado.
“Usan estufas enterradas, muy discretas. La luz de las tiendas los delató; había mucha gente, acababan de comer y el aroma de la comida era tentador. Casi no tienen guerreros decentes, y son pocos; la mayoría se quedan en la entrada del valle. Confían demasiado en los acantilados de más de diez metros de altura del valle”.
“¡Jajaja!”, rió Sarug con entusiasmo. Diez metros de altura: si fuera un humano, caería y se rompería todos los huesos, pero para los Codim, felinos, no suponía problema. Ya imaginaba a numerosos guerreros de su tribu saltando directamente desde los alrededores del valle al campamento y matando sin piedad.
Otro explorador añadió: “Esos malditos humanos también se llevaron gran parte de los cuerpos de nuestros guerreros. La carne guisada que comen es carne de guerreros; ¡el sabor es realmente delicioso! Y algo especial”, dijo, tragando saliva.
Incluso el mensajero humano pensó que era el aroma de carne guisada con especias, y maldijo en silencio: “¡Un montón de campesinos que nunca han probado la buena comida!”.
Sarug sonrió con ferocidad: “No importa. Esta noche los mataremos a todos y recuperaremos todo lo que han comido”.
Originalmente, Sarug quería llevar todo su ejército, pero dos cosas lo hicieron cambiar de opinión. La primera: llegó la “mercancía” acordada con el mensajero humano, y Sarug sabía distinguir lo importante de lo secundario; dejó a más de la mitad de sus guerreros para custodiarla. La segunda: los esclavos carniceros no podían producir rápidamente suficiente ropa de lana para protegerse del frío. Por estas razones, en esta operación participaron poco más de 500 guerreros, pero con 9 centuriones.
“¿Medianoche no será demasiado frío?”, preguntó un centurión que había participado en la batalla de la noche anterior, visiblemente preocupado.

Salug tampoco podía calcular con precisión, así que al final dijo: “Entonces, salgamos un poco antes”.
Así, los Demonios Rojos partieron alrededor de las 20:00, lo que significaba que llegarían al destino poco después de las 22:00.
“Parece que ya no hace frío”, comentaron algunos Demonios Rojos mientras avanzaban.
“Anoche también era así; para cuando sientas frío, ya será demasiado tarde”, les recordaron seriamente algunos sobrevivientes de la noche anterior.
“¿Qué importa si hace un poco más de calor? ¿Acaso eso les costará la vida?”, espetó impacientemente el centurión de los Demonios Rojos, y nadie más volvió a hablar del tema.
En realidad, esa noche no era como la anterior: la batalla por arrebatar el tesoro en la tierra sellada por las aguas sombrías ya había terminado. Aunque los vencedores, de forma irresponsable, no habían neutralizado las grietas, sin el apoyo de las semillas divinas, estas podían neutralizarse por sí solas; era solo cuestión de tiempo.
Los Demonios Rojos llegaron sin problemas al bosque disperso en el lado este del valle.
Por costumbre, el único centurión que dirigía la operación envió nuevamente exploradores, y no solo un grupo.
Unos diez minutos después:
“Esos humanos están construyendo muros de hielo con los cuerpos de nuestros guerreros en la entrada del valle. ¡También hay estacas y trampas!”
“No hay guardias en las otras direcciones del valle”.
“La mitad de las tiendas están a oscuras. Pero hay muchas otras con luces encendidas, y se pueden ver sombras moviéndose dentro…”
Todos los exploradores regresaron sanos y salvos y reportaron cada uno la situación.
“¿Debemos esperar a que se apaguen por completo las luces de las tiendas humanas?”
“No es necesario; ya están acabados. Mientras sus mujeres, niños y ancianos gritan y corren bajo las espadas enemigas, sus escasos guardias no representarán ninguna amenaza. Ese muro de guerreros se convertirá en una barrera que les impedirá escapar”. Ese centurión también había participado en algunas batallas contra los humanos, y lo que más le impresionó fue la organización de sus formaciones militares, que cambiaban constantemente de estrategia para aniquilar vidas; muchos guerreros de otras razas murieron en esas masacres ordenadas. También recordaba bien la capacidad defensiva de los humanos, por lo que al pensar que hoy no podrían aprovechar esas dos fortalezas, sentía que la victoria ya estaba al alcance de la mano.
Sin embargo, los astutos humanos requerían precaución. Según las indicaciones de Salug y ese emisario humano, el centurión envió primero a una docena de guerreros antes de iniciar el ataque.
Aunque realmente no había trampas alrededor del campamento en el valle, el enemigo estaba alerta; había gritos de pánico entre los humanos, y muchas personas salieron de sus tiendas y se reunieron en un mismo lugar. El centurión, viendo la oportunidad, ordenó de inmediato que comenzara el ataque.
Mientras un centurión lideraba a más de 50 Demonios Rojos para bloquear la entrada principal, los más de 400 restantes gritaron y saltaron desde los acantilados en los tres lados del valle, lanzándose contra las tiendas una tras otra.
Cuando ese centurión, el primero en entrar, apartó con una sonrisa siniestra la cortina de una gran tienda para encontrar solo maniquíes hechos de ramas y hierbas, su expresión cambió de inmediato de forma dramática.
Fue en ese momento cuando el fuego comenzó a arder en varias tiendas, con una intensidad extraordinaria, extendiéndose rápidamente por todo el valle. En medio de las llamas, los exploradores Demonios Rojos reconocieron un aroma familiar: el olor de grasa hirviendo.
Luego, surgieron densas columnas de humo, picante y abrasador, que parecían combinar cientos de torres de señales en una sola.

Los guerreros muertos no protegen a los miembros vivos de la tribu; el aceite alimenta las llamas, los cadáveres bloquean los caminos, y los acantilados de más de diez metros de altura hacen que sea fácil saltar, pero difícil subir de nuevo; las armaduras de algodón de los demonios rojos se queman fácilmente, pero es difícil quitárselas. Estas dos dificultades dejaron a los demonios rojos completamente aturdidos y confundidos.
Los guardias se posicionaron firmemente fuera del muro de cadáveres, y cada vez más miembros salían de los túneles para reunirse allí. Aquellos que lograban atravesar las líneas enemigas y saltar por encima del muro de cadáveres eran asesinados por todos juntos.
El más desafortunado entre los demonios rojos fue el centurión encargado de bloquear la puerta: en cuanto comenzaron las llamas en el valle, Nio y Mah se movieron, y con una flecha paralizante y un ataque que absorbía la vida, derrotaron al centurión. Mientras tanto, los demonios rojos comunes fueron rodeados y masacrados por los guardias, pero debido a la falta de guerreros poderosos entre ellos, algunos lograron escapar, lo cual era inevitable.
Los mejores arqueros de la guardia fueron asignados a ambos lados del valle, cerca del muro de cadáveres; su tarea era disparar contra cualquier demonio rojo que intentara saltar y cruzar el muro. En cuanto a la puerta hecha de troncos unidos, era completamente falsa y no se podía abrir.
Los demonios rojos gritaban de dolor entre las llamas intensas, pero en realidad el verdadero asesino no era el fuego, sino el humo. La madera en llamas contenía sustancias adicionales, y el terreno del valle, junto con los árboles circundantes, evitaba en gran medida la interferencia del viento. La mayoría de los demonios rojos, incapaces de reaccionar, caían al suelo en cuestión de segundos por asfixia; la vegetación en el suelo seguía ardiendo, y muchos morían asfixiados por el humo.
Otra amenaza del denso humo era obstaculizar la visión: los ojos de los demonios rojos lagrimeaban y no podían abrirlos, y aunque lo hicieran, no veían con claridad. Chocaban unos contra otros, creando un caos que aceleraba su destrucción.
Los más poderosos, como los centuriones demonios rojos, estaban en una situación algo mejor que los demonios rojos comunes: eran más capaces de soportar y, en general, más serenos. Aunque no podían escalar los acantilados de más de diez metros, sí podían saltar por encima de los muros de cadáveres de unos siete metros de altura. Lamentablemente, con el inicio del fuego, los demonios rojos perdieron completamente el control; nadie podía encontrar a nadie, todos querían huir, lo que los llevó a luchar solos. Tres centuriones, aunque fuertes, carecían de astucia y tuvieron mala suerte: mientras saltaban, fueron paralizados por flechas ocultas de Mah y cayeron desastrosamente; antes de poder reaccionar, Nio ya estaba allí para quitarles la vida.
Los cuarto y quinto salieron al mismo tiempo, lo que dejó a los guardias, que estaban preparados, algo desorganizados, pero lograron controlar la situación sin mayores problemas. Sumando a los ya asesinados, seis de los nueve centuriones habían muerto; uno tuvo mala suerte, fue derribado y pisoteado, y murió asfixiado en el campamento. Otros dos salieron junto al centurión principal; aunque uno de ellos recibió varias flechas, este trío de demonios causó grandes daños al bando de Nio.
El centurión principal ya era suficiente para derrotar a Valentina, cuya armadura estaba torcida y no podía hacer nada más; Nio y Mah, sin embargo, no pudieron resistir la combinación de dos centuriones demonios rojos dispuestos a luchar hasta el final. Los guardias comunes ni siquiera tenían la oportunidad de intervenir; solo Rajef y Ebute pudieron intentar algo, pero solo como refuerzo, preparándose para actuar en cualquier momento y aliviar la situación.

Al final, Light utilizó el arco de túnica púrpura que Neoh le había dado y una flecha especial de Mah para romper la situación con una flecha fría; Neoh, a pesar de estar herido, se coló debajo de un centurión y así logró derrotar a dos de ellos.
En cambio, ese centurión demonio rojo logró escapar y aprovechó la oportunidad para atacar a Neoh, casi costándole la vida, demostrando así cómo vencer al enemigo incluso en la derrota y marcharse con elegancia.
Valentina vio cómo Neoh se metía debajo del centurión, era pisoteado por él y, mientras intentaba absorber vida, el centurión demonio rojo aprovechó la oportunidad para atacarlo con una hoja de luz, dividiendo al centurión en dos; la sangre, ya sea de quién fuera, salpicó por todas partes. En ese momento ya no tenía ganas de seguir luchando. De no haber huido ese centurión, quizás, con unos cuantos ataques más, habría podido matar a Valentina y exterminar a todos los miembros de la guardia para vengarse.
“¡Neoh, no mueras!” Mientras Valentina se lanzaba hacia él, los guardias trataban de apartar los cuerpos de los centuriones muertos.
La situación de Neoh era realmente grave: su hombro izquierdo estaba destrozado por el pisotón y tenía una gran herida en el pecho y el abdomen. De no ser por el instinto de autodefensa de energía guerrera del centurión, que contrarrestó gran parte del poder de la hoja de luz, Neoh ya estaría muerto. Fue ese instinto el que le permitió salvarse.
“¡Estoy bien! Mientras esté consciente, estoy bien!” Neoh consoló a Valentina.
“¡Con todo esto, aún puedes reírte!” Valentina lo miró con desdén, pero al mismo tiempo se sintió algo más tranquila. Después de haber sido sometida varias veces a técnicas relacionadas con la vida y gracias a las breves explicaciones de Neoh, Valentina conocía bastante bien esas técnicas. Sabía que, cuando la víctima está consciente, el efecto curativo es mucho más rápido y eficaz.
De repente, Valentina notó que las miradas de los guardias a su alrededor tenían algo extraño y peculiar, y entonces recordó que, en su prisa, había mostrado sus verdaderos sentimientos y todos los habían visto.
Para empeorar las cosas, Neoh seguía sin preocuparse por su vida y pensaba en el campo de batalla. “La batalla aún no ha terminado, ten cuidado…”
“¡Basta! ¿De verdad has olvidado que estás muerto? No te preocupes por lo demás, solo descansa en paz.” Valentina interrumpió bruscamente a Neoh, pensando: “¡Es todo culpa tuya! ¿Acaso crees que no hay rumores en el grupo de migrantes? ¡Tú, sin preocupaciones, sin corazón!”
Neoh no sabía nada de los pensamientos de Valentina ni de qué había dicho mal, así que sonrió incómodo. “Bueno, me retiro entonces.”
Valentina gruñó, pero seguía preocupada por las heridas de Neoh, y le ordenó a los guardias que se encargaban temporalmente de la atención médica: “Vayan con cuidado a ese lugar seguro, Lushé, y también procuren mantenerse abrigados.”
“¡Sí!” Los dos guardias respondieron al unísono, con seriedad, aunque en realidad su curiosidad ya ardía intensamente…
El lugar seguro al que se refería Valentina era en realidad una cripta, un producto secundario de la excavación de los pasadizos.

Quemar leña para derretir el suelo congelado y cavar pasajes: es el mismo método que se usa al tender emboscadas en un campamento temporal. Sin embargo, aquí el sistema de túneles es mucho más extenso. Algunos de esos espacios irregulares, de unos dos metros de largo, ancho y alto, parecidos a nodos en raíces, son las estaciones de seguridad. Allí se dejan las camillas en un rincón, junto a una pequeña estufa para iluminar y calentarse; eso es, en ese momento, el lugar más adecuado.

“Capitán, se recuperará, ¿verdad?” El que se quedó a cuidar aNio era el único miembro del equipo que permaneció allí en la fase final de la operación: Van Rending. Era cantero de la ciudad de Sol, y junto a su padre y tío había reparado la sección oriental de las murallas de Sol y la Plaza del Hierro Negro. Pero Van Rending también tenía algunos pequeños secretos que pocos conocían.

“¡Estoy bien!”Nio estaba claramente débil, pero sus ojos brillaban. Miró fijamente al joven de cabello espeso, nariz grande y estatura relativamente baja y pensó para sí: “Aunque hay ciertas características, si no se presta atención, realmente no se nota que tenga sangre enana”.

Ese cantero poseía un método muy especial de cavar, cuyo origen, por supuesto, era un misterio. Fue gracias a él y a su habilidad que los miembros del Equipo del Viento Rápido pudieron llevar a cabo tareas imposibles, creando una red de túneles de más de 200 metros de longitud en solo un día. Más tarde, con la ayuda del equipo de guardias, se completó la estructura esencial de esta estrategia.

“Esta vez, si ganamos, tú serás el principal responsable.”

“Jeje… Capitán, exagera.” Van Rending se rascó la cabeza, avergonzado.

“Esto no es exageración, sino algo que siento de corazón. Si sigues esforzándote en tu especialidad, pronto serás el arquitecto de nuestro equipo. Si tienes alguna pregunta o necesidad, dímelo; haremos todo lo posible por resolverla o satisfacerla.”

Van Rending realmente tenía un gran interés por la arquitectura y talento para ella. El aprecio y las promesas deNio lo llenaron de alegría; asintió con firmeza: “Capitán, no se preocupe, me esforzaré.”

Nio sonrió y asintió, sin decir nada más. En su mente pensaba: “Si se examinan bien a los miembros del equipo, también tienen algo interesante…”

A pesar de sus graves heridas,Nio se sentía bien y tenía energía. Al absorber tanta fuerza de los centuriones, no podía contener su emoción. Pero sabía qué debía hacer ahora.

“Por fin tengo motivos para dormir tranquilo…”Nio suspiró profundamente y se quedó profundamente dormido.