Capítulo nueve: Regalos

“Excelentísima princesa Vero, permítame expresar, en nombre de los ciento setenta mil habitantes del Cáucaso, nuestros más sinceros deseos de felicitación por su cumpleaños. Somos afortunados de poder ver cómo la princesa Vero crece un año más en estos años felices, y de poder admirar la belleza sin igual de la joven considerada la más hermosa del reino, dedicada por completo a la princesa Vero. Creo que mis amigos y yo tendremos aún más motivo para presumir ante nuestros conocidos al regresar al Cáucaso, a Homero”. Hacía ya varios años que no utilizaba un lenguaje tan engañoso para halagar a una joven ignorante. Los tiempos absurdos en que coqueteaba con mujeres parecían desfilar ante sus ojos una y otra vez. ¿Era absurdo? Komer no lo sabía; quizás era simplemente el ímpetu de la juventud, la única forma de demostrar que la juventud ardía plenamente en uno.
Mientras seguía lanzando palabras de elogio sin cesar a la joven de cabello plateado, que parecía una elfa, tímida y feliz a la vez, Komer también se arrodilló sobre una rodilla, siguiendo las estrictas normas de cortesía de la nobleza de Nicósia, para pedir permiso para besar sus dedos. Quizás conmovida por la sinceridad y las hermosas palabras de Komer, la joven, con el rostro sonrojado de felicidad, se quitó los guantes de encaje tan finos como alas de cigarra y aceptó sus bendiciones.
Al ver la expresión de felicidad en el rostro de la princesa Vero, el caballero Sart, que estaba a su lado, se llenó de envidia e inquietud. No esperaba que, incluso en esa situación, su oponente pudiera seguir cortejando a su ídolo con total naturalidad. No creía que pudiera inventar alguna artimaña en ese momento; en una ocasión como esa, las palabras vacías no bastaban para ocultar la verdadera naturaleza de esos campesinos.
“Jeje, señor barón, todos admiramos su elocuencia. La princesa Vero, al igual que todos nosotros, espera con ansias su regalo especial. Estoy seguro de que será la joya más deslumbrante de la fiesta en honor a la princesa Vero”. Tratando de controlar la furia que hervía en su interior, el caballero Sart no se dio cuenta de la confusión y perplejidad en los rostros de los dos jóvenes caballeros a su lado. En ese momento, solo quería estrangular a su oponente con esa trampa; si no podía ofrecer un regalo o algo lo suficientemente valioso y único, utilizaría las palabras más venenosas y despreciables contra ese tipo que seguía fingiendo.
“Oh, gracias por recordármelo, caballero Sart. Casi olvido ofrecer a nuestra princesa Vero el regalo que representan los ciento setenta mil habitantes del Cáucaso”. Komer, con cortesía, asintió a los jóvenes expectantes a su lado en señal de agradecimiento, y luego sacó tranquilamente de su pecho su llamado regalo.

Un pequeño anillo de color azul claro, de diseño sencillo y rústico, sin ningún tipo de motivo o adorno. Sin embargo, al colocarse en la palma de la mano de Komer, desprendía un brillo azulado tenue, como si un brote joven hubiera crecido de repente en su palma, silenciosamente, pero de manera llamativa.
La mirada de todos los nobles reunidos se centró en la palma de Komer: ¿un anillo tan sencillo y humilde podía considerarse un regalo especial, valioso y único?
Una ola tras otra de carcajadas brotó de los nobles de los alrededores, acompañadas de constantes burlas y sarcasmos en toda la sala: “Campesino, ¿esto es vuestro regalo? Un anillo que no vale ni siquiera un escudo de oro, sin siquiera una caja para guardarlo. Señor barón, dudo mucho de cómo obtuvisteis ese título. ¿Acaso los barones de la región de Homero no valen nada?”
“Jeje, en las tierras salvajes abundan los groseros. ¿Usar algo tan barato para engañarnos a los de Gales en el cumpleaños de la princesa Vero? ¿De verdad crees que nosotros, los de Gales, no sabemos apreciar lo bueno?”
“Un grupo de estafadores. Gran duque, sugiero que investiguemos a fondo su origen y sus verdaderas intenciones. Podría ser que esos estafadores que operan en la Ciudad del Fénix sean ellos. Se dice que también se hacen pasar por nobles y engañan a todo el mundo.”
El caballero Sart, lleno de indignación, dio un paso al frente y miró fijamente a Komer: “Señor barón, su comportamiento es una gran falta de respeto hacia la princesa Vero y también una insulto para toda nuestra nobleza de Gales. Si no puede darnos una explicación razonable, lo consideraré una provocación contra nuestra nobleza, y le presentaré formalmente un desafío a duelo.”
Los que estaban detrás de Komer palidecieron de terror, pero solo Hozel, que siempre lo había seguido de cerca, logró mantener la calma. Al atreverse a rechazar su preciado tesoro familiar y ofrecer en su lugar tal anillo, Hozel, con su experiencia en los negocios, creía que ese señor enigmático debía tener sus razones. Aunque no veía qué magia pudiera tener un anillo de aspecto tan común y material ordinario como la piedra preciosa, confiaba en que su señor sabría cómo manejar la situación.

“Señores, por favor, cálmense. Entiendo el respeto que sienten por la princesa Vero, pero realmente no entiendo por qué al ofrecer un regalo tan valioso y adecuado para una chica he provocado tanta crítica. ¿Es que en Galle no hay gente o es una provocación intencionada por su parte? Ahora mismo no puedo determinarlo. Les pido que me den una explicación razonable.” Con un ligero gesto de su mano, el ruido de la multitud se silenció de forma involuntaria, y los nobles que murmuraban y maldecían volvieron a fijar su mirada en Komer.
Al ver que su hija podía controlar el ambiente con cada uno de sus movimientos, Sart se sintió furioso y ansioso. Ese tipo no era solo un sinvergüenza y astuto, sino que además no mostraba arrepentimiento alguno. Un anillo sacado al azar, sin siquiera un envoltorio simple, y aún así lo presentaba como un regalo cuidadosamente preparado. Quería ver cómo convertiría un montón de basura en una flor.
“Señor barón, si lo dice usted, entonces por favor perdone nuestra visión limitada y escasa experiencia. Por favor, cuéntenos cómo es que este anillo tiene una larga historia, un origen extraordinario y un valor inmenso.” El rostro pálido de Sart ya estaba algo distorsionado, claramente impaciente, con un brillo amenazante en sus ojos. Si Komer no le daba una respuesta satisfactoria, probablemente aprovecharía la oportunidad para desafiarlo a un duelo y matarlo de un solo golpe.
“Por supuesto. Este es un anillo, pero definitivamente no es un anillo común. Como regalo de cumpleaños para la princesa Vero, deberían entender que no podría darle algo que aquellos ignorantes llamarían mercancía de mercado. Es un anillo mágico, cuyas capacidades pueden beneficiar a muchas personas; por supuesto, la princesa Vero será la principal beneficiaria. Aquí, me gustaría ver si entre los presentes hay alguien que reconozca este anillo y pueda contarnos su gloriosa historia legendaria.”
En ese momento, Komer también se encontraba acorralado. Ese anillo era uno de los objetos que había obtenido de aquel ladrón extraño. A diferencia de los demás objetos guardados en una bolsa de seda, Komer podía sentir la fuerza mágica relacionada con la madera contenida en él, y su diseño era antiguo, lo que indicaba que era una antigüedad de muchos años. En su viaje a Jazair, Komer había llevado ese anillo a una tienda de artículos mágicos de primera categoría en la capital para que lo examinaran. Lamentablemente, ese día el principal experto en la tienda no estaba, y los demás expertos solo pudieron concluir vagamente que se trataba de un artefacto mágico de madera extremadamente valioso, que sería de gran ayuda para los magos que controlaban la magia de la madera, pero no se sabía nada más al respecto.

En ese momento, al decir eso, también buscaba ver si alguien podía reconocer ese objeto. Si nadie lograba identificarlo, entonces él podría inventar descaradamente que se trataba de un objeto sagrado dejado por alguna diosa de la naturaleza o de los bosques. Incluso podría tomar al azar algunos fragmentos de los conocimientos históricos que había adquirido del último emperador del Imperio Oscuro y añadirlos para inventar una historia. Así, ese anillo mágico con una historia gloriosa y un valor infinito quedaría listo de inmediato. En cuanto a si alguien descubría la verdad más tarde, ya que rara vez visitaba Galle, y tenía ya suficiente mala reputación, añadirle el título de estafador no importaría demasiado; lo importante era pasar por alto ese problema por ahora.

Todas las miradas se volvieron de nuevo hacia la palma de la mano de Komer, donde aún permanecía el anillo mágico. ¿Un anillo mágico? Eso era un objeto exclusivo de los magos, por supuesto de gran valor, pero no todos los artefactos y dispositivos mágicos valían una fortuna. Aunque la mayoría de los nobles no entendían mucho de magia, eso no significaba que no supieran nada. A primera vista, ese objeto no parecía en absoluto algo de inmenso valor.

El anillo de color azulado pálido seguía inmóvil en su palma; nadie podía ver qué tenía de especial. Era mejor guardar silencio si no se entendía algo, para evitar quedar en ridículo, especialmente con objetos mágicos cuyo verdadero valor era difícil de determinar solo por su apariencia. Sin embargo, los dos jóvenes caballeros que estaban junto al caballero Sart fruncieron el ceño. Gracias a su capacidad de percepción, ya podían sentir los elementos mágicos que flotaban en el anillo, del que se decía que era de inmenso valor. Era, sin duda, un anillo mágico, pero cuáles eran sus efectos y qué historia legendaria tenía era algo que ellos no podían saber.

Pero el caballero Sart, cegado por la ira, ya no tenía tiempo para pensar en tantas cosas. También había percibido las propiedades mágicas del anillo en manos del otro, pero eso no significaba nada. Un anillo mágico común con ciertas propiedades de protección no valía más que trescientos o quinientos escudos de oro en las tiendas de artefactos mágicos, y desde luego no era algo de inmenso valor. Para la princesa Vero, un anillo tan insignificante no era más que un engaño bajo el pretexto de la magia, con el fin de engañar a todos y pasar desapercibido. El caballero Sart estaba convencido de que ese era el plan del otro, y no permitiría que ese tipo despreciable engañara a todos tan fácilmente.

“Señor Mundell, usted es la autoridad en el mundo mágico de nuestra región de Calais. Este barón Komer dice que su anillo es de inmenso valor y que tiene una gran historia legendaria. Me gustaría pedirle que lo examine para nosotros, los más jóvenes, y que, de paso, nos cuente sobre las aventuras legendarias de este tesoro”. Elevando la voz, el caballero Sart estaba decidido a llevar esto hasta el final; no podía permitir que ese astuto campesino manipulara a todos allí como quisiera, ya que eso era sin duda una profanación contra la princesa Viro. Debía desenmascarar esta estafa y hacer que esos individuos recibieran su castigo.