Capítulo ocho: Trampas

A pesar de la presentación especial del duque Zelin, el grupo, que ya se había dado cuenta de ciertas cosas, podía percibir la frialdad y desdén detrás de ellos. Casi nadie quería hablar con ellos; incluso los saludos corteses se limitaban a unas pocas palabras antes de ser interrumpidos rápidamente. Esto causó una profunda humillación y vergüenza en los representantes, mientras que Komer parecía acostumbrado a todo esto. Afortunadamente, aún tenía el título de barón y el estatus de señor. De vez en cuando, algún noble mostraba interés en esa tierra de mala reputación del Cáucaso y hacía algunas preguntas, pero los representantes eran como repollos podridos abandonados en el mercado, ignorados por todos, e incluso las miradas que se dirigían hacia ellos eran de desprecio.

La aparición de una joven de cabello plateado vestida con un vestido blanco como la nieve en la fiesta causó un gran revuelo. Los jóvenes que la rodeaban eran todos imponentes, claramente hijos de familias nobles con títulos nobiliarios. El caballero Sart estaba entre ellos, y otro joven alto y delgado también atrajo la atención de Komer.

Al ver cómo la mirada de Komer se centraba en la joven de cabello plateado, el caballero que vigilaba sus movimientos planeaba cómo vengarse por la flecha lanzada al mediodía. El plan había fracasado; ese grupo ya no tenía ningún valor a los ojos del gran duque, y ese tipo no era más que un noble de bajo rango, aunque se decía que tenía habilidades mágicas, así que no se atrevía a subestimarlo. Una sonrisa siniestra apareció en los labios del caballero Sart.

“Señor barón, señores, ¿también han venido a esta fiesta de cumpleaños? Jeje, la princesa Vero seguramente estará muy contenta de verlos. Vengan, por aquí, la princesa Vero está allí. Nosotros, los de Galle, siempre damos la bienvenida a los invitados de lejos”. El caballero Sart, con una sonrisa radiante, llevaba esa noche una armadura blanca con bordes dorados que realzaba su figura impecable. Una espada decorativa colgaba de una ancha correa de cuero negro, y sus ojos azul oscuro brillaban con una sonrisa, como si estuviera encantado por algo.

Al ver que el otro se acercaba directamente, Komer tuvo una mala sensación, especialmente porque su sonrisa aparentemente amable ocultaba algo siniestro, lo que aumentó aún más su cautela. Las palabras duras que había dicho por la mañana lo habían dejado en una posición incómoda; quizás ese tipo buscaría una oportunidad para vengarse. Afortunadamente, estaban en una fiesta, delante de todos, así que probablemente no podría usar métodos malvados. El honor y la cortesía de un caballero debían respetarse al menos en apariencia, y en ese aspecto, Komer, siendo de origen noble, conocía a esos tipos mejor que nadie.

¿Cumpleaños? ¿El cumpleaños de la princesa Vero? Todos, incluido Komer, se quedaron rígidos. No era de extrañar que hubiera tantos nobles esta noche; resulta que era el cumpleaños de la hija menor del duque Zelin, la princesa Vero, esa ángel de cabello plateado que habían visto esa mañana. En el corazón de Komer solo había sorpresa mezclada con preocupación, mientras que aquellos detrás de él sentían una mezcla de impotencia, vergüenza y humillación. Como esperaba el señor, invitarlos no había sido más que una frase casual del duque Zelin. Esos nobles de Galle nunca habían considerado a su grupo como algo importante; era la fiesta de cumpleaños de su hija menor, y ellos habían ido sin preparación alguna. ¿Y si…?

Mientras todos seguían divagando, todo avanzaba según el plan trazado por el joven caballero. “Vengan, por aquí, ya conocieron a la princesa Vero esta mañana. Hoy no está de buen humor; espero que sus regalos le traigan algo de alegría. Miren, la princesa Vero ya los ha visto.”

Al escuchar sus palabras, aquellos se quedaron visiblemente paralizados. Aunque el campesino frente a ellos lograba mantener la calma, los demás estaban pálidos y nerviosos, revelando así sus verdaderos pensamientos.

“¿El cumpleaños de la princesa Vero? ¿Hoy es su cumpleaños?” Melbourne, un hombre cobarde, se horrorizó. Aunque había pagado por un título de lord insignificante, eso le bastó para entender la naturaleza de este tipo de fiestas en la alta sociedad. En tales eventos, especialmente en las fiestas de cumpleaños de las mujeres, era necesario ofrecer regalos al anfitrión como muestra de felicitación. Y para una figura tan importante como la hija menor del duque Zelin, era obvio que los regalos debían ser valiosos; de lo contrario, serían despreciados por los nobles.

“Sí, ¿acaso no sabían que hoy se celebra la fiesta de cumpleaños de la princesa Vero al venir aquí?” El caballero Sart mostró una expresión de gran sorpresa. Esa mirada de incredulidad incluso hizo que Komer, un gran actor, reconociera que la trampa estaba bien urdida y los había engañado por completo. Habían ido apresuradamente, pensando que era una fiesta normal, sin preparar ningún regalo. Ahora, con el anfitrión frente a ellos, ¿dónde encontrarían un regalo adecuado?

Al ver a todos buscando nerviosamente por todas partes, Sart reprimió la satisfacción que sentía. Esos campesinos, esta vez sí que iban a quedar en ridículo delante de los nobles del salón, para humillar a ese tipo que siempre se jactaba de su elocuencia y hacer que los nobles de la región de Homero perdieran la cara en Calais.
El otro representante de la ciudad-estado de Main, Zip, ya estaba sudando frío y pálido como un muerto; tartamudeó: “No, señor caballero, no era eso lo que queríamos decir, solo que…”
Antes de que pudiera terminar, fue interrumpido bruscamente: “Basta, señores. Vamos, la princesa Vero ya los espera allí. No perdamos más tiempo; hay muchos invitados que quieren ofrecerle regalos a la princesa Vero”.
Dicho esto, sin esperar ninguna reacción por parte de Komer y su grupo, Sart ya no pudo contener su alegría. Giró la cabeza, conteniendo una sonrisa, y se dirigió hacia el grupo de chicas en el centro del salón, aclarándose la garganta y diciendo en voz alta: “Señores, por favor, cálmense. Permítanme presentarles a algunos invitados venidos de lejos. Al enterarse de que hoy es el cumpleaños de la más hermosa y encantadora princesa Vero de Calais, prepararon un regalo valioso y único. Ahora damos la bienvenida al señor barón Komer, señor del Cáucaso, y a sus amigos Hozel, Zip, Melbourne, Resse y el señor Lafayette”.
Mientras aquel hombre elevaba la voz para presumir ante los nobles de Calais, Komer supo que era difícil que pudieran escapar. El caballero Sart era realmente astuto; había esperado hasta el último momento para hacer algo así, con la intención de arrojarlos al fuego y hacer que perdieran la cara delante de los nobles de Calais, que valoraban mucho las formalidades y el estatus. Al parecer, las palabras que Komer le había dicho a la princesa Vero esa mañana le habían causado un daño profundo, y ahora hacía todo lo posible por arruinar su imagen.
Mientras Komer pensaba en cómo resolver ese problema inminente, escuchó la voz grave de Hozel a sus espaldas: “Señor, parece que hemos caído en una trampa. Ahora no hay otra opción. Tengo una cadena de collar, una antigüedad de nuestra familia. Aunque no es muy valiosa, al menos vale algo. Podemos usarla como regalo. Que el señor los represente al Cáucaso; al menos así demostraremos nuestro interés, mejor que ir con las manos vacías”.

A Komer se le ocurrió algo: parecía que el señor Hozel era bastante astuto y capaz de pensar con tanta claridad. Sin embargo, en una situación como esa, cualquier cosa que se ofreciera al azar no sería adecuada, y podría incluso servirle al otro para humillarlo. Pero quedarse sin ofrecer nada sería aún más difícil. Como si de repente recordara algo, Komer dudó un momento, pero al final apretó los dientes y decidió superar primero esa dificultad. Si todos ellos se avergonzaban allí y eso se difundía, y alguien lo exageraba, temía que él y los demás se convirtieran en objeto de burla en cualquier lugar en el futuro.

“Señor Hozel, agradezco su amabilidad. Ya que nos han tendido una trampa, hasta aquí hemos llegado, y probablemente solo nos queda seguir adelante con valentía. Komer también lleva un anillo, aunque no vale mucho, es algo único; usemos ese como regalo”, dijo sin volverse, simplemente agitando ligeramente la mano, con ese mismo tono indiferente.

Al escuchar las palabras de Komer, los demás, que antes estaban nerviosos y preocupados, soltaron un suspiro de alivio al unísono. Aunque el señor era joven, actuaba y hablaba con madurez y sabiduría. Durante el viaje, habían podido apreciar el carácter de este noble de fama infame en la región de Homar, y resultó ser muy diferente a lo que esperaban.

La larga falda de Silo envolvía a la joven de cabello plateado, haciéndola parecer un espíritu fantástico salido del gran bosque de Mengola. Sus ojos plateados brillaban como las llamas sagradas del cielo según las leyendas. Su nariz delicada se elevaba ligeramente, sus labios rojos como cerezas llamaban la atención, y un rubor de emoción cubría sus mejillas. Sus miembros suaves y rosados como el loto podían despertar el cariño en cualquiera. Incluso Komer, acostumbrado a las dificultades y con una actitud hostil hacia las mujeres como un iceberg, se derritió por completo ante la mirada tierna de la joven. La falda voluminosa estaba sostenida por huesos de ballena, y sus pequeños senos, aunque no excesivamente grandes pero firmes y erguidos, parecían dos palomas listas para volar, protegidos por un forro blanco que les daba un aire misterioso y tentador.

La joven de cabello plateado observaba con curiosidad a aquel grupo de visitantes cuya vestimenta no encajaba con la de los nobles del salón. El primero de ellos era un joven vestido con una túnica púrpura oscura, sin ningún adorno ni emblema que revelara su identidad; incluso resultaba difícil determinar si pertenecía a la nobleza, ya que su atuendo era excepcionalmente sencillo. Parecía tener menos de veinte años, con ojos grises brillantes y una leve curvatura en las comisuras de los labios debajo de su nariz prominente. Su cabello negro, liso y de longitud media, caía suavemente sobre su cabeza. Aunque su rostro era algo pálido, carecía de la arrogancia típica de su edad y mostraba más bien una sensación de madurez adquirida con la experiencia. Los demás también iban vestidos como plebeyos; aunque limpios y ordenados, daban la impresión de haber viajado mucho. En comparación con el primero, carecían aún más de confianza en sí mismos. Aunque trataban de mantener una expresión serena, aparte de uno de ellos, era evidente su nerviosismo y tensión.