Capítulo diecinueve: Corrientes ocultas

Los ingeniosos halagos de Lenta hicieron que la ira en el corazón de Felipe ardiera sin control. Aunque sabía que ella lo hacía a propósito para provocar su furia, no podía dominar sus emociones.
El motivo por el cual ese insecto llamado Komer había logrado sobrevivir con tanta tenacidad en tan poco tiempo y se volvía cada vez más arrogante se debía en gran medida al poder representado por esa mujer. Él mismo había bloqueado el puerto de Odessa, prohibiendo que los alimentos del interior del reino llegaran al Cáucaso, y parecía que su estrategia funcionaba. Sin embargo, esos necios habían utilizado los permisos emitidos por el Ministerio del Interior del reino para traficar alimentos en gran escala hacia el Cáucaso, lo que permitió a esa región superar los momentos más difíciles. Más tarde, con la apertura del canal del río Catalania, el problema alimentario ya no era un problema, pero los comerciantes de alimentos del interior del reino seguían manteniendo estrechos vínculos con el Cáucaso. Ahora, incluso utilizaban los canales y el río Nise para suministrar alimentos a León. Mientras tanto, su fortaleza y puerto más importantes, situados en los bordes del bosque de Groenlandia, se habían convertido en un centro estratégico en manos de ese desgraciado de Komer. Al pensar en tal humillación, Felipe sentía el impulso de abandonarlo todo y liderar un ejército para recuperar la fortaleza de Bruce.
Pero eso era solo un impulso. A lo largo de los años, Felipe había forjado su carácter hasta volverse implacable, manteniéndose firme en su posición como señor de Homero. Aunque era necesario recuperar la fortaleza de Bruce, elegir el momento adecuado era crucial.
“Jeje, Homero siempre necesita el apoyo del reino. Solo que ahora parece que el reino ha olvidado a los nobles que antes le hicieron grandes contribuciones. Miren cómo se comportan en Jazair; me cuesta imaginar cómo el reino ha podido caer en tal estado. Princesa Lenta, estoy seguro de que usted está al tanto, ¿verdad?” Incapaz de contener su ira, Felipe no pudo evitar burlarse de ella. “En cuanto a Bruce, Homero tiene sus propios planes. El poder temporal de esos miserables no significa nada. Estoy seguro de que, en poco tiempo, esos desechos comprenderán que un linaje humilde no puede volverse noble simplemente gobernando a un grupo de semiorcos”.

Lenta lanzó una mirada despectiva al otro; sabía que probablemente era porque su señor Homero estaba tan furioso que decía cosas que no se correspondían con su estatus. Todo ese discurso sobre sangre noble era pura tontería. La sangre era importante, cierto, pero cuando uno se convertía en un vagabundo de las calles, ¿de qué servía tener sangre real? Los comerciantes no te darían comida gratis solo porque fueras de la realeza. Cada invierno, al menos el diez por ciento de los vagabundos que morían congelados en las calles de Jazair eran nobles cuyos antepasados habían tenido un pasado glorioso, y cada primavera había numerosas familias nobles declaradas extintas en los tribunales reales del reino.
Si eso aún no era suficiente para hacer entender cuál era más importante, la sangre o la fuerza, Lenta solo podía pensar que le habían aplastado el cerebro contra una puerta. Pero obviamente el duque Felipe no pertenecía a ese grupo; solo quería usar ese método para humillar al otro y desahogar su ira. Lenta esperaba que así fuera, porque elegir a un colaborador cegado por el odio sería realmente un fracaso.
“Oh, señor duque, nos complace ver esta situación, por eso le pregunté si el reino necesita su ayuda”, dijo Kakiya. Ya se había confirmado que ella y ese Komer tenían algún tipo de acuerdo secreto, lo que preocupaba mucho a Hoffman. Los cuatro grandes señores mostraban una actitud de no querer interferir en los asuntos internos de la realeza, lo que hacía que la voz de los nobles menores fuera aún más importante. Claro, esos grandes señores no eran indiferentes, sino que preferían esperar hasta el último momento para apostar, queriendo apostar por el vencedor. Pero Lenta creía que entre esos grandes señores no había ninguno impecable. Su misión esta vez era buscar para Hoffman un colaborador más fiable.
“¿Ayuda del reino? No sé a qué se refiere la princesa”, dijo Felipe. Al principio pensó que eran solo palabras de cortesía, pero al escucharla plantear la pregunta una segunda vez, realmente se sorprendió. ¿Qué podía ofrecer el reino en esta situación? ¿Financiamiento? El reino ya estaba sin recursos y dependía de los préstamos para sobrevivir; era imposible. ¿Ejército? Eso era una quimera. Los pocos regimientos que quedaban acababan de ser reconstruidos y, ante la actitud inestable de los bárbaros del norte, temían alejarse ni un paso de Jazair y sus fortalezas. ¿Qué más podía ofrecer el reino?

“He oído que ese Komer tiene un grupo de magos bastante poderosos como amigos; Homero ha sufrido grandes pérdidas en este aspecto. Si Homero pudiera fortalecerse en términos de poder mágico, ¿cómo podrían esos semiorcos, que nunca han visto el poder de la magia, resistir el ataque del ejército regular de Homero?” Lentamente, Lenta espoleó a su caballo y continuó paseando por la ladera.

“¿Magos?” Después de un momento de sorpresa, Felipe comprendió que probablemente ese era el único recurso tangible que tenía el reino. El círculo de magos de la corte real seguía teniendo una fuerza considerable, algo de lo cual Felipe también era muy consciente; su poder superaba con creces al de su propio círculo de magos. Si pudiera contar con el apoyo total del círculo de magos de la corte real, tomar la fortaleza de Bruce no debería ser un problema, y con la total colaboración del ejército de Homero, incluso derrotar a esos semiorcos brutales y salvajes no sería difícil.

La mente de Felipe se animó de inmediato. Parecía que Komer seguramente se había aliado con Kakiya, la mayor competidora de Hoffman; de lo contrario, ese buen amigo de Hoffman no buscaría apoyo con tanta prisa. ¿Qué beneficios habría prometido ella en Calais?

Sin embargo, la propuesta del otro lado era realmente una tentación difícil de rechazar. La fortaleza de Bruce no necesitaba explicación; además, las minas de León ya habían reanudado plenamente su actividad, y el entusiasmo de los comerciantes por invertir también se había despertado, lo que llevó a la expansión continua y a la construcción de nuevas minas. El carbón y los minerales producidos eran enviados sin cesar hacia el sur a través del río Nise y el mar Infernal. Su prosperidad superaba con creces la época en que ese idiota de Poninsky controlaba León.

Se decía que el puerto fluvial de la fortaleza de Bruce ya se había ampliado dos veces, triplicando su tamaño, pero aún así estaba abarrotado de barcos. Una gran cantidad de semiorcos llegaba a Bruce, y las calles y ciudades alrededor de la fortaleza se extendían constantemente hacia los alrededores. Al sur del puente flotante también había surgido una gran zona comercial. Los semiorcos se habían convertido en los principales habitantes de Bruce, y resultaba increíble que los mortales locales pudieran vivir en armonía con ellos. Felipe no entendía cómo esos mortales podían soportar vivir junto a semiorcos. Se decía que también se estaba preparando activamente la construcción del segundo puente flotante que conectaría las orillas norte y sur del río Nise. La prosperidad sin precedentes de Bruce llenaba a Felipe de odio y envidia, una sensación realmente insoportable.

Philip, fingiendo estar sumido en sus pensamientos, dirigió la mirada hacia la distancia. No respondió de inmediato a la propuesta del otro, lo cual no significaba que no estuviera interesado; al contrario, tenía un gran interés en esa idea de colaboración. Sin embargo, necesitaba considerar qué tendría que ofrecer a cambio. Apoyar a Hoffman en el trono no era difícil; Philip se consideraba tan influyente en las altas esferas del reino como cualquier otro. Aparte de Galle, nadie podía competir con él. Esos dos del norte estaban muy por debajo de él y de Zelin en ese aspecto. Si él y Zelin se unían, Kakiya no tendría ninguna oportunidad. Pero por ahora no había noticias de Galle, y Philip no sabía qué planes tenía Zelin. No obstante, confiaba en que Zelin no apoyaría a Kakiya; quizá también estaba esperando un mejor precio.

“Princesa Lenta, entiendo más o menos el motivo de su visita. Su Majestad ya no está en condiciones, necesitamos un nuevo rey, y el reino también requiere una situación política estable. Su Alteza Hoffman es una candidata adecuada, pero Su Alteza Kakiya también es buena opción. Cada una de ellas tiene sus ventajas. Me complace que el reino pueda proporcionar un grupo de magos de la corte para ayudarme a eliminar a esas razas inferiores, pero puedo hacerlo sin ellos. Creo que si Su Alteza Hoffman pudiera establecer una relación más estrecha con mi familia, podría apoyarla sin reservas, e incluso puedo garantizar que se convierta en Su Majestad Hoffman.”

En momentos como estos, Philip ya no quería andarse con rodeos. Solo ofrecer el apoyo de los magos no era suficiente para conmoverlo; también tenía que luchar por Tracy. Aunque era difícil, quería escuchar la actitud del otro al respecto.

Lenta estaba preparada para esta pregunta, pero pensó que, después de proponer que el grupo de magos de la corte ayudara a Homer, ya no deberían plantear ese tema. Cierto, Tracy había sido la compañera de cama de Hoffman y incluso se habían prometido, pero eso era cosa del pasado. Hoffman ya no estaba interesado ni siquiera en el cuerpo de Tracy, y mucho menos en casarse con ella. Ahora tenía a muchas damas nobles a su alrededor; ¿cómo iba a recordar a esa Tracy? Pero ahora Lenta no se atrevía a rechazarlo fácilmente; expresó con delicadeza la opinión de la familia real a ese padre obstinado.

“Gran Duque, puedo comprender sus sentimientos, pero no puedo opinar sobre el asunto del matrimonio de Hoffman. Además, creo que sería más adecuado discutirlo en otro momento. Sin embargo, puedo asegurarle que, sea cual sea el destino futuro de Tracy, el reino le otorgará un estatus satisfactorio. ¿Qué le parece?”, dijo Lenta con dificultad, y su tono se volvió algo amargo.
“¡Hmm!”, resopló Philip con desilusión, comprendiendo que probablemente sería imposible hacer que el otro cediera según sus deseos en este asunto. Hoffman necesitaba ahora el apoyo de alguna fuerza externa poderosa; seguramente elegiría a una princesa de algún país importante de la Alianza del Norte. Las palabras de Lenta no eran más que una forma de ofrecerle algo a Tracy como recompensa: convertirla en amante de Hoffman y otorgarle un estatus noble más elevado. Esa era la desfachatez de la familia Romanov. Pero en este asunto, temía que solo pudiera lograr ese resultado.