Capítulo dieciocho: Nubes oscuras

El cabello plateado ya estaba peinado con esmero, pero la criada seguía cuidadosamente arreglando cada detalle que no satisfacía a su señora. Los trajes de corte adecuado no siempre eran necesarios, pero era evidente que hoy tenía visitas especiales. El pecho de terciopelo escarlata estaba adornado con hermosas lilas. La criada echó un vistazo cauteloso a su señora, cuyo rostro permanecía inexpresivo; no parecía haber nada anormal en ella, pero no se atrevía a bajar la guardia ni un instante. Últimamente, el estado de ánimo de su señora parecía inestable, y ya varios sirvientes habían sido castigados; ella no quería repetir la misma suerte.
De hecho, Philip también estaba de mal humor últimamente, sin poder explicar el motivo. Si se analizaba con detenimiento, parecía haber muchas cosas insatisfactorias, pero al reflexionar bien, parecían ser solo detalles sin importancia. Sin embargo, con el paso del tiempo, esos detalles acumulados hacían que Philip se sintiera cada vez menos contento.
No se sabía qué estaba tramando Galle; parecía haberse acercado aún más al reino en esos días. Aunque eso no merecía mucha atención, seguía preocupando a Philip. Esas dos familias del norte parecían haberse escondido, sin dar señales de vida, como si quisieran distanciarse intencionadamente de la escena en la que los orcos asaltaban la fortaleza, sin pensar siquiera en cómo podrían mantenerse al margen de todo aquello. Matthew y Taze no eran tontos; actuar así solo demostraba que se sentían culpables.
Esos tipos de la Iglesia de la Luz tampoco mostraban ninguna sinceridad. La única buena noticia era que no se obtenía ninguna pista valiosa de su parte. Ese tal Komer parecía haber desaparecido de la nada, sin dejar rastro, mientras que la Iglesia de la Luz afirmaba que se había ido a explorar el Continente del Olvido. Era absurdo: ¿cómo podría Komer ir a explorar ese lugar en un momento tan crítico? Incluso si le gustaran esas actividades, no elegiría ese momento. Pero su paradero real seguía sin conocerse. Esos malditos hipócritas incluso decían que no podían comunicarse con los miembros de la Inquisición… ¿Acaso no eran ellos mismos parte de la Inquisición de la Iglesia de la Luz? ¿Acaso no estaban bajo el mando del papa Julius? Eso era pura excusa, una forma de desprecio hacia sí mismos.

Al pensar en esto, Felipe se sintió algo indignado. Esos tipos no dejaban de acosarlo, exigiéndole que prohibiera en Homera todas las sectas excepto la Iglesia de la Luz, lo que ya había provocado el descontento de muchos ciudadanos. Aunque aún no había estallado, Felipe sabía que si ese descontento se acumulaba a largo plazo, afectaría gravemente su autoridad como gobernante. Pero ahora, para mejorar las relaciones con la Iglesia de la Luz y obtener su apoyo, parecía que tenía que hacer algunas concesiones. Sin embargo, esta vez el comportamiento de la Iglesia de la Luz fue realmente decepcionante; ni siquiera querían revelar la verdadera situación de Komer. A veces, Felipe ni siquiera podía imaginar cuánto sentido tenía su colaboración con ellos.

La fortaleza de Bruce seguía bajo el control de ese desgraciado de Komer. Solo ahora Felipe comenzaba a arrepentirse un poco de haberle otorgado el título de Cáucaso a ese tipo. Pero nadie esperaba que un trampa que parecía insuperable pudiera ser superada por ese individuo miserable, y además lo había hecho de manera impecable, llegando incluso a controlar a Lión y Bruce. Eso era una clara provocación a su autoridad. Si no lograba derrotar por completo a su oponente, Felipe creía que su posición en Homera estaría en peligro en poco tiempo. Para lograrlo, estaba dispuesto a hacer concesiones en cualquier tema.

Con los dedos golpeando inconscientemente el tocador, Felipe se dio cuenta de repente de que en el espejo parecía mucho más envejecido que la última vez que se miró. Se levantó, irritado, empujó a la criada que aún no había reaccionado y se fue sin mirar atrás.

Al presionar ligeramente los costados del caballo, este comenzó a trotar de inmediato. Su forma estable y su ritmo regular le resultaron a Lenta muy agradables. La brisa que soplaba movía la tela que le cubría el rostro. Si no fuera por ese anciano que la acompañaba, Lenta creía que se sentiría aún mejor. En ese momento, deseaba no haber asumido esa misión, pero esa no era la realidad.

“Princesa, ¿cómo le parece mi caballo? Proviene de Galle, es un caballo de raza pura. Su madre era una famosa yegua de carreras de Galle, y su padre pertenecía a uno de los caballos favoritos del Gran Duque Zelin. ¿Qué opina?” Mientras observaba a la princesa que había aparecido de repente, Felipe también se preguntaba qué habría pasado en Jazair para que ella llegara a Homera sin previo aviso. ¿Acaso habría ocurrido algo en Versalles?

“Bueno, realmente es excelente: estable y potente. Aunque no entiendo mucho de carreras de caballos, sé que este caballo es excepcional. Tampoco imaginé que el Gran Duque, a su edad, aún disfrutara de este tipo de deportes intensos. Aunque el ejercicio mantiene joven a uno, el Gran Duque también debe cuidar su salud”, dijo Lenta con cortesía, asintiendo ligeramente.
¿Qué significa esto? ¿Habrá algo oculto en sus palabras? Felipe la miró con cierta perplejidad, intentando comprender su significado.
“Su Alteza, acabo de llegar de Gutenberg. El duque Zerlin y yo tuvimos una conversación muy agradable. Espero que esta visita a Homero también me permita tener una conversación satisfactoria con usted”.
Lenta se inclinó ligeramente, mostrando una expresión serena que reflejaba su noble origen real. Sin embargo, para Felipe, eso parecía un intento de impresionarlo, algo demasiado presuntuoso. Aunque no conocía las intenciones exactas de su visita, pensar que podía controlar todo dada la debilidad actual del reino era demasiado ingenuo.
“Oh, es un honor para Homero que Su Alteza visite nuestro reino. Si hay algo en lo que pueda servirla, no dude en decírmelo. El duque Zerlin siempre ha tenido buenas relaciones con Felipe, y si él está dispuesto a ayudar, creo que Homero no debería quedarse atrás”. Felipe sonrió con diligencia, sin mostrar ningún signo de descontento hacia el reino.
“Mi padre no se ha encontrado bien últimamente. Hoffman ahora gobierna en su nombre. Tanto el señor Tetz como el señor Matthew desean que el reino termine cuanto antes este estancamiento político y vuelva a su estado anterior de armonía. Para ello, necesitamos el apoyo de los ancianos del reino. He venido a Homero con la esperanza de obtener de usted algo que beneficie a ambos lados y a todo el reino”. Sus ojos verdes no mostraban emoción alguna, solo concentración y calma, fijos en Felipe.
Felipe se sorprendió. ¿Por qué Zerlin no le había informado de esto antes? ¿Estaba intentando engañarlo o simplemente probando el terreno?

Felipe bajó ligeramente los párpados, evitando la mirada del otro. Las intenciones de este parecían muy simples y sus palabras claras: Su Majestad el Rey no se había encontrado bien desde siempre, y ahora parecía que Hoffman podría tomar el poder. Aunque el regente no estaba destinado a convertirse necesariamente en el próximo rey del reino, al menos tenía la iniciativa en sus manos. La princesa Lenta, en representación de su hermano rey, probablemente había venido a buscar su apoyo; por un lado, para crear un entorno estable para el ascenso de Hoffman, y por otro, quizás con la intención de reorganizar la situación interna del reino tras su coronación.

Hoffman no era un monarca fuerte; su apariencia dura y su fragilidad y codicia ocultas ya habían sido vistas por él mismo y por Zelin. Él había discutido con Zelin que hacer de Hoffman rey del reino no era algo malo. Sin embargo, el fracaso de Tracy en la familia real dejaba a Felipe algo insatisfecho. Aunque Tracy no era competente, después de todo era su hija, con sangre noble de la familia de Felipe en sus venas. Que se convirtiera en un juguete de la familia real y se marchara humillada era algo que Felipe no podía aceptar. Además, había muchos aspectos y detalles en este asunto que merecían ser discutidos; tomar una decisión precipitada nunca había sido propio de su carácter.

“Princesa, aunque la situación actual del reino tiene causas externas, todos sabemos que lo más importante son los problemas internos. A medida que el rey envejece, su carácter cambia drásticamente; para ser franco, se vuelve obstinado y autoritario, además de nombrar a personas deshonestas y aduladores, y las leyes y políticas que emite dañan repetidamente nuestros intereses. Ahora es muy difícil encontrar siquiera un mínimo de recompensa por parte de la familia Romanov, que una vez nos brindó grandes beneficios al servicio del reino. Aparte de las disputas y enfrentamientos interminables, eso ha dado a los orcos externos la oportunidad de invadir profundamente el reino. Si el reino siguiera unido, ¿cómo podrían los orcos ser tan audaces como para invadir su territorio? Todo esto requiere una revisión detallada de muchas leyes y políticas del reino. ¿Qué opina usted, princesa?”

El rostro de Felipe, lleno de melancolía y recuerdos, mostraba emociones completamente sinceras, lo suficientemente conmovedoras como para influir en cualquier extraño. Pero para alguien como Lenta, acostumbrada a tratar con hipócritas, eso solo le causaba asco y la hacía aún más fría. El hecho de que el otro buscara defectos era, sin duda, una forma de prepararse para negociar en el futuro, lo cual no era sorprendente.

“Gran Duque, no puedo comentar sobre los principios de gobierno de mi padre a lo largo de más de veinte años, pero siempre he pensado que esto no parece ser culpa de una sola parte. Culpar a un solo bando me parece parcial. Ahora deberíamos mirar hacia el futuro de manera más realista. Si cree que la capacidad de mi hermano es inferior a la de esa mujer, Kajia, creo que nuestra conversación puede terminar aquí mismo.” Con una actitud excepcionalmente firme, Lenta no dio más explicaciones; sabía que si mostraba aunque fuera un poco más de suavidad en ese momento, eso solo llevaría a que el otro exigiera aún más.
La actitud de Lenta sorprendió ligeramente a Felipe, aunque también estaba dentro de lo esperado. Ninguno de los miembros de la familia Romanov era mediocre; en comparación, incluso Felipe consideraba que el comportamiento de Hoffman resultaba relativamente mediocre. Sin embargo, apoyar a alguien mediocre siempre había sido el principio inquebrantable de los grandes señores, ya que así podían proteger sus propios intereses.
La razón por la que Felipe deseaba que Trésis se casara con la familia real era precisamente debido a los defectos de carácter de Hoffman. Con la astucia y habilidades de Trésis, podría influir completamente en la actitud de Hoffman. Pero Kajia, de la que hablaba Lenta, superaba con creces a Hoffman tanto en métodos como en estrategias. Según Felipe, si Kajia no tuviera problemas de origen que le impidieran ganar el favor y el apoyo de los grandes nobles de Jazair, Hoffman tendría dificultades para ganarle en la lucha por la sucesión al trono. Aun así, Kajia seguía utilizando todo tipo de tácticas para poner a Hoffman bajo enorme presión; de lo contrario, no habría sido necesario que Lenta emprendiera ese viaje a Homero.
El hecho de que el otro mencionara a Kajia en ese momento era claramente una forma de intimidarlo. Felipe sonrió fríamente para sí mismo: aunque prefería que Hoffman ascendiera al trono, eso no significaba que estuviera dispuesto a obedecer ciegamente en cualquier asunto; de lo contrario, perdería el apoyo secreto de esos grandes señores para que Hoffman llegara al poder.
“Alteza, solo quiero hacerle un recordatorio amistoso. Por supuesto, las políticas del reino deben ser decididas por ustedes, pero todos esperamos sinceramente que en el futuro el reino tenga un nuevo rumbo, que deje de causar indignación y permita que esos orcos se beneficien sin razón. Si Su Alteza Hoffman realmente desea nuestro apoyo, creo que también debería darnos algo de esperanza”, dijo Felipe fingidamente. “¿No deberíamos considerar abolir decretos como el ‘Edicto de Utrecht’, que claramente van en contra de las tendencias de la época? Creo que no seré el único en hacer esta solicitud al reino.”

Este es el problema más complicado. Lenta anticipó que al final la conversación giraría en torno a él, pero el Edicto de Utrecht no puede ser abolido bajo ninguna circunstancia. Abolirlo significaría que el reino ya no tendría la capacidad de recuperar los derechos de concesión de esos grandes señores; el gobierno central solo podría dar órdenes en sus territorios directamente controlados, y esos grandes señores se convertirían en verdaderos príncipes feudales. Sin embargo, Lenta dudaba si era sensato rechazarlos en ese momento. Hoffman necesitaba urgentemente apoyo, y las constantes acciones de Kakiya ya ejercían una gran presión sobre él. Aunque los nobles de Jazair seguían mostrando su habitual apoyo a Hoffman, algunos ya mostraban cambios sutiles en su actitud. Era un período sumamente delicado, lo que demostraba que las promesas de Kakiya habían surtido efecto. Si Hoffman no tomaba alguna medida de contrataque, era inevitable que surgieran reacciones en cadena.

“Gran Duque, he oído que la situación en el Cáucaso y en León es muy grave; incluso la fortaleza de Bruce cayó en manos de esos bárbaros semiorcos. Parece que su ejército no ha logrado los resultados esperados. ¿Qué está pasando realmente? ¿Hay alguien manipulando las cosas? ¿Necesita el apoyo del reino?” Con un ligero movimiento de los ojos, Lenta dirigió la conversación hacia el punto débil de su interlocutor.