Capítulo diecisiete: Capacidad de I+D

La maestría de Komer en la cría de criaturas mágicas dejó asombrados a todos, incluidos Mihajović y Newman. Incluso Uma, que alguna vez había seguido al Emperador Oscuro Kenifer III, se quedó sin palabras al conocer las plantas mágicas de enredaderas cultivadas por Komer. Finalmente, fue cuando Xuro planteó la pregunta que Uma tuvo que admitir que, aunque Komer todavía estaba muy por detrás del antiguo Emperador Oscuro en términos de poder mágico y habilidades mágicas, su capacidad y talento para crear magia ya no eran inferiores a los de su antiguo amo, e incluso los superaban.
Las plantas mágicas de enredaderas eran solo una faceta del poder que Komer revelaba. Tanto Xuro como Mihajović sabían que seguramente había muchos más secretos ocultos detrás de él. Tras la batalla a vida o muerte de tres meses atrás, el poder y la experiencia de este heredero de la oscuridad habían alcanzado un nuevo nivel. En particular, la experiencia de estar al borde de la muerte le había sido de gran beneficio; muchas dificultades que normalmente eran difíciles de resolver surgían en esos momentos críticos, generando una inspiración ilimitada. Eso era lo que en la ley mágica se conocía como iluminación repentina. Una vez que esa barrera se rompía, los beneficios para quien alcanzaba esa iluminación eran insustituibles.
Komer también sabía que se volvía cada vez más misterioso a los ojos de los demás. Desde la isla de Sifnos, bajo la atenta mirada de la bruja de cabello rojo Katrina, incluso había llamado a la flota de esta para que actuara como guardaespaldas. Era algo impensable para cualquiera, pero realmente sucedió. Nadie conocía los detalles de su acuerdo con Katrina.
La construcción de la isla de Sifnos avanzaba a gran ritmo. Haidin ya había reunido a sus antiguos seguidores y además reclutado a numerosos marineros experimentados de Tiro y Gallipoli. Ya contaba con casi todo el personal necesario para una flota mercante, pero en cuanto a barcos, su situación era débil. La falta de fondos limitaba los deseos de Haidin de adquirir más naves. Aunque también había encargado dos barcos mercantes en Corinto y El Pireo, por el momento solo podía contar con sus tres viejas velas medianas como núcleo de su flota.
Los dos nuevos barcos estarían listos en seis meses. Durante ese tiempo, Haidin tendría que encontrar cualquier manera posible de pagar por ellos. Komer solo había pagado un pequeño depósito; ya no tenía capacidad para cubrir los costos posteriores. No solo había agotado todo el depósito pagado por Katrina, sino que también había tomado prestado dinero de Puber, quien ya había rechazado otros pedidos de Komer. Todo lo demás dependería de que Haidin encontrara la forma de ganarlo por sí mismo.

Haiding tuvo que retomar temporalmente su antiguo oficio, aunque esta vez su ámbito de operaciones sería mucho más amplio. Con el poderoso respaldo del Cáucaso y la autorización de la flota de los Kars, la flota podría llevar a cabo con facilidad todo tipo de negocios rentables en los países costeros del Mar Central del Sur, desde Bahomón y Bruce hasta otros lugares, importando carbón vegetal, hierro bruto y mineral de hierro del Cáucaso y de León al Mar Central del Sur, mientras que exportaba a esos mismos lugares productos típicos como telas, armaduras, armas, sal y diversos artículos de lujo.

Sin embargo, para Haiding, estos negocios eran solo lo más básico. En su opinión, la ruta que conectaba el Continente Desconocido —el Cáucaso— con el Mar Central del Sur era la combinación perfecta.

El Continente Desconocido contaba con abundantes minerales de cristal mágico y materiales mágicos, pero carecía de la capacidad necesaria para su refinamiento y fundición. Aunque el Cáucaso no alcanzaba en escala a las industrias de fundición del Mar Central del Sur, Komer siempre había deseado desarrollar allí capacidades de producción especiales. Máximi ya se había convertido en el colaborador más leal de Komer; su industria de fundición había sido parcialmente separada para formar un taller de menor tamaño pero con una base técnica sólida, dedicado a la fabricación de artefactos y equipamiento mágicos.

Se trataba de una tarea sumamente desafiante. La mayoría de los lugares capaces de fabricar artefactos y equipamiento mágicos se encontraban en las grandes ciudades del continente, como Praga, Jazair, Chipre, Gutenberg y otras ciudades centrales regionales. Lugares como Ugru, que acababa de pasar de ser un pueblo emergente a una ciudad pequeña, parecían no tener aún ese nivel ni capacidad. Pero gracias a la insistencia de Komer, esta industria también avanzaba rápidamente, con la contratación constante de artesanos enanos de todo el continente, lo que permitió mejorar significativamente la técnica de los talleres de Máximi. En cuanto a los procesos de fabricación, Newman también actuaba frecuentemente como mentor y practicante, permaneciendo largo tiempo en los talleres para estudiar y perfeccionar las técnicas junto a los artesanos enanos, logrando así avances notables.

Bajo la dirección y supervisión personal de Newman, ya se lograba fabricar con dificultad algunos de los artefactos mágicos más básicos. Con la organización y guía de Komer, algunos mortales con talento y pasión por estos temas comenzaron a involucrarse en esta área. Colaborando con enanos expertos en la producción de productos comunes, finalmente se logró un avance histórico. Para los artesanos enanos del Cáucaso, que nunca antes habían participado en la fabricación de artefactos mágicos, esto representó una innovación sin precedentes.

Cabe saber que la fabricación de artefactos mágicos siempre ha estado en manos de los mortales. Aunque los enanos destacan en diversas técnicas de construcción, fabricación y extracción, en lo que respecta a los artefactos y equipos mágicos siguen viéndose gravemente limitados por la tecnología mortal. Sin la guía de forjadores y artesanos mágicos mortales o de magos expertos en su elaboración, no podrían crear algo realmente decente. En el mundo de los mortales, cada producto, en sus procesos clave y componentes esenciales, es creado personalmente por artesanos mortales. Pero ahora finalmente han roto esta prohibición. Aunque la tasa de desperdicio sigue siendo increíblemente alta y se desperdicia una cantidad considerable de materiales mágicos y minerales, Komer considera que vale la pena, ya que esto representa que el Cáucaso posee ahora la capacidad de investigación y desarrollo más básica en artefactos mágicos, algo que a menudo no se puede adquirir con escudos de oro.

Sin embargo, para Komer quizás sea necesario realizar algunos ajustes en su plan. Aunque el Cáucaso es importante, actualmente la isla de Sifnos es el pilar que sostiene su negocio actual. Construir Sifnos como una fortaleza central en el sur del continente tiene una gran importancia, y su ubicación única también facilita logros en este ámbito. Komer no tenía intención de trasladar los talleres de fabricación del Cáucaso a Sifnos, pero los conflictos en el norte del reino de Smyrna le ofrecieron una oportunidad: los enanos desplazados buscan por todas partes una vida mejor, lo cual es literalmente una oportunidad que el destino le ha brindado. Incluso los espartanos saben que deben reclutar a numerosos artesanos enanos desde Smyrna; ¿cómo podría él quedarse atrás?