Volumen veintidós: Resurrección y ascenso

Capítulo uno: Innovación

Ya había pasado más de medio mes cuando Komer recibió noticias de Mahagumi en el Cáucaso. El sistema de inteligencia de Mahagumi se había expandido con gran rapidez, algo que, por supuesto, se debía al firme apoyo financiero de Komer. Él sabía que para compensar su debilidad frente a las fuerzas poderosas del reino de Nicosia, solo podía recurrir a este método.

Además, la energía inagotable y el talento para la inteligencia de Mahagumi fueron las principales razones por las que la red de inteligencia del Cáucaso se extendió rápidamente por las regiones de interés del mismo. El híbrido semiorco poseía un olfato e intuición excepcionales en materia de inteligencia, lo que incluso sorprendió a Komer; parecía imposible que tal sensibilidad existiera en un ser de esa naturaleza. La única explicación era que ese descendiente semiorco, nacido de una violación por parte de un mortal, pudiera tener dotes excepcionales por vía paterna.

Komer era plenamente consciente de que su acuerdo con Kakiya no podía mantenerse en secreto. Tampoco el grupo de intereses de Kakiya era monolítico; Hoffman seguramente tenía espías infiltrados entre ellos, al igual que Kakiya tenía sus propios informantes en el territorio de Hoffman. Las noticias sobre la misión de Lenta a Galle y Homero llegaron de inmediato al Cáucaso, lo cual era claramente una respuesta a su acuerdo secreto con Kakiya. Lo preocupante era que ahora Komer no podía aparecer abiertamente en el Cáucaso. ¿Qué tipo de acuerdo habrían hecho ese bastardo de Philip y Hoffman? ¿Podrían tomar medidas perjudiciales para el Cáucaso en poco tiempo? Eran preguntas que Komer ansiaba resolver, pero la inteligencia de Mahagumi no aportaba respuestas claras al respecto.

Sin embargo, ya había señales de que la situación era grave. En Jazair, Hoffman se reunía frecuentemente con el mago principal del círculo mágico del reino de Nicosia y les otorgaba recompensas constantemente. En un momento en que las finanzas del reino estaban tan precarias, resultaba cuestionable gastar tanto dinero para ganarse el apoyo de esos magos. En la lucha por la sucesión al trono, ese grupo de extranjeros que formaba el círculo mágico no tenía voz, a menos que ambas partes recurrieran a la guerra. Pero la situación actual estaba lejos de llegar a ese punto, y Tetz y Matthew no permitirían algo así. ¿Acaso Hoffman no lo comprendía? Komer no lo creía. La única posibilidad apuntaba hacia Homero: tras una derrota tan severa, quizás hubiera perdido la confianza para conquistar el Cáucaso por sí solo, o tal vez no quisieran volver a fracasar. Con el apoyo del círculo mágico real y el ejército regular de Homero, Bruce y Leon se verían en grave peligro.

Miraba con preocupación cómo la carta flotaba en el aire y se quemaba lentamente; la realidad era realmente un dilema imposible de resolver. Mientras lograban afianzarse en el sur, parecía que el nido en el Cáucaso volvía a enfrentar peligros. Si realmente era como lo analizaba Mahagumi, la situación era bastante grave. El círculo de magos de la corte del Reino de Nicosia no era nada comparado con el círculo de magos de Homero; era uno de los mejores círculos de magos de toda la Alianza del Norte, con numerosos practicantes que ya habían alcanzado o estaban cerca de alcanzar el rango de gran mago. Si Hoffman y Felipe llegaban a un acuerdo sobre este asunto, Komer sabía que su ejército semiorco solo tendría un final desastroso, sobre todo teniendo en cuenta que Homero contaba con una poderosa fuerza de infantería y caballería.

Tal vez debería regresar en secreto al Cáucaso, surgió de repente ese pensamiento en la mente de Komer, pero rápidamente descartó esa idea poco sensata. La Inquisición seguramente tenía espías en el Cáucaso, y si regresaba allí, no podría evitar ser visto por ellos. Además, la situación favorable en el sur estaba en pleno apogeo; si se iba sin más, seguramente surgiría caos.

La fortaleza de Gdansk ya había comenzado a ser reparada en secreto. Todos los bárbaros se habían retirado de la región de Flandes, y los efectos de la puesta en marcha de las obras de reparación de la fortaleza de Gdansk sorprendieron a Komer. Los habitantes de Flandes, que ya habían huido de sus hogares, al enterarse de la noticia, regresaron en masa. Para ellos, lograr que los bárbaros se retiraran y reconstruir la fortaleza de Gdansk era más efectivo que cualquier promesa. A medida que los habitantes de Flandes regresaban, el primer templo oscuro también se construyó en el centro de la ciudad de Amberes. Allí, el poder de la Iglesia de la Luz era bastante débil; sus iglesias habían sido destruidas por los bárbaros y ni siquiera tenían fondos para reconstruirlas. El imponente templo oscuro reemplazó a las iglesias de la Luz como el nuevo punto de referencia del centro de la ciudad.

La construcción del templo oscuro en Amberes era solo un ejemplo de lo que ocurría en toda la región del sur. En El Pireo, en el Reino de Iberia, en Troya, en Cartago, en Tiro, en Pírgos e incluso en Patras, Esparta, surgían uno tras otro templos oscuros. Pocos meses después de los Juegos Olímpicos, las fuerzas oscuras, como gigantes que despertaban después de mil años de sueño, se extendieron rápidamente por toda la región del sur del continente. Tras unir a varias pequeñas sectas que adoraban al dios del inframundo, Hades, la Gran Secta Secreta también comenzó a exhibir el estandarte de la religión oscura, lo que parecía señalar una recuperación total de las fuerzas oscuras en el sur del continente.

Frente a todo esto, Komer adoptó una actitud de orientación sin participar activamente, ni alentando ni permitiendo excesos. Ante las repetidas propuestas de Xuluo para que Komer apareciera ante todos como un gobernante oculto, este nunca respondió directamente. En su opinión, la situación aún no había llegado al punto de necesitar que él tomara la iniciativa; el rápido auge de las fuerzas oscuras seguramente traería efectos negativos, y ni la Iglesia de la Luz ni algunas fuerzas seculares locales permanecerían indiferentes. Habría además variables e imprevistos, y mantenerse en la sombra, manteniendo una cierta distancia intencionada de esas fuerzas oscuras, podría ser más ventajoso para enfrentar esos imprevistos con mayor flexibilidad.

El tiempo que pasó en Flandes fue un raro momento de descanso para Komer. Neptuno y su grupo se adaptaron rápidamente a la tierra de Iberia y, gracias a su autoridad, se integraron bien en Flandes. En comparación con las dificultades que enfrentó al llegar al Cáucaso, la fertilidad y tranquilidad de Flandes eran como el paraíso. La gente sencilla de Flandes, agradecida por haber expulsado a los bárbaros, mostró lealtad y sumisión hacia su nuevo señor, lo que facilitó enormemente las cosas para Neptuno y sus compañeros.

Durante esos meses, Komer dedicó la mayor parte de su energía a mejorar sus habilidades mágicas. Aunque Rebrí ya no estaba, Mihajović y Newman podían ofrecerle mucha ayuda, y Uma también servía como su sujeto de prueba, enfrentando desafíos constantemente, especialmente en lo relacionado con las criaturas mágicas que Komer exploraba, siendo indispensable en ese aspecto.

Las plantas mágicas eran solo la fase inicial en la que Komer experimentaba con magias innovadoras. Su poderosa fuerza mágica y sus extensas memorias mágicas le impedían resistirse a la tentación de innovar. Para Komer, la magia era una forma de liberar energía mediante diversas formas en un corto tiempo y en un espacio limitado, aprovechando las fuerzas naturales. Una vez liberada, era necesario acumular energía nuevamente. Pero si se pudiera cultivar esa fuerza en los organismos a través de la acumulación diaria, permitiéndoles liberarla de manera continua en momentos específicos por medios especiales, no solo se podría controlar el momento de liberación de la magia, sino que también las criaturas mágicas con cierta inteligencia podrían determinar el grado y la forma de liberación de la energía mágica mediante su percepción en el momento, y ese era el objetivo que Komer quería alcanzar.

La planta demoníaca trepadora ya ha dado su primer paso; todo el esfuerzo no fue en vano. Su poderosa fuerza y rápida capacidad de reacción le han permitido alcanzar una fuerza apenas comparable a la de esos monstruos mágicos inferiores. Una vez cultivada con éxito, con solo un hechizo o un gesto, esta criatura puede convertirse en un títere inteligente suyo, y, en comparación con los títeres mágicos comunes, su vitalidad y capacidad de adaptación son sin duda mucho mayores.

La espada caballeresca de Vladkov desprendió una tenue niebla helada; el círculo de luz de la espada, que giraba como una rueda, convirtió al instante en fragmentos deshechos las innumerables enredaderas que atacaban, pero esos fragmentos, al tocar el suelo, parecían absorber alguna fuerza de renacimiento y se disolvían rápidamente en la tierra, para luego reunirse nuevamente en el cuerpo principal de la planta demoníaca trepadora en un tiempo muy breve y reproducirse rápidamente.

Las enredaderas que volaban por todas partes, como un pulpo gigante con tentáculos amenazantes, se deslizaban velozmente por el suelo atacando al caballero oscuro. Vladkov, sosteniendo la espada con una mano y con su energía mágica desatada, hacía que las enredaderas se rompieran y cayeran al suelo al instante, mientras su figura en constante movimiento evitaba a la planta demoníaca trepadora, que estaba por todas partes.

Era un enfrentamiento entre un caballero y una criatura mágica. Komer observaba la escena con interés; por supuesto, debía proporcionarle constantemente soporte mágico y estímulos mágicos a la planta demoníaca trepadora. En comparación con Vladkov, la planta aún era demasiado inmadura. De no ser por los estímulos oportunos de Komer, la espada caballeresca de Vladkov probablemente ya habría atravesado el núcleo vital de la planta. Komer no quería que su preciado creación, fruto de tanto esfuerzo, se perdiera en una batalla de prueba como esa. El núcleo vital de la planta demoníaca trepadora había sido creado con considerable esfuerzo; aunque aún parecía inmaduro, esta planta inteligente podía aprender y adaptarse en la batalla para fortalecerse.

Komer no imaginaba que podría depender de esta criatura mágica para ser invencible, pero al menos podría ayudarlo en momentos cruciales. Incluso si moría, debería hacer que el enemigo pagara un precio correspondiente en la batalla.

Se escuchó un sonido claro y resonante de la espada, y un tenue vapor negro salió de su punta, dirigiéndose directamente hacia la planta demoníaca trepadora, que seguía avanzando con fuerza. Al parecer, al darse cuenta del peligro, la planta contrajo su cuerpo y se movió rápidamente por el suelo tratando de evitar ese vapor negro, pero su velocidad era tal que la planta no podía esquivarlo, y Komer tampoco podía reaccionar.

La energía oscura penetró en el cuerpo de la planta demoníaca; sus violentos temblores eran como los de una criatura al borde de la muerte luchando por sobrevivir. El daño que esa energía oscura causó a la planta demoníaca fue evidentemente enorme: la mayor parte de las enredaderas que volaban cayeron flácidas, y un sonido extraño y entrecortado provenía del núcleo de la planta.