Capítulo diecisiete: Demostración de poder

El pequeño bosque de Groenlandia en el mapa de piel de oveja mostraba una extraña tonalidad negra. Esta región, claramente distinta del bosque de Groenlandia más grande que la rodeaba, era famosa por dar origen a todo tipo de monstruos mágicos grandes, feroces y crueles. Mientras que en el bosque de Groenlandia había muchas especies de monstruos, pero sus individuos y su agresividad eran relativamente débiles, los monstruos mágicos grandes de esta región probablemente eran ejemplares excepcionales que habían quedado tras la guerra sin precedentes de hace cientos de años.
Según los registros históricos y la información obtenida de exploraciones en los bordes del bosque de Groenlandia, en este bosque vivían al menos monstruos mágicos superiores como el rinoceronte peludo, el buitre de nueve cabezas y el simio aterrador. Incluso criaturas poderosas como el dragón malvado no se atrevían a desafiarlos fácilmente, por no hablar de la posibilidad de que existieran aún más monstruos antiguos que los mortales aún no habían descubierto ni comprendido.
El río Nise nacía en el bosque de Groenlandia, pero nadie sabía exactamente dónde en el bosque. Nadie había entrado realmente en ese bosque lleno de misterio, y nadie quería emprender exploraciones inútiles; después de todo, eran muy pocos los fuertes dispuestos a desafiarse a sí mismos y al mundo desconocido.
Después de mirar fijamente el mapa de piel de oveja durante mucho tiempo, Komer se dio cuenta de que sabía muy poco sobre su propio territorio. Un bosque que ocupaba una gran parte del territorio de Leon había pasado desapercibido durante tanto tiempo; quizás porque nadie pensaba que ese bosque pudiera despertar el interés del dueño de esas tierras por alguna necesidad especial, por lo que con frecuencia se olvidaba intencionadamente de él.
Sin duda, Kajia esperaba encontrar en ese bosque un camino que conectara directamente los territorios centrales del reino con Leon y el Cáucaso. Los beneficios económicos eran secundarios; probablemente quería asegurarse de que, una vez conocida la fuerza real del Cáucaso y Leon, pudiera utilizar plenamente su propio poder y brindar apoyo en cualquier momento. Con ese apoyo, no solo podría recuperar el respaldo de aquellos que cambiaban de bando, sino que incluso tendría la capacidad de enfrentarse a Hoffman.
Komer no pudo evitar sonreír amargamente. Aunque Kajia parecía extremadamente astuta, en algunos aspectos le resultaba un poco infantil. ¿Por qué debería servirla? ¿Acaso con esa escasa fuerza del Cáucaso y Leon se atrevían a enfrentarse a Hoffman? ¿Estaba segura de que él la apoyaría al cien por cien y de que su poder sería decisivo? Parecía que no había considerado esas preguntas, lo cual realmente desconcertaba a Komer.

Sin embargo, Komer realmente quería considerar ese problema: la ubicación geográfica de León y el Cáucaso era demasiado desfavorable. Además de que Homero controlaba estrictamente las salidas de sus territorios, era imposible abrir un paso terrestre en las Tierras Desoladas de la Cordillera en poco tiempo. Solo la tribu de Sanjia no era suficiente para influir en la percepción que los bárbaros tenían de él, y la tribu de Sanjia tampoco deseaba que el Cáucaso mantuviera una relación demasiado estrecha con otras tribus bárbaras. Además, la vía fluvial del río Catalania estaba bajo el control de los Hidroides, y las rutas marítimas presentaban demasiadas incertidumbres. Aparte de los dragones malvados, los tritones, los piratas y la marina de Homero, los factores climáticos también constituían un gran obstáculo.

Si realmente se pudiera lograr un avance en el Bosque de Pequeña Groenlandia, tal como lo imaginaba Kajia, eso supondría un camino muy prometedor para el Cáucaso y León. Pero los obstáculos que se presentaban eran graves: el poder destructivo de las bestias míticas antiguas era algo que la gente común no podía imaginar. A diferencia de cuando fue a las Grandes Marismas para negociar con los Hidroides, en aquel entonces Komer ya conocía sus puntos débiles y tenía mucha confianza. Pero arriesgarse en una región desconocida como el Bosque de Pequeña Groenlandia le quitaba toda certeza incluso a Komer; nadie sabía qué se encontraría.

Tocando suavemente el mapa de piel, Komer sopesaba las indicaciones que le había dado Kajia. Los riesgos en el Bosque de Pequeña Groenlandia eran considerables, pero si realmente se lograba abrir un paso, eso podría mejorar enormemente las condiciones de transporte desfavorables de la región de León. Al menos no sería necesario depender completamente del río Nise y del transporte marítimo hacia el este. Para el reino de Nicósia, esto también sería una sorpresa inesperada: permitiría conectar el Cáucaso y León con los territorios directamente bajo su control en el suroeste del reino. Con el apoyo del Cáucaso y León, sería posible para el reino enfrentarse a las presiones de los señores feudales del este, así como a las amenazas de los orcos del norte e incluso de los miembros de alianzas con intenciones dudosas del oeste. La ayuda proveniente del Cáucaso y León resultaría sumamente valiosa.

Los ejércitos semiorcos del Cáucaso y León dejaron una impresión profunda en Jazair y en la nobleza del reino. Aunque no hubo un enfrentamiento real con los ejércitos orcos, su aspecto feroz y su presencia intimidante ya eran suficientes para demostrar su fuerza. Además, su estricta disciplina hacía que estos nobles elevaran aún más sus expectativas respecto a ese ejército. Aunque no eran expertos, podían hacer una estimación aproximada de su capacidad de combate.

Probablemente sea precisamente esta razón la que hizo que tanto Kakiya como Hoffman prestaran atención de inmediato a su territorio aislado. Tan pronto como Kakiya se fue a Maguncia, Lenta se apresuró a ir allí para vigilarla, claramente con el objetivo de evitar que Kakiya se aliara en secreto con ella en su propio territorio. Ambas hermanas son bastante decididas cuando se trata de luchar. Sin embargo, por alguna razón, Lenta regresó temporalmente a Maguncia, lo que le dio a Kakiya la oportunidad de escapar y llegar hasta allí.

La mirada de Komer recorrió los alrededores del Bosque de Pequeña Groenlandia. Al noroeste de este bosque se encontraba el territorio de Calais, mientras que justo al oeste estaba el Valle de Zuck, un valle de forma triangular irregular que pertenecía a los territorios directamente controlados por el reino. Al atravesar esta zona algo estrecha se accedía a los reinos de Besarabia y Bohemia. En el suroeste, en cambio, se hallaba un pequeño estado vecino del sur del reino: el Principado Autónomo de Ust, una ciudad-estado cerrada con costumbres especiales.

Pero encontrar un camino en el Bosque de Pequeña Groenlandia resultaba difícil de inmediato; explorarlo paso a paso era extremadamente complicado, ya que no había información ni mapas y se desconocía por completo la situación en ese bosque. Komer consideraba absurdo aventurarse así sin más.

Cuando Komer acompañó a Kakiya en carruaje hasta Bahomón, esta apenas podía creer lo que veían sus ojos. Las excelentes condiciones del camino desde Ugru hasta Bahomón ya la habían dejado asombrada. ¿Cuántos escudos de oro y mano de obra se habrían necesitado para construir tal camino? Kakiya no era una mujer ajena a los asuntos mundanos que vivía recluida; tenía cierto conocimiento sobre la construcción de infraestructuras. Construir un camino así requería no solo una gran cantidad de fondos, sino también suficiente mano de obra. En las tierras del Cáucaso, parecía que la mano de obra no era suficiente en esa medida. Al pensar además en el canal que se estaba construyendo en ese momento, desde el Lago Nirel pasando por Santiago hasta Máterdam, Kakiya sintió aún más interés por esta pequeña noble tan reservada. Pero cuando vio el próspero Bahomón, se quedó atónita ante la ciudad portuaria oculta en lo profundo de las regiones fronterizas, junto a los territorios de los bárbaros.

Al ver a los residentes de diversas razas moviéndose por las calles, los barcos que iban y venían del muelle cargados con los alimentos y suministros recién llegados, las minas de hierro que no dejaban de extraer minerales, los talleres de fundición envueltos en humo denso y las forjas donde se escuchaba constantemente el sonido del golpeo del hierro, además de los carros que transportaban hierro en bruto y grandes cantidades de mineral de hierro desde los talleres para su carga en barcos con destino a otros lugares, Kakiya simplemente no podía creer que se encontrara en uno de los pueblos más remotos del Cáucaso. Escenas que solo se veían en las ciudades importantes del interior del reino o en los puertos aparecían allí, y solo tras su sorpresa comenzó a comprender por qué Palermo insistía en que ella misma viajara por todo el Cáucaso para observar de cerca.

La calma aparente de Kakiya y su estado de shock interior no pasaron desapercibidos para Komer, quien siempre vigilaba sus movimientos. Se sentía orgulloso y un tanto satisfecho: un pequeño pueblo pesquero deshabitado hace dos o tres años había cambiado por completo bajo su mando, convirtiéndose en una de las ciudades más importantes del suroeste del Cáucaso. No solo se había convertido en un centro estratégico en esa región, sino que también se había desarrollado como un importante centro comercial que conectaba con los países de la cuenca media y alta del río Jatania, hacia el oeste con el Mar de los Infiernos y el Mar del Norte, y hacia el sur con la región norte del Desierto de la Cordillera. Probablemente nadie más hubiera logrado algo así en tan poco tiempo.

Lo que además sorprendía y asustaba a Kakiya era la enorme cantidad de bárbaros en esa ciudad, incomparable con cualquier otro lugar. Ya fuera en las minas de hierro o en los talleres de fundición, en los muelles o en las calles, los bárbaros, de estatura superior a la de los humanos, parecían superar en número a los humanos y semiorcos juntos. Su aspecto físico y su vestimenta se habían convertido en un paisaje único en Bahomón. Tanta cantidad de bárbaros allí superaba con creces la comprensión de Kakiya sobre cómo Komer permitía que los bárbaros entraran en esa tierra. Los bárbaros y los orcos siempre habían sido enemigos naturales de los humanos: unos en el sur y otros en el norte. El daño que los orcos causaban al reino era bien conocido, y los constantes ataques de los bárbaros en el sur también ejercían una enorme presión sobre las alianzas de los humanos del sur con otras razas. Y ahora, que los semiorcos habían sido liberados ya era algo inaceptable para muchos; además, ahora los bárbaros aparecían abiertamente en esa tierra. Ese contraste era realmente difícil de aceptar. ¿Acaso ese hombre no temía que los bárbaros tomaran el control? ¿No temía no poder controlar a esos bárbaros salvajes, brutales y crueles?

Los cambios constantes en su expresión inestable llegaban a los ojos de Komer, que estaba a su lado. Podía comprender las preocupaciones de la princesa, quien en realidad no conocía bien esa tierra, pero así era mejor. Precisamente quería hacerle ver que, aparte de él, Komer, nadie más podía controlar ese lugar; solo de esa manera podría obtener más beneficios en las transacciones futuras.