Volumen XVI: Niebla densa

Capítulo 1: Llegada de la tormenta repentina
Incluso los dioses a veces no pueden predecir muchos de los acontecimientos que ocurrirán, y mucho menos los mortales. Justo cuando Komer sintió que la actitud de Homero en el norte tenía un aire de conspiración, decidió expandir sin demora la recién formada Guardia de Autodefensa Cáucaso-León a tres mil hombres, esforzándose al máximo por crear un ejército capaz de defender sus territorios en el menor tiempo posible. Mientras tanto, en el lejano norte, una gran tormenta que cambiaría el destino de innumerables personas se acercaba rugiendo entre los vientos fríos hacia todo el reino de Nicosia.

La fortaleza de San Nicolás era la más importante del noreste del reino de Nicosia. Junto con las fortalezas de Mehlren y Hasselt, formaba una sólida línea defensiva en esa región. La fortaleza de San Nicolás se encontraba ligeramente hundida hacia el sur; al noroeste de ella se hallaba la famosa gran fortaleza de Graz, área ya bajo la defensa del Cuerpo del Roble Dorado, perteneciente al gobierno central del reino. Al este de la fortaleza de San Nicolás se encontraban los territorios de las familias Fernando e Hainé, defendidos por las caballerías y infanterías de los dos duques, mientras que la fortaleza de San Nicolás era la fortaleza defensiva más importante para la familia Fernando.

Delgados hilos de humo se elevaban desde las casas y cabañas agrícolas situadas a lo lejos, detrás de la fortaleza de San Nicolás; todo parecía tranquilo y pacífico. La temporada de maduración de la uva ya había pasado, y las uvas que aún no se habían recolectado tendrían que congelarse en los viñedos para servir como fertilizante. Cerca de la fortaleza de San Nicolás, la mayoría de la gente vivía de la cultivo de uvas para elaborar vino. Con el clima volviéndose cada vez más frío, parecía que los orcos estaban relativamente tranquilos ese año. Tras la violencia del año anterior, quizás era hora de que el reino de Nicosia pudiera respirar un poco, pero eso era solo un deseo de los campesinos; los líderes que conocían realmente la situación no pensaban así.

La fortaleza construida con rocas ásperas y duras desprendía un aire frío y gélido; sus muros, hechos de piedra pómez, alcanzaban los cinco metros de altura. Los muros continuos conectaban varias fortalezas, formando un complejo defensivo entrelazado. El vasto paisaje que se extendía ante ellos era la parte oriental de las Tierras Desoladas de Mogán; un aire salvaje y agresivo parecía envolver el lugar. Era el paraíso de caza de los bárbaros: jinetes lobo y guerreros oso aparecían de vez en cuando en la llanura, mientras que los robustos guerreros toro constituían la fuerza principal. Aunque su formación no era muy ordenada, resultaba sumamente eficaz, y la lealtad y el coraje eran solo requisitos básicos para ellos. Sin embargo, frente a la Fortaleza de San Nicolás, los soldados bárbaros del oeste de Zhejiang no parecían tener intenciones hostiles; al menos hasta ahora no habían tomado ninguna acción, dando la impresión de que simplemente realizaban maniobras de desfile simbólico a lo largo de la frontera.

Todos los soldados se refugiaban dentro de la fortaleza. La Fortaleza de San Nicolás era un conjunto de doce fortalezas conectadas entre sí. El actual gran duque de la familia Fernando, Nisa Fernando, la había calificado como la columna vertebral de la provincia de Lemán. Era precisamente esta fortaleza la que sostenía la línea defensiva del norte de la provincia, asegurando que el dominio de la familia Fernando allí no fuera perturbado por los bárbaros. La topografía plana al norte del Reino de Nicósia obligaba al reino a depender de una defensa en cadena de castillos y fortalezas para proteger sus tierras interiores de los ataques bárbaros. Frente a la poderosa fuerza de combate de los bárbaros, los humanos solo podían enfrentarlos con equipamiento de calidad, sistemas defensivos completos y habilidades mágicas que los bárbaros jamás podrían poseer.

“¿Qué? ¿Qué has dicho? ¿Estás loco?” Como un león a punto de estallar, Wagner se levantó furioso y, de forma algo descontrolada, agarró la camisa interior del esmoquin del otro por el pecho. Como comandante de la Fortaleza de San Nicolás, escuchar tal orden era como escuchar una locura. “¿Abandonar la Fortaleza de San Nicolás? ¿Por qué? ¿Están todos locos? ¿Es por esos bárbaros? ¡Que vengan! Ya han intentado atacarnos antes; ¡les haré probar la valentía de nuestros guerreros de Lemán!”

Si ese tipo no fuera un confidente directo del gran duque, Wagner creía que no habría podido controlar sus emociones y lo habría enviado al infierno de un solo golpe. ¡Atreverse a transmitirle una orden tan absurda! Seguramente el gran duque se había dejado llevar por esos hombres cobardes y serviles, tomando una decisión increíble. Wagner no podía imaginarlo; ¡no aceptaría tal orden absurda!

Con calma, separó las fuertes manos del otro. Aunque llevaba traje de gala, eso no significaba que fuera un débil incapaz de defenderse. El caballero de mediana edad se arregló fríamente la camisa para mantenerla impecable; incluso en el último momento antes de la muerte, un caballero debía mantener su dignidad, era una cortesía esencial de la nobleza.
“Wagner, por favor, mantén tu dignidad. Tú también eres caballero, ¿cómo puedes ser tan imprudente e irrespetuoso?”, dijo el caballero de mediana edad con gran contención ante la conducta inapropiada del otro, como si todo estuviera dentro de sus expectativas.
“¡No puedo mantener mi dignidad en este asunto! Si hoy no explicas esto claramente, jamás aceptaré esta orden”, respondió Wagner, con el rostro enrojecido y una mirada furiosa que parecía querer derretir al otro, pero este no parecía preocuparse en lo más mínimo por su actitud.
Tras respirar hondo, el caballero de mediana edad sabía perfectamente la importancia de esa orden. ¡Qué crucial era San Nicolás para la provincia de Lemán! Casi todos lo sabían. ¿Abandonarlo ahora? Eso significaría dejar a Lemán y todo el norte del reino a merced de esos orcos. Esa decisión era inaceptable para cualquiera; no era de extrañar que el otro estuviera tan furioso.
“Wagner, debo decirte que esta es una orden directa del Gran Duque. No es mi responsabilidad explicarte los motivos. Ya te he mostrado su decreto. La Orden de Caballería ya está preparándose para partir de inmediato. Si insistes en tu terquedad, te sugiero que regreses a Banja Luka y consultes al Gran Duque en persona. Pero ahora debes cumplir la orden”, dijo el caballero de mediana edad, con el rostro sombrío y un tono más severo. Parecía que ese hombre era aún más terco de lo imaginado; quizá tendría que recurrir a medidas que no deseaba usar.
“¡No, no puedo! No aceptaré esta orden. Es un crimen contra Lemán y contra todo el reino. ¡Podemos resistir el ataque de los orcos! Incluso si tienen arietes, ¿y los magos de la Orden de Magos? ¿Acaso los caballeros se han convertido en cobardes? ¡Tenemos todo el poder para darles una lección a esos orcos!”, exclamó Wagner, cada vez más indignado al ver que la mirada indiferente del otro no se movía. “Incluso si tenemos que evacuar, primero debemos avisar al Regimiento del Roble Dorado en la fortaleza de Graz, en el noroeste. De lo contrario, serán atacados por los orcos por la retaguardia, y las consecuencias serían inimaginables”.

La mirada del caballero de mediana edad se volvió de repente extremadamente oscura; una atmósfera fría y sombría oprimió a Wagner hasta dejarlo sin aliento. Sus manos delgadas y pálidas se frotaban inconscientemente, como si estuviera reflexionando sobre algo. “Wagner, parece que has olvidado tu identidad. Primero debes ser leal al Gran Duque de Nisa, y luego ya podrás pensar en otras cosas. Parece que los asuntos relacionados con el Regimiento del Roble Dorado no son de tu incumbencia.”

“Pero, si retrocedemos, los orcos que merodean afuera entrarán de inmediato. ¿Qué haremos? Incluso si nos retiramos al oeste del río Colorado, ¿qué pasará con el reino?” Wagner sabía que decir eso podría acarrearle aún más problemas, pero los principios de un caballero le exigían insistir en ello.

“Wagner, veo que realmente te importa mucho el reino. Pero ya hemos notificado al Regimiento del Roble Dorado; seguramente tomarán las medidas necesarias. Mira, ¿no han enviado a alguien para negociar?” El caballero de mediana edad esbozó una sonrisa amable y señaló hacia atrás con el dedo, diciendo con alegría.

Wagner giró la cabeza sorprendido, pero no vio a nadie. Al volver a mirar, vio cómo una espada dentada, afilada y delgada, salía de debajo de su cintura. La armadura no pudo detener la hoja que penetró con precisión, y la sangre brotó de su abdomen, tiñendo al instante la camisa blanca del caballero de mediana edad de rojo intenso. Ni siquiera sintió dolor, pero fue como si le hubieran sacado toda la fuerza de golpe; una sensación de mareo lo envolvió de inmediato.

El caballero de mediana edad sacó con calma un trozo de seda y limpió cuidadosamente la espada dentada, mientras observaba sonriente a Wagner, que estaba a punto de caerse, como si nada hubiera pasado. Parecía disfrutar enormemente de ese asesinato por la espalda. La seda blanca en sus manos, tras limpiarla, solo dejó una mancha roja, tenue, como si simbolizara algo.

“¿Por qué? ¿Por qué hacer esto?” Wagner miró al otro atónito, sujetándose con fuerza las costillas. El golpe había sido extremadamente hábil; con un solo tajo, Wagner apenas tenía fuerzas para hablar. Solo podía mantenerse en pie gracias a la firme voluntad en su mente.

“Es muy simple: no sabes cuándo actuar ni entiendes las circunstancias, y además eres terco. Personas como tú tienen dificultades para sobrevivir en este mundo; solo pueden ser eliminadas”. Con elegancia, hizo un nudo en la seda y la lanzó por la ventana; luego guardó con cuidado la espada dentada en la bolsa que llevaba a la cintura. El caballero de mediana edad esbozó una sonrisa leve, algo inusual en él. “Olvidé decirte que, aunque soy caballero, también fui asesino durante un tiempo, y además un asesino de alto nivel. Lo siento, hace mucho que no uso este tipo de métodos, pero ahora tengo que emplearlo contigo. Sin embargo, debo decir sinceramente que realmente eres un verdadero caballero; solo que en este mundo los verdaderos caballeros parecen estar perdiendo importancia”. La mirada atónita de Wagner se volvió de repente apagada; cayó al suelo con un estruendo, y su armadura hizo un sonido metálico claro y agradable al chocar contra el piso. El caballero de mediana edad se quedó frente al caballero que él mismo había matado de un golpe, con cierto pesar. Después de un rato, sacudió la cabeza y murmuró: “¿Para qué molestarse?”.