Capítulo veintitrés: Preludio de tormentas

La eficiencia con la que actuaban los habitantes de las montañas era sorprendentemente alta. Tan pronto como los líderes de la tribu de Sanjia regresaron a su tribu, difundieron la noticia de que los habitantes de las montañas podían trabajar libremente en el Cáucaso y de que allí se construiría un canal desde Matdan hasta el lago Nyerere, lo que desató de inmediato una gran ola de trabajadores migrantes hacia el Cáucaso. En particular, los líderes tribales también expresaron, de forma poco habitual, su aprobación cautelosa. Los habitantes de las montañas, ya atrapados durante demasiado tiempo en el páramo de la Cordillera, abrazaron la esperanza de un mejor estilo de vida en el exterior y soñaron con ganar mucho dinero para comprar alimentos, hacer compras y mejorar sus condiciones de vida. Así, cruzaron el río Catania por el puente flotante de Bahomón y llegaron en masa al Cáucaso.

Por ello, la residencia del señor del Cáucaso estableció tres puntos de reclutamiento a gran escala en Matdan, Santiago y a orillas del lago Nyerere, con el fin de reclutar trabajadores de diversas etnias, incluidos los habitantes de las montañas y los semiorcos, para llevar a cabo grandes proyectos de desarrollo. En cuanto a la construcción del canal, Komer también aceptó la sugerencia de Puber: desde la planificación de la construcción hasta la recaudación de fondos, desde el reclutamiento de trabajadores hasta la contratación por tramos, desde los preparativos iniciales hasta la excavación oficial, y desde el apoyo logístico hasta la gestión de los trabajadores, todo quedó en manos de Kalamaní Gran, quien se ofreció voluntariamente para encargarse de ello.

El Banco del Cáucaso proporcionó el primer apoyo financiero, algo que se decidió oficialmente tras la reunión de la junta general de accionistas del banco, con el objetivo de que el canal pudiera comenzar su construcción lo antes posible. Al mismo tiempo, se enviaron carteles a todas partes del continente: ya fuera en Jazair, Gutenberg o Chipre, en los países y ciudades de la cuenca media y alta del río Catania, o en Bohemia y los miembros de la Alianza del Norte, casi todas las cámaras de comercio recibieron anuncios y carteles sobre la venta de acciones del canal desde Izmel hasta Matdan.

Cabe decir que tanto la familia Gran como Kalamaní mismo invirtieron mucho esfuerzo en esto. Tanto el diseño publicitario de los carteles como la descripción de los detalles en los anuncios eran sumamente persuasivos. Los carteles destacaban las condiciones naturales y los productos de la región por la que pasaría el canal, así como su potencial de desarrollo una vez terminado. Esto fue una solicitud específica de Puber, quien exigió a la familia Gran que, al enviar carteles a diferentes regiones, incluyera una descripción detallada de las condiciones de esas zonas. El objetivo no solo era reclutar accionistas para la construcción del canal, sino también buscar inversores para el desarrollo de la región de León y las montañas Vot.

Las ricas minas de hierro de la región de Izmel, los abundantes productos acuáticos del lago Nirel y los recursos forestales a orillas del lago, los hermosos paisajes del valle de las montañas Vot y sus fascinantes leyendas, los recursos mineros de Santiago, la ventaja de Matdan como centro de transporte que conecta el río Marne: todo esto despertaba el interés de los comerciantes en los carteles. Los anuncios, por su parte, destacaban la situación de construcción del canal, los planes de desarrollo, el plazo de ejecución y el volumen de tráfico previsto. Teniendo en cuenta la situación actual del Mar Oscuro y del Océano del Norte, se presentaba la importancia y perspectivas de este canal como un camino lleno de riquezas, lo que sin duda atrajo la atención de los comerciantes poderosos de todas partes.

Cuando los primeros préstamos del Banco del Cáucaso llegaron, comenzaron a llegar poco a poco comerciantes de todo el continente, y Karmaní se convirtió rápidamente en una figura muy importante en el Cáucaso; los comerciantes se sentían honrados de poder invitarlo a cenar.

Puber también estaba muy contento: los comerciantes que llegaban a Ugru no solo estaban interesados en las acciones del canal, sino que aquellos con visión a largo plazo ya habían dirigido su atención hacia Izmel y el lago Nirel, al norte de las montañas Vot. Una vez abierto el canal, las cien millas de tierra fértil a lo largo de las orillas del lago Nirel, que hasta entonces eran un lugar desolado, seguramente se convertirían rápidamente en zonas de desarrollo. Tanto la industria maderera como la pesquera probablemente no podrían seguir el ritmo de estos campos fértiles y bien regados. Era un granero natural: siempre y cuando hubiera gente, se podría desarrollar continuamente esa tierra en campos fértiles, y los alimentos producidos podrían transportarse fácilmente al Cáucaso e incluso a las tierras desoladas de la Cordillera del Sur. Los beneficios que esto podría generar eran evidentes.

Mientras el Cáucaso invertía todos sus esfuerzos en la construcción del canal, Komer concentraba más su atención en el cuidado de la tierra de Leon. Cuando Uma comprendió en detalle la situación actual del Continente Azul, Komer sintió de inmediato el fervor de esta mujer atrapada en el mundo oscuro durante cientos de años. En lugar de decir que quería dedicarse por completo a la restauración del Imperio Oscuro, Komer pensaba que era más preciso afirmar que deseaba usar esos éxitos para demostrar que su espera de siglos había valido la pena. Una vez que el deseo de venganza de esta mujer se despertaba, podía crear milagros. Aunque Komer expresó ciertas reservas, Uma le manifestó su total apoyo: estaba dispuesta a esforzarse por derrocar todo lo que la Iglesia de la Luz pudiera influir, ya fuera en el Reino de Nicósia o en la región de Homero.

Uma pidió voluntariamente entrenar a un ejército de guerreros esqueleto para Komer, de modo que pudieran desempeñar un papel especial como fuerza sorpresa en caso de estallar una guerra humana. En este punto, Komer tenía reservas; no se atrevía a imaginar el impacto que tendría en el campo de batalla la aparición de un ejército de esqueletos. Esto no era como los guerreros dragón o los caballeros grifo; aunque los acuerdos con los bárbaros también eran tabú, al fin y al cabo se trataba solo de problemas internos entre los humanos, sin involucrar creencias religiosas. En cambio, la aparición de guerreros esqueleto significaría que el Cáucaso se convertiría por completo en un mundo de las razas oscuras y los muertos vivientes.
Pero las palabras frías y realistas de Uma destruyeron las ilusiones de Komer. Le dijo sin rodeos que, cuando su gobierno estuviera al borde del colapso y su propia vida estuviera en peligro, ¿se seguiría absteniendo de usar la violencia oscura por culpa de esos dogmas? ¿Renunciaría a todo por temor a ser perseguido por la Iglesia de la Luz? La respuesta, naturalmente, era negativa. Si así era, ¿por qué no reservar ese ejército de esqueletos como última carta?
Las palabras de Uma dejaron a Komer sin palabras. Con su consentimiento, Uma rápidamente formó un gran ejército de muertos vivientes de hasta quinientos hombres, utilizando a los muertos vivientes que ya tenía. Todos los esqueletos decentes del Cáucaso fueron arrasados. Incluso Uma se colaba de vez en cuando en los campos de batalla de Leon en busca de lo que necesitaba, y la gran plaza del búnker se convirtió en su base de entrenamiento.
Komer también ordenó un entrenamiento riguroso y sistemático para los dos mil quinientos semiorcos ya formados. Aunque por el momento no parecía haber problemas, Komer parecía haber percibido ya nubes oscuras de guerra. Ese viejo llamado Felipe mostraba una calma inusual ante la idea de quitarle la región de Leon, lo que añadía aún más misterio a la situación.