Volumen octavo: Reunión de grandes figuras

Capítulo uno: Un visitante en camino
Aunque la carta proveniente de Chipre estaba redactada en tono oficial, Komer seguía preocupado por su contenido. El príncipe Hoffman, la princesa Lenta y Tracy iban a visitar el Cáucaso, y eso, ¡en breve?! ¿Qué significaba eso? ¿Acaso no sabían que el caos en la región de Leon ya había afectado a toda la región de Homero? El camino desde la fortaleza de Bruce estaba cerrado; si querían llegar, solo podían hacerlo por mar, desembarcando en Matdam y luego viajando por tierra hasta Ugru. Pero viajar abiertamente desde Chipre hasta Matdam en barco… ¿Eran tan despreocupados como para no temer a los piratas del Mar Oscuro, o acaso sabían que ya habían llegado a un acuerdo con ellos?
Sin embargo, nada de esto era la principal preocupación de Komer; todo se reducía a la llegada de una sola persona: Tracy. Al recordar a esa mujer, Komer, que creía haber logrado mantener la calma, descubrió que en lo más profundo de su corazón aún temblaba. La felicidad y el dolor que ella le causaba eran como fuego y hielo, atormentando su aparentemente fuerte corazón. Aunque Komer estaba seguro de que ya no albergaba ilusiones sobre ella, la idea de volver a enfrentarla le causaba un sufrimiento insoportable, especialmente al pensar que estaba acompañada por su prometido, el príncipe Hoffman.
Sopesando esa pesada carta, Komer no podía tomar una decisión de inmediato. Lamentablemente, no se trataba de una solicitud de opinión, sino simplemente de una notificación. Que un príncipe, una princesa y una condesa visitaran el territorio de un noble de rango inferior parecía ser un gran honor para el señor del lugar, aunque Komer consideraba ese honor incluso como una insulto. Pero eso no cambiaba la decisión. Al menos por ahora, Komer debía soportar muchas cosas que no le gustaban; el apoyo del reino seguía siendo esencial para él, sobre todo en una situación cada vez más caótica.
Sentado frente al escritorio debajo del alféizar de la ventana, Komer dobló cuidadosamente la carta y la colocó sobre el escritorio. En ese momento, su estado de ánimo comenzó a normalizarse poco a poco. Aunque los sentimientos de un primer amor son inolvidables, después de haber vivido muchas experiencias emocionantes, ese sentimiento se vuelve gradualmente más vago y sencillo. Por supuesto, en ciertas circunstancias especiales, revivir esa herida sigue siendo algo inolvidable.

En ese momento, ya había comenzado a concentrar su atención en por qué el príncipe Hoffman y su grupo habían elegido ese momento para visitar el Cáucaso. Era un hecho bien conocido que las relaciones entre el centro del reino y el gran duque Felipe de la región de Homero eran tensas; Hoffman, por supuesto, sabía que él y Felipe estaban en el mismo bando. Aunque eso le permitiría contar con el pleno apoyo de la región de Homero, las consecuencias negativas también eran evidentes. Los altos funcionarios del reino no dejarían pasar tal situación, sobre todo teniendo en cuenta los acuerdos matrimoniales, lo que significaba que una mujer de la familia Felipe podría convertirse en la nueva señora de la dinastía Romanov, algo que ellos no podían aceptar. Esto sin duda haría que los altos funcionarios se oponieran firmemente a ese matrimonio. Si no podían frustrarlo, quizás apoyarían a otro heredero al trono. En cuanto a la princesa Lenta, parecía que cada vez que aparecía lo hacía siguiendo a su hermano Hoffman, pero según la información obtenida por Komer, ella y Hoffman no eran hijos de la misma madre. La razón por la cual estas dos herederas del reino tenían una relación tan estrecha seguía siendo un misterio.

Si solo se tratara de la visita de Hoffman y Lenta, quizás Komer podría deducir algo, pero la aparición de Tracy resultaba algo extraña. ¿Había algo más raro en todo esto? Al pensar en ello, Komer no pudo evitar suspirar. Originalmente quería esperar tranquilamente unos meses hasta que todo se resolviera en el Cáucaso antes de actuar, pero ahora parecía que, por más que uno quisiera paz, el viento no cesaba. La situación en la región de Leon empeoraba cada vez más, y los ejércitos privados de los nobles mineros parecían ya fuera de control. Quizás había llegado el momento de que las tropas de Felipe intervinieran. Entonces, ¿qué significaba la llegada de Tracy esta vez?

También estaba allí Vero; esa chica parecía saber algo sobre ella y Tracy, y hacía todo tipo de preguntas en profundidad, como si intentara descubrir algo. Incluso Ilot y Pube estaban un poco asustados por ella, temiendo revelar algún secreto por descuido. Pero su apariencia angelical hacía que fuera difícil rechazarla, y ese sufrimiento era realmente insoportable.

Rebri y los otros dos esperaban pacientemente a su amigo mientras este trazaba dibujos frente a la pared. El que realizaba los dibujos parecía más bien un enfermo mental delgado y desaliñado, con cabello enmarañado y una cara algo canosa que parecía siempre cansada. Vestía una túnica de mago vieja pero aún limpia, que debía haber soportado muchas adversidades; solo las amplias mangas parecían estar en buen estado, quizás para ocultar algo, ya que esas mangas ofrecían cierta protección a los ojos del mago.

La tabla de dibujo en manos del mago delgado ya estaba llena de todo tipo de líneas y textos, pero parecía aún insatisfecho y seguía midiendo algo con cuidado con ese extraño triángulo que tenía en la mano. Esta acción se había repetido varias veces; casi cada dos días, el mago, experto en artes mecánicas, venía aquí a observar durante medio día y luego regresaba a su habitación para pasar dos días calculando. Con dificultad obtenía un resultado, pero al volver a intentarlo, parecía que había algún problema que no había tenido en cuenta, por lo que el mago tenía que redibujar y comenzar un nuevo ciclo de cálculos. Este comportamiento cíclico no resultaba extraño a los ojos de Rebrí y sus compañeros, ya acostumbrados a la prudencia de su amigo. Afortunadamente, ahora tenían tiempo de sobra y no necesitaban preocuparse por nada; vivían todo el día en ese castillo, y todos los artículos necesarios eran suministrados por la residencia del señor, lo que les permitía vivir cómodamente. Rebrí incluso sentía que él y sus compañeros tenían ahora el aire de magos de corte.

Era un muro de piedra que, a primera vista, parecía completamente normal. Sin embargo, si se observaba con atención, se podía notar que la estructura del muro era ligeramente diferente. A diferencia de los muros de las demás casas, construidos con grandes bloques de piedra, este muro estaba formado por numerosas piedras más pequeñas, cuyos espacios entre ellas eran bastante estrechos, casi imperceptibles. Pero si se tenía una idea preconcebida y se examinaba cada rincón, se podía detectar que algunos de esos espacios eran ligeramente distintos de los demás. Al acariciar suavemente esos espacios, se podía sentir una curva sinuosa que se extendía en dirección a la base del muro, hasta llegar a sus cimientos. Pero en la base no había nada extraño: ni siquiera al pisarla o darle un golpe se producía ninguna reacción. Era evidente que el secreto residía en el propio muro.

La curva ligeramente lisa entre las piedras del muro parecía ser una especie de pista, pero, ¿qué indicaba exactamente? El mago delgado, sumido en profundas reflexiones, no lograba resolver el enigma. Caminaba de un lado a otro frente al muro y, mediante cálculos, podía determinar que entre las innumerables piedras del muro seguramente había una o dos algo extrañas, pero no sabía cuáles eran. Sabía que ese secreto debía estar relacionado con esa curva, pero por más que intentaba predecirla, no lo conseguía. ¿Dónde residía exactamente el problema?

Inconscientemente, frotó los pies contra el suelo; parecía haber aparecido algún texto extraño en él. Se frotó los ojos y el mago delgado soltó un “ah”, cayendo de inmediato al suelo para examinar detenidamente ese milagro repentino en el piso. En realidad, no se trataba de ningún milagro: debido a la humedad, el suelo pavimentado con piedra arenisca ya estaba algo húmedo y mohoso, y una especie de musgo típico del Cáucaso casi cubría por completo el suelo, haciendo que al caminar sobre él se sintiera a la vez blando y duro. Nadie se había dado cuenta de que había algún problema con el suelo.

Este descubrimiento repentino despertó de inmediato el interés de todos. La idea de quitar el musgo para ver qué había debajo se apoderó rápidamente de sus mentes, y la tarea de eliminarlo se completó en poco tiempo. El suelo quedó de repente limpio y liso, y todos los secretos que ocultaba quedaron al descubierto.

Bajo el musgo, aparecieron filas de textos y símbolos borrosos que parecían ser la clave para desactivar la prohibición mágica de la pared de piedra. Sin embargo, el mago delgado pasó rápidamente de la emoción a la decepción. Aunque los símbolos podían distinguirse con atención, después de echarles un vistazo superficial, descubrió que se trataba simplemente de un resumen del castillo de Damansky, lleno de elementos fantásticos. El resumen describía la vida del fundador del castillo y detallaba su proceso de construcción. Aunque esto ayudaba a todos a comprender la historia del castillo, para quienes querían encontrar rápidamente una forma de romper la prohibición mágica parecía completamente inútil.

Mientras Rebri y los demás se levantaban decepcionados, el mago delgado no se rindió tan fácilmente. En su opinión, la presencia de ese texto allí era algo sospechosa. Sería más lógico que una estela estuviera en la plaza como monumento, pero grabada en el suelo de esa habitación resultaba realmente intrigante.

La luz se volvía cada vez más tenue; la cámara de piedra no recibía luz solar directa, por lo que parecía algo sombría. El pórtico exterior parecía mucho más iluminado, y detrás había las murallas del castillo, donde casualmente se encontraba una alta torre defensiva que bloqueaba la luz que entraba por las ventanas.

Cuando Rebri y los demás finalmente perdieron la paciencia y se fueron, solo quedó el mago delgado en la habitación, arrodillado en el suelo, buscando pistas y reflexionando intensamente sobre los misterios que había detrás de todo aquello.

Línea tras línea, columna tras columna; cada carácter parecía tan sencillo. La descripción en su conjunto no era complicada. Aunque cubría todo el suelo de la habitación, debido al tamaño de la fuente, esos símbolos parecían algo dispersos. Mientras deslizaba la yema del dedo letra por letra hacia abajo, el mago delgado descubrió de repente un fenómeno extraño: parecía que cada cierto trecho de texto había una letra ligeramente más grande que las demás. Por supuesto, esa “mayor tamaño” era solo relativo; en una sala de lectura común sería difícil percibir esa diferencia. Este descubrimiento provocó en el rostro del mago delgado, parecido a la cáscara de naranja seca, una expresión de éxtasis. Rápidamente localizó esas letras distintivas en orden, las organizó y formó algunas palabras: “Tres a la izquierda, cinco arriba”. ¿Qué significaban esas pocas palabras tan simples?
Sin embargo, para él, experto en mecanismos, su significado era sumamente claro. Se trataba de un antiguo método de indicación que generalmente se refería a una posición específica dentro de objetos dispuestos en filas y columnas. El mago, al levantarse, se movió con mayor agilidad que nunca. Según el significado de las palabras escritas, encontró rápidamente esa losa de piedra. Creó una sencilla bola de luz para iluminar aún más la habitación. Examinó detenidamente esa losa, que parecía idéntica a las demás, y pronto descubrió algo inusual: su color parecía más apagado que el de las piedras circundantes, y su superficie era más lisa. Pero esa opacidad no se debía a una materia distinta, sino más bien al contacto y acarreo prolongados a lo largo del tiempo; esa suavidad también se debía probablemente a la misma razón.
Reprimiendo su alegría, el mago estaba casi seguro de que aquello era el interruptor del hechizo de prohibición de la pared de piedra. Al activarlo, podría evitar que se desataran los diversos y malvados hechizos de prohibición causados por una destrucción violenta. Claro, este método tampoco podía evitar algunos ataques necesarios, pero en general, esa solución era mucho más sencilla. El mago confiaba en poder predecir con éxito la ubicación aproximada de los ataques mágicos y físicos gracias a sus cálculos.

Seguramente, que el grupo de Rebrí viva y se alimente gratis aquí no coincide con los deseos de alguien. Para Puber, el desarrollo de la fortaleza de Damoleensk es algo mutuamente beneficioso; si esa fortaleza no fuera atractiva, ni siquiera si Komer los invitara, esos tipos vendrían. Y ya que es algo beneficioso para ambas partes, todo debe ser equitativo. Entonces, estos que viven a expensas de otros y se quedan aquí un mes entero, con exigencias bastante altas en cuanto a la vida cotidiana, deberían hacer algo a cambio. No hace falta decir que los dos Caballeros Oscuros, y los guerreros semiorcos que entrenan, han sido elogiados incluso por Fran y Baoling. Los quinientos semiorcos de la guardia de Komer recibirán entrenamiento por turnos de manos de esos dos Caballeros Oscuros; es una tarea ardua. En cuanto a esos magos, parecen no tener mucho valor práctico. Hasta que no acepten el empleo de Komer y se conviertan oficialmente en miembros del círculo mágico del Cáucaso, Puber solo puede pedirles a regañadientes que creen tres rollos mágicos cada uno como compensación por su alojamiento y comida. Afortunadamente, crear rollos mágicos no es algo demasiado difícil. Aunque algunos magos están algo insatisfechos, al pensar en cuánto tiempo más tendrán que quedarse aquí, aceptan a regañadientes esta petición. Ya antes, Puber había establecido canales de venta con Hes, de la Gremio de Aventureros. Para los aventureros, los rollos mágicos son talismanes indispensables para sus expediciones. Estos rollos mágicos, según sus necesidades y calidad, pueden venderse a buen precio entre los aventureros.