Capítulo 323

Lu Kou y Zhou Ting bajaron directamente, con la intención de detener a Xie Wendong a mitad de camino de regreso a casa. Después de perseguirlo durante casi diez minutos, no solo no vieron rastro de Xie Wendong, sino que ni siquiera apareció alguien del Norte Hongmen. Lu Kou no pudo evitar preocuparse, se detuvo de golpe, hizo un gesto con la mano para detener al resto. Zhou Ting, que estaba en plena persecución, se vio interrumpido por Lu Kou y, sin entender, preguntó: “Viejo Lu, ¿qué pasa?” “Siento que algo no está bien”, murmuró Lu Kou, frotándose las mejillas sin vello.
“¿Que algo no está bien? ¿Qué es lo que no está bien?”, preguntó Zhou Ting, sin darle importancia. Lu Kou respondió: “En teoría, cuando lleguemos, Xie Wendong debería estar enfrentándose a los asesinos. Huyó al vernos llegar. Aunque haya perdido algo de tiempo, Xie Wendong y los demás no pueden haber ido muy lejos. Con nuestra velocidad, incluso si aún tienen energía, no deberíamos perder su rastro por completo. Además, Xie Wendong ya ha luchado un rato y ha gastado mucha energía; seguramente hay algo sospechoso”.
Al escuchar a Lu Kou, Zhou Ting también se asustó, dejó de lado su actitud despreocupada y dijo seriamente: “¿Acaso…?” Lu Kou clavó la mirada y dijo: “Xie Wendong es astuto y engañoso. Sus pensamientos no son los de una persona normal. Quizás ahora mismo esté de camino a la sede de la banda Zhongyi”. “¿Un contraataque?” “¡Es muy posible!” “¡Ay!”, exclamó Zhou Ting, dando un pisotón. “Qué astuto es Xie Wendong. Incluso puede pensar en eso. Es impredecible y difícil de entender”. “¡No te desanimes!”, dijo Lu Kou, dando una palmada en el hombro de Zhou Ting. “La iniciativa sigue en nuestras manos. Si lo perseguimos en coche, aún podemos impedir que llegue nunca a la sede de Zhongyi”.
“Pero usar un coche seguramente alertará a Tian Ge”, dijo Zhou Ting, preocupado. Lu Kou sonrió y respondió: “Si hay asesinos del Grupo Fantasma huyendo hacia allí, Tian Ge seguramente no se opondrá a que los persigamos en coche”. “Pero, ¿cómo podemos hacer que la gente del Grupo Fantasma huya hacia allí?”, preguntó Lu Kou, rodando los ojos con resignación. “Si tú dices que sí, yo digo que sí, todos dicen que sí, entonces lo que no existe se convierte en realidad. ¡Piensa un poco, hermano!”. Aunque a Zhou Ting no le gustaba en absoluto el tono de reprimenda de Lu Kou, tuvo que admitir que tenía razón y asintió: “¡La opinión de todos puede destruir la verdad!”.

“¡Por fin has entendido!” Los dos regresaron por el mismo camino. Xiang Wentian se preguntaba por la misteriosa desaparición de sus dos reyes celestiales y, al verlos volver, preguntó: “¿Dónde estaban ustedes hace un rato?” “¡Persiguiendo a los asesinos del Grupo Fantasma!”, respondieron al unísono. “¿Lograron algo?”, preguntó Xiang Wentian asintiendo. Lu Kou, sin sonrojarse ni respirar con dificultad, dijo: “Son muy astutos; huyeron hacia el sur. Xiao Zhou y yo planeamos tomar un vehículo para perseguirlos”. “¡Bien! Vayan juntos”, dijo Xiang Wentian, lo que casi hizo que Lu Kou y Zhou Ting escupieran sangre. Este último negó con la mano repetidamente y dijo: “No es necesario, los miembros del Grupo Fantasma están armados. Si el hermano Tian va, podría correr peligro. Además, sospecho que solo es un pequeño grupo; la fuerza principal debe seguir aquí. ¡Se necesita la presencia del hermano Tian para controlar la situación!”. Xiang Wentian lo consideró razonable y no le dio importancia. Hizo señas para que les asignaran una docena de automóviles y les advirtió cuidadosamente que tuvieran precaución.
Cuatro ruedas son mucho más rápidas que dos piernas. Xie Wendong y sus compañeros avanzaban a toda prisa cuando, de fondo, escucharon el ruido sordo de los automóviles. Pensaron que algo andaba mal: ¿acaso los asesinos del Grupo Fantasma los habían alcanzado? Tiró de la persona a su lado y gritó: “¡Hay automóviles persiguiéndonos! ¡Rápido, escondámonos…!”. Originalmente quería buscar un zanja, pero al mirar a su alrededor vio que ya habían pasado el final de la zanja, así que cambió de idea y dijo: “¡Rápido, escondámonos entre los arbustos al lado del camino!”. Jiang Sen, Ren Changfeng y los demás se sorprendieron, miraron hacia atrás pero no vieron ningún vehículo. Prestaron atención y, efectivamente, escucharon el zumbido del motor. Todos admiraron en silencio la agudeza auditiva de Xie Wendong y saltaron rápidamente entre los arbustos.
En poco tiempo, el convoy de Lu Kou y Zhou Ting apareció a lo lejos, a una velocidad de casi ciento ochenta kilómetros por hora, como si flotara sobre la carretera. La distancia de cientos de metros se redujo en un instante.

“¡Crack!” Un coche se detuvo a diez metros del escondite de Xie Wendong y los demás. De él saltó una persona alta y robusta, con gafas de sol y una sonrisa en los labios: era Lu Kou. Después de bajar, miró a su alrededor para asegurarse de que no había nada anormal, luego se agachó y observó fijamente el suelo, sin saber qué estaba pensando. Tan pronto como él bajó, los demás miembros del Nan Hong Men también tuvieron que detenerse para ver qué iba a hacer. Zhou Ting, el líder, a regañadientes se acercó murmurando; al ver su expresión atónita, soltó una carcajada y se agachó junto a Lu Kou, mirando el suelo. Pero aparte de tierra amarilla, no había nada más. Él dijo: “No hay tesoros en el suelo, vámonos”. “¡Sí los hay!”, dijo Lu Kou. “¿Sí? ¿Dónde?”, preguntó Zhou Ting. “¡Mira!”, respondió Lu Kou señalando el suelo. Zhou Ting lo observó durante un rato antes de decir: “Aparte de la tierra amarilla, no veo nada más”.
“Hoy no hay viento y hace sol, ¿por qué hay tierra en la autopista? Obviamente es reciente; aún no ha sido aplastada por los coches, por eso está tan intacta. Pero acabo de observar bien y no hay transeúntes cerca. A menos que quien dejó la tierra se escondiera al oír el ruido de nuestro coche… Ahora, el único que nos teme y quiere esconderse de nosotros es Xie Wendong”, dijo Lu Kou con calma. Zhou Ting, descontento, replicó: “Pero, ¿por qué Xie Wendong y los demás llevan tierra encima?”

Lu Kou dijo con voz débil: “No soy un inmortal; cuanto a por qué, tampoco lo sé”. Sus voces no eran muy altas, pero Xie Wendong y los demás, a unos diez metros de distancia, podían escucharlas con claridad. Jiang Sen respiró hondo, pensando para sí mismo que Lu Kou era realmente impresionante; aunque no lo había visto con sus propios ojos, había adivinado casi todo. La tierra amarilla era, de hecho, obra de Xie Wendong y Ren Changfeng; momentos antes, mientras se escondían bajo tierra para matar a los asesinos del Grupo del Alma, por prisa no se habían limpiado bien la tierra de sus cuerpos. Al detenerse para observar, sus cuerpos se estiraron y la tierra adherida a las esquinas de sus ropas se deslizó naturalmente; incluso Xie Wendong no se había dado cuenta de ese detalle, pero Lu Kou tenía una vista aguda y era muy perspicaz, por lo que inmediatamente se percató de lo anormal de la situación. Jiang Sen suspiró, impresionado, y miró a Xie Wendong, quien también lo observaba sonriendo, al tiempo que levantaba el pulgar en dirección a Lu Kou y parpadeaba, diciendo en voz baja: “¡Impresionante!”. Ren Changfeng sonrió fríamente; no le importaba si el otro era fuerte o no; si se atrevía a cruzar la línea y amenazar la seguridad de su grupo, él lanzaría un golpe mortal. La afilada y siniestra espada Tang, estrecha y recta, fue sacada lentamente de su vaina sin hacer el más mínimo ruido, pero de inmediato, esa energía asesina invisible se extendió por todas partes. Los gorriones que se escondían en los árboles, descansando, parecieron percibir esa energía asesina y, asustados, alzaron el vuelo. Lu Kou se sobresaltó, respiró hondo y exclamó: “¡Hay energía asesina!”.
La energía asesina es invisible; al menos, la gente común no puede percibir su existencia. Solo aquellos que han luchado durante mucho tiempo con armas pueden darse cuenta de ella. A veces Xie Wendong podía sentirla; cuando esa energía se volvía tan intensa que amenazaba su vida, sentía un aceleramiento del corazón y un escalofrío en la espalda. No se trataba de un sexto sentido, sino de un instinto innato y de la experiencia adquirida con el tiempo. Nunca había compartido este secreto con nadie, pensando que era el único en el mundo con esa capacidad especial. Pero ahora se encontraba con otra persona que compartía esa misma habilidad: Lu Kou. Xie Wendong entrecerró los ojos; ya no solo lo admiraba, sino que sentía que su presencia representaba una amenaza sin precedentes para él, similar a la que le había causado el lobo gris. “Si este hombre no puede ser un amigo, hay que eliminarlo cuanto antes para evitar problemas futuros”, pensó en silencio Xie Wendong.

En el instante en que percibió la amenaza, la espada apareció en su mano; Zhou Ting estaba a solo un paso de él, pero ni siquiera pudo ver con claridad cómo Lu Kou sacó la espada, ni siquiera sabía dónde la llevaba consigo. Lu Kou solía decir que en el mundo del crimen, la espada es la vida; si permites que otros sepan dónde la escondes, es como exponer tu vida ante ellos. Por eso, solo él sabía dónde la guardaba. Lu Kou señaló con la punta de la espada hacia los matorrales al lado del camino y dijo con firmeza: “¡Hay alguien allí!”
Apenas terminó de hablar, Zhou Ting saltó hacia allí y, al mismo tiempo, lanzó un golpe con su espada con tanta fuerza que incluso el aire emitió un zumbido. “¡Shua!” Una fila de cañas se rompió al instante, con los bordes cortados de manera limpia y sin conexión entre sí. Al no lograr nada con el primer golpe, Zhou Ting lanzó el segundo. “¡Shua!” Otra fila de cañas se quebró; cuando lanzó el tercer golpe, se escuchó un “clang” y chispas volaron por todas partes. Zhou Ting sintió como si hubiera golpeado una roca y retrocedió instintivamente un paso. Antes de poder estabilizarse, un destello frío surgió de los matorrales y se dirigió directamente hacia su pecho.
El destello era rápido y feroz, tan veloz como un rayo y tan mortal como la picadura de una abeja; en un instante llegó al pecho de Zhou Ting. Sin otra opción, este retrocedió rápidamente varios pasos. Pensaba que podría esquivarlo, pero el destello lo perseguía como un fantasma, imposible de deshacerse de él, y ya estaba a tres centímetros de su pecho. “¡Ay!” Zhou Ting gritó de pánico, se inclinó hacia atrás y, con un fuerte impulso de sus piernas, salió disparado. Antes de poder estabilizarse, sintió un frío en el pecho: el destello había atravesado su ropa y, con un poco más, habría penetrado en su corazón.
“¡Se acabó!”, pensó Zhou Ting al cerrar los ojos, sintiendo que la muerte le hacía señas y que las puertas del infierno se abrían para él. “¡Dang!” Otra vez se escuchó un sonido metálico, especialmente estridente. Pero Zhou Ting no murió; a su lado apareció otra persona: Lu Kou, con gafas de sol y una sonrisa en los labios. Frente a él también había alguien: Ren Changfeng, vestido de negro, de figura esbelta y apariencia distinguida, con una expresión desafiante. En sus manos sostenía una espada Tang, con los dedos ligeramente apoyados en ella, desprendiendo un brillo frío y una presencia imponente. La punta de la espada apuntaba ligeramente hacia abajo, y él mismo irradiaba una aura de elegancia y distinción. Si no fuera por la espada en sus manos, la gente probablemente habría pensado que era un literato; era difícil imaginar que ese destello frío y persistente había sido lanzado por él.

“¡Ren Changfeng!”, preguntó Lu Kou con una sonrisa. “¡Hmph! ¡Claro que soy yo, tu señor!”, respondió Ren Changfeng sin siquiera mirarlo, alzando la vista al cielo con total tranquilidad. Con esas palabras, perdió por completo su elegancia, lo que dejó a todos atónitos. Xie Wendong y los demás, sabiendo que ya no podían ocultarse, se levantaron de entre los matorrales. Él negó con la cabeza y dijo con una sonrisa amarga: “Si Changfeng hablara con más cortesía, podría considerarse un verdadero caballero”. Jiang Sen rió y dijo: “Es su naturaleza; me temo que no cambiará en toda su vida”.
Lu Kou miró a Xie Wendong detrás de Ren Changfeng, soltó una carcajada y preguntó: “Parece que, si quiero la vida de Xie Wendong, tendré que pasar por ti primero, ¿verdad?”
Ren Changfeng permaneció inmóvil, solo bajó ligeramente los párpados y, con el rabillo del ojo, miró a su oponente antes de decir con orgullo: “No he salido aquí para escuchar tus tonterías. Prepárate”.
Lu Kou se divirtió con su actitud arrogante y dijo: “Hace tiempo escuché que en el Norte había un Ren Changfeng extremadamente orgulloso. Hoy, al verlo, confirmo que…”.
Ren Changfeng no quiso darle la oportunidad de terminar. Como una serpiente con su boca venenosa, su espada se dirigió directamente hacia la garganta de Lu Kou. “¡Bienvenido!”, gritó Lu Kou, colocando su espada frente a su cuello y girando la muñeca para que la hoja de unos diez centímetros bloqueara el ataque. Con un “clang”, la punta de la espada de Ren Changfeng chocó contra la de Lu Kou. Ambos retrocedieron un paso, lo que también detuvo el ataque de Ren Changfeng. Aunque en apariencia parecía indiferente, en realidad estaba sorprendido; pensó para sí mismo que su oponente era muy audaz al intentar bloquear el ataque con la hoja de su espada. Si algo salía mal, las consecuencias serían terribles. Lu Kou se rió a carcajadas, levantó su espada de dos pies de largo y la descargó con fuerza sobre la cabeza de Ren Changfeng, al tiempo que gritaba: “¡Todos, no se queden mirando solo mi actuación! ¡Matar a Xie Wendong es el verdadero objetivo de esta misión!”

Zhou Ting despertó como de un sueño y maldijo en silencio por haberse dejado asustar tanto por ese corte. Con el rostro enrojecido, blandió su espada y se lanzó contra Xie Wendong. Este no se movió; de repente, una sombra apareció frente a él: una persona de rostro frío e implacable, labios finos como si estuvieran tallados, ojos negros y brillantes, sosteniendo una hacha con el mango hacia abajo, cuya hoja era hueca y tenía grabados motivos ocultos. “¿Quién eres?”, preguntó Zhou Ting, convencido de que esa persona no era común. “Gao Qiang”, respondió el hombre con voz fría y sin rastro de calidez. “¡Oh!”, asintió Zhou Ting sonriendo. “¡Nunca he oído hablar de ti!”. “Espero que no sea la última vez que lo hagas”. Gao Qiang limpió cuidadosamente la hoja de su espada en la manga y, sin previo aviso, la lanzó con fuerza. Fue tan rápido que resultaba imposible distinguir entre lo real y lo imaginario. Esa era su técnica característica; nadie sabía cuántas personas había herido con ella. De no haber sido por la precaución de Zhou Ting, casi habría sido herido por ese ataque repentino; aun así, recibió un corte en el pecho. Primero fue apuñalado por Ren Changfeng y ahora recibía otro corte profundo; la ropa de Zhou Ting estaba a punto de deshacerse. Enfurecido, con el rostro rojo, arrancó la parte superior de su ropa, rugió de ira y se lanzó directamente contra Gao Qiang.

Comenzó una pelea caótica: soldado contra soldado, líder contra líder. Solo Xie Wendong permanecía tranquilo, de pie a un lado, observando todo con una sonrisa. El grupo de Nan Hongmen era numeroso, pero el bando de Xie Wendong estaba formado por guerreros expertos, por lo que era difícil que mostraran signos de derrota. Incluso aquellos que lograban penetrar la barrera de protección y acercarse a Xie Wendong eran fácilmente derrotados por él.

Mientras ambos bandos luchaban a muerte, se escuchó desde lejos el ruido de un automóvil. Al oírlo, Zhou Ting se llenó de alegría y gritó: “¡Hermanos, nuestros refuerzos llegan…!”. Gao Qiang aceleró su ataque y silenció sus palabras con otro golpe. De hecho, no era necesario que hablara; todos en el campo de batalla eran capaces de oír. Los discípulos de Nan Hongmen se animaron aún más y lucharon con gran vigor. Xie Wendong se rió a carcajadas y dijo: “¿Cómo sabes que no son mis hombres?”. “¡Soñando, claro!”, respondió Zhou Ting entre golpes. “Ojalá estuviera soñando… Pero lamentablemente, no lo estoy”. Xie Wendong suspiró fingiendo resignación, aunque su sonrisa seguía siendo deslumbrante.