Capítulo treinta y seis: Bosque de bayonetas (continuación)

Al oír esas palabras, Ye Mengran se debilitó de inmediato y se arrodilló al lado del camino, gritando: “¡Señores, no toquen a los extranjeros! ¡No los toquen! ¡De ninguna manera!”
Lamentablemente, Sima Tai no creía en eso. Bajo las órdenes del coronel Jekken, todo el campamento de Xiliu avanzó con la postura militar más impecable.
Bayonetas como un bosque, multitudes como un mar.
Tampoco esos misioneros franceses creían en ello. No creían que en Tonkín, en Annam o en todo el Lejano Oriente hubiera alguien que se atreviera a enfrentarse a ellos. Agitaban su bandera tricolor y sostenían la Biblia, listos para someter a ese ejército bárbaro.
“¡Estamos listos!”, dijo Zhang Biao mientras sacaba su querida pistola revólver. “Quien sea cobarde, aplicaré de inmediato la ley marcial”.
Ambos bandos eran igualmente decididos. Sima Tai incluso sentía que estaban a punto de chocar. Había esperado ese momento durante mucho tiempo.
Pero de repente, sintió como si fuera a vomitar sangre.
Los cinco misioneros franceses finalmente vieron la bandera que llevaba ese ejército. Era muy llamativa: dos hojas de sauce y tres caracteres chinos prominentes que decían “Campamento de Xiliu”, lo que generó una gran impresión visual.
Rápidamente comprendieron qué representaba esa bandera. Luego recordaron el impacto visual que habían experimentado antes, al ver esas bayonetas capaces de causar heridas enormes con un solo golpe, y cómo se acercaban fila tras fila. Se llenaron de miedo.
Aunque habían recibido entrenamiento para invadir territorios internos, no eran soldados profesionales. Al enfrentarse a las filas de bayonetas, retrocedieron instintivamente, y luego tuvieron que seguir retrocediendo.
Sima Tai se enfureció. Había preparado varias opciones de emergencia para una escalada del conflicto, pero ellos simplemente dieron media vuelta y huyeron.
Según el plan, debería haber sido un proceso de conflicto verbal, luego peleas a puñetazos y, finalmente, el uso de bayonetas. Pero antes incluso de comenzar, ellos ya habían huido.
No tenían más remedio que huir. Como misioneros experimentados, sabían que esa bandera representaba a uno de los grupos más bárbaros del Lejano Oriente, incluso más salvajes que Attila el Huno.
En Haiyang, habían cometido actos que cualquier persona civilizada consideraría vergonzosos: atacaron al gobierno vietnamita legítimo, masacraron a fieles católicos annameses, insultaron sin pudor la bandera francesa e incluso causaron graves daños a los misioneros extranjeros más neutrales.
Normalmente, lucharían con determinación contra cualquier bandido que dañara los intereses de la iglesia, pero hoy se dejaron intimidar por la presencia de esos bárbaros. Eran un grupo de salvajes armados hasta los dientes que no respetaban ninguna lógica. Si caían en sus manos, aunque no murieran, perderían la mitad de su vida.
Aún conservaron un poco de dignidad como personas civilizadas. Sosteniendo la Biblia y enrollando su bandera tricolor, huyeron, retrocediendo con la cola entre las piernas bajo la mirada del campamento de Xiliu.
No querían librar una lucha armada inútil contra esos bárbaros; tenían métodos más eficaces.
El moral de todo el campamento de Xiliu aumentó drásticamente. Todos gritaron al unísono “¡Matar!”, seguido de carcajadas estruendosas.
A lo lejos, Shen Sheng, un veterano del ejército, se quedó atónito: “¿Esto también funciona? ¿Esto también puede asustar a los extranjeros?”

A su lado, Cai Yunnan aprovechó la oportunidad para intentar atraer a Shen Sheng, un líder muy influyente en la Hermandad Tiandi de Bắc Kỳ, al campamento de Xìliǔ: “Nuestro campamento de Xìliǔ incluso asusta a los extranjeros; ¿acaso el señor Shen no consideraría la idea?”
Los extranjeros temen vuestra fuerza bruta, pero si seguís así, seguramente no duraréis mucho.
Él negó con la cabeza, pero la imagen del misionero francés aterrorizado permaneció en su mente, y finalmente dijo: “Yo también sé que tenéis trescientos rifles de retrocarga; eso ya os convierte en una fuerza poderosa en Bắc Kỳ”.
“Pero, ¿sabéis que, sin hablar de más lejos, los franceses en Nam Kỳ ya tienen varios miles de rifles de retrocarga? Lo he visto con mis propios ojos. Se dice que Francia es una gran nación del extremo oeste; con solo mover un dedo, podrían contar con decenas de miles de rifles de retrocarga. Vuestra fuerza es demasiado débil”.
Sin embargo, no fue demasiado categórico: “Si en vuestro campamento de Xìliǔ todos pudieran luchar como los soldados de Tingjun, sumados a los tres mil hombres del ejército de la Bandera Negra, quizás podrían lograr algo. Pero temo que la Bandera Negra y vosotros no estéis de acuerdo”.
Cai Yunnan, en cambio, creía que las cosas estaban tomando un giro positivo: “Aunque nuestro comandante es joven, su estrategia supera con creces a la de la mayoría. Lo que vemos hoy es resultado de los entrenamientos organizados por él”.
“Un niño, ¿qué gran cosa puede lograr?”
“No, el comandante es un talento excepcional para entrenar. Nuestro campamento está en pleno auge, mejorando cada día. Con el tiempo, el campamento de Xìliǔ se convertirá en la fuerza más poderosa de Bắc Kỳ. Incluso si los franceses envían tropas, tendremos la capacidad de defendernos”.
Shen Sheng, por su parte, se mostró irritado: “¡Con el tiempo! ¿Tres años o cinco años necesitará vuestro campamento de Xìliǔ para formar un ejército fuerte? Liu Er lleva diez años al mando del ejército de la Bandera Negra y aún no se ve que haya logrado algo”.
“¡Tres meses!”, dijo Cai Yunnan, levantando tres dedos. “Nuestro comandante ya se ha fijado un objetivo ambicioso: en tres meses, nuestro campamento de Xìliǔ cambiará por completo y se convertirá en la fuerza más poderosa de Bắc Kỳ”.
“¡Está bromeando!”, exclamó Shen Sheng, realmente enfadado. Él también había liderado tropas y sabía bien que formar un ejército fuerte no era algo que se lograra de la noche a la mañana: “¿Cómo se puede formar un ejército fuerte sin haber pasado por batallas mortales? Esperaré tres meses y veré qué se puede lograr con vuestro campamento de Xìliǔ”.
Sin embargo, al darse cuenta de que sus palabras habían sido demasiado duras, suavizó su tono: “Pero este mes, pediré a los miembros de la Hermandad en Shanxi que os ayuden. Si necesitáis algo, decídmelo y haremos todo lo posible. Si en tres meses lográis formar un ejército fuerte que me convenza, entonces, la Hermandad Tiandi de Bắc Kỳ será como una sola familia con vuestro campamento de Xìliǔ”.
Esa fue la decisión más crucial en la vida de Shen Sheng, y también la que más lamentaría en el futuro.
Mientras tanto, en su campo de visión, Sima Tai avanzaba con la cabeza alta, liderando a ese ejército que parecía haber salido victorioso de una gran batalla.
Su objetivo apenas había comenzado; la marcha organizada por Liu Yu consistía en recorrer cada aldea de la Hermandad en todo Shanxi.
No necesitaban detenerse ni plantear condiciones; solo tenían que hacer ondear la bandera de combate del campamento de Xìliǔ en cada rincón de Shanxi.
Si lograban completar ese impresionante entrenamiento, el campamento de Xìliǔ tendría recursos suficientes para seguir sobreviviendo en Shanxi.

La potencia de las balas siempre es máxima mientras se encuentran en el cañón del arma.
Todos levantaron la cabeza, armados, y avanzaron.
Ye Mengyan estaba arrodillado en el suelo, con lágrimas y saliva por todas partes; miraba atónito cómo el campamento de Xiliu seguía avanzando sin detenerse. Se secó los ojos y finalmente dijo: “¡Es imposible! ¿Esto es en serio? ¿Hasta el señor extranjero es un cobarde?”