Capítulo treinta y seis: Bosque de armas (parte 2)

Frente a las bayonetas, cualquier valentía o resistencia parecía insignificante como un papel en blanco. En menos de cinco minutos, el feroz Zhang Biao ya lideraba a su tropa, armada con revólveres cargados de balas, hacia la pequeña iglesia.
Dentro de la iglesia había objetos religiosos esparcidos por todas partes: Biblias, cruces, objetos de plata. Algunos fieles frente a la iglesia intentaban bajar la llamativa bandera tricolor, pero al ver a Zhang Biao se aterrorizaron, abandonaron incluso la bandera a mitad de descenso y, gritando, huyeron.
Zhang Biao, satisfecho, guardó su revólver en la funda y gritó: “¡Maten!”
Toda la compañía de infantería respondió con un grito: “¡Maten!”
Ese pueblo católico, usualmente valiente y combativo, quedó en completo silencio, mientras que las filas del Campamento de Xiliu seguían perfectamente ordenadas. Sima Tai los condujo alrededor de la iglesia.
Dentro ya no había nadie; la iglesia, antes considerada sagrada, estaba pisoteada por esos soldados salvajes.
Dios estaba furioso.
Los fieles, temblando escondidos en las habitaciones, finalmente recibieron buenas noticias: “¡Han llegado los extranjeros! ¡Llegaron los misioneros! Veamos qué arrogancia muestran”.
Fuera del pueblo, Cai Yunnan señaló a esa imponente tropa y dijo: “Hermano Shen, ¿no es bastante buena la unidad en la que estoy?”
Él, líder de la Hermandad Celestial, ahora disfrutaba de gran prestigio. Gracias a su papel como informante en la batalla de Haiyang, ahora era cabo en el Campamento de Xiliu, al mando de más de cuarenta hombres armados.
Aunque tenía menos subordinados que en Haiyang, en realidad había dado un salto enorme en su carrera. Entre todos los líderes de la Hermandad Celestial en Vietnam, ninguno tenía tanto prestigio como él.
Sin embargo, este líder de varias provincias del norte era un veterano que realmente había luchado en batallas. Solo echó un vistazo al Campamento de Xiliu bajo el mando de Sima Tai y dijo: “Solo son apariencias. ¿Sabes qué es un verdadero ejército fuerte?”
Durante el levantamiento del Reino Celestial de la Paz, la Hermandad Celestial también había organizado numerosas rebeliones. Liu Yongfu podía considerarse un miembro periférico de la Hermandad, mientras que sus fuerzas principales eran las famosas tropas de la Bandera Roja. Este líder, Shen, había comandado realmente a miles de soldados de esa unidad.
“Solo son apariencias; solo mantienen formaciones ordenadas”, dijo Shen, despreciando completamente al Campamento de Xiliu. “Tienen algunos rifles rápidos y han practicado formaciones unos días, pero un verdadero ejército fuerte se forja en el combate real”.
Luego, con nostalgia, añadió: “Antes yo luchaba contra los manchúes, y también había algunos ejércitos fuertes allí. ¿Has oído hablar de Bao Chao?”
Bao Chao era un general del ejército de Hunan, cuyas tropas eran consideradas las más combativas de esa época. Cai Yunnan también había oído hablar de él: “Se dice que el ejército de Bao Chao ataca como tigres y defiende como montañas; es una de las fuerzas más poderosas entre los manchúes. Pero mi Campamento de Xiliu probablemente no sea mucho más débil que ellos”.
Shen se rió con sarcasmo: “Hace años, yo, Shen Sheng, lideré a mis tropas contra el ejército de Bao Chao. Ellos se formaron en cuadrados, disparando cañones y armas sin moverse. El ejército del Reino Celestial de la Paz los bombardeó con decenas de cañones; en toda mi vida nunca había visto tal poder de fuego. Pero Bao Chao ordenó a sus tropas formar un cuadrado hueco y avanzó lentamente, sin prestar atención a esos cañones…”

Criticó al ejército liderado por Sima Tai: “Vuestro campamento de Xiliu no es más que un grupo que ha practicado formaciones durante unos días; solo parece ordenado en apariencia. Si realmente llegara el momento de la batalla, con el sonido de las armas y los cañones, temo que el ejército no mantendría tal orden.”
Shen Sheng volvió a mirar el campamento de Xiliu: “Escuchad mi verdad: un verdadero ejército fuerte no se forma con entrenamiento. Vuestro campamento de Xiliu puede asustar a unos pocos misioneros, pero si se enfrentan a verdaderos extranjeros, probablemente mostrarán miedo y flaquearán primero.”
Aunque tanto él como Cai Yunnan eran jefes de la Hermandad Celestial y Terrenal, el estatus de Shen Sheng era mucho más elevado; gobernaba varias provincias y contaba con muchos recursos a su disposición. No mostró mucho entusiasmo por la sugerencia de Cai Yunnan de colaborar con el campamento de Xiliu: “No creáis que con unas pocas armas podéis hacer lo que os plazca.”
“Antes, nuestro ejército de la Bandera Florida contaba con cientos de miles de hombres; ¿cuántos quedaron al final?” Shen Sheng veía con indiferencia el pasado: “Vuestra fuerza es demasiado débil. No solo frente a los extranjeros, sino incluso contra los soldados fuertes del Imperio Qing, no estáis seguros de ganar.”
“¡Haced que vuestros centinelas retrocedan!” Shen Sheng le dio un consejo a Cai Yunnan: “Los extranjeros aún no han llegado.”
Cai Yunnan miró un par de veces antes de decir: “¡Los extranjeros ya han llegado!”
“¡Matar!” Sima Tai, junto con sus soldados, lanzó otro grito furioso. Su moral no solo no decayó, sino que aumentó aún más.
“¿Qué hacemos si alguien nos impide avanzar?”
“¡Matar!”
“¿Qué hacemos si los soldados nos bloquean el paso?”
“¡Matar!”
“¿Qué hacemos si los extranjeros nos impiden avanzar?”
“¡Matar!”
Realizó un último llamado a la tropa; esta vez, Liu Yu estaba decidido.
Antes de partir, le había dicho a Sima Tai: “No temáis a la muerte ni a las bajas. Esta vez vamos a imponer nuestro poder.”
Sima Tai seguía dudando sobre el problema que había enfrentado Haiyang: “¿Qué hacemos si nos encontramos con un extranjero?”
La respuesta de Liu Yu fue: “Imponer poder. ¿Hay mejor manera que matar a un extranjero?”
Así es, matar a un extranjero sin duda causaría gran revuelo, pero para imponer autoridad, no hay método más efectivo que matar a un extranjero. Si pueden matar a un extranjero, ¿a quién no podrán matar?
Bajo el mando del coronel Jackon, el ejército avanzó en cuatro columnas; estaban listos para luchar. Zhang Biao, emocionado, sacó de nuevo su pistola; ya podía ver a los extranjeros.
Tenía un espíritu bandido innato: “¡Matar a un extranjero no es nada!”
Todo el ejército avanzó en formación hacia aquellos misioneros.
Mientras su moral estaba en su punto más alto, desde un lado del camino llegaron voces: “¡Deteneos! ¡Deténganse!”
Sima Tai miró y vio a Ye Mengyan, el encargado de convencer al campamento de Xiliu. Estaba cubierto de sudor, su uniforme desordenado y completamente desorientado, gritando: “Centinela Sima, esos extranjeros están bajo la protección del imperio, son los más nobles. Le ruego, tenga piedad y déjelos ir.”
Zhang Biao no le hizo caso y siguió adelante con sus tropas. Eso enfureció a Ye Mengyan, quien saltó y comenzó a insultar: “¿Acaso no entendéis las consecuencias? ¡Son extranjeros! ¡Extranjeros a los que no se puede ofender! ¡Deberíais pensar en las consecuencias!”
Al otro lado, varios misioneros franceses, sosteniendo la bandera tricolor, avanzaban furiosos hacia ellos para exigir explicaciones.

Sima Tai ya había dado su orden: “Bayonetas! Listos”.