Capítulo treinta y dos: Establecerse en el negocio (parte 1)

El sargento Deng sonrió levemente, se puso de pie y le dijo a Liu Yu: “He bebido tanta bebida y aún no he agradecido la amabilidad de ustedes, así que les ofrezco este regalo”.
Dicho esto, se levantó, se dio la vuelta y tomó una trenza brillante por el aceite: “Traigan unas tijeras”.
Su acción ganó de inmediato la simpatía de todos en el campamento de Xiliu. Sima Tai exclamó: “¡Un verdadero hombre!”.
Mientras tanto, alguien ya había ido a buscar tijeras. El sargento Deng, sosteniendo la trenza, dijo: “Que el campamento de Xiliu se una a nuestro ejército de la Bandera Negra es algo bueno. Pero si por mantener esta trenza nos volvemos demasiado distintos, seguramente surgirán muchos problemas. Ya he renunciado a la idea de regresar a casa; mejor embellecer aún más su campamento como muestra de agradecimiento”.
Mientras hablaba, ya le habían entregado unas tijeras. Deng Shichang las tomó sin dudar y miró de nuevo la trenza en sus manos, visiblemente conmovido: “He llevado esta trenza desde pequeño; ya han pasado casi cuarenta años y no he logrado nada. Vivo en el exilio, lejos de mi país, y solo esta trenza me recuerda que soy chino”.
Era algo absurdo: la trenza, símbolo de los tártaros, se había convertido en símbolo de ser chino. Pero Liu Yu no podía reírse. Liu Suiyun, al ver cuánto afecto sentía el sargento Deng por esa trenza, dijo: “Sargento Deng, si no quiere separarse de ella, no hace falta usar las tijeras”.
El sargento Deng sonrió con amargura: “¡Claro que quiero separarme! Todos somos compatriotas de la provincia occidental; ¿qué hay que no quiera dejar? Si solo el campamento de Xiliu se mantuviera aparte dentro del ejército de la Bandera Negra, eso sí sería un problema”.
Dicho esto, agitó las tijeras y cortó la larga trenza que lo había acompañado durante cuarenta años.
Al principio hubo indiferencia en el lugar, pero luego llegaron vítores entre lágrimas. Sima Tai le rindió un respetuoso saludo: “¡Un verdadero hombre debe hacerse famoso en todo el mundo!”.
El rostro del sargento Deng también se llenó de lágrimas, pero forzó una sonrisa: “¡Qué tontería hablar de hacerse famoso en todo el mundo! Si ustedes, hermanos, me consideran amigo, cuando regrese a mi país, busquen un ataúd de madera delgada para enterrarme y recuerden ofrecer incienso cada año”.
“¡Un verdadero hombre!”, dijo ahora Liu Yu, también levantando el pulgar: “No olvidaré sus palabras de hoy”.
Esa era la promesa de Liu Yu.
Con la ayuda del sargento Deng y Huang Shouzhong, el campamento de Xiliu logró establecerse sin problemas fuera de la ciudad de Shanxi.
Ese pueblo, abandonado debido a los conflictos, era bastante grande; incluso albergar a quinientos hombres no suponía problema. Todos cumplían con sus funciones con entusiasmo.
Reformar el campamento no se limitaba a reparar casas; todos trabajaban juntos, siguiendo la visión de Liu Yu, para convertirlo en un gran cuartel con funciones defensivas.
Sin embargo, Liu Yu seguía manteniéndose discreto. Según el consejo del sargento Deng, podía reclutar trabajadores vietnamitas de la zona para construir los cuarteles, pero hasta ahora no había asignado a ningún trabajador ni solicitado fondos o suministros militares a la zona.
Eso era una obligación de las comunidades vietnamitas de la zona, ya que los impuestos sobre la tierra en Vietnam eran muy bajos, lo cual era bueno en teoría. Pero para los vietnamitas preferían no recibir ese beneficio.
La razón era que, junto a esos bajos impuestos, había un pesado trabajo forzoso gratuito para el gobierno. Cualquier hombre vietnamita debía trabajar gratuitamente para el gobierno al menos sesenta días al año, llevando su propia comida, e incluso tenía que costearse su ropa y los gastos de viaje.

En el Tonkín, este tipo de trabajo forzoso gratuito para los vietnamitas era especialmente agotador; en muchas aldeas, la población tenía que cumplir con el servicio militar o realizar trabajos forzados por orden de las autoridades vietnamitas.
Ahora, Huang Shouzhong asignó seis o siete aldeas a Liu Yu, quien tenía pleno poder para reclutar trabajadores civiles, pero Liu Yu no siguió su consejo y el campamento de Xiliu siguió dependiendo de sí mismo.
Lo que aún más desconcertaba a Huang Shouzhong era que, incluso después de una guarnición normal, aunque no se reclutaran trabajadores ni suministros en la zona defensiva, al menos se enviaría un gran grupo para inspeccionarla. Sin embargo, hasta ahora, el campamento de Xiliu se había mantenido fielmente en su campamento original, sin salir ni un paso.
Solo ocasionalmente enviaban a alguien con monedas de cobre y plata para adquirir suministros, a un precio mucho más alto que el del campamento anterior. Pero precisamente esta discreción llevó a Huang Shouzhong a llegar a la misma conclusión que el capitán Deng: “El campamento de Xiliu, si vuela, lo hace hasta el cielo; si canta, lo hace de manera sorprendente”.
En cuanto al gobernador de Shanxi y otros funcionarios vietnamitas que se encontraban en la ciudad, observaban con ansiedad esa fuerza militar fuera de las murallas.
Aunque no estaban aterrorizados, se habían preparado para lo peor: los cañones en las murallas estaban listos y el gobernador estaba dispuesto a morir junto con la ciudad. Exageraban al extremo la ferocidad del campamento de Xiliu.
Lo que más les asustaba era que, incluso si el campamento de Xiliu no atacaba la ciudad, si el gobernador ordenaba salir a destruirlo, con el ejército de las Banderas Negras por dentro y Xiliu por fuera, no habría lugar donde enterrarlos.
Fue solo cuando llegó la orden de Huang Zuoyan para apoyar al ejército que el gobernador de Shanxi se calmó y ordenó de inmediato reunir suministros para ellos. Esta vez fueron mucho más eficientes.
Llevaron más provisiones de las que Huang Zuoyan había ordenado: cinco bueyes gordos, once cerdos gordos, veinte barriles de vino de arroz, sesenta sacos de arroz y muchos otros suministros. Un funcionario de séptimo rango, acompañado de más de cien trabajadores civiles, llegó y gritó desde lejos: “El gobernador de Shanxi me envía para consolar al campamento de Xiliu; venimos a consolarlos, ¡no somos enemigos!”.
Ellos sí habían asustado al campamento de Xiliu.
El gobernador, tras ver la escena de masacre de los soldados en la orilla del río, no pudo comer en todo el día. Cerraba los ojos y veía montañas de cadáveres y mares de sangre; al abrirlos, sentía como si el monte Tai le aplastara la cabeza.
Además del ejército de las Banderas Negras, ¿de dónde venía tal calamidad?
Esos más de doscientos hombres eran los soldados más valientes del ejército oficial del norte de Vietnam; solo bajo Huang Zuoyan había soldados tan fuertes. El gobernador quería reclutar a tales desesperados, pero no encontraba forma de hacerlo.
Y sin embargo, esos soldados expertos no pudieron resistir ni quince minutos frente a ellos. Los soldados que regresaron después de la batalla dijeron que cada miembro del campamento de Xiliu tenía tres rifles de tipo occidental, y cada uno, una vez cargado, podía disparar durante una hora sin necesidad de recargar, disparando tres mil balas por hora.
Tales armas sofisticadas estaban más allá de la imaginación del gobernador, quien no podía comprender cómo esos cañones podían contener tantas balas.
Pero la escena en la orilla del río, que había visto con sus propios ojos, estaba llena de huellas de balas. El campamento de Xiliu había disparado al menos ocho mil balas, y se decía que solo había unos cien soldados en combate. Con menos de quince minutos de enfrentamiento, no había otra explicación que la de que esos cañones tuvieran un número ilimitado de balas.

Por supuesto, aunque el gobernador tenía cierta perspicacia, le resultaba difícil comprender esto; sin embargo, al recordar cómo Francia lanzó dos invasiones contra el reino de Yue en el pasado, y que se decía que sus armas de fuego eran extremadamente sofisticadas, de modo que decenas de miles de soldados de Yue no podían enfrentarse a sus pocos cientos, entonces podía entenderlo.