Un batallón valiente del ejército Qing solía tener quinientas personas y estaba dividido en cuatro puestos de vigilancia. El sistema del ejército de la Bandera Negra era similar, pero cada batallón se unía al ejército de la Bandera Negra como unidad completa, manteniendo generalmente su estructura original, por lo que su organización era más flexible. En los casos más grandes, llegaban a mil personas, con varios jefes de puesto; en los más pequeños, con trescientas personas por batallón, también había cuatro jefes de puesto.

Era importante saber cómo estaba organizado el batallón de Xiliu y quién ocuparía los puestos de mando, ya que eso era lo que más les preocupaba. Incluso si el jefe Deng no decía nada, ellos buscarían la manera de preguntar.

Sobre este asunto que todos seguían con atención, Liu Yu ya tenía un plan. Ignorando las miradas curiosas, simplemente se inclinó ante Sima Tai y dijo: “Sima, de los dos jefes de puesto, uno lo asumiré yo mismo, y el otro espero que tú lo aceptes”.

Todo el lugar se llenó de sorpresa; nadie esperaba que Liu Yu organizara solo dos puestos de mando. Aunque no sabían exactamente cómo estaría estructurado, cada puesto al menos debía estar formado por ciento treinta o cuarenta personas. En el batallón de Liu Yu, Sima Tai pertenecía a un grupo secundario y se había unido recientemente, pero Liu Yu le confiaba la mitad del mando.

Al pensar en esto, el jefe Deng sintió un profundo respeto.

Su primera impresión del batallón de Xiliu se limitaba a las palabras “equipamiento excelente y maquinaria sofisticada”. Respecto a Liu Yu, el comandante del batallón, solo sentía curiosidad por su juventud. Siempre pensó que logros como derrotar a Haiyang, saquear Guang’an, incendiar iglesias francesas y pisotear la bandera tricolor no podían ser obra de una sola persona; seguramente había alguien más detrás de todo.

Sin embargo, tras conocerlo mejor, no encontró a nadie que dirigiera todo. Cuando Liu Yu dijo esas palabras tan conmovedoras, tuvo la sensación de que “este joven comandante realmente es excepcional; seguramente es inteligente por naturaleza y cuenta con la guía de alguien superior para lograr tales hazañas”.

Pero la decisión espontánea de Liu Yu hizo que el jefe Deng comprendiera de inmediato que no había nadie que lo guiara, sino que ese joven era como Gan Luo, un talento natural excepcional, destinado a lograr grandes cosas en el futuro.

Lo que no sabía era que esa decisión de Liu Yu se basaba únicamente en consideraciones técnicas. Según su conocimiento, el sistema militar del ejército Qing, surgido en Xianghuai, tenía defectos fatales, pero el principal problema no estaba en el nivel de los batallones y compañías; el sistema de varios puestos bajo un batallón era suficiente por el momento.

El mayor problema del sistema militar de Xianghuai era que el “batallón”, que era la unidad táctica básica, también era la unidad estratégica. Era la unidad de combate más básica y grande. Por encima de los batallones de infantería y caballería, no había unidades fijas. Incluso un gobernador provincial, con el rango de comandante en jefe, solo podía dirigir dos o tres batallones, sin contar con la estructura organizada de divisiones, brigadas y regimientos típica de los ejércitos occidentales.

En tiempos de guerra, solo se podían combinar temporalmente varios batallones de infantería para luchar. Eso era suficiente para sofocar disturbios internos, pero ante una invasión extranjera, el mando se volvía ineficaz y la situación se descontrolaba, llevando al colapso.

Liu Yu quería implementar una estructura occidentalizada, pero como aún tenía pocos soldados, el sistema de varios puestos bajo un batallón era suficiente. En cuanto a la razón de tener solo dos puestos, se basaba en cuestiones de personal y mando. Habiendo estado en el ámbito militar durante algunos años, sabía que en el batallón de Xiliu había demasiadas personas cualificadas para ser jefes de puesto, no pocas. Con su autoridad, incluso podría ascender a soldados rasos a jefes de puesto.

Pero, sin importar a quién eligiera, siempre había alguien insatisfecho. Así que simplemente eligió a Sima Tai como único oficial de señales, asumiendo él mismo ese cargo, lo cual resultaba aún más conveniente para el mando.
Además, y lo que era más importante, ya había decidido dejar que Sima Tai liderara la compañía formada por los ancianos de la familia Liu, mientras él mismo dirigiría personalmente la compañía con más reclutas nuevos. De esta manera, no solo había menos niveles de mando, sino que también podía controlar ambas compañías con total facilidad.
En cuanto a los puestos por debajo del oficial de señales, Liu Yu dijo: “¡Sobre cómo organizarlos en detalle, hablaremos cuando se vaya el oficial Deng!”.
Aunque no obtenían el puesto de oficial de señales, todos en el campamento de Liu Yu estaban aún más entusiasmados; los puestos inferiores parecían también muy buenos, especialmente en un ejército completamente equipado con armas de retrocarga, ya que con un grupo cualquiera se podía limpiar un área de cien millas.
Pero como Liu Yu no explicaba cómo organizarlo, todos tuvieron que esperar a que se fuera el oficial Deng para saber más, y sus miradas se centraron en Deng Shichang.
En ese momento, el oficial Deng también aclaró sus pensamientos. Al ver las miradas de todos, se puso de pie de nuevo: “Acabo de decir algo inapropiado y causarle problemas a mi hermano menor. Le haré un favor para zanjar este asunto”.
Aunque era un poco torpe, era realmente sincero. Después de beber un sorbo más de vino, continuó: “Como saben, los soldados de la Bandera Negra son todos de la provincia occidental; muchos llegaron a Vietnam durante el reinado de Tongzhi, así que ya han pasado diez años”.
Esta situación no era diferente de la del campamento de Xiliu. El capitán Deng prosiguió: “Aunque vivimos en tierras del sur, comemos su arroz y ocupamos cargos allí, siempre tenemos en mente nuestra tierra natal y no olvidamos que somos chinos”.
Al escuchar esto, Liu Yu miró de nuevo a Deng Shichang. Vio que no se diferenciaba de los demás soldados de la Bandera Negra: con el cabello cortado y trenzas, vestidos con trajes chinos, exactamente como se describía a los “chinos” en el sur.
Pero el capitán Deng sonrió ampliamente y dijo: “No hace falta hablar de mí. Incluso mi hermano Yuan Ting lamenta no poder regresar a su país para rendir homenaje a sus antepasados y visitar sus tumbas. Siempre dice que preferiría ser un simple oficial de la dinastía Qing que un alto funcionario en Vietnam. Todos nosotros, en la Bandera Negra, recordamos firmemente que somos chinos y no olvidamos nuestras raíces”.
Liu Yu sintió una sonrisa amarga; ya habían pasado doscientos años desde que se cortó el cabello y se cambiaron las costumbres. Los chinos ya habían olvidado qué era la vestimenta y los adornos de la nación Han, y qué eran los atuendos y rituales de los bárbaros.
Vietnam y Corea, después del año Jia Shen, dejaron de cortarse el cabello y llevar trenzas, y las mujeres dejaron de vendarse los pies. Durante siglos siguieron usando la vestimenta y los rituales de la dinastía Ming, preservando así un poco de la cultura Han. Pero su país natal había caído en desgracia durante doscientos años, y ellos habían olvidado por completo su pasado.
Ahora, incluso los soldados de la Bandera Negra consideraban el cabello cortado y las trenzas como un símbolo de que eran chinos. Ya fuera Huang Shouzhong o cualquier otro líder de la Bandera Negra, si llevaba uniforme, era un soldado Qing estándar.
El campamento de Xiliu, al estar en Haiyang, era ligeramente diferente: no llevaban trenzas y vestían ropa del sur. Más tarde, cuando algunos nuevos reclutas llegaron al campamento, Liu Yu también les pidió que se cortaran las trenzas. Pero ahora el capitán Deng dijo amablemente: “Todos nosotros, en la Bandera Negra, llevamos vestimenta china y tenemos el cabello cortado con trenzas, para no olvidar que somos chinos”.
Él se sintió profundamente conmovido, pero también por una sensación de impotencia. Eso no era historia, sino la realidad. La cruel realidad de tener que luchar con sus propias manos por encontrar un camino hacia la supervivencia.
Suspiró profundamente: “¿Acaso mi hermano Shichang quiere que me corte el cabello y me deje trenzas?”