Capítulo treinta y uno: ¡Formación del ejército! ¡Adelante!

Fuera de la ciudad de Shanxi.
El primer contacto entre el campamento de Xiliu y el ejército de la Bandera Negra fue amistoso. Wu Shouzhong, encargado de defender Shanxi, cedió una gran zona defensiva al este de la ciudad, de más de diez li de extensión, con siete u ocho aldeas grandes y pequeñas, y más de dos mil habitantes.
La ciudad de Shanxi era originalmente zona defensiva de Wu Fengdian, mientras que Huang Shouzhong se encargaba de defender Heyang. Dada la amplitud de esta zona, se decidió: “Por ahora, prestaremos esta zona a su campamento; discutiremos los detalles más adelante”.
No solo eso, sino que también se encargó de proteger todo el avance del campamento de Xiliu desde la playa hasta la zona defensiva, e incluso reunió doscientos trabajadores civiles para ayudar al campamento.
Originalmente, el campamento de Xiliu se establecería en una gran aldea, pero después de una breve discusión entre Liu Yu y algunos oficiales, se decidió acampar en tierras desiertas cercanas.
Aunque Shanxi era próspera, debido a los conflictos en el norte, había muchas aldeas abandonadas que podían ser utilizadas con poco esfuerzo. Sin embargo, transportar cientos de mercancías de vuelta al campamento original requirió mucho trabajo; el sargento Deng del campamento anterior fue de gran ayuda.
En el camino, cientos de trabajadores civiles y soldados, junto con carros tirados por mulas, avanzaron lentamente hacia el campamento original con la ayuda del sargento Deng. Afortunadamente, todo transcurrió sin problemas. El sargento Deng era una persona honesta; con las manos juntas, incluso antes de tomar té, quiso irse: “Señores, ya que las mercancías han llegado y el campamento está listo, me retiro”.
Era bastante torpe y no entendía por qué Huang Shouzhong confiaba tanto en él y lo había enviado para ayudar al campamento de Xiliu. Al verlo sudar profusamente, Jiang Linyang se sintió culpable: “Comamos algo primero; esta vez se lo debemos todo al sargento Deng”.
El sargento Deng no era bueno para las relaciones sociales y, agitando las manos, dijo: “En casa ya está lista la comida; debo volver a comer”.
No quería aprovecharse de nadie, pero Liu Yu también quería mantener buenas relaciones con el campamento anterior, así que dijo respetuosamente: “Sargento Deng, es demasiado amable. ¿Acaso eso significa que no sabemos cómo recibir a los invitados? Suiyun, si el sargento Deng se va, te haré responsable”.
Al escuchar esto, el sargento Deng miró a Liu Suiyun, que era muy joven, y pensó que si se iba, seguramente causaría molestias al chico. Entonces, con seriedad, dijo: “En ese caso, no seré tan formal”.
Con seis platos y dos sopas, aunque solo había carne y pescado, la comida fue bastante satisfactoria para ambos lados. Apenas habían probado algo cuando Liu Yu dijo: “Esta vez se lo debemos todo a los compañeros del campamento anterior. Sima, ¿quedan algunas escopetas traseras en el campamento?”.
Sima Tai respondió, y Liu Yu continuó: “Trae cinco; el sargento Deng se encargará de entregárselas a los amigos del campamento anterior”.
Ahora, el equipo del campamento de Xiliu era completamente uniforme: los rifles estaban equipados con modelos Spencer y Remington. En esa época, solo unos pocos campamentos del ejército de Huai podían permitírselo, por lo que se descartaron algunas escopetas traseras; todas eran de primera calidad, aunque no eran los rifles estándar del campamento de Xiliu.
El sargento Deng, que no era bueno para las relaciones sociales, se puso rojo al escuchar que había cinco escopetas traseras que se iban a regalar. No esperaba que ese joven tuviera tanta influencia. Rápidamente se levantó, queriendo rechazarlo pero sintiendo que no era apropiado, así que hizo una profunda reverencia y dijo: “Muchas gracias por su generosidad, líder Liu”.
Liu Yu respondió con generosidad: “Acabo de llegar a Shanxi y me uno al ejército de la Bandera Negra; necesito mucho su guía, señores. No sea tan formal, llámeme simplemente A Yu”.

El sargento Deng se iluminó el rostro: “Hermano Ayu, no hay necesidad de formalidades; llámame Shichang y basta”.
Fue solo una frase casual, pero Liu Yu mostró sorpresa: “¿Deng Shichang?”.
El sargento Deng ya se había sentado de nuevo y, inclinándose ligeramente, dijo: “Mi nombre es Deng Shichang”.
Ni él ni los demás entendían por qué Liu Yu reaccionaba tanto ante ese nombre. Al mirarlo más de cerca, aquel sargento parecía un campesino torpe; después de diez años viajando por tierras lejanas, ya tenía cabello canoso, y permanecía allí en silencio soportando las adversidades, pero no era aquel comandante del Beiyang tan imponente.
Más tarde, uno alcanzaría fama eterna y el otro quedaría en el olvido. Él suspiró en su interior y luego dijo casualmente: “Deng Shichang, Deng Shichang… ¡Qué buen nombre! Este nombre seguramente será recordado por los siglos de los siglos”.
Se refería al comandante Zhiyuan, que estaba lejos, en el otro extremo del mundo. Pero al oír esas palabras, el sargento Deng sintió que toda su pasión se despertaba y se puso de pie de nuevo.
En el ejército de la Bandera Negra, era un sargento de rango medio; su estructura era similar a la de los valientes, con varios batallones bajo su mando, y cada batallón a su vez tenía varios puestos. Los sargentos y los soldados personales desempeñaban un papel similar al de los oficiales de compañía o de batallón en la República de China, y comandaban entre cincuenta y seis y más de cien hombres. Aunque Huang Shouzhong lo valoraba mucho, él se sentía algo frustrado.
Exiliado en tierras lejanas, sin poder regresar a casa con honor, ¿de qué servía ser sargento?
Por eso, las palabras casuales de Liu Yu realmente tocaron su corazón. Inmediatamente llenó su copa de vino y la bebió de un trago, sin dejar ni una gota: “No busco fama en todas partes; solo deseo tener una buena reputación como mi hermano Sima”.
“¡No merezco tal honor!”, dijo Sima Tai, ya borracho al oírlo: “Es un cumplido excesivo; una pequeña reputación no vale la pena mencionarla”.
Pero el sargento Deng pensó aún más que Liu Yu tenía razón y comenzó a hablar, y todos ellos fueron entablando una conversación cada vez más fluida.
Las fuerzas militares chinas en Vietnam eran casi todas de Guangxi; eran compatriotas, y Liu Yu y los demás querían ganar un aliado poderoso en el ejército de la Bandera Negra: “Hermano Shichang, ahora que hemos entrado en la Bandera Negra, somos una familia”.
“Hermano Ayu, con tu Batallón Xiliu, nuestra Bandera Negra será aún más poderosa; en el norte de Vietnam, nadie se atreverá a molestarnos”.
Al decir esto, se le ocurrió algo más: “Supongo que cuando hermano Yuanting se entere de esto, no estará muy contento. Los franceses han bloqueado nuestro suministro de armas desde hace casi seis o siete años. Ahora que has traído tantos equipos sofisticados, incluso si los franceses envían tropas, nuestra Bandera Negra ya no tendrá miedo”.
Liu Yu también dijo: “Creo que en el norte de Vietnam, solo la Bandera Negra luchará hasta la muerte contra los franceses; por eso prefiero abandonar a Lu Zhiping de Gaoping para unirme a la Bandera Negra”.
“¡Bien! ¡Bien! ¡Bien!”, dijo el sargento Deng, tomando otra copa de vino: “Creo que tu Batallón Xiliu, en el futuro, será similar a nuestro batallón principal y formará su propio batallón. ¿Cómo piensas organizarlo, hermano Liu? Aunque su fuerza sea débil, debería ser suficiente para formar cuatro puestos”.
Era solo una observación casual, pero esa frase hizo que incluso Sima Tai dejara su copa, y todos dirigieron su mirada hacia Liu Yu.

Tanto el campamento de Xiliu de ahora como el campamento de Liuzi de ahora no tienen una estructura fija y regular como el ejército de la Bandera Negra; en tiempos de guerra se organizan de forma temporal, con líderes designados para dirigir a las tropas. Sin embargo, ahora el ejército ha crecido hasta casi trescientas personas, por lo que ya no es posible que Liu Yu dirija directamente a trescientos hombres en combate. Todos se preguntan cómo organizará Liu Yu al ejército y cómo nombrará a los oficiales, mientras que Deng Shichang también se da cuenta de que ha hablado sin pensar; solo puede sostener en sus manos la copa llena de vino, sin saber si beber o dejarla.