Capítulo veintidós: Transacciones (continuación)

“¡Con las puertas abiertas, los beneficios se reparten! ¡Con las puertas abiertas, todos ganan!” Los comerciantes polacos asentían una y otra vez, casi hasta levantar el pulgar en señal de aprobación.
Wanli ocupaba cargos solo por dinero; ellos, por su parte, habían viajado decenas de miles de kilómetros hasta el lejano y peligroso Oriente, precisamente por un beneficio del tresciento por ciento.
Además, en Vietnam contaban con ventajas únicas. Francia y Rusia eran aliados firmes; para contrarrestar las ambiciones alemanas, esas dos potencias se habían unido en una alianza, y ellos aprovechaban eso para socavar a Francia con total justificación: “Estimado señor Liu Yu, usted realmente comprende bien la situación. Si tiene alguna solicitud adicional, también puede presentarla ante nosotros”.
Estos comerciantes polacos se adaptaban mejor a la realidad del Lejano Oriente que los franceses. Antes de llegar, ya habían investigado a fondo a Liu Yu y no se sorprendieron en lo más mínimo por su edad.
Conocían bien la política oriental y habían visto a muchos jóvenes, mujeres e incluso eunucos en posiciones de poder. Esa era la realidad, y como no podían cambiarla, esos comerciantes polacos se adaptaron rápidamente al entorno e incluso dominaron las artes de la corrupción: “Podemos proporcionarle lo que necesite…”.
Esas palabras tenían un doble sentido: mujeres, joyas o dinero, estaban dispuestos a ofrecerlo todo. Liu Yu reflexionó un momento antes de decir: “Tengo aquí muchas armas de retrocarga…”.
“¡Sí, muchas!”, respondieron los polacos, solo halagándolo. En el Lejano Oriente, solo Vietnam, debido al bloqueo francés, tenía dificultades para obtener armas de retrocarga. En Hong Kong, se vendían cientos de miles de esas armas cada año; solo Japón adquirió decenas de miles de rifles modernos, y la dinastía Qing también poseía un número considerable.
Para ellos, llevar unas pocas armas de retrocarga era más sencillo que hacerlo con Deng Cunyu: “¿Necesita más armas? Puedo facilitárselas”.
“No. Solo quiero mantener mis rifles y necesito algunas herramientas”. Liu Yu sabía que había cosas aún más importantes que los rifles: “Quiero montar un pequeño taller para reparar armas”.
Además de los propios rifles, había dos factores aún más importantes que determinaban la capacidad de combate: la mano que apretaba el gatillo y el mantenimiento de las armas.
Por el momento, el campamento de Liu Yu solo contaba con un poco de aceite para armas; ante problemas graves, no podían hacer nada: “Necesito herramientas sencillas, como llaves inglesas, martillos, tornos, taladros, motores de vapor de baja potencia…”.
Estos artículos no estaban sujetos a restricciones de importación impuestas por los franceses, sino que se podían adquirir fácilmente en Haiphong. Incluso los polacos pensaron que en sus flotas mercantes había muchas máquinas pequeñas.
¡Era una buena transacción!
“¡Acordado! Pero espero que pague el depósito completo”.
Sin embargo, lo que dijo Liu Yu a continuación los sorprendió enormemente: “Puedo permitirles pagar a crédito, el treinta por ciento”.
Eso era incluso más ventajoso que pagar el depósito completo.
Según la información que tenían, Deng Cunyu había adquirido las mercancías por solo el treinta por ciento del precio, lo que era prácticamente regalarlas. Si además pagaban a crédito y hacían un viaje ida y vuelta a Haiphong, obtendrían un beneficio del quinientos por ciento.

No obstante que monopolizaban el comercio en todo el Río Rojo y contaban con gran capital, el efectivo disponible era bastante limitado; permitirles vender a crédito el 30% les permitía obtener mayores ganancias de una sola vez.
“En nuestro barco hay un taller de reparaciones, con muchas herramientas y maquinaria; ¡se las daremos al precio de compra!”, dijo el comerciante polaco, muy perspicaz: “Hagamos el trato de inmediato”.
En aquel entonces, la dinastía Qing gastó cientos de miles de taels de plata en adquirir la flota de Abensour; tras mucho esfuerzo, fueron engañados por los extranjeros, perdiendo setecientos mil taels de plata sin obtener nada a cambio.
Al final, Li Hongzhang logró un pequeño beneficio: compró las maquinarias de reparación de los barcos de Abensour y fundó la Oficina de Cañones Extranjeros de Suzhou, que más tarde se integró en la Oficina de Manufactura de Jiangnan, marcando el inicio de la industria mecánica moderna en China.
Sin embargo, a pesar de que Li Hongzhang invirtió decenas de años y miles de millones de taels de plata, no logró producir ni un solo rifle militar adecuado.
Él estaba decidido a encender aquí la verdadera chispa de la industria militar china.
Pero al ver realmente esos artículos, se sintió bastante decepcionado.
El polaco sostenía unas tenazas manchadas de aceite y dijo sonriendo: “Se las daremos al precio de compra, lo que equivale a setecientos dólares de águila”.
Eran casi todas herramientas de reparación; Liu Yu las enumeró una por una: tenazas, martillos, tijeras, destornilladores, pinzas, gatos hidráulicos…
Cuanto más valiosas eran las herramientas, menos había; había varios martillos, pero al examinarlos, cada uno estaba manchado de aceite y muchas estaban gravemente dañadas.
Parecía más bien un conjunto de herramientas para reparaciones domésticas. ¿Con tan poca cosa querían setecientos dólares de águila?
Y lo más importante: no había ni una sola fresadora, taladradora ni cepilladora que Liu Yu deseaba.
Él asintió: “Pueden incluirlo en el precio de las mercancías”.
Los comerciantes polacos estaban dispuestos a vender esas herramientas de reparación, que al comprarlas costaban menos de doscientos cincuenta dólares mexicanos cada una; debían saber que las habían usado al menos tres años, y con esas herramientas ya sin valor, podían obtener mercancías por dos o tres mil dólares de águila.
Solo necesitaban un 300% de ganancia para arriesgarse a ser ejecutados; ¿cuánto más con un 1000%? Sonrieron y dijeron: “¡De acuerdo! ¿Hay algo más que necesite, señor Liu Yu?”.
“Hmm”, pensó un momento y añadió: “Si tienen tiempo, tráiganme también algunos libros; aunque quizá no haya en la defensa costera…”.
“No hay problema; hay barcos rápidos desde Hong Kong. Podemos conseguir cualquier tipo de libro que desee, ¿se incluye eso en el precio de las mercancías?”.
“Sí, inclúyalo. Pueden darme más crédito”.
De todos modos, para Liu Yu era una transacción sin inversión; cuando llegara el momento, esas mercancías, incluso si no se quemaban, quedarían abandonadas en los almacenes de Haiyang; cuanto más pudiera obtener, mejor.
La sonrisa triunfante de los comerciantes polacos siempre molestaba a Jiang Linyang, quien sentía que su futuro yerno cedía demasiado y que ese negocio no era rentable.
No pudo evitar mirar fijamente las herramientas de reparación amontonadas desordenadamente, pero vio que Liu Yu se acercaba, las recogía con cuidado, sin importarle el aceite en sus manos y rostro, y las clasificaba. Mientras organizaba todo, le dijo a su suegro: “Prepare dos buenos animales para llevar todo esto”.
Su mirada era extremadamente aguda.
Ese era el punto de partida y la esperanza.