Capítulo veintidós: La transacción (parte media)

“Esta vez acordemos que esta carga del barco servirá como pago por adelantado por las armas; yo iré a la costa para arreglarlo por ustedes.”
El señor Deng era una persona muy realista. Aunque había recibido un depósito de Liu Yu, los gastos de envío eran considerables, así que decidió simplemente llevarse todo un barco de arroz de Liu Yu como pago completo por la última remesa de armas, y solo entonces estaría dispuesto a pagar en efectivo por la segunda carga.
Liu Yu estaba muy dispuesto a hacer este negocio, ya que no tenía nada que perder.
Dentro de la ciudad de Haiyang, el ejército oficial vietnamita era prácticamente un término olvidado.
Después de su derrota, desaparecieron sin dejar rastro; la mayoría incluso creía que, incluso si algún oficial intentaba reunirlos, no sería posible.
Pero se equivocaban, ya que en el grupo de prisioneros del campamento de Liu encontraron aún más prisioneros, a quienes sus superiores habían buscado con gran esfuerzo, recorriendo casa por casa durante toda la noche para capturarlos.
En el muelle ya reinaba un gran ajetreo. Los oficiales volvían a sentir escasez de mano de obra; mientras blandían látigos, instaban desesperadamente a los soldados: “¡Rápido! ¡Rápido!”.
Los soldados, sudorosos, cargaban a toda prisa sacos enteros de arroz en el barco. El barco se llenó por completo, con una gran profundidad de quilla, pero en el rostro de cada soldado se veía una sonrisa.
Los oficiales, por su parte, podían refugiarse bajo sombrillas y beber té frío, pero estaban aún más ansiosos que los del campamento de Liu: “Hay demasiada poca gente; se han asignado demasiados hombres al cementerio, temo que no podremos terminar el trabajo a tiempo… ¡Es un problema!”.
Al igual que los franceses al conquistar Nanning, una vez que tomaban un castillo, podían dominar toda la región, y todos aceptaban sumisamente el gobierno francés.
Ahora solo les importaban sus propios intereses. Liu ni siquiera necesitaba enviar soldados para vigilarlos; ellos nunca huirían ni tomarían ninguna acción contraria al campamento de Liu. Lo que más le preocupaba era: “El campamento de Liu ha ofrecido una recompensa de mil taels; ¿qué pasará si se retrasa y no reciben el dinero?”.
Ahora Liu pagaba a cada oficial y soldado vietnamita el doble de su salario habitual, y los oficiales además disfrutaban de beneficios especiales.
Un oficial, además de recibir el doble de su salario, podía obtener el diez por ciento adicional de los salarios de sus subordinados. Es decir, un oficial al mando de doscientos hombres podía recibir el salario de veinte soldados más; y como ahora era el doble, equivalía al salario de cuarenta hombres en condiciones normales. Además, si completaban con éxito la tarea de transporte, había aún más recompensas por parte de Liu, tanto para oficiales como para soldados.
Por supuesto, Liu pagaba con dinero falso; de todos modos, en el almacén aún había cuatrocientos sesenta mil taels, y él quería gastarlos todos en diez días para convertirlos en efectivo real.
Nunca habían estado tan contentos, ya que podían obtener un salario generoso sin esfuerzo. Por eso, ahora esos oficiales tenían bolsillos llenos de dinero falso, hasta el punto de que no cabía en sus casas.
Sin embargo, aunque en la ciudad había más de dos mil soldados, ahora, a pesar de todos sus esfuerzos, incluso saliendo de la ciudad para buscar a sus propios soldados y haciendo que sus parientes se vistieran con uniformes militares para fingir ser soldados, solo lograron encontrar a poco más de mil.

“¡Si no cumplimos la misión, ¡todo ese dinero se irá al traste!”, dijo con firmeza un oficial de rango medio. “¡Aunque tengamos que capturar a alguien, tenemos que hacerlo! Ese dinero, hermanos, es nuestro.”
Aunque no son buenos en la guerra, son verdaderos expertos en ganar dinero.
Este ejército tiene una gloriosa historia en los negocios; después de la fundación de la dinastía Nguyễn, durante mucho tiempo todo el país funcionó como un gran campamento militar, y la mayoría de los hombres adultos servían en el ejército. Pero la dinastía Nguyễn no podía mantener a tantos soldados, por lo que todo el ejército se convirtió en una gran empresa comercial, capaz de llevar a cabo cualquier tipo de negocio, salvo la guerra.
Ahora, este ejército desarmado trabaja con una eficiencia asombrosa; cada uno de ellos trabaja para ganar dinero, y nadie se atreve a sobornar, temiendo que un compañero lo delate y se quede con la gran oportunidad de ganar dinero.
Pero hay demasiados suministros en los almacenes de la provincia de Hải Dương, y la velocidad de traslado desde los almacenes hasta los muelles sigue siendo demasiado lenta.
Y ahora, Lưu Vũ también recibe la visita de quienes vienen a exigirle cuentas.
“¿Quiénes son ustedes?”, preguntó, nervioso al ver a esos comerciantes rubios de ojos azules. ¿Los franceses actúan tan rápido?
Los tres comerciantes eran rubios y parecían bastante salvajes; uno de ellos, hablando un chino fluido, preguntó de inmediato: “¿Es usted el señor Lưu Vũ? ¡Le presentamos nuestra más enérgica protesta!”
“¡Lo ignoro!”, respondió Lưu Vũ con firmeza. “Pueden hablar con mis subordinados.”
Los comerciantes rubios agitaron las manos con ira: “¡Exigimos oportunidades comerciales iguales! Mientras los franceses estuvieron en Hải Dương, nos dieron ese derecho. ¡Exigimos que el señor que ocupa temporalmente Hải Dương haga la misma promesa!”
Mientras agitaban las manos, dijeron furiosamente: “Podemos pagar con cualquier tipo de dinero en efectivo, ya sea francos oro, libras esterlinas o monedas mexicanas.”
Lưu Vũ se sorprendió: “¿Quiénes son ustedes?”
“¡Soy un comerciante ruso protegido por el zar!”, respondieron los tres hombres de barba, sin intención de ceder. “¡Protesto contra que nos den esas oportunidades comerciales! ¡Estamos bajo la protección del zar!”
“¿Comerciantes rusos?”
“Comerciantes rusos protegidos por el zar.”
En realidad, no eran comerciantes rusos, sino comerciantes polacos bajo el dominio del zar. Lo que buscaban no eran oportunidades comerciales iguales; de hecho, eran los monopolistas del comercio en el río Rojo.
Existe una frase que describe la destacada contribución de Francia en su empresa colonial: “Los colonizadores más perezosos del mundo”. An Nghiệp y Đỗ Bích đã abrieron las puertas del río Rojo, pero quienes monopolizaron su comercio fueron un grupo de comerciantes polacos.
Más tarde, a través de la guerra franco-china, Francia pagó cientos de millones de francos en gastos militares y perdió la vida de decenas de miles de soldados para finalmente abrir las puertas del suroeste de China. Pero, como se dice, “los colonizadores más perezosos del mundo” cumplieron con su reputación: su comercio en el río Rojo aumentó enormemente el volumen de comercio en Hong Kong, bajo dominio británico, sin que ellos obtuvieran gran beneficio.
Y ahora, estos comerciantes polacos que monopolizaban el comercio en el río Rojo buscaban “oportunidades comerciales iguales”, proponiendo sus condiciones: “Podemos pagar con cualquier tipo de dinero en efectivo”.
No solo eran personas ávidas de ganancias, sino que también contaban con enormes cantidades de capital y una gran flota mercante. Si lograban obtener ese negocio altamente lucrativo, podrían seguir expandiendo sus negocios.

“¡Bien! Estoy de acuerdo”, dijo Liu Yu sonriendo: “Puertas abiertas, beneficios compartidos”.