Capítulo 216: Beber agua para los caballos (continuación)

El ejército de la Bandera Negra llegó con solo una compañía de vanguardia, pero la artillería lideró la carga con todas sus fuerzas, logrando llegar a la orilla del río antes que la infantería. Dos proyectiles de granada hicieron que los defensores gritaran de dolor; una gran parte de la multitud fue derribada de inmediato.
Luego comenzaron a disparar los rifles del ejército de la Bandera Negra. La orilla del río se convirtió en un infierno: llantos y sollozos se mezclaban. La multitud de decenas de miles de personas perdió el control y se apretujó sin orden; de vez en cuando, alguien era aplastado por la multitud y ya no podía levantarse.
Oficiales y soldados saltaban al río como si fueran dumplings. Al no haber barcos, solo podían nadar con las manos vacías; algunos desafortunados fueron empujados al río por la multitud.
La situación era caótica. El ejército de la Bandera Negra no sabía cómo manejar tal multitud de civiles y militares. Al ver cómo la gente fluía de un lado a otro, solo podían disparar algunos proyectiles de granada para contenerla y luego enviar a los soldados con bayonetas: “¡Ríndanse y no morirán! ¡Ríndanse y no morirán!”
Tratar a esos decenas de miles de prisioneros en la orilla del río les tomó al ejército de la Bandera Negra un día y una noche. Para albergarlos, consideraron que la tarea era tan difícil como librar una gran batalla contra el ejército Qing.
En el sur del río Yangtze, de los decenas de miles de soldados Qing, aparte de las tropas de Xiang lideradas por Wang Debang y unas pocas tropas de Hubei que ya habían cruzado el río, casi cuarenta batallones fueron aniquilados en el sur del río. En Hanyang y Hankou, al norte del río Yangtze, aunque el gobernador de Huguang aún tenía algunas tropas ligeramente combativas, estas no eran suficientes para enfrentarse al enemigo.
Al pensar en esto, el gobernador de Huguang, que había abandonado la ciudad provincial de Wuchang, sentía deseos de matar. Si Wang Debang no hubiera desperdiciado la oportunidad, ¿por qué ahora solo tendría tan pocas tropas? Si Wang Debang hubiera arriesgado su vida, ¿Wuchang ni siquiera habría podido defenderse y habría sido tomada directamente por el ejército de la Bandera Negra mientras avanzaban?
De hecho, ni el ejército de la Bandera Negra ni el ejército Qing esperaban que la ciudad de Wuchang cambiara de manos tan fácilmente. El ejército de la Bandera Negra había planeado bombardear la ciudad con artillería y luego llevar a cabo una explosión bajo el cobijo de ametralladoras. Pero una sola compañía de vanguardia había limpiado casi toda la ciudad de Wuchang y llegado hasta la orilla del río. Ahora, con solo unos pocos batallones de infantería, habían tomado toda la ciudad de Wuchang sin encontrar casi resistencia seria; los defensores, sin voluntad de luchar, solo pensaban en defender el río, pero al final no encontraron ni un solo barco.
Ellos no encontraban barcos, pero el ejército de la Bandera Negra ya los tenía.
Jing Shiyi recibió esa noticia casi al mismo tiempo de llegar a Wuchang: “¡Hay barcos! ¡Hay barcos!”
Por supuesto, Wang Debang no podía controlar todos los barcos de tránsito del río Yangtze, pero muchas fuerzas que apoyaban al ejército de la Bandera Negra, como los bancos y casas de cambio de Wuhan, la Compañía de Navegación China y algunos individuos ambiciosos, habían preparado barcos para que cruzaran el río.
Como jefe de una unidad, Jing Shiyi pronto comprendió la situación real: “Hay cinco barcos pequeños y algunas barcas de pesca. Al otro lado ya están listos para recibirnos en el muelle; cada barco puede transportar un batallón de infantería reforzado, además de una compañía de artillería”.
En cuanto a los siguientes pasos después de tomar Wuchang, Liu Yu no tenía ningún plan, solo ordenó a las unidades actuar según las circunstancias. Pero ahora, incluso Jing Shiyi, siempre cauteloso, sentía que había llegado su oportunidad: “¡Organicen el cruce del río de inmediato! Hoy toda la unidad cruzará el río Yangtze para tomar Hanyang”.

El cuerpo de ejército de Jing Shi Yi ha llegado a Wuhan; sus tropas representan aproximadamente dos tercios del total del cuerpo. También se han incorporado temporalmente a su mando unidades de infantería y artillería de otras formaciones. A pesar del gran cansancio, el moral está alto.
Quien lideró el apoyo a las tropas de la Bandera Negra en Hanyang fue un oficial de un regimiento del ejército de Hubei, Chen Feipeng. Al ver la derrota masiva en el frente, también cambió de bando. Casi al mismo tiempo que las tropas de la Bandera Negra cruzaban el río, él y sus hombres mataron a dos manchúes que los vigilaban: “¡Hermanos, las tropas de la Bandera Negra están aquí! ¡Ahora estamos del mismo bando!”
“¡Hermanos, las tropas de la Bandera Negra han llegado! ¡Todos nosotros somos ahora héroes por haber cambiado de bando!”
Como dice el refrán, los soldados siguen a sus líderes. Con un solo grito suyo, todo el regimiento pasó a su bando y comenzó a disparar contra las tropas Qing en el muelle: “¡Nos hemos pasado al otro bando! ¡Ustedes también vengan!”
“¡Maldita sea! ¿Por qué no me avisaron? ¡Dejen de luchar, nosotros también nos pasamos al otro bando!”
“¡Han cambiado de bando! ¡Han cambiado de bando!”
Mientras las tropas de la Bandera Negra aún no habían cruzado el río, las fuerzas Qing ya estaban en completo desorden. Bajo la presión, dos y medio regimientos más se unieron a la rebelión; no solo ocuparon el muelle, sino que también atacaron con toallas blancas atadas a sus brazos.
La situación era caótica, y el general de Hubei y el gobernador de Huguang no contaban con suficientes tropas eficaces para detener el ataque. El general de Hubei ya había huido de la ciudad con las tropas de las Ocho Banderas, y también las tropas verdes se retiraron.
Cuando las tropas de la Bandera Negra llevaron a tierra un regimiento reforzado, la situación se volvió completamente incontrolable. Después de todo, un regimiento reforzado de la Bandera Negra equivalía al menos a cinco regimientos de infantería para las fuerzas Qing. Las tropas defensoras de Hanyang, ya asustadas, no pudieron pensar en nada más que huir de la ciudad para evitar ser aniquiladas por las tropas de la Bandera Negra.
Al día siguiente por la mañana, el cuartel general de Jing Shi Yi ya había cruzado el río, y Liu Yu también llegó a Wuchang. Los mensajeros de la Bandera Negra estaban organizando la instalación de cables submarinos. La noticia más reciente era que las tropas Qing en Hankou se habían retirado sin luchar.
Jing Shi Yi envió temporalmente una compañía reforzada a Hankou. Ahora, las tres ciudades de Wuhan estaban completamente en manos de las tropas de la Bandera Negra. El plan de Liu Yu de tomar Hunan y Hubei y controlar el río Yangtze estaba prácticamente completado.
Sin embargo, Jing Shi Yi también sabía que la campaña en Hunan y Hubei había llegado a su fin. Un avance hacia el norte significaría dirigirse a Henan, pero la línea de combate de las tropas de la Bandera Negra ya era demasiado larga. Aparte de limpiar las tropas Qing restantes en los alrededores de Hankou y Hanyang, no habría grandes operaciones militares a corto plazo.
No obstante, Jing Shi Yi admiraba profundamente la visión estratégica de Liu Yu. ¿Quién hubiera imaginado que Changsha y Wuhan, dos capitales provinciales, caerían tan fácilmente? Especialmente las tres ciudades de Wuhan, donde había decenas de miles de tropas Qing, terminaron derrotadas sin siquiera entrar en combate; las tropas de la Bandera Negra apenas tuvieron oportunidades de luchar y simplemente se rindieron.
Pero al mirar el mapa, Jing Shi Yi sintió un orgullo genuino. Desde Guangdong y Guangxi hasta Hunan y Hubei, la Bandera Negra ya había extendido su control. Aunque aún había grandes grupos de tropas Qing merodeando, en ese momento no representaban una amenaza. Según Liu Yu, eso significaba: “¡Uno de los tres tercios del país está en nuestras manos!”

Y en ese momento, Liu Yu recibió la amenaza furiosa del cónsul británico: “En nombre del gobierno del Reino de Gran Bretaña, le hago una declaración por escrito: el Imperio Británico tiene intereses especiales en el río Yangtze. El gobierno del reino espera que su departamento no cruce el río Yangtze. Además, el gobierno del reino tolerará temporalmente la ocupación de la ciudad de Wuchang por su departamento…”. “Pero en Hanyang y Hankou hay numerosas empresas británicas; no se permite ninguna forma de agresión, ni tampoco se toleran intentos de ataque alguno contra esas dos ciudades…”. El señor cónsul aún no ha recibido noticias de que Hanyang y Hankou hayan sido tomadas por el ejército de la Bandera Negra.