Capítulo 216: Beber agua para los caballos (Parte 2)

Un gran grupo del ejército Qing, vestido con uniformes, avanzaba perezosamente hacia el sur. Oficiales y soldados reducían lentamente el paso, temiendo llegar al campo de batalla un instante antes de lo debido.
A primera vista, el ejército parecía en buen estado: todo era nuevo, las armas eran nuevas, los cañones eran cañones rápidos comprados en Hong Kong, y los uniformes y caballos acababan de ser lavados. Pero al observar con más atención, se podía notar cuánta inmadurez había en ese “nuevo” ejército. Era un ejército completamente nuevo, incluso sus oficiales y soldados eran nuevos; apenas se encontraban algunos ancianos que ya hubieran participado en batallas.
Al partir de Wuhan, innumerables familiares los habían despedido llorando a lo largo de decenas de kilómetros, lo que había disipado de inmediato su espíritu combativo. Nunca habían experimentado el caos de una batalla y temblaban constantemente.
No querían avanzar rápidamente, ya que llegar un día antes al campo de batalla significaba recibir un día menos de salario y arriesgarse un día más. Además, ¿por qué deberían sacrificar su juventud por los oficiales?
Pero las cosas nunca salen como uno desea. Mientras avanzaban con lentitud, de repente se escucharon gritos, alaridos y rugidos provenientes del otro lado.
Los sonidos de la batalla retumbaban en el cielo.
El ejército de las Banderas Negras lanzó al combate de una sola vez a veinte compañías de su fuerza de flanqueo, incluyendo dos compañías de ametralladoras pesadas, dos compañías de artillería y una compañía de morteros pesados. Con gritos agudos, se abalanzaron contra el campamento Qing, que carecía de voluntad de luchar.
“¡Fuego!” Apenas el ejército Qing vio las banderas en forma de hoja de sauce del ejército de las Banderas Negras, su artillería ya comenzó a disparar para suprimirlos. Las dos compañías de artillería se desplegaron y tomaron como objetivo a la larga columna en marcha: “A dos mil quinientos metros, disparo efectivo… ¡a toda velocidad!”
Las granadas afiladas silbaban, llevando consigo innumerables fragmentos, y desplegaban su poder sobre la columna en marcha. Con cada disparo, todo un batallón del ejército Qing quedaba inmovilizado bajo el fuego, mientras los proyectiles causaban enormes bajas por todas partes.
“¡Ametralladoras pesadas, disparo de supresión!”
El fuego de las ametralladoras pesadas suprimió por completo la resistencia enemiga. Aunque el enemigo contaba con seis batallones en el frente, más de dos mil trescientos soldados, doce cañones rápidos alemanes importados y más de mil seiscientos rifles italianos recién adquiridos, ahora ya no se veía a nadie que se resistiera.
Una red de fuego como una lluvia destruyó cualquier intento de organizar resistencia, derribando fila tras fila de personas en la multitud densa, lo que llevó al colapso total del ejército Qing, que no estaba preparado. De hecho, después de los primeros disparos en masa, las ametralladoras pesadas del ejército de las Banderas Negras comenzaron a disparar de forma intermitente.
Pero incluso en esa situación, el ejército Qing aún no comprendía qué estaba sucediendo. Sabían que había un ataque del ejército de las Banderas Negras desde el sur, y que ocho batallones del ejército de Hubei y una docena de batallones del ejército de Hunan estaban resistiendo en el frente, mientras ellos se apresuraban a prestar refuerzos.
En sus corazones, seguían pensando que esa carretera estaba bajo el control de la dinastía Qing. No entendían de dónde había surgido ese ejército de las Banderas Negras ni dónde estaban sus aliados.
Ni siquiera tuvieron tiempo de pensar cuando descubrieron que las bayonetas brillantes del ejército de las Banderas Negras ya estaban frente a ellos. Acompañados por gritos ensordecedores, las armas de ese ejército atravesaron fila tras fila de soldados, haciendo que el ejército Qing comprendiera finalmente la situación: “¡Rendición! ¡Nos rendimos!”
“¡Rendición! ¡Rendición!”

El sexto batallón del ejército de Hubei, compuesto principalmente por reclutas, se arrodilló en el suelo como si fuera una avalancha, llorando y suplicando clemencia: “¡Nos rendimos! ¡Nos rendimos!”
Solo ahora el ejército de la Bandera Negra se dio cuenta de que llevaban consigo doce cañones de campaña nuevos de tipo Krupp, armas excepcionales que rara vez veían. Sin embargo, esos doce cañones aún no habían disparado ni un solo proyectil; junto con tres mil proyectiles, todo fue entregado al ejército de la Bandera Negra.
En cuanto al resto del equipo, también era de tal calidad que el ejército de la Bandera Negra podía decir que estaba “bien equipado”. Pero el batallón Ji, uno de esos seis batallones, fue aniquilado por completo en solo veinte minutos por el ejército de la Bandera Negra; solo unos pocos lograron escapar.
Deng Putao inspeccionó los cañones y rifles recién capturados y, mientras escribía órdenes, dijo: “Tengo que agradecer aún más a los líderes de Wuhan por enviarme dos compañías de artillería y el equipo completo de un regimiento de infantería”.
Las nuevas compañías de artillería utilizaron a algunos prisioneros del ejército Qing, pero los artilleros eran miembros veteranos del ejército de la Bandera Negra. Además, se dejaron allí dos batallones de infantería para vigilar a los prisioneros, mientras que los demás destacamentos se dispersaron y volvieron al ataque.
El octavo batallón del ejército de Hubei, que seguía estacionado en su lugar sin darse cuenta de lo que ocurría, solo ahora se percató de que estaba rodeado. Apenas intentaron retirarse cuando el ejército de la Bandera Negra inició un ataque directo, atrapándolos en sus posiciones defensivas. Esta vez, el ejército de la Bandera Negra actuó en serio: envió un batallón entero y destruyó todo un batallón enemigo.
En el enfrentamiento uno a uno, todo un batallón enemigo fue aniquilado. Este resultado aterrorizó a los siete batallones restantes del ejército de Hubei, quienes ya no se atrevieron a hablar de derrotar al ejército de la Bandera Negra y se prepararon para huir.
Pero lo que los recibió fue un fuego intenso como nunca antes habían visto: cuatro compañías de artillería, una compañía de morteros, dos compañías de ametralladoras pesadas, además de morteros de 60 milímetros pertenecientes a cada compañía, todos esperándolos.
Los más de siete batallones del ejército de Hubei apenas habían avanzado unos cientos de metros cuando fueron aplastados por una red de fuego tan intensa que los oficiales no podían encontrar a sus soldados y estos no podían encontrar a sus oficiales; el sistema de mando colapsó por completo. Solo quedó el caos, con gente corriendo desordenadamente por todas partes, y gritos, lamentos y sollozos bajo el fuego.
Una vez que la formación de escape quedó completamente desorganizada, el ejército de la Bandera Negra comenzó a limpiar el campo de batalla bajo el cobijo de las ametralladoras pesadas. Esta vez, el ejército Qing ni siquiera tenía el valor de disparar y solo podía llorar entre los cadáveres.
Hasta ahora, casi la mitad del ejército Qing al sur del río Yangtze había sido eliminado. Aparte de los primeros diez u once batallones del ejército de Hunan que se retiraron, el ejército de Hubei había aniquilado casi treinta batallones. Pero para ellos, la verdadera tragedia aún estaba por venir.
Dada la situación desesperada, cruzar el río Yangtze era la única opción para los restos del ejército Qing, pero no encontraban ni una sola embarcación.
Ya fueran tropas regulares, tropas verdes o del ejército de las Ocho Banderas, todos estaban agolpados a orillas del río Yangtze, pero no había barcos para retirarse. Al preguntar a los pescadores, solo obtuvieron una respuesta: “¡Wang Debang se llevó todos los barcos y los quemó!”
Para evitar ser perseguido por el ejército de la Bandera Negra, Wang Debang tomó una medida drástica al cruzar el río: no solo se apoderó de todos los barcos, grandes y pequeños, sino que también incendió muchos de ellos. Los barcos restantes pertenecían a compañías navieras extranjeras, y el ejército Qing no podía hacer nada al respecto.

Pero así, no solo quedaron miles de soldados Qing atrapados en el sur del río, sino que también los bienes y suministros necesarios para cruzarlo se amontonaron a orillas del río, esperando constantemente que llegara una barca ligera desde el otro lado. Decenas de miles de personas se agolparon en la orilla, gritando a voz en cuello; incluso algunos disparaban al azar, creando un caos total. Aun así, no se encontraba ninguna barca. Algunos, desesperados, se lanzaron al agua para nadar hacia la otra orilla, mientras muchos más gritaban: “¿Dónde está la barca? ¿Dónde está la barca?” Mientras tanto, los cañones del ejército de la Bandera Negra, ya equipados con bayonetas, comenzaron a disparar.