Capítulo 216: Hacer beber a los caballos (parte media)

Wang Debang dijo con firmeza: “¡Al no unirnos al Ejército de la Bandera Negra como lo hizo Pan Qinxuan, ya hemos cumplido con nuestro deber hacia la familia Aisin Gioro!”
Los oficiales del campamento se miraron unos a otros sin atreverse a respirar, pero después de un rato comenzaron a reírse a carcajadas: “¡Bien dicho!”
“¡Que todo se haga según las ideas del señor Wang Debang!”
La familia Aisin Gioro había perdido casi la mitad del reino en manos del Ejército de la Bandera Negra; ¿cómo podrían ahora ocuparse de ellos? Wang Debang dijo sin rodeos: “Desde que la dinastía Qing entró en China, ni los títulos ni los honores valen nada. He luchado por miles de kilómetros sin buscar títulos nobiliarios; solo deseo disfrutar de un poco de gloria, tener mi propio territorio. ¿Están dispuestos a seguirme en esta aventura?”
Estos oficiales eran jóvenes, pero pertenecían a familias distinguidas. El criterio de Wu Dazheng para elegir oficiales era que “el dragón da a luz dragones, la fénix da a luz fénixes; los hijos de ratas saben cavar madrigueras”. Crecidos escuchando las historias legendarias de sus antepasados, no tenían grandes habilidades, pero su ambición superaba todo límite. Al oír las palabras de Wang Debang, se entusiasmaron: “¿A dónde iremos? ¡No podemos quedarnos en Hubei!”
“¡Sería mejor ir a Jiangxi! Allí no hay ejércitos valientes. Con unos pocos miles de hombres unidos, podremos someter todo fácilmente.”
“¡A Shaanxi! Nuestro antiguo ejército de Hunan tiene muchos contactos allí; reunir diez mil soldados no será un problema.”
Pero Wang Debang tenía un plan claro: “Con esta fuerza de varios miles de soldados valientes, ¿qué hay que temer, dondequiera que vayamos?”
“El Ejército de la Bandera Negra es muy fuerte, pero piensen: desde que rompieron la barrera de Zhenan, han avanzado miles de kilómetros, desde Guangxi hasta las orillas del río Yangtze. Incluso los más fuertes necesitan descansar. Creo que, después de hacer beber a sus caballos en el Yangtze, tendrán que descansar varios meses. ¡Esta es una oportunidad divina para que todos logremos algo grande!”
Las palabras de Wang Debang tenían sentido. El Ejército de la Bandera Negra había recorrido una distancia similar a la que el Ejército de Taiping había recorrido desde Guilin, luchando por Hunan y Hubei antes de avanzar por el río hacia Nanjing. Aunque controlaban mejor las regiones que el Ejército de Taiping, realmente necesitaban un descanso.
“Incluso si deciden seguir atacando, seguramente lo harán bajando por el Yangtze, arrasando el sudeste”, dijo Wang Debang sin temor a que alguien escuchara: “Lo más importante es cruzar primero el Yangtze. Si conseguimos barcos, al llegar al norte, tendremos libertad total para actuar.”
Su discurso infundió ánimo en este ejército errante de Hunan, acelerando su retirada hacia el norte. Al encontrarse con pequeños grupos de tropas Qing y suministros, simplemente los absorbían todos.
Pero al retirarse así, ni siquiera se molestaron en avisar, dejando atrapado al octavo batallón de Hubei en su posición, que seguía ocupando el lugar, intentando detener al Ejército de la Bandera Negra que ya los rodeaba.
Ellos aún creían que el ejército de Hunan seguía resistiendo en su lugar, confiando en que ambas fuerzas podrían contener al Ejército de la Bandera Negra por unos días, animándose mutuamente: “¡No se preocupen! El gobernador general no nos abandonará. ¡Dentro de poco llegarán decenas de batallones más!”

Lo que es aún más alentador es que el ejército de la Bandera Negra, frente a ellos, no parecía tan poderoso como se imaginaban. Después de tres días derrotando a los diez batallones del frente, parecían haber sufrido grandes pérdidas; ahora solo se encargaban de vigilar sus ocho batallones para evitar que se separaran de la línea de combate.
No sabían que el ejército de la Bandera Negra estaba varios siglos por delante en comunicaciones. A través de teléfonos de campaña y redes telegráficas, ya conocían con antelación la noticia de la retirada del ejército de Xiang hacia el norte.
La avanzada red de comunicaciones les brindó una ventaja táctica. Aunque el cuartel general del ejército de la Bandera Negra no contaba con red inalámbrica para dirigir directamente a los batallones, con una orden de Liu Yu, dos regimientos de infantería ya se lanzaron hacia el enorme vacío que se había formado donde se retiraba el ejército de Xiang.
Liu Yu gritó por teléfono: “¡Circunvalen! ¡Circunvalen! ¡No dejen que se escapen!”
Esos ocho batallones del ejército de Hubei eran considerados los más fuertes del imperio Qing al sur del río Yangtze. Si lograban derrotarlos, el ejército regular Qing al sur del río Yangtze quedaría prácticamente desaparecido. “¡Que cada compañía redoble esfuerzos! Hace mucho frío; nosotros, del sur, no estamos acostumbrados, pero somos el ejército de la Bandera Negra”.
El frío de diciembre dificultaba que estos soldados originarios del sur, acostumbrados a climas tropicales, se adaptaran, pero Liu Yu tomó una decisión que emocionó a sus hombres: “Ahora veremos quién será el primer regimiento en cruzar el río…”.
Frente al ejército de la Bandera Negra, la línea defensiva del ejército de Xiang, prácticamente sin ni un solo soldado de guardia, tenía a cientos de soldados que ya habían levantado banderas blancas: “¡Soldados de la justicia, han luchado duro! ¡Todos somos ciudadanos leales y estamos dispuestos a ser vanguardia para ustedes!”.
Tanto ellos como Wang Debang eran astutos. Wang Debang los dejó enfrentarse solos al ataque del ejército de la Bandera Negra con unos pocos rifles rotos; ellos tampoco querían ser carne de cañón, así que tomaron rápidamente una decisión sensata.
En circunstancias normales, esas tropas habrían sido disueltas y reorganizadas, pero como ya habían demostrado su lealtad, el ejército de la Bandera Negra estaba dispuesto a darles una oportunidad: “¡Una vez tomemos Wuhan, ustedes serán héroes!”.
Mientras tanto, los ocho batallones del ejército de Hubei seguían en su lugar, sin saber nada sobre el desarrollo de la batalla. Algunos oficiales estaban ocupados redactando informes triunfales, exagerando sus propios logros y describiéndose como héroes únicos en el mundo. En cuanto a las pérdidas del ejército de la Bandera Negra, decían: “Cada día matamos a decenas de miles de enemigos; en dos días de combate, hemos abatido a decenas de miles de enemigos, incluyendo a sus líderes…”.
En sus ojos, el ejército de la Bandera Negra solo tenía fama falsa. Sus ocho batallones ya habían resistido dos días de ataques, y estos eran débiles; cada vez enviaban a poco más de cien soldados para hacer frente a ellos, lo que les permitía detener el ataque sin mucho esfuerzo.
Además, ya tenían la promesa del gobernador general: seis batallones frescos habían llegado desde Wuhan para apoyarlos. Tan pronto como esos cuatro batallones se movieran, junto con los veinte batallones del ejército de Xiang en el flanco izquierdo, podrían lanzar un contraataque contra el ejército de la Bandera Negra.
En ese momento, las tropas de circunvalación del ejército de la Bandera Negra, dos regimientos completos de infantería, ya habían logrado infiltrarse en posición.
“¡Informe al comandante! ¡Un total de veinticuatro compañías!”, dijo un oficial mientras escribía rápidamente un informe de combate en un papel: “Se ordena…”.
Mientras escribía, otro oficial llegó corriendo: “¡Hemos detectado al enemigo!”.

Como jefe de la brigada, Deng Putao dejó inmediatamente el bolígrafo: “¿Cuántos? ¿En qué dirección? ¿Cuál es su intención?”
Su subordinado informó de inmediato: “El enemigo, unos dos o tres mil hombres, avanza de norte a sur; la columna mide unos cinco kilómetros, están completamente equipados, pero solo tienen una pequeña vanguardia, sin caballería, con poca artillería; aún no han detectado a nuestras tropas…”
“¡Las tropas podrían enfrentarse al enemigo en cualquier momento!”
“¡Con dos regimientos a nuestra disposición, ¿de qué hay que temer?!”, dijo Deng Putao mientras escribía rápidamente sus órdenes en el papel: “En un enfrentamiento en un paso estrecho, gana el valiente; toda la brigada debe pasar inmediatamente a la ofensiva”.