Capítulo 199: El tigre ataca a la oveja (parte media)

Antes de lanzar el ataque, Wang Debang primero gritó a uno de sus soldados mensajeros: “¡Corre a pedir refuerzos al general Ding! Los bandidos de la Bandera Negra nos atacan con diez mil hombres y más de cien cañones enormes. Luchamos en inferioridad numérica; aunque hemos luchado con valentía, el enemigo es demasiado numeroso. ¡Por favor, que Ding Xin envíe todos sus refuerzos!”
Después de decir esas palabras, los oficiales y comandantes de los batallones comenzaron a actuar bajo las órdenes de Wang Debang. Organizaron a las tropas con banderas y formaron varios batallones listos para entrar en combate.
En comparación con la época de Jiawu, diez años después, el ejército de Xianghuai aún no se había corrompido hasta el punto de ser incapaz de resistir; todavía tenía cierta capacidad de combate y sus formaciones eran más o menos ordenadas.
Sin embargo, en tan solo media hora, el ejército de la Bandera Negra ya había atacado desde el punto de conexión entre las tropas de Wang Debang y las demás. La batalla avanzaba con éxito: se habían tomado varios fuertes y se habían capturado trescientos o cuatrocientos prisioneros. Incluso el ejército de la Bandera Negra se veía perplejo ante la tarea de custodiar a tantos prisioneros.
Al ver la situación del combate, Wang Debang se sintió a la vez feliz y sorprendido. Estaba contento porque el ejército enemigo no era numeroso; según lo que había visto, no superaban los setecientos u ochocientos hombres y solo llevaban unos pocos cañones pequeños, no los cuatro o cinco mil mencionados anteriormente. Eso aumentaba enormemente sus posibilidades de victoria.
Pero al pensar que ese enemigo de menos de setecientos hombres había logrado derrotar varias de sus formaciones, se quedó profundamente sorprendido. Sin embargo, rápidamente animó a sus tropas: “El enemigo nos ataca con diez mil hombres, pero tras una feroz lucha hemos causado muchas bajas. Ahora, con solo unos mil soldados enemigos restantes, es el momento de ganar gloria”.
Los generales del ejército Qing también eran veteranos astutos. Al ver que el ejército enemigo no llegaba a mil hombres y que atacaba con fuerza varios batallones, se llenaron de alegría, pensando que era una gran oportunidad para ganar reconocimiento.
“Hermanos, den lo mejor de sí. Yo los recomendaré y les daré plata…”.
Varios batallones de infantería, siguiendo los métodos tradicionales de entrenamiento, avanzaron bajo el mando de grandes banderas. Su centro de mando estaba formado por oficiales a caballo, quienes sostenían banderas a su alrededor.
Formaron una formación cuadrada, pero no era una formación hueca occidental ni una formación tradicional china, sino una formación de combate que combinaba elementos occidentales y chinos, adaptada a los cambios de la época.
De vez en cuando gritaban y emitían sonidos extraños mientras avanzaban lentamente. Sus comandantes gritaban para animarlos a seguir adelante: “¡Quieren mujeres, quieren plata! ¡Ataquen con todas sus fuerzas!”.
Pero esos soldados veteranos eran muy astutos; no tenían sentido del honor militar. El combate era solo una parte de sus vidas. De cualquier manera, aceleraron el paso en busca de botín.
Mientras tanto, el batallón de Jieken, bajo su mando, ya había penetrado en el campamento de Wang Debang. Avanzaban como si estuvieran solos en el campo de batalla. Incluso ante la resistencia más feroz, los pocos cientos de soldados Qing que se enfrentaban a ellos dispararon varias ráfagas y, tras que los francotiradores eliminaran a varios oficiales, los Qing se retiraron por completo.

Pero cuanto más avanzaban en el ataque, más dificultades enfrentaba el ejército de la Bandera Negra, ya que sus fuerzas eran demasiado escasas. Un batallón de infantería tenía que atacar setenta fortalezas en cadena; cada vez que un soldado levantaba o bajaba la vista, veía cabezas por todas partes.
“¡El enemigo es muy numeroso! ¡Solicitamos refuerzos!”
“¡Artillería, artillería! ¡Disparen ya!”
A pesar de esta situación, el ejército de la Bandera Negra continuó con su ofensiva, sabiendo bien que atacar era su única opción; si pasaban a la defensa, seguramente serían abrumados por la abrumadora superioridad numérica del enemigo.
“¡Boom… boom…”
La artillería del ejército de la Bandera Negra casi no dejó de disparar. Utilizaban morteros de 60 milímetros para ejercer presión, además de cañones de montaña de 40 milímetros capturados, que disparaban ráfagas cortas. Esta pequeña fuerza artillera tenía un nivel táctico sorprendente, y fue su valentía lo que permitió al ejército de la Bandera Negra seguir luchando hasta ese momento.
Y aún más ocupados que ellos estaban los francotiradores, que antes estaban ociosos. Estos expertos tiradores del ejército de la Bandera Negra, armados con rifles de diversos tipos equipados con miras telescópicas, buscaban con precisión objetivos dignos de ser abatidos.
De hecho, sus logros eran impresionantes: de vez en cuando, algún destacado oficial del ejército Qing era derribado por una bala que parecía venir de ninguna parte, lo que provocaba la desbandada de todo un grupo de soldados.
Jeken también tomó personalmente un rifle Remington y comenzó a disparar desde la distancia, más allá de las líneas enemigas. Un mensajero le informó de la situación actual: “La fuerza principal del regimiento ha accedido a lanzar un ataque total; ahora nos envían una compañía adicional de infantería, un cañón de montaña de 40 milímetros y dos morteros”.
“La fuerza principal del regimiento lanzará un ataque total por mi flanco derecho”.
Jeken gritó emocionado: “¡Los refuerzos están llegando! ¡Hermanos, denlo todo!”
Mientras tanto, una sección de refuerzo que atacaba por el oeste finalmente se detuvo frente a las líneas enemigas. Aunque un mortero los protegía constantemente, las fortalezas frente a ellos estaban ocupadas por todo un batallón de infantería Qing.
Ese batallón pertenecía a las tropas de élite bajo el mando de Wang Debang, compuesto por guerreros valientes. Aunque el ejército de la Bandera Negra disparaba sin cesar y derribaba a treinta o cuarenta hombres, los defensores restantes se mantuvieron firmes dentro de las fortalezas, conteniendo al ejército enemigo con ráfagas de disparos desde trincheras.
Ambos bandos se vieron obligados a intercambiar disparos, con bajas constantes. La precisión de tiro del ejército Qing no era alta, pero contaban con una gran cantidad de soldados. Esa sección de infantería perdió de inmediato a más de diez hombres, y las bajas seguían aumentando.
Los proyectiles de mortero caían del cielo, pero los soldados Qing dentro de las fortalezas seguían luchando con determinación; algunos incluso agitaban sus banderas de batalla. Además, llegaron numerosos refuerzos desde la retaguardia, y varios cañones de montaña también fueron desplegados para bombardear al ejército de la Bandera Negra.
El ejército de la Bandera Negra no se dejó intimidar: más de veinte soldados llegaron en refuerzo y, con una ráfaga intensa, derribaron a muchos enemigos. En particular, los artilleros Qing sufrieron grandes bajas, perdiendo casi la mitad de sus efectivos de golpe. Luego, los francotiradores comenzaron a eliminar objetivos específicos.
La batalla se intensificó en esa zona, pero precisamente debido a este cambio local, el avance del ejército de la Bandera Negra se vio completamente obstaculizado. Jeken gritó con fuerza: “¡Ordene a las reservas que vengan rápido, reservas!”

La batalla parecía volverse cada vez más desfavorable para el ejército de la Bandera Negra; todas las compañías de infantería que participaron en el ataque sufrieron numerosas bajas, y su debilidad por contar con tropas insuficientes quedó de manifiesto en ese momento.
En particular, aunque algunos de los soldados manchúes eran bastante tenaces y no tenían habilidades para luchar en campo abierto, al obligarlos a defenderse dentro de sus campamentos sin atacar, demostraron un rendimiento bastante bueno.
Este resultado sorprendió gratamente a Wang Debang, quien agitó su látigo hacia sus subordinados y preguntó: “¿Están listos los cinco batallones que atacarán en contraofensiva?”
“¡Puede estar tranquilo, señor comandante! ¡Ya están listos!”
Los cinco batallones de infantería, bajo las banderas del dragón, avanzaron en formaciones densas como una marea.