Capítulo 199: El tigre ataca a la oveja (Parte 2)

Lo que se presentó ante el ejército de la Bandera Negra fue una escena espectacular, pero al mismo tiempo caótica. Banderas militares muy antiguas ondeaban, y las tropas Qing, vestidas con uniformes distintivos, avanzaban de forma densa y desordenada, por lo que cada oficial tenía que instarles repetidamente. Esos soldados parecían cientos de campesinos que habían dejado sus azadas y buscaban desordenadamente a sus objetivos; desde lejos se podía oler su olor fétido. No tenían ninguna formación definida; en realidad, estaban amontonados, avanzando junto a sus superiores. Mientras avanzaban, disparaban unas cuantas balas contra el enemigo frente a ellos y luego se detenían, hasta que sus comandantes los instaban de nuevo a seguir adelante.
“¡Ataquen!”
“¡Hermanos! ¡Adelante! Hay una gran recompensa: mil taels de plata para quien logre tomar la gran bandera de los bandidos negros!”
“Somos muchos, ¡vayamos rápido a ganarnos el mérito!”
Miraban con timidez al ejército de la Bandera Negra, intentando encontrar un atajo, pero no lograban ver dónde sería más conveniente. En términos visuales, esos más de dos mil soldados Qing no eran ni siquiera comparables a un batallón de infantería bajo el mando de Jeken, pero, de todos modos, esos dos mil soldados iniciaron su carga más valiente.
Para el ejército de la Bandera Negra, pareció que en ese instante la situación de la batalla cambió por completo: las balas que llegaban desde todos los lados se volvieron cada vez más intensas, y todos podían sentir el olor del humo producido por la pólvora negra. Muchos de los campamentos, que antes parecían débiles, ahora disparaban balas sin cesar. De vez en cuando, algún soldado emitía gemidos de dolor, pero todo el campamento de Jeken no se derrumbó; la batalla estaba completamente bajo su control: “¡Soldados, nuestro refuerzo llegará de inmediato!”
Aunque el ánimo estaba por los suelos, en ese momento el ejército de la Bandera Negra demostró su verdadera calidad como fuerza que había vencido a ejércitos poderosos; incluso bajo el fuego intenso, nadie retrocedió.
Los proyectiles caían a toda velocidad desde las manos de una compañía de infantería reforzada. Los Qing habían concentrado más de diez cañones de diferentes tamaños para disparar contra ellos, dejándolos casi incapaces de levantar la cabeza. Pero el rendimiento de la artillería Qing era aún más vergonzoso que su precisión: aunque todo el campo de batalla parecía estar envuelto en fuego de artillería, hasta ese momento los Qing no habían logrado causar bajas enemigas. Simplemente cargaban proyectil tras proyectil en los cañones y realizaban ataques casi sin precisión alguna. En una batalla de asedio, podrían realizar ajustes y mediciones durante largo tiempo para abrir, a duras penas, las puertas de la ciudad, que eran muy visibles; pero en este tipo de combate, esa artillería no servía para nada.
Sin embargo, los soldados de la Bandera Negra no eran inexpertos: concentraron todo su fuego en cualquier enemigo que se atreviera a acercarse o amenazar su posición. Varios grupos de soldados Qing daban vueltas frente a esa posición; cada vez que se acercaban a unos cuantos metros, eran rechazados por el fuego intensivo. Su intento más valiente fue entablar un intercambio de disparos a treinta metros de distancia, pero su lamentable precisión los hizo retroceder, y durante la retirada fueron abatidos por otro bombardeo de artillería.

Varias granadas de mortero que cayeron casi al mismo tiempo convirtieron una zona de unos cuantos metros cuadrados en un campo de muerte; los fragmentos de las granadas derribaron a una docena de soldados Qing, pero la mitad de un batallón entero logró cruzar hacia el otro lado.
Sin embargo, para los soldados Qing, lo aún más doloroso fue el ataque de los francotiradores del ejército de la Bandera Negra. Este ejército siempre había sido rígido y pasivo, dependiendo en gran medida de las órdenes de sus comandantes superiores. Pero desde el inicio de la batalla, el ejército de la Bandera Negra se centró en atacar a los líderes enemigos. De los cientos de bajas sufridas por los Qing hasta ahora, la mayor parte eran oficiales y artilleros. Aunque se ascendió a muchas personas en el campo de batalla, muchos oficiales de nivel medio y bajo de las tropas de infantería fueron prácticamente aniquilados.
La batalla se volvía cada vez más intensa, y poco a poco el ejército de la Bandera Negra se acostumbró a luchar en inferioridad numérica. Los soldados Qing eran como las olas: parecían poderosas, pero al chocar contra los arrecifes solo dejaban espuma antes de separarse hacia los lados, mientras los arrecifes permanecían inmóviles.
Los Qing lanzaron seis o siete ataques repetidos con varios batallones, pero el resultado fue algo que ni siquiera ellos podían imaginar: aparte de obligar a las pequeñas posiciones del ejército de la Bandera Negra en primera línea a retroceder ligeramente, apenas lograron avances y ya habían sufrido cientos de bajas.
Wang Debang maldijo y, azotando a sus soldados personales, los envió de nuevo a la batalla: “¡Vamos, rápido! Si no actuamos ahora, otros se llevarán todo el mérito”.
Pero los dos grupos de soldados personales en los que siempre confiaba retrocedieron y dudaron, hasta que, tras prometer una recompensa de cinco mil taels, finalmente algunos desesperados se atrevieron a atacar.
También el resto del ejército Qing reaccionó; con una orden de Pan Dingxin, varios batallones frescos acudieron y ejercieron una gran presión sobre el ejército de la Bandera Negra.
Esto le dio a Wang Debang un poco de esperanza, pero poco después escuchó gritos de júbilo desde las filas enemigas. Eran gritos estruendosos; también habían llegado refuerzos del ejército de la Bandera Negra. Jieken exclamó emocionado: “¡Hermanos, el Segundo Regimiento de Xiliu va a lograr una gran hazaña!”.
Como el Segundo Regimiento de Xiliu, eran especialmente sensibles a ese “segundo” y siempre creían que tenían más derecho que el regimiento de Xiliu a representar su legado. Inspirados por sus palabras, todo el ejército de repente se relajó.
Los refuerzos del ejército de la Bandera Negra eran solo una compañía reforzada, de poco más de doscientos hombres. En términos numéricos, seguían teniendo una ventaja abrumadora, pero para Wang Debang era una fuente de desánimo: “¡Los bandidos negros han traído otro batallón! ¿Qué hacemos ahora?”.
Hoy, el ejército de la Bandera Negra que participaba en la batalla era solo de dos o tres batallones de infantería, mientras que su propio bando reunía casi veinte batallones. A pesar de haber atacado una y otra vez, no tenían ni siquiera esperanzas de victoria.
Al pensar en esto, no pudo evitar recordar cómo, al principio, los rebeldes habían recorrido Huguang y surcado el norte y el sur del río Yangtze sin ser derrotados. Pero ahora él era como una oveja gorda en la parrilla; se sentía terriblemente mal.
Pero el curso de la batalla ya no estaba en sus manos. Al ver cómo la situación había llegado a este punto de no poder avanzar ni retroceder, Wang Debang solo pudo animar a sus subordinados: “¡Denlo todo! Si retroceden, serán ejecutados. ¡Ejecutados!”.

Sin embargo, desde el interior de la ciudad de Taiyuan se escuchaban disparos de armas de fuego. Aunque las tropas defensoras no se atrevían a lanzar un ataque masivo, seleccionaron a sus mejores soldados para formar una compañía reforzada que, con el apoyo de la artillería, salió de la ciudad para intentar un ataque exploratorio.
Luego, desde el flanco surgió un intenso estruendo de disparos: era el cuerpo principal del Segundo Regimiento de Infantería de Xiliu quien participaba en la batalla. Un batallón de infantería enemigo fue derrotado tras dos rondas de disparos y se retiró por completo.
“¡Otra vez vienen las tropas de la Bandera Negra… ¡Son decenas de miles!”
“¡Muchísimos!”
“¡La artillería es increíble, hay cientos de cañones!”
Esto hizo que las tropas Qing, que atacaban por turnos, dudaran durante mucho tiempo, hasta que finalmente se detuvieron en su línea de partida. En ese momento, Jieken saltó bruscamente de la trinchera y agitó con fuerza la bandera de batalla: “¡Batallón de Xiliu, adelante hacia el sonido de los disparos!”
Toda la tropa lanzó un grito de júbilo y comenzó a actuar de manera coordinada; las temerosas tropas Qing no pudieron resistir.
¡Un tigre que se abalanza sobre un rebaño de ovejas!