Capítulo 199: El tigre ataca a la oveja (Parte 1)

Dos minutos después de que Jeken diera la orden, todo el batallón de infantería ya había adoptado su formación de combate; esta máquina de guerra, que funcionaba a la perfección, se sumergió en una lucha sangrienta.
Aunque tenía muchas deficiencias y estaba por debajo, en calidad, de algunos de los mejores ejércitos de esa época, era sin embargo el más poderoso del continente asiático oriental. Tras haber sido templado en las guerras contra Francia, contaba con los mejores oficiales y soldados.
No era necesario que Jeken realizara demasiada movilización ni que planificara el combate con excesiva precisión; tan pronto tomaba una decisión, todo el batallón de infantería entraba en acción de manera eficiente y comenzaba su ataque.
“Segunda compañía de la primera compañía, segunda compañía, a cargo del ataque frontal…”
“¡Ordene a los morteros que realicen fuego de supresión!”
“Tercera compañía…”
Aunque eran solo quinientos soldados, su poder de impacto seguía siendo enorme una vez dispersados. El ejército Qing, por su parte, no se anduvo con rodeos y recibió el ataque del ejército de la Bandera Negra con un estruendo constante de armas de fuego.
Ambas partes habían dejado atrás la fachada de paz y comenzado la verdadera batalla. Jeken podía oler el intenso olor a pólvora; a lo lejos se veían innumerables columnas de humo blanco grisáceo y destellos anaranjados.
Era una escena realmente magnífica: al menos miles de armas, desde cañones Krupp hasta rifles, disparaban sin cesar. El ejército Qing ya había comprendido el verdadero poder de las municiones de Van Fleet, utilizadas por los estadounidenses durante cien años. No se preocupaban por la distancia del enemigo ni siquiera por si realmente había enemigos, y comenzaban a disparar sin más.
El estruendo de los cañones envolvía los campamentos del ejército Qing en una niebla blanca. Fue en esas condiciones cuando el ejército de la Bandera Negra lanzó su ataque: sus formaciones se dispersaron rápidamente, las compañías e incluso las secciones de infantería se cubrían mutuamente mientras avanzaban, con la artillería siguiéndoles de cerca.
“¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!”
Las balas pasaban rozando sus cabezas sin causar daños, y los soldados seguían avanzando con calma, hasta que los morteros de 60 milímetros entraron en rango letal: “Campamento enemigo justo frente a nosotros, a cuatrocientos metros; tres disparos rápidos…”
La infantería avanzó aún más rápido, saltando con facilidad más de cien metros a pesar del fuego enemigo. Luego se escuchó el sonido nítido de los morteros, lo que animó aún más a todos los soldados.
“¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!”
Los proyectiles caían del cielo y explotaban sobre los campamentos del ejército Qing, causando un caos total con sus esquirlas. A continuación, la valiente infantería de la Bandera Negra, gritando, cargó con bayonetas en ristre hacia el campamento enemigo.
¡Eran como cuchillos clavados en el enemigo!
“¿Qué? ¿El ejército de la Bandera Negra ha llegado?”
Como general al mando, Wang Debang dirigía veinte batallones y era considerado el principal comandante en el frente de Taiyuan. Al enterarse de que el ejército de la Bandera Negra venía en ayuda, ordenó de inmediato desde el cuartel general: “¡Investiguen rápidamente la situación!”
A pesar de haber sufrido derrotas en los últimos días, él creía que el ejército de la Bandera Negra no era tan formidable. Si no fuera por su ventaja y su poder de fuego, no serían rivales para el poderoso ejército Qing.
Si se trataba de defender una ciudad, podrían ser un enemigo fuerte, pero en combate en campo abierto, su ejército de Chu tenía todas las posibilidades de ganar. Si él mismo se encargara de defender una posición, sería como Zeng Guofan en Nanjing: incluso si el ejército de la Bandera Negra reunía ochocientos mil soldados para atacar, él podría mantenerse firme como una montaña.

“El ejército de bandidos de la Bandera Negra cuenta con unos seis batallones, casi tres mil hombres, y además han arrastrado a varios vietnamitas para que vengan en su ayuda desde Hanói; los dos primeros batallones, con mil hombres cada uno, ya han llegado a las puertas del campamento…”
El estruendo de los cañones y las armas de fuego ya indicaba que la batalla había comenzado. Wang Debang estaba exultante: “¡Los bandidos ya han llegado! ¡Hoy mismo seremos condes y primeros ministros!”
Dicho esto, gritó con fuerza: “¡Ordene a todos los batallones que no se muevan sin motivo, bajo ningún concepto deben atacar fuera de sus posiciones! ¡No sean imprudentes!”
Construir fortalezas sólidas y librar batallas defensivas era una estrategia ancestral de los ejércitos de Xiang, y con decenas de batallones formando una especie de caparazón de tortuga, incluso si el enemigo los atacaba en cantidades decenas de veces mayores, no sería fácil derribar esas defensas.
Los generales también estaban llenos de entusiasmo y respondieron al unísono: “¡Seguiremos las órdenes del gran comandante!”
“¡No sean imprudentes! En esta batalla solo necesitamos desmoralizar a los bandidos de la Bandera Negra. Den órdenes a todos los batallones de mantenerse firmes y no salir. ¡Aquellos que desobedezcan serán ejecutados!”
Él ya tenía un plan bien trazado y creía firmemente en su victoria total.
Setenta batallones formando fortalezas, con armas de fuego de alta calidad y suministros suficientes, incluso si los antiguos rebeldes atacaban, no serían nada temibles. No pudo evitar expresar sus pensamientos en voz alta: “Si el ejército de bandidos de la Bandera Negra no descansa y lanza un ataque feroz contra nuestras tropas, eso sí que sería un problema.”
Todos los generales esperaban con prudencia las siguientes palabras de Wang Debang: “Espero que el gran comandante nos enseñe…”
“Los bandidos de la Bandera Negra han venido desde lejos, han recorrido cientos de millas; atacar sin descanso es una estrategia que solo conduce a la derrota.”
“Tengo fortalezas profundas y sólidas, además de suministros suficientes. Mis soldados lucharán hasta el final; incluso si el enemigo ataca con decenas de miles de hombres, no podrá derrotarnos.”
“Lo que realmente nos preocupa ahora es que los bandidos no ataquen directamente, sino que corten nuestras rutas de suministro y operen por todas partes. Si nuestras tropas actúan imprudentemente y abandonan las fortalezas para adentrarse en los bosques, seguramente sufrirán bajas…”
Mientras hablaba, vio cómo un general derrotado apartaba la cortina y entraba tambaleándose, pidiendo ayuda a gritos: “¡Gran comandante! ¡Gran comandante! Mi batallón ha sido destruido, ¡por favor envíe tropas para rescatarnos!”
Ese general estaba cubierto de sudor; era precisamente el líder del segundo regimiento de Xiliu que había estado en primera línea durante el ataque. Su batallón fue destruido casi sin resistencia por la artillería del ejército de la Bandera Negra, y muchos de sus soldados ni siquiera habían visto cómo eran esos enemigos.
Aun así, habían podido disparar unas cuantas rondas de armas de fuego, lo que les permitiría informar a sus superiores de que habían perdido tras una intensa batalla. Wang Debang lo miró y preguntó: “¿Cómo perdiste? ¿Fue porque desobedeciste mis órdenes y atacaste por tu cuenta?”
El oficial tenía el rostro pálido y lloroso, y respondió entre sollozos: “Gran comandante, mi batallón ni siquiera salió un paso de las puertas del campamento. Eran demasiados bandidos; de repente, tres o cuatro mil de ellos atacaron con fuerza, además de usar treinta o cuarenta cañones en nuestro contra. Nuestros soldados eran solo la mitad de un batallón, eran insuficientes. Después de luchar con valentía, debido a las grandes bajas, tuvimos que retirarnos…”
El rostro de Wang Debang cambió, pero aún no había tomado una decisión final. El estruendo de los disparos en la distancia indicaba que se trataba de una batalla a gran escala.
Todos los oficiales también palidecieron; no esperaban que el enemigo fuera tan poderoso. Habían atacado con todas sus fuerzas, y un solo batallón no había podido resistir ni veinte minutos.
Mientras dudaban, llegó otra noticia: “¡Los bandidos han destruido otro de nuestros campamentos! ¡Ciento cincuenta soldados que lo defendían murieron casi todos en la batalla!”

No es necesario que todos hayan muerto en el cumplimiento de su deber, pero es cierto que esos ciento cincuenta hombres fueron aniquilados por completo. Wang Debang era, después de todo, un general experimentado en el campo de batalla; tomó una decisión de inmediato: “¡Ordene a cada batallón que defienda sus posiciones a toda costa, y también ordene a mis soldados personales que actúen como vanguardia, reuniendo a cinco batallones para reforzarlos!”