Capítulo 193: La mecha

“Fue una operación de transporte exitosa que demostró plenamente la inteligencia, el talento y el coraje de los oficiales y soldados franceses. A pesar de las limitaciones impuestas por factores objetivos, se lograron resultados brillantes. Por primera vez, bajo la amenaza enemiga, se transportó con seguridad dos tercios de los soldados a Hanói; esto es algo digno de ser registrado en la historia de la marina mundial…”
1886, Ministerio de la Marina de la República Francesa, *Breve historia de la guerra franco-china*
“Cabe señalar que el ejército de la Bandera Negra no tenía mucho coraje de combate contra las fuerzas francesas; concentraban sus esfuerzos en los enfrentamientos con el ejército Qing. Puedo dar un ejemplo: las fuerzas francesas organizaron una misión de refuerzo a Hanói, y el viaje se realizó sin ningún obstáculo…”
República Popular de los Estados Unidos, fecha de publicación desconocida, *La verdad sobre el ejército de la Bandera Negra: Mi denuncia*
Sin embargo, los burócratas del Ministerio de la Marina de París eran diferentes. Después de ver la escena de cerca, Gobat solo pudo gritar: “¿Quién lo hizo? ¿Quién fue?”
“Fue una operación naval exitosa. Transportamos dos tercios de nuestras tropas a Hanói, lo que brindó la mayor ayuda posible para la defensa de la ciudad…” El general Mason seguía usando lenguaje oficial: “Por supuesto, debido a limitaciones objetivas, también hubo deficiencias…”
Pero cuando vio que el general Gobat dirigía su mirada hacia los soldados del ejército, maltrechos, no tuvo más remedio que decir: “¡Fue el ejército de la Bandera Negra!”
Así es; no cometimos ningún error. Todos los problemas surgieron por la fuerza abrumadora del ejército de la Bandera Negra.
El general Gobat estaba a punto de maldecir, pero solo pudo mirar en silencio a los soldados que bajaban de los barcos.
“Aunque perdimos cerca de mil hombres, todavía hay dos mil soldados a su disposición para que los dirija. ¡Ellos causarán un gran daño al enemigo!”
Pero la voz del general Mason también se volvió más grave. De cualquier manera, bajo su mando, las fuerzas francesas habían perdido cerca de mil soldados, casi todos ciudadanos franceses: “Haré todo lo posible por seguir brindando tal ayuda.”
“¡Dios mío!”, exclamó Gobat, con lágrimas en los ojos. “Por el hecho de que ambos somos militares de la marina, le hago una última petición: ¡nunca más realice este tipo de transporte!”
Vio claramente que ese tipo de transporte iba más allá de ser simplemente un gasto excesivo: “Quiero preguntar: ¿dónde están nuestras municiones? ¿Dónde están nuestros cañones? ¿Dónde está nuestro comida? ¿Dónde está nuestro equipo?”
Tras ser atacados por los francotiradores del ejército de la Bandera Negra, las fuerzas francesas llegaron a Hanói prácticamente sin nada. Aparte de un rifle, unas pocas balas y algo de comida seca, no les quedaba nada más.
“Cuando subieron a los barcos, eso era todo… Solo pudimos hacer esto…”, explicó el general Mason con resignación. “Hicimos todo lo posible.”
Pero para el comandante Gobat, todo era desolación. ¿Cuándo había llegado Francia a tal estado, pagando con la vida de casi mil jóvenes solo para transportar a algunos soldados de infantería básicos a Hanói?
“Debo decir que no quiero volver a ver algo así nunca más.”

“Aunque se trata de una batalla defensiva, sin municiones, sin artillería, sin suministros, sin equipo pesado y sin apoyo, no tenemos más opción que sacrificios inútiles…”.
Sus palabras sonaron algo duras, pero la realidad demostró que decía la verdad. Aunque el ejército francés logró llevar a dos mil soldados a Hanói, en la semana siguiente, la mitad de esos infantes, ya de por sí muy ligeros, fueron perdidos.
El hecho de que solo se perdiera la mitad se debió exclusivamente a esos quinientos soldados indígenas de las colonias del África Occidental, que ocupaban espacio, y tuvieron una suerte increíble al no sufrir grandes pérdidas durante el transporte; sin embargo, en el campo de batalla de Hanói, volvieron a ser un problema.
No un problema para el ejército de las Banderas Negras, sino un gran problema para Francia misma. Los franceses tuvieron que admitir que esos soldados indígenas no tenían ningún valor combativo y les causaban demasiados problemas.
Pero tampoco se atrevían a enviarlos al campo de batalla, ya que temían que crearan el récord de ser aniquilados por completo por el ejército de las Banderas Negras. Solo podían utilizar a esos soldados indígenas como mano de obra forzada.
Pero el mismo informe, visto por diferentes personas, tenía significados completamente distintos.
“¡Esta es una de las mayores acciones de la marina durante la guerra!”
Para los burócratas, lo importante eran los resultados, no el proceso; solo veían un conjunto de cifras: haber llevado con éxito a dos mil soldados a Hanói.
Era toda la esperanza, por lo que el Ministerio de la Marina hizo todo lo posible por reunir todas las tropas en el Lejano Oriente, con la intención de enviarlas todas a Hanói —o al infierno— mediante ese servicio exprés.
Solo les importaban los resultados, pero el gobernador de Indochina conocía la situación mejor que los mandamases de París.
“¡Dios mío! ¿Cómo pueden actuar de esta manera? ¡Tales tropas serían peores que refuerzos para Cochinchina!”
No podía imaginar por qué algunos franceses se entusiasmaban tanto con algo tan absurdo o incluso perjudicial para su país.
Ahora estaba aún más angustiado, ya que el ejército de las Banderas Negras había retomado la ofensiva en el sur y centro de Vietnam, causando numerosas bajas entre las fuerzas francesas en ambos frentes.
En esas circunstancias, comprendió el principio de que cuando todos te abandonan, solo queda uno mismo. Pensó que si su bando aún podía ganar la guerra, solo había una razón: los comandantes del ejército de las Banderas Negras debían haberse vuelto locos.
Pero cuanto más duraba la guerra, más respeto sentía por esos comandantes, especialmente por su líder, Liu Yu.
Hacía poco más de un año, el ejército de las Banderas Negras no era más que un pequeño grupo armado de seis mil hombres, pero un año después ya había extendido su influencia a todos los rincones de Vietnam. Según una estimación optimista, el dominio colonial francés podría mantenerse solo unos dos años más.
Algunos miembros del gabinete pedían enviar un ejército entero a Vietnam, pero el gobernador de Indochina sabía que eso era imposible; superaba con creces las capacidades militares y económicas de Francia.
Mientras reflexionaba sobre todo esto, pensó: “Tal vez tenga que comparecer ante un tribunal, pero debo hacer algo por esta patria”.

Los periódicos de París, algunos de izquierda, otros de derecha, algunos monárquicos; algunos exaltan el patriotismo, otros abogan por el liberalismo, pero, sea como sea, el tema principal de los periódicos sigue siendo la guerra.
¡Dos guerras sin esperanza de victoria!
Al igual que en la historia, Francia libró simultáneamente dos guerras en ese período: la guerra de Madagascar y la guerra de Indochina, pero ambas no tuvieron un resultado perfecto en la historia.
Y ahora, los titulares de los periódicos siguen discutiendo ese plan loco del gabinete: “¡Recuerde, Francia es su patria, señor Ferré!”
“¿Vietnam es Alsacia o Lorena?”
El gobierno está en una situación precaria, pero milagrosamente no ha caído, y junto a este fenómeno hay un sorprendentemente bajo nivel de apoyo popular.
En cuanto a atacar a quienes ya están en desventaja, todos los editores están muy dispuestos a hacerlo, ya que no solo obtienen una gran circulación, sino que también pueden obtener recursos del gobierno posteriormente.
Sin embargo, ese día, varios editores estaban estudiando esos informes y dudaban.
“Esto podría involucrar secretos militares…”
“Esto podría afectar el resultado de la guerra…”
“¿Es bueno publicarlo?”
De hecho, no se trataba de un documento importante, sino simplemente un informe del puerto de Haiphong que indicaba cuántas tropas se enviaban a Hanoi cada vez, cuántas llegaban realmente y cuántos soldados perdía la marina en el camino.
Un informe muy normal, pero cuyas conclusiones eran insoportables para los burócratas del Ministerio de Marina: más de tres mil personas murieron o resultaron heridas en el camino.
El público no comprendía la importancia de Hanoi; solo veía que tales acciones eran inútiles: “Tantas vidas jóvenes…”
“Deberíamos poner fin a esta guerra…”
“Tal vez deberíamos detonar una bomba poderosa…”
Finalmente, el editor en jefe dijo: “Por la circulación, incluso si se trata de secretos militares, debemos informar al respecto…”
Para los periódicos, ninguna responsabilidad es más importante que la circulación; basta con mirar a otros periódicos.
Un periódico de tercera categoría, que al ser el primero en informar sobre la aniquilación de dos brigadas francesas por el ejército de la Bandera Negra, pasó a estar entre los seis periódicos más vendidos del país. Aunque posteriormente el ejército afirmó que no había sufrido tales pérdidas, todos sabían que se habían enriquecido.
La presión de la competencia les hace abandonar toda responsabilidad, poniendo todo al servicio de la circulación como objetivo final. Una vez que el editor tomó esa decisión, decidieron escribir el artículo más sensacionalista posible.
Lo único que necesitaban era circulación y efecto sensacional.
Pero el Ministerio de Marina no estaba al tanto de esto; lo único que sabían era que Hanoi estaba en peligro y que era necesario enviar más refuerzos.
Tan pronto como llegaban los refuerzos, sentían que no tenían ninguna responsabilidad. No ignoraban la situación de suministros en Hanoi, sabían que era un campo de batalla infernal y que la artillería francesa ni siquiera se atrevía a disparar, pero aun así enviaban grandes cantidades de infantería prácticamente sin equipamiento a Hanoi.
“¡Boom… boom… boom…”
En los alrededores de Hanoi, varios cañones antiguos de doce y seis libras de bronce comenzaron a disparar; el ejército de la Bandera Negra ya tenía firmemente el control de la artillería.

Los franceses ni siquiera se atrevían a asomar la cabeza; en cuanto lo hacían, eran objeto de un intenso bombardeo. Los líderes de las fuerzas armadas irregulares observaban satisfechos esta situación mientras espoleaban a sus soldados a avanzar.
El ejército de la Bandera Negra los cubría por detrás, de modo que, incluso si ese ataque fracasaba, solo sufrirían algunas bajas. Además, bajo el mando del ejército de la Bandera Negra, obtenían grandes beneficios.
Sabían cómo organizar un ataque, cómo desplegar el fuego y cómo llevar a cabo ataques feroces. Mientras eliminaran al enemigo frente a ellos, la mayor parte del botín recaería en ellos.
En los últimos días, sentían vagamente que la batalla iba mejorando, no solo porque sus propias tropas ganaban experiencia, sino también debido a otro problema fatal: la capacidad de combate de los franceses había disminuido.
Los franceses a los que se habían enfrentado antes estaban casi siempre completamente armados y equipados con armas sofisticadas, pero los que encontraban ahora eran pura infantería ligera; muchos soldados ni siquiera contaban con bayonetas ni suficientes balas para sus rifles.
Al interrogar a prisioneros, se enteraron de que, al subir a los barcos, además de su uniforme y provisiones secas, solo llevaban rifles y ciento veinte balas, las cuales ya se habían agotado a mitad de camino.
Al inicio de la batalla, las tropas francesas en Hanói contaban con grandes cantidades de armas y alimentos, pero a medida que avanzaba la batalla, la mayor parte de esos suministros fue capturada por el ejército de la Bandera Negra o se agotó en los combates.
Por esta razón, las tropas defensoras de Hanói veían a los refuerzos recién llegados como una carga pesada; no solo no aportaban suministros, sino que además se llevaban una gran parte de las escasas reservas que quedaban.
Ye Chenglin, desde la distancia, miraba el campo de batalla, donde la intensidad de los combates había disminuido, y dijo sonriendo: “Si todo va bien, ¡podremos resolver esta batalla en poco tiempo!”.
Ante los intensos refuerzos franceses, Ye Chenglin también se sorprendió, pero pronto tuvo que admitir que Liu Yu tenía mucha razón: en el campo de batalla, el cuerpo humano no puede enfrentarse a un enemigo poderosamente armado con acero.
Esos soldados de infantería ligera no habían demostrado el nivel de combate esperado, y él no podía comprender ese hecho.
Si hubiera sido el año pasado, cuando el ejército de la Bandera Negra aún no estaba completamente movilizado y su capacidad de combate era débil, los franceses, con tal determinación para enviar tropas a Hanói, habrían derrotado no solo a un ejército de la Bandera Negra, sino incluso a diez.
Pero ahora que la situación ya estaba decidida, los franceses seguían arrojando vidas humanas sin sentido; incluso si lograban llegar vivos a esa ciudad reducida a ruinas por los cañones, ya no tendrían mucha capacidad de combate.
Liu Yu, sin embargo, planteó otra pregunta: “Me pregunto, ¿cuánto tiempo han estado los franceses defendiendo esta ciudad?”.
“Desde que entramos en las afueras de la ciudad hasta ahora, ya han pasado treinta y siete días”.
“¡Enemigos poderosos!”, dijo Liu Yu, en raras ocasiones expresando admiración: “Pero los vencedores seguimos siendo nosotros”.
“Sí, los vencedores seguimos siendo nosotros”, pensó Ye Chenglin, pero luego se preguntó: “¿No deberíamos ralentizar el ritmo y atraer a más franceses aquí?”.
Los comandantes siempre celebran la falta de estrategia del enemigo, y su estupidez persistente es lo que más les gusta.

Después del primer transporte rápido exitoso, la marina francesa del puerto de Haiphong organizó varias veces más este tipo de traslados, logrando cada vez enviar a parte de la infantería a Hanói; en uno de ellos incluso se registró una baja de solo una decena de personas.
Durante ese tiempo, también organizaron un gran convoy mixto de barcos de transporte y naves de combate, pero sufrieron grandes pérdidas y tuvieron que recurrir al transporte de infantería ligera.
Al respecto, Ye Chenglin no podía dejar de admirar la visión estratégica de Liu Yu.
Incluso sospechaba que, al darse cuenta de que no podían resolver rápidamente la situación con los franceses, Liu Yu había convertido ese territorio en el campo de batalla final para agotar el espíritu francés, apretando una y otra vez la soga alrededor del cuello de Francia.
Liu Yu cumplió casi perfectamente su papel como organizador de batallas; ¡no! De hecho, incluso mejor de lo que cualquiera podría haber imaginado. Al inicio de la batalla, las unidades del Ejército de la Bandera Negra estaban gravemente mermadas, mientras que los franceses, bien preparados, aún tenían fuerzas restantes. Pero hasta ahora, la situación se había invertido por completo.
Ye Chenglin comprendió claramente que, incluso frente a un comandante como Napoleón, ante tal situación no había otra opción que levantar razonablemente la bandera blanca.
En cuanto a Liu Yu, su ritmo era casi perfecto; incluso circulaban chistes entre personas como Ye Chenglin: “¡Podemos destruir a todo un cuerpo del ejército!”.
Dada la situación en las batallas de Hanói, eso era más que posible. Ahora Francia, al igual que los alemanes en Túnez, enviaba briznas de paja a sus tropas en una situación desesperada, hasta perderlo todo al final.
En cuanto a los comandantes de primera línea, como Shen Sheng, pensaban en problemas más profundos.
Según la tradición del Ejército de la Bandera Negra, después de tomar Hanói parecía posible seguir expandiéndose; entonces, en esta nueva expansión, ¿cómo se organizarían los puestos?
Especialmente veteranos como Sima Tai anhelaban saber si podrían seguir avanzando.
Los disparos de cañón seguían retumbando intensamente, pero el ánimo de Liu Yu y esos oficiales era muy tranquilo; estaban de luto por una leyenda que estaba a punto de morir.
Hasta que Liu Yu se dio la vuelta, y un mensajero que esperaba al lado trajo noticias: “Comandante, hay novedades del señor Tang de Taiyuan…”.
“Tras dos retiradas de nuestro ejército, el ejército Qing volvió a provocarnos en Beining, ocupó seis de nuestras aldeas y disparó decenas de balas de rifle contra nuestras tropas…”.
Liu Yu solo preguntó: “¿Hubo bajas?”.
“Una herida leve; nuestro ejército no respondió al ataque”.
“¿Es esta la tercera vez?”.
“¡Sí, la tercera!”.
“¡Así que cedimos tres veces!”, dejó dicho Liu Yu.
Para Tang Jingsong, en cambio, estaba muy nervioso: “¡Ya hemos cedido tres veces, tres veces enteras! Si seguimos cediendo, tendremos que entregar toda Shanxi…”.
En poco más de un año, Tang Jingsong ya se consideraba el líder del Ejército de la Bandera Negra; sus intereses estaban completamente ligados al ejército: “¡Necesitamos refuerzos! Necesitamos al menos cinco batallones de refuerzo; de lo contrario, ¿cómo vamos a enfrentarnos a Pan Dingxin y Wang Debang?”.

Muchos de los generales del Ejército de las Banderas Negras en Beining provenían del antiguo ejército Qing y valoraban mucho su capacidad de combate, por lo que estaban plenamente de acuerdo con la opinión de Tang Jingsong: “Sí, necesitamos refuerzos. Wang Debang, Su Yuanchun e incluso Pan Dingxin son algunos de los mejores generales del mundo; ¡nos resultará difícil enfrentarnos a ellos!”
Pero Tang Jingsong pensaba en otra cosa: “Cuando el comandante me pidió que regresara a Taiyuan, me dijo que debía ceder tres veces. Ya hemos cedido tres veces ante Wang Debang; ¡no podemos ceder una cuarta vez!”
Sin embargo, él no entendía nada de asuntos militares, y menos aún de estrategias de guerra: “Ahora nuestro ejército solo cuenta con ocho batallones, mientras que Pan Dingxin ya tiene cuarenta o cincuenta batallones. Atacar al fuerte con lo débil no nos da ninguna posibilidad de victoria. ¿Debemos prepararnos de antemano?”
En lugar de hablar de victoria, hablaba de derrota, buscando así salvarse a sí mismo. Pero esta opinión provocó una fuerte reacción inmediata: “¡Aunque el ejército Qing sea fuerte, nosotros tampoco somos débiles!”
“¡Exacto! Aunque tengamos que retirarnos, debemos luchar al menos una batalla.”
“¿Cuándo terminará la batalla en Hanoi?”
Mientras todos discutían, se escuchó a alguien correr hacia ellos gritando: “¡El ejército Qing ha enviado cinco batallones más a Beining! Por eso Wang Debang ha concentrado sus fuerzas y continúa avanzando hacia el norte. Cuando intentamos negociar con ellos, nos dispararon miles de balas, causando algunas bajas entre nuestras tropas. Ahora nuestras fuerzas piden estrategias.”
“¡Ataquemos!” Tang Jingsong era el último en querer decir esa palabra, pero ahora otros lo presionaban: “¡No tenemos otra opción que atacar!”
“¡Todos, den lo mejor de sí! Yo, Tang, no los defraudaré.”
Aunque nominalmente seguía siendo súbdito del Imperio Qing y en su interior aún guardaba un poco de lealtad hacia él, en cuanto pronunció esa palabra, ya no tuvo vuelta atrás.
Pero, llegados a ese punto, no tenía otra alternativa.
Cabe decir que el moral del Ejército de las Banderas Negras era bastante alto. Aunque entre ellos había muchos oficiales del antiguo ejército Qing, rápidamente se animaron, ya que no se consideraban súbditos del Imperio Qing, sino parte del Ejército de las Banderas Negras: “¡Estamos dispuestos a servir al señor!”
Por otro lado, en el campo de batalla, Wang Debang estaba aún más decidido: “¡Un simple Ejército de las Banderas Negras se atreve a interponerse en nuestro camino! He luchado por todo el sur y el norte durante miles de millas; ¿cómo podrían estos despojos de ejército detenerme?”
Ya estaba seguro de sí mismo: unos pocos batallones del Ejército de las Banderas Negras no representaban ningún problema. Solo eliminando rápidamente a esos rebeldes podría poner orden en Hanoi.
Un oficial de batallón preguntó primero: “Señor, si nos retiramos a los lados y atacamos con todas nuestras fuerzas al Ejército de las Banderas Negras, eso sería una acción imprudente desde el punto de vista militar.”
“¿Qué hay que temer?” Wang Debang veía claramente que a la izquierda estaban las tropas francesas, que ni siquiera eran capaces de defenderse, y mucho menos atacar al ejército Qing.
En cuanto a la derecha, estaban los cinco batallones del ejército de Pan Dingxin y varios batallones del ejército de Gui; en total, unos miles de hombres. Incluso si el Ejército de las Banderas Negras contraatacaba, solo podrían resistir unos días.
Todo eso no era un problema; lo que realmente le preocupaba era ese asunto aparentemente secundario.
“¿Ya hemos encontrado a los traidores dentro del Ejército de las Banderas Negras?”
En su opinión, como tenía ventaja numérica, si además lograba ganarse a los traidores esperados entre ellos, tendría todas las posibilidades de victoria.

La clave está en si este cómplice puede lograr algo; por él, no solo gastó dinero y tiempo, sino que desperdició todo como si fuera agua que fluye. Sin embargo, la recompensa que podría obtener debería ser generosa. “Con solo ganar esta batalla, Wang Debang también quedará famoso para siempre; ¡no podrá evitar alcanzar el rango de príncipe!” Sus ojos se movían mientras imaginaba un futuro maravilloso. “¡No se preocupe! He hecho todo lo posible para contactar con ellos. Aunque hay un puesto en el ejército de la Bandera Negra, ese líder, Liu Yu, siempre ha sido ingrato y desleal, sin preocuparse por aquellos que sufren bajo su mando. Si no fuera porque mis compañeros lo consideran leal a la dinastía Qing, ya lo habríamos abandonado.” “Ahora que llegan las tropas reales, todos estamos dispuestos a unirnos a ellas para lograr algo grande.” Entre el ejército de la Bandera Negra y la dinastía Qing, Tang Jingsong eligió al ejército de la Bandera Negra, pero algunos de los miembros menores que antes pertenecían a este ejército renunciaron a sus oportunidades históricas y se unieron al bando de las tropas Qing. La historia demostrará cómo su elección afectará el curso de los acontecimientos… aunque sean solo personas insignificantes, su elección no cambiará eso.