Capítulo 194: La guerra terminada

Lin Shili era precisamente ese tipo de persona insignificante.
Tenía cuarenta y siete años, pero a punto de cumplir los cincuenta, podía decirse que no había logrado nada.
A primera vista, ya había alcanzado cierto éxito: aunque alguna vez siguió a Miao Peilin, pronto se dio cuenta de su error y demostró gran valentía en la campaña contra los rebeldes, además de lograr méritos en los enfrentamientos entre el norte y el sur.
Cuando Xu Yanzhu entró en Vietnam, él lideró a algunos soldados dispersos fuera de las fronteras y se convirtió en un general nominal, aunque en realidad era un oficial sin cargo real, al mando de trescientos hombres. Sin embargo, bajo el mando del gobernador Xu, siempre fue una figura sin importancia.
Sentía que el destino lo había traicionado: él, una persona tan capaz, a punto de cumplir los cincuenta, no había logrado ningún mérito ni siquiera había podido acumular algo de fortuna.
Cuando el ejército de Beining fue derrotado, se vio arrastrado por la corriente, casi sin poder mantenerse en pie. Afortunadamente, algunos oficiales y soldados del Ejército de la Bandera Negra ya tenían contacto con él y no lo dejaron caer.
Eso debería haber sido algo bueno, pero él se sintió profundamente desilusionado: todos los beneficios fueron para sus antiguos subordinados, ya sea enriqueciéndose o manteniendo su cargo de comandante de compañía. Una compañía era mucho más grande que un escuadrón, pero, ¿qué era él entonces?
Tang Jingsong no le reservó su antiguo puesto, ya que en el Ejército de la Bandera Negra, el cargo de oficial era extremadamente importante y solo podía ocuparlo alguien en quien se tuviera total confianza. Incluso el cargo de comandante de compañía no habría sido tan fácil de obtener de no ser por la derrota de Beining.
Pero Lin Shili no estaba satisfecho; sentía que solo había logrado ser comandante de pelotón y subcomandante de compañía. Era el Ejército de la Bandera Negra quien lo había traicionado, no al revés. Su futuro estaba en la dinastía Qing.
Su pelotón se encontraba entre dos pequeños campamentos en Beining, por lo que él y Wang Debang se entendieron de inmediato.
“Por favor, señor comandante Wang, no se preocupe. Con solo una palabra suya, estoy dispuesto a liderar a todo el campamento para regresar a la dinastía Qing”.
Estaba sinceramente dispuesto a unirse a Wang Debang.
Pán Díngxīn sonrió ligeramente: “¿Eso es todo lo que se le ocurre a Wang Debang?”
Su Yuanchun también sonrió: “Un general experimentado de Hunan… no más que eso…”
Aunque él también era originario de Hunan, era de Guangxi, por lo que era un poco más crítico con Wang Debang, que no pertenecía a su misma línea. Las ideas de Pán Díngxīn eran más complejas: “De todos modos, esto tiene que hacerse. Tarde o temprano tendremos que enfrentarnos al Ejército de la Bandera Negra. Si no soy yo quien lo hace, ¡será mejor!”
Su Yuanchun, sin embargo, estaba un poco decepcionado: “Es una lástima que Wang Debang se lleve todo el mérito”.
“¿Qué hay de lamentable en eso?”, continuó Pán Díngxīn. “Hoy, Yang Yuke también ha venido con tropas en refuerzo. Ahora todo está listo, solo falta el viento del este”.
Yang Yuke también era un general experimentado. Hasta ahora, la dinastía Qing había reunido tantas tropas como le fue posible bajo el mando de Pán Díngxīn; todas esas fuerzas eran de las mejores de la dinastía.
Sin embargo, el ejército clave de la defensa de la dinastía Qing, el Ejército Huai, aún no había enviado ni un solo soldado. Su Yuanchun comentó casualmente: “Se dice que esta vez Liu Mingchuan va a intervenir. Si pudiera liderar a sus tropas, ¡sería realmente maravilloso!”.

Durante los enfrentamientos con el Ejército Taiping en el sur de Jiangsu, Liu Mingchuan y Pan Dingxin estaban en el mismo bando; su colaboración no estaba mal. Sin embargo, Liu Mingchuan tenía un defecto innato: en cuanto surgía algún problema, pedía permiso para irse a casa y presionaba a sus superiores. Pan Dingxin no sabía cuántas veces había tenido que sonreír amargamente por eso.
“Temo que, con el paso de los años, Mingchuan siga sin cambiar su viejo carácter; siempre pide permiso para irse a casa. Siempre actuó así, ¡y no hay nada que pueda hacer al respecto!”
Así es, a Liu Mingchuan le gustaba pedir permiso; en los momentos cruciales, actuaba por capricho y se iba a casa. En aquellos tiempos decisivos contra los nian, también pidió permiso para irse, y más tarde, al liderar a decenas de batallones del Ejército Ming hacia Shaanxi, provocó una farsa.
En ese momento, Li Hongzhang envió a Liu Mingchuan para arrebatarle a Shaanxi el poder militar. En toda su vida, solo apoyó a dos de sus subordinados para que gobernaran una región.
Li Hongzhang incluso amplió el Ejército Ming hasta convertirlo en el ejército más grande, con la esperanza de que Liu Mingchuan lograra algo importante. Pero Liu Mingchuan no sabía cómo manejar las situaciones delicadas; apenas dos meses después de llegar a Shaanxi, ya estaba en desacuerdo total con Zuo Zongtang.
Al entrar en conflicto, recurrió a su método habitual: pidió permiso bajo pretexto de enfermedad, dejando a decenas de batallones del Ejército Huai bajo el mando de Zuo Zongtang, lo que incluso provocó un motín.
Hace un par de años, los diecisiete batallones del Ejército Ding de Pan Dingxin fueron completamente destruidos, sin que quedara ni uno solo. Li Hongzhang temía que todos sus batallones fueran destruidos por Zuo Zongtang, así que hizo todo lo posible para llevar de vuelta al Ejército Ming al sur de Jiangsu. Pero esto le permitió a Zhang Shusheng aprovechar la situación.
Dentro del Ejército Ming ya existían los cinco batallones del antiguo ejército de Zhang Shusheng, ahora llamados Ejército Derecho Valiente. En ese momento, Zhang Shusheng ocupaba un cargo en las regiones de Liangjiang y logró recuperar a sus antiguos subordinados.
Al recordar todo esto, Pan Dingxin solo pudo sonreír: “El carácter de Mingchuan es demasiado fuerte; seguramente no será fácil tratar con él”.
Solo podía decir eso a Su Yuanchun; la verdadera razón, en cambio, debía permanecer en secreto.
Los años de inactividad habían hecho que Liu Mingchuan dejara de lado su costumbre de pedir permiso cada vez que surgía un problema. Pero el problema no estaba en Liu Mingchuan, sino en Li Hongzhang.
Con el paso de los años, Li Hongzhang envejecía y se volvía cada vez más paranoico con respecto a sus subordinados. Aunque Liu Mingchuan era un militar de origen humilde, contaba con decenas de batallones de sus antiguos subordinados y la capacidad de gobernar una región. Li Hongzhang temía que algún día Liu Mingchuan se llevara esos batallones para enfrentarse al Ejército Huai.
Por eso, aunque todos en la corte insistían en que Liu Mingchuan asumiera un cargo, Li Hongzhang se negó en nombre de él. Incluso si Liu Mingchuan pudiera volver, probablemente no lograría obtener ni un par de batallones del Ejército Huai.
En la historia también ocurrió lo mismo: después de que Liu Mingchuan asumió el mando en Taiwán, no pudo obtener ningún poder militar del Ejército Huai y tuvo que llevar a sus tropas personales. Al llegar a Taiwán, descubrió que todos sus subordinados eran antiguos soldados del ejército de Bao Chaoting, con quienes tenía un enemistad mortal.
“El Ejército Huai es una fuerza crucial para la seguridad del país; no se debe manipular a la ligera. Además, las tropas fuertes de las provincias del sur de la dinastía Qing pronto se reunirán allí. Con mis planes secretos, tendré todas las ventajas para ganar”.

Para Pan Dingxin, lo que le preocupaba igualmente era su propia jugada secreta; sin embargo, en su opinión, esos pocos traidores del ejército de la Bandera Negra no podrían afectar el panorama general, y mucho menos tanto como su propia jugada secreta podía influir en el curso de la guerra.
……
Shanghái.
“¿Qué? ¿Tres mil franceses murieron en el camino hacia Hanói? Dios mío…”
Una semana después, en un salón, esos importantes personajes de Shanghái recibieron nuevamente noticias sumamente impactantes: “Tres mil personas…”
Tres mil no era solo un número, sino un símbolo del fracaso francés. Todos imaginaban en su mente el aspecto de un ejército poderoso.
“Tal vez podamos ponernos en contacto con el ejército de la Bandera Negra y negociar un préstamo para ellos”.
Préstamos militares de alto riesgo como ese, incluso estos poderosos de Shanghái preferían no realizarlos en nombre de empresas o individuos, sino contactar directamente a Demons.
Ya habían acordado condiciones favorables, pero exigían que el ejército de la Bandera Negra lograra una gran victoria antes de poder otorgarles ese préstamo.
Pero un alemán se rió: “¿Por qué otorgar un préstamo tan pequeño con tanta facilidad? Si logran derrotar a los franceses, ¡estoy dispuesto a darles más préstamos!”
Como enemigos ancestrales de los franceses, los alemanes estaban dispuestos a obstaculizarlos en cualquier situación. Ahora, Liu Yu se había convertido en el héroe en los ojos de esos franceses.
Un gran héroe a los ojos de un alemán, una figura capaz de hacer que los franceses sufrieran cientos de miles de bajas, ¿cómo podía conformarse con solo cincocientos mil libras esterlinas en préstamos militares? Podría obtener mucho más.
“¿Entonces, qué propones?”
“Reanudar las negociaciones. Debemos tratar al ejército de la Bandera Negra como tratamos al gobierno central de la dinastía Qing”.
“¡Estoy de acuerdo!”
Todos estuvieron de acuerdo con esa opinión.
Aunque no se podía prever hasta qué punto crecería el ejército de la Bandera Negra, la mayoría sabía claramente que, en este mundo, ningún ejército nacional podía derrotar al ejército francés, pero ellos lo habían logrado.
Durante la semana anterior, también habían aprendido algo sobre el ejército de la Bandera Negra y concluyeron que las descripciones de Demons eran demasiado conservadoras.
El ejército de la Bandera Negra era realmente un grupo armado increíblemente poderoso, capaz de crear más milagros. Aunque este grupo militar era muy talentoso en los negocios, siempre fracasaba en obtener préstamos comerciales.
Si se invertía en este grupo militar una vez que lograra ascender completamente, seguramente se obtendrían beneficios enormes.
“Creemos que por cada libra esterlina que les prestemos, recibiremos diez veces más como retorno”.
……
“¿Préstamos militares? ¿Esperan que ganemos una batalla? ¿Acaso las victorias que hemos obtenido hasta ahora no cuentan?”
Liu Yu miró los informes de batalla ordenadamente dispuestos sobre la mesa y no pudo evitar reírse.
Eran informes reunidos desde Cochinchina hasta Hanói, que reflejaban una victoria tras otra del ejército de la Bandera Negra.
“Tal vez hayamos asediado Hanói durante demasiado tiempo, lo que hace que algunos occidentales duden de nuestra capacidad de combate”.
Sus palabras hicieron sonreír a Jiang Ningxue, y también los oficiales presentes se rieron.

Nadie duda de que el Ejército de la Bandera Negra tomará Vietnam, excepto Wang Debang y Pan Dingxin: “¡Tang Jingsong ya ha enviado las últimas noticias; su situación no es buena!”
“¡Inútil!”, comentó Jing Shi Yi sin rodeos sobre Tang Jingsong: “¡No tiene ningún talento militar!”
Los demás no expresaron más opiniones al respecto; Huang Shouzhong, que siempre había sido amigo de Tang Jingsong, tampoco tenía nada que decir.
Después de todo, en Beining y Taiyuan, aunque el Ejército de la Bandera Negra contaba con pocos batallones y de baja calidad, aún no había comenzado ni siquiera el combate directo, y Tang Jingsong ya enviaba siete mensajes urgentes al día pidiendo refuerzos, lo cual resultaba sorprendente.
“Un subcomandante de nuestro ejército, Lin Jiali, se pasó al ejército Qing; se dice que también hay algunos idiotas que se unieron a ellos, lo que causó esta situación desfavorable.”
De cualquier manera, Tang Jingsong era miembro del consejo y formaba parte de la máxima autoridad del Ejército de la Bandera Negra, así que Liu Yu también tenía que defender su prestigio.
“Por supuesto, la situación no es del todo satisfactoria. Pero el problema no está ahí, sino en que ¡hasta los franceses han intervenido!”
“¿Los franceses han intervenido?”
“¡Así es!”, interrumpió Liu Suiyun: “Las tropas francesas en Beining enviaron quinientos hombres para atacarnos junto con Wang Debang. Como resultado, nuestros dos pequeños batallones quedaron acorralados y, con algunos soldados perdiendo la moral, tuvimos que retirarnos de Beining y dirigirnos a Taiyuan…”
“¿Beining se perdió así sin más?”, preguntó Ye Chenglin: “¿No se podría haber resistido al menos unos días?”
“Wang Debang ya ha seguido su persecución hasta Taiyuan, pero creo que la situación allí no es grave; las tropas ya se han reunido allí.”
“En Taiyuan hay diez batallones ahora; aunque su fuerza de combate es débil, deberían poder defenderse durante un mes.”
“Creo que sería mejor enviar algunos batallones a Taiyuan; Tang Jingsong no es de fiar.”
“Aun si Tang Jingsong es de fiar, seguramente hay muchos como Lin Jiali.”
“Exacto, comandante, debería ordenar refuerzos para Taiyuan.”
Todos discutían animadamente sobre la situación del campo de batalla, esperando las órdenes de Liu Yu.
Pero las ideas de Liu Yu eran diferentes: “¿Por qué enviar refuerzos a Taiyuan? ¿Vamos a dejar así al enemigo en Hanoi?”
Todos comprendieron de inmediato la opinión de Liu Yu: “¿Ya no vamos a seguir luchando?”
Así es. En el campo de batalla de Hanoi, el Ejército de la Bandera Negra ya había luchado lo suficiente y agotado la fuerza del ejército francés. Ahora no pretendían seguir jugando con los franceses, sino resolver la situación de una vez por todas.
“¡Exacto! Esta es la batalla final, y también la que obligará al gabinete de Ferry a dimitir. Solo tengo un requisito: ¡una victoria total!”
“¡Victoria total!”
Durante el último mes y algo, estas tropas principales del Ejército de la Bandera Negra no habían participado en demasiadas batallas, sino que habían aprovechado ese tiempo para librar combates a pequeña escala mientras se reorganizaban por completo. Todo el ejército estaba lleno de moral y listo para entrar en la batalla final en cualquier momento.
“¡Esta es la última batalla contra los franceses!”
…
“Los chinos y el Ejército de la Bandera Negra han entrado en combate; ¡esta es nuestra mejor oportunidad!”
Cuando el gobernador general de Indochina escuchó esta noticia, las lágrimas brotaron de sus ojos sin control.
Se sintió increíblemente afortunado: después de haber estado en el infierno durante once meses enteros, finalmente había llegado un ángel.

Este ángel es el ejército chino bajo el mando del honorable Pan Dingxin; al descubrir la verdadera naturaleza del ejército de la Bandera Negra, abandonaron voluntariamente a este antiguo aliado y atacaron decididamente al enemigo.
Aunque aún no han llegado detalles sobre el curso de la batalla, solo la noticia de que las dos partes han entrado en guerra ya vale diez millones de francos: el río está a salvo, Indochina está a salvo, ¡viva Francia!
“¡Viva Francia!”, exclamó sin darse cuenta, y todos en la residencia del gobernador estaban llenos de emoción.
“Dile a Craig que, si Pan Dingxin necesita algo, le proporcionaré todos los suministros y apoyo financiero posible; recibirá la amistad eterna del gobierno francés y de las colonias”.
……
“Según noticias provenientes de Saigón, el ejército chino entabló combate con el ejército de la Bandera Negra hace cinco días, y este último se vio obligado a retirarse hacia Taiyuan…”.
“¡Esta es la mejor noticia que he escuchado durante mi mandato en el gabinete!”, dijo el primer ministro Fery, quien ya estaba muy envejecido. Este oportunista había hecho grandes contribuciones a Francia durante sus años en el cargo, pero soportaba una presión enorme: “Pero eso no cambia el hecho de que debo renunciar; ya he presentado mi dimisión”.
“¡Señor primer ministro!”.
“¡Ya soy ex primer ministro!”, respondió Fery con alivio. “Soy el enemigo público de toda Francia; todo el país me persigue sin piedad”.
Su tono era de resignación: “La guerra ya no tiene nada que ver conmigo”.
Aunque había querido crear una colonia completa de Indochina bajo su mando y luego intentar poner fin a la guerra por sí mismo, todo eso se había convertido en un deseo imposible.
La guerra no había terminado; lo que parecía una operación policial de poca intensidad se había transformado en una guerra devastadora, y decenas de miles de jóvenes franceses habían perdido la vida. Alguien tenía que asumir la responsabilidad.
Fery había enviado un cuerpo de ejército a Vietnam como última esperanza para resolver la guerra, pero pronto descubrió que ese plan era inviable, y cualquier solución al problema vietnamita resultó ser igualmente inalcanzable.
De hecho, se dio cuenta de que su plan de retirada total de Vietnam era viable, pero la realidad le dio un golpe duro. Cuando propuso expandir la guerra, todo Francia se volvió en su contra; pero cuando anunció la derrota y decidió retirarse de Vietnam, aún más gente lo atacó con mayor intensidad.
En esa situación, no podía resolver ningún problema; aparte de liderar la dimisión del gabinete, no podía hacer nada más.
“Tengo muchos sueños, pero lamentablemente no puedo cumplirlos…”.
Miró al cielo, pero en su interior solo había vacío.
“La guerra puede terminar…”.
Un viejo amigo a su lado preguntó: “¿El nuevo gabinete no mantendrá la guerra?”.
“Sí, la mantendrán, pero no tienen la capacidad para ello”.
Creía que cualquiera que lo sucediera adoptaría políticas aún más duras que las suyas y luego las suavizaría a un ritmo aún mayor.
Esa era la encantadora política francesa: ilusoria y real al mismo tiempo.
En su interior solo tenía un pensamiento: “No importan las dificultades, a partir de ahora soy solo un ciudadano francés, un buen ciudadano patriota…”.
……
“¿Podrá terminar este sufrimiento?”.

Para los franceses de Haiphong, sentían que la partida de los sufrimientos estaba ya al alcance de la mano.
El ejército de las Banderas Negras ya había entrado en combate con las fuerzas chinas, y según los últimos informes, podrían haber participado cientos de batallones de infantería china en este gran conflicto, lo cual era la mejor de las noticias.
Aunque la mayoría era hostil hacia los chinos, el enemigo del enemigo es amigo, y estaban dispuestos a aliarse con el infierno para derrotar al ejército de las Banderas Negras.
En la mente de todos, ante tal desafío, el ejército de las Banderas Negras seguramente retiraría su asedio de Hanoi y dirigiría sus fuerzas principales hacia Bắc Ninh y Taiyuan.
Era su estrategia más lógica, y la marina francesa de Haiphong podría organizar sus tropas con calma, sin necesidad de arriesgarse a transportes urgentes bajo amenazas mortales.
Aunque la marina francesa consideraba tales transportes como un logro, cada oficial y soldado involucrado tenía un rincón tierno en su corazón.
Sabían que estaban enviando a esos jóvenes al campo de batalla de la muerte; no sabían cuántos de esos jóvenes franceses sobrevivirían, pero estaban dispuestos a darlo todo.
“¡Gracias a Dios!”
Todos esos oficiales y soldados rezaban para que esos jóvenes pudieran regresar a casa sanos y salvos.
“Pero, después de que el ejército de las Banderas Negras se retire, ¿cómo deberíamos continuar esta guerra?”
Esa pregunta provocó silencio entre los oficiales.
Aunque no faltaban belicistas, incluso los más belicosos carecían ahora de la determinación para continuar la guerra.
“¡Paz!”
“¡Negociaciones!”
“¡Debería ser una paz gloriosa!”
Los oficiales sentían que habían tomado una decisión sabia; habían pensado que Vietnam era una tierra próspera, pero al comenzar realmente a conquistarla, consideraron que el precio era demasiado alto.
“Creo que usar la vida de cientos de miles de soldados y miles de millones de francos para conquistar un país del Lejano Oriente no es un negocio rentable.”
“El clima aquí no me conviene.”
“Sí, yo también lo creo; me gusta el sol y la brisa marina de Europa.”
Los soldados guardaron silencio; no eran tan hipócritas como los oficiales, pero sabían con sensibilidad que actuar allí era extremadamente peligroso y que podían perder la vida en cualquier momento.
“¡Solo nos basta con una paz gloriosa!”
Cuando llegó la victoria, estos franceses se mostraron excepcionalmente humildes.
De hecho, no era humildad, sino el resultado inevitable de haber sido vencidos.
Durante la guerra, los franceses rara vez recordaban, pero al acercarse el fin de la guerra, comenzaron a evocar muchas escenas, muchas escenas que les causarían pesadillas.
“Solo quiero volver a casa, ¡no quiero quedarme en este maldito lugar!”
Un joven soldado expresó lo que todos sentían.
¿Qué hay de bueno en Vietnam? No necesitamos esta colonia; hay colonias diez veces más prósperas en el mundo, y no necesitamos pagar un precio tan alto por ella.
Cuando tales pensamientos surgían entre los soldados, los oficiales ya no podían detenerlos, porque también ellos habían aflojado la tensión.

“¡Dejen que los chinos y el Ejército de la Bandera Negra luchen por esta tierra! Esta no es nuestra guerra, ni es la guerra de Francia; ¡debemos luchar por Alsacia y Lorena!”
“Así es, el emperador alemán, frente a Liu Yu, no es más que un niño.”
“Quiero volver a casa, ¡debo regresar ahora mismo!”
Todos tenían tales sueños, pero de repente, los puertos se llenaron de alarmas y sonidos de silbatos.
Todo el puerto cayó en el caos, pero pocos estaban dispuestos a ser valientes; la salida de los barcos de guerra fue más lenta de lo habitual, en más de media hora.
Todos difundían esa noticia aterradora: “¡La guerra no ha terminado, debemos seguir luchando!”
Todos pensaban que era solo un rumor, pero dos horas después, ese rumor se convirtió en una cruel realidad.
“¡El Ejército de la Bandera Negra está lanzando un ataque total contra Hanói! ¡Debemos enviar refuerzos a Hanói!”
“¡No! ¡Queremos volver a casa! ¡A nuestro país!”
Los barcos de guerra no salieron del puerto; hubo intensos enfrentamientos tanto en tierra como en los barcos. Algunos soldados e incluso oficiales de bajo rango se negaron a llevar a cabo tales misiones peligrosas: “¡La guerra ya ha terminado!”
Sí, para Francia, esa guerra ya había terminado.
Pero la batalla por Hanói apenas había comenzado.