Capítulo 185: Compromisos (Parte 2)

“¡En contra, en contra! Debemos enviar otro ejército a Vietnam!”
“¡Esto es rendirse, rendirse ante los bárbaros! Como miembro del mundo civilizado, me opongo rotundamente a esta idea.”
Otro ministro se quitó el sombrero y se puso de pie de inmediato: “Señor primer ministro, si insiste en una retirada incondicional de Vietnam, ¡renunciaré ahora mismo!”
“Solo diré una cosa: Francia debe vencer, debe mantener su posición en el mundo civilizado. ¡Esa es la única forma de derrotar al enemigo!”
Evidentemente, los ministros opuestos eran mayoría. No entendían demasiado de asuntos militares. Aunque enfrentaban grandes dificultades financieras y la República Francesa estaba en crisis económica, según ellos, con determinación y enviando unas cuantas divisiones al Lejano Oriente, todo se resolvería sin problemas.
Después de la guerra franco-prusiana, esta línea dura gozaba de gran popularidad en Francia. Aunque ese gabinete era considerado oportunista, esos ministros no estaban dispuestos a comprometerse en este asunto: si Francia ni siquiera podía vencer a un líder bárbaro del Oriente, ¿cómo podría vencer a Alemania y lavar su vergüenza?
“Yo creo…”
“¡Yo me opongo!”
“Yo propongo…”
En apenas media hora, el gabinete se dividió rápidamente y surgieron intensas discusiones. Los partidarios de la línea dura y los que abogaban por el compromiso chocaron varias veces en poco tiempo, pero los primeros fueron ganando terreno.
“Creo que con solo enviar un ejército a Vietnam podremos resolver cualquier problema: tres divisiones de infantería, seis brigadas de infantería…”
Mientras el ministro de Sanidad hablaba en un área que no conocía, el ministro de la Marina entró con expresión sombría desde la habitación contigua: “Señor, debo exponer un hecho: según los últimos informes de combate, un ejército de infantería completo solo puede estabilizar temporalmente la situación en Tokio. Para conquistar Vietnam, debemos enviar tres ejércitos, más de cien mil hombres…”
“Llevar a cabo una guerra a miles de kilómetros de casa es financieramente inviable. Por eso propongo…”
Su voz denotaba dolor: “Una retirada condicional de algunas zonas.”
“¿Por qué?”, preguntó el ministro de Sanidad, sin comprenderlo. “¿Acaso un ejército de infantería del mundo civilizado no puede resolver el problema? Recuerde que cuando entramos en Pekín dos veces, solo movilizamos a unos pocos miles de soldados. Ahora tenemos cuarenta mil soldados con equipamiento más avanzado…”
La voz del ministro de la Marina estaba llena de amargura: “No olvidemos un hecho: aunque Francia ya no pueda sostener económicamente esta guerra, hasta ahora hemos invertido doscientos setenta millones de francos en ella. Pero si seguimos enviando tropas, necesitaremos al menos mil millones más…”
La cifra de mil millones de francos hizo que todos los ministros retrocedieran. Ninguno consideraría aumentar tanto los gastos militares. El primer ministro Fery pareció comprender algo: “¿Ha pasado algo en Hanoi?”
“¡Sí! Un gran problema, los últimos informes…”
“¿Hmm?”

Todos los burócratas sabían perfectamente que podrían enfrentar una derrota sin precedentes en la región de Tokio, pero no tenían idea de cuán grave sería esa derrota. Solo recordaban las cifras de ciento cincuenta mil personas mencionadas en los periódicos sensacionalistas y esperaban la respuesta del ministro de la Marina.
“Según los últimos informes, las dos brigadas del general Níger y del coronel Ermín han sufrido un golpe devastador: muchos soldados han muerto o sido capturados. El general Níger y cientos de oficiales y soldados han sido hechos prisioneros por el enemigo; las pérdidas son extremadamente graves…”
Su tono sombrío hizo que todos comprendieran que se avecinaba una tormenta. El ministro de Sanidad dudó un instante y preguntó primero: “¿Cuán grandes son realmente las pérdidas?”
“Aún no hay un cálculo completo, pero seguramente superan los diez mil hombres, y la mayoría de esas pérdidas son permanentes. Pocos heridos han podido ser evacuados. De las dos brigadas de infantería, apenas queda la fuerza de un regimiento mixto. Debido a estas pérdidas sin precedentes, el enemigo está rodeando completamente Hanoi. Las tropas del general Goubet han librado numerosos combates intensos contra el enemigo y han sufrido grandes pérdidas. Por la gran superioridad numérica del enemigo, Hanoi se encuentra en un peligro extremo y corre el riesgo constante de perder toda comunicación. El general Goubet pide que enviemos refuerzos de inmediato…”
A Ferri le preocupaba otra cuestión: “¿Cuántos ciudadanos franceses han perdido la vida?”
“Aún no hay un censo completo, pero al menos dos mil, quizás más…”
Dos mil soldados de origen francés muertos: eso no era una tormenta, sino algo que sumergía a todos en el ojo del tifón. Probablemente cada ministro presente, e incluso los anteriores, enfrentarían las maldiciones de todo el país.
“¿Dos mil?”
El primer ministro Ferri repitió esa cifra: “¿Quién se opone ahora a que sigamos retirando o enviando refuerzos?”
Los partidarios de una postura más dura ya no sabían qué decir. Pérdidas de más de diez mil soldados, y la mayoría de ellas permanentes, especialmente la muerte de miles de ciudadanos franceses en el Lejano Oriente, les impedía continuar con esa guerra.
Además, el informe contenía un significado especial: dos brigadas completas, o lo que equivale a una división entera del ejército francés, habían sido aniquiladas en uno o dos días por el ejército de la Bandera Negra. Eso significaba que incluso enviar un ejército entero a Vietnam solo serviría para estabilizar la situación.
Y como había sugerido el ministro de la Marina, enviar tres ejércitos a Vietnam sería como usar un hacha para matar un pollo. Por otra parte, todos los franceses enfrentaban otro problema mortal: la inminente guerra contra Alemania.
Ningún francés olvidaría Alsacia y Lorena. Si se gastaban demasiadas tropas y recursos en el Lejano Oriente, ¿quién lucharía en la futura guerra contra Alemania?
“No podemos permitirnos gastar mil millones de francos en gastos militares…”
Pero el ministro de Hacienda planteó otra opinión: “Mil millones de francos no llevarán al país a la bancarrota, ¡pero terminar esta guerra sí lo hará!”
Era una opinión con la que todos coincidían rara vez. Incluso si se enviaban tres ejércitos, ¿quién garantizaba que la guerra terminaría de inmediato? Si el ejército de la Bandera Negra la prolongaba, sería una guerra con resultados desastrosos.
“Creo que mis ideas fueron demasiado precipitadas. Estoy de acuerdo con la opinión del primer ministro.”
“¡Yo también!”
……

Mientras todos decidían ceder, el subsecretario de Asuntos Exteriores llegó apresuradamente desde afuera: “Señores… no se apresuren, no se apresuren, ¡hemos ganado!”
“¡Hemos ganado!”
Todos se quedaron atónitos, sin entender de qué hablaba el subsecretario de Asuntos Exteriores: “¿La guerra de Vietnam?”
“¡Sí!”, dijo el subsecretario, lleno de emoción: “¡Hemos logrado la victoria final en esta difícil guerra!”
“Li Hongzhang ya ha cedido ante nuestros representantes; los chinos han renunciado a todo su poder en Vietnam”.