Capítulo 186: Pekín (Parte 1)
Los habitantes de Pekín han visto mucho del mundo, por lo que siempre parecen algo orgullosos y satisfechos.
Todos saben que entre los desdichados miembros de la tribu de los Banners en las calles podría haber antiguos príncipes, y entre quienes escuchan historias en las casas de té quizás haya funcionarios imperiales sin ocupación; incluso los famosos actores de los teatros podrían ser en realidad figuras misteriosas con poderes ocultos.
Por eso, cualquier noticia no provoca gran conmoción en ellos. Incluso las dos invasiones extranjeras a Pekín no lograron alterar su serenidad: “He oído que el ministro Li y el enviado francés Bao Hai firmaron un intercambio de documentos, y así los conflictos militares entre China y Francia podrán detenerse…”
“Ya lo sé, pero eso no hará que el dinero que tengo en la casa de cambio de Fukang vuelva a estar disponible…”
“Exacto. Si cesan los conflictos militares entre China y Francia, quizás Fukang pueda seguir funcionando unos años más…”
No les importan los asuntos militares entre China y Francia, pero sí la supervivencia de la casa de cambio de Fukang, ya que esta afecta directamente a sus necesidades básicas.
Con la caída de Fukang, se desató una ola de quiebras entre las casas de cambio de todo el país. Fukang era pequeño, con solo cientos de miles de capital, pero también era grande, con más de treinta millones de taels en sus cuentas. Cuando colapsó, innumerables casas de cambio y bancos también quebraron, o al menos tuvieron que cerrar temporalmente.
Estas quiebras financieras indicaron una contracción del crédito, y el comercio nacional e internacional, que ya dependía de los préstamos, sufrió un golpe devastador. La economía se desplomó, y si se usa terminología moderna, esto fue una crisis económica típica.
En la historia, la dinastía Qing tardó varios años en recuperarse de esta crisis. Su impacto solo fue superado por la más famosa crisis económica de la dinastía, la crisis de las acciones de caucho en 1910.
Esa crisis también se debió a que las casas de cambio y bancos chinos apostaron por acciones de caucho en el Lejano Oriente, que no tenían valor real. Sumado a las decisiones impulsivas de los funcionarios de Shanghái, la situación se volvió incontrolable. La crisis económica devastó toda la economía china y solo se recuperó con el inicio de la Primera Guerra Mundial.
Sin embargo, la crisis económica provocó una crisis política, que a su vez desencadenó una revolución. La dinastía Qing también pereció en medio de esta crisis económica.
En este universo, la crisis económica causada por Fukang se amplificó aún más. Aunque, al igual que en la historia, Fukang era un evento inevitable —ya fuera por los conflictos militares entre China y Francia o no—, en este universo muchas personas relacionaron erróneamente sus quiebras con el ejército de las Banners Negras: “He oído a gente de la corte decir que, en cuanto cesen los conflictos militares entre China y Francia y los restos del ejército de los Banners Negras dejen de causar problemas, todo mejorará…”
“Es cierto. Se dice que todo esto fue causado por esos rebeldes de las Banners Negras. Gracias a la decisión firme del ministro Li, se logró evitar una guerra…”
……
“Esta vez el ministro actuó con decisión al firmar este nuevo tratado con Bao Hai; su contribución es innegable…”
Li Hongzhang, con los ojos entrecerrados y sosteniendo un ejemplar del Zizhi Tongjian, sonrió al escuchar a Zhang Peilun y dijo: “No es un gran logro. Pero el hecho de que Qinxuan pueda establecerse en esta región también es algo positivo…”
Qinxuan era el nombre de cortesía de Pan Dingxin. En esta ocasión, cuando Francia y China firmaron un nuevo tratado, Li Hongzhang logró sin problemas que ocupara el importante cargo de gobernador de Guangxi. Aunque se trataba de un traslado del cargo de gobernador de Hunan al de Guangxi, siendo un movimiento dentro del mismo rango e incluso con indicios de degradación, Guangxi era una región estratégica por ser zona de operaciones militares, por lo que en realidad Pan Dingxin ascendió medio grado y se convirtió en un verdadero alto funcionario. Además, Hunan era el lugar donde había surgido el ejército de Xiang, y Pan Dingxin, al ser de Huai, estaba muy restringido allí; en Guangxi, en cambio, podría actuar con total libertad: “Esta vez, todos los ejércitos de Beining se han dirigido al norte, la situación bélica está fuera de control. He negociado un acuerdo y firmado un nuevo tratado; de paso, he ayudado a Qinxuan. ¿Qué opinan del resultado?” En cualquier momento, Pekín recibía noticias de Vietnam con mucha más demora que París. Aunque Hanói estaba a miles de kilómetros de Tokio, debido a que las líneas telegráficas aún no estaban completamente extendidas, Li Hongzhang no tenía idea de que en Vietnam se desarrollaba una guerra de enormes proporciones. Siempre había tratado los asuntos relacionados con Occidente de forma superficial, bastándole con engañar para salir adelante, sin pensar demasiado, y también juzgaba la situación de manera superficial. En el pasado, había aprovechado el prestigio de Zhenan Pass para firmar un tratado con los franceses, pero eligió el momento de forma inoportuna; solo un mes después, la familia real vietnamita anunció que rompía relaciones con los franceses en Thanh Hóa. Aunque fracasaron, pasaron a la guerra abierta, y los franceses tardaron más de una década en someter todo Vietnam. Para entonces, el ejército Qing y el ejército de la Bandera Negra ya se habían visto obligados a retirarse de Vietnam, quedando impotentes. Ahora, el engaño de Li Hongzhang tuvo un efecto inesperado: el tratado propuesto por el embajador francés Baohai contenía concesiones continuas, y China lo aceptó casi en su totalidad. Dentro del gobierno había alguien llamado Xue Fucheng, originario del círculo de Zeng, muy competente: “Ministro, esta vez los franceses no ceden territorio ni pagan indemnizaciones; por el contrario, nos ofrecen dinero extranjero. Deben tener intenciones ocultas…” Aunque el tratado de Baohai implicaba la pérdida de todo Vietnam, ante Li Hongzhang y los funcionarios imperiales, parecía que se mantenían tanto el prestigio como la cara: no había cesión de territorio, ni indemnizaciones, ni apertura de puertos comerciales, ni necesidad de proteger a los misioneros; incluso aceptaban que China y Francia administraran conjuntamente Vietnam, permitiendo que este continuara enviando tributos. Sin embargo, Li Hongzhang sabía bien que la administración conjunta era solo una excusa; Vietnam, una vez en manos de los franceses, jamás volvería a enviar tributos a China. Pero desde que comenzó a ocuparse de los asuntos relacionados con Occidente, era la primera vez que había cláusulas como estas: “Los franceses están dispuestos a prestarle a nuestro país veinte millones de francos. Es algo positivo; nuestra dinastía siempre ha mantenido buenas relaciones con los franceses; lo único en disputa es el sur del país. ¿Por qué deberíamos pelear con ellos?” En realidad, lo que tenía en mente era Pan Dingxin. Desde que la mayor parte del ejército de Xiang fue disuelto y surgió el ejército de Huai, muchos comandantes de Xiang ocuparon cargos de gobernador, mientras que entre los miembros del ejército de Huai, que constituían la columna vertebral militar de los manchúes, pocos ocuparon tales cargos. Esto se debía tanto a que los manchúes desconfiaban del ejército de Huai como al hecho de que Li Hongzhang lo reprimía intencionadamente. Él mismo provenía del ejército de Xiang; en aquel entonces, llevó a nueve batallones desde ese ejército para ayudar a Shanghái. Los hermanos Zeng esperaban que él obtuviera fondos para el ejército de Xiang, pero tan pronto llegó a Shanghái, los traicionó: no solo dejó de ayudar al ejército de Xiang, sino que hizo todo lo posible por oprimirlo. Al haberse enriquecido de esa manera, temía que sus subordinados hicieran lo mismo, por lo que reprimió con todas sus fuerzas a los funcionarios bajo su mando. Hasta ahora, solo tres personas del ejército de Huai habían alcanzado el rango de gobernador.
Uno es Zhang Shusheng, a quien Li Hongzhang devoró por completo en cuanto mostró signos de liderazgo; ahora es gobernador general de Guangdong y Guangxi. Aunque no fue el responsable de la derrota en Beining, debe asumir la responsabilidad, y probablemente no permanecerá en ese cargo por mucho tiempo. Además, su mandato como gobernador general de Guangdong y Guangxi no necesariamente beneficia al ejército de Huai.
El otro es Liu Bingzhang, a quien también apreció y utilizó Li Hongzhang, pero en cuanto mostró intenciones de convertirse en el segundo Zuo Zongtang, fue apartado. En cuanto a Pan Dingxin, se considera una figura cercana a Li Hongzhang.
“Si Qin Xuan pudiera pacificar a los bandidos, podría redimir la vergüenza de aquellos años…”
Al oír esto, Zhang Peilun supo de inmediato en qué estaba pensando Li Hongzhang: “Shandong… Pero los bandidos de la Bandera Negra son muy fuertes y no es fácil pacificarlos”.