Capítulo 185: Compromiso (Parte media)

Ferry solo podía enfurecerse en vano, pero después de mucho tiempo, finalmente logró calmarse: “¿Alguien puede decirme cuáles son realmente nuestras pérdidas?”
Todos los ministros percibieron en la voz del primer ministro una sensación ominosa. Durante mucho tiempo, Ferry había sido el defensor más firme de la conquista de Vietnam; fue precisamente su liderazgo como primer ministro lo que permitió que comenzara esta guerra. Pero nadie esperaba que sus palabras tuvieran un tono de vacilación.
“¿Cuáles son realmente nuestras pérdidas?”
Su pregunta iba dirigida directamente al ejército. De hecho, antes de la reunión, el Ministerio de la Marina ya había presentado un informe actualizado sobre las pérdidas recientes, pero el primer ministro sospechaba que estaba lleno de exageraciones.
Cuando un primer ministro deja de confiar en los datos y reportes del ejército, eso se convierte en un verdadero desastre. El ministro de la Marina tuvo que enfrentarse a su ira y decir: “La situación no es tan mala como pensamos. Ya le he informado que, según estadísticas incompletas, unas cinco a diez compañías han sufrido graves daños; las bajas en combate están entre mil y mil quinientas personas, y es posible que cien ciudadanos franceses hayan muerto…”
Pero el primer ministro Ferry no mostró ningún interés en las palabras del ministro de la Marina: “Cuando terminó la batalla de Shanxi, dijeron lo mismo, pero su informe final me obligó a enfrentarme al parlamento…”
Aunque era considerado un oportunista, el primer ministro Ferry era un firme partidario de la línea dura en el asunto vietnamita. Aunque la guerra estaba estancada, él seguía decidido a continuar luchando. Se enviaban continuamente tropas y municiones desde la metrópoli y el norte de África hacia el este, pero ahora incluso él mismo consideraba que la guerra era extremadamente difícil.
El ministro de la Marina también tuvo que bajar la cabeza. Debido a las altas cifras de bajas en la batalla de Shanxi, habían ido aumentando gradualmente los números, lo que generó una gran diferencia entre los datos finales y los originales. Aunque no había nuevos informes, el ministro sabía perfectamente que la situación en la región de Tokio era extremadamente grave.
Todas las tropas en esa región solicitaban refuerzos. El general Gobat incluso pidió enviar dos divisiones desde la metrópoli para estabilizar la situación y dos ejércitos completos para conquistar la región de Tokio. Además, solicitó enviar una división francesa completa a Vietnam del Norte y otra al Sur. Esto demostraba cuán grave era la situación.
Por eso tuvo que elegir cuidadosamente sus palabras: “Señor, ¿acaso cree en esos titulares sensacionalistas? Nuestras fuerzas totales en toda la región de Tokio no superan un tercio de ciento cincuenta mil hombres. Es una tontería inventada para llamar la atención; ¡nadie lo creerá!”
“Pero mis enemigos sí lo creerán. El parlamento también lo creerá. Es su mejor arma. Gritan que el ejército de expedición ha perdido otros ciento cincuenta mil hombres. Debemos retirarnos inmediatamente de Vietnam, incluso de Indochina, donde hemos estado trabajando durante más de veinte años, y destruir todo lo que hemos logrado con tanto esfuerzo.”
“Podemos enviar refuerzos. Si contamos con recursos suficientes, podemos derrotar al ejército de la Bandera Negra.”
“¡Hace dos años dijeron lo mismo!”

Hace dos años, el Ministerio de la Marina le propuso al primer ministro Fery que solo se necesitaban tres mil soldados para conquistar todo Vietnam. Tras el fracaso de hace un año, el ejército elevó esa cifra a diez mil. Hasta ahora, en todo el territorio, incluyendo Vietnam del Norte, Vietnam del Centro y Vietnam del Sur, las fuerzas francesas desplegadas, incluyendo infantería nativa y fieles armados, ya se acercan a los cincuenta mil hombres, pero la guerra sigue estando en una posición defensiva.
El ejército insiste una y otra vez en que se trata de una falta de recursos: la fuerza principal que combate en Shanxi es una infantería nativa de baja capacidad de combate, y hay demasiados pocos soldados locales, europeos con habilidades militares y infantería nativa africana. Con solo enviar más tropas a Vietnam, sería posible conquistar el país.
Fery también ha visto los planes de refuerzo solicitados por los vietnamitas. Reconoce que si los comandantes locales recibieran el apoyo que esperan, podrían cambiar completamente la situación en el campo de batalla; incluso un idiota podría lograrlo.
Dos ejércitos completos de infantería, más dos divisiones completas, harían que las fuerzas francesas destinadas a Vietnam superaran los cien mil hombres, una cifra asombrosa que podría resolver cualquier problema en cualquier país oriental.
Incluso si Liu Yu tuviera muchas ventajas, frente a tal fuerza militar tendría que huir. Ese no es un enemigo con el que pueda enfrentarse. Pero el problema es que esos oficiales locales solo tienen que pensar en cuestiones militares; de hecho, ya han redactado nuevos informes pidiendo el envío de trescientos mil soldados a Vietnam.
Francia no necesita una movilización total; con una movilización parcial ya se pueden reunir trescientos mil soldados. Esa es la confianza de una nación poderosa. Pero ni Fery ni ningún ministro no militar se atreven a decirlo en voz alta.
Enviar más de trescientos mil soldados a una colonia ordinaria en el Lejano Oriente no solo sería un desastre militar y para la reputación internacional, sino también un desastre financiero.
El ministro de la Marina volvió a reiterar el informe reducido sobre los refuerzos: “Podemos enviar veinte mil hombres a Vietnam; veinte mil soldados podrían estabilizar la situación allí…”
“¡Veinte mil hombres quizás no resuelvan el problema!”, dijo Fery con claridad. “También estoy muy preocupado por la situación en la región de Tokio. Por eso ordené enviar algunas tropas de inmediato, pero no es posible enviar veinte mil hombres. Ya se ha derramado suficiente sangre de la República en esa tierra”.
Volvió al tema original: “Quiero saber cuántas bajas hemos sufrido exactamente en la región de Hanoi”.
El ministro de la Marina dudó un rato antes de responder: “Eso es lo que dice el informe: de cinco a diez compañías han sufrido daños devastadores, con entre mil y mil quinientos muertos y heridos, y cien ciudadanos franceses han muerto en combate. Pero…”
Bajó la voz: “Por costumbre, la cifra real podría ser dos o tres veces mayor que eso…”
“¿Cerca de cinco mil bajas?”
Fery se relajó un poco. Aunque los periódicos hablaban de un ejército de ciento cincuenta mil hombres, el hecho de que hubiera cinco mil bajas era suficiente para que el primer ministro reconociera que intervenir en Vietnam había sido un error fatal.

“Me dijeron que solo se necesitaban tres mil soldados para conquistar todo Vietnam, pero hasta ahora, treinta mil soldados de diferentes colores de piel han resultado heridos, enfermos o incluso muertos en esta batalla; miles de ciudadanos de la República han pagado con sus vidas. Creo que ha llegado el momento de reconocer nuestros errores”.
“Debemos admitir que nuestro oponente, el general Liu, es un enemigo formidable. Esperamos que tenga una gran integridad y pueda llegar a un acuerdo perfecto con nosotros para poner fin a esta guerra”.
Cuando Ferri dijo estas palabras, parecía haber envejecido diez años, pero no obtuvo la mayoría en el gabinete.