Capítulo 184: Avance (Parte media)

Los morteros del Ejército de la Bandera Negra solo dispararon cinco o seis proyectiles antes de detenerse debido a la presión de la artillería en la ciudad, pero eso significaba que la guerra había entrado en una nueva fase.
“Envíen un batallón para alejar sus morteros; ¡no dejen que afecte la situación en Hanói!”
Entre el estruendo de los cañones, Gobba permanecía sereno: “¡Debemos ganarnos el apoyo del pueblo!”
Desde ayer, el precio de los boletos de barco desde Hanói hasta Haiphong ya había subido un 50%. Los europeos en la ciudad hablaban de otra derrota para los franceses.
Pero aún no tenían idea de qué tipo de derrota era; antes de que lo comprendieran, Gobba tenía muchas cosas que hacer: “Debemos seguir imponiendo un control militar total sobre Hanói, establecer toque de queda a partir de ahora, y todos los barcos deben quedar bajo nuestro control…”
Sus planes parecían impecables, pero surgieron en la época equivocada.
El Ejército de la Bandera Negra disparó intermitentemente decenas de proyectiles, utilizando morteros de 82 y 60 milímetros. No buscaban causar bajas, sino lograr un efecto psicológico.
En los últimos nueve meses, Hanói no había sido bombardeada, pero cuando sonaron los cañones, todos, ya fueran orientales o occidentales, comprendieron que se repetiría la situación del año anterior, cuando el Ejército de la Bandera Negra asedió la ciudad.
Junto con los morteros llegaron innumerables fieles y misioneros, quienes comprendieron la situación antes que el ejército francés. Cuando cayó Elmina, también comenzó el colapso del catolicismo en Vietnam.
De repente, aparecieron innumerables seguidores de la religión Hua Jian, pero antes de que llegaran, los sacerdotes católicos ya habían entrado en Hanói con grandes grupos de milicias y fieles.
En solo un día, diez mil católicos llegaron a Hanói, y con el paso del tiempo, llegarían aún más.
Al principio, los franceses pensaron que esto aportaría recursos militares ilimitados, ya que esas milicias católicas eran leales a los intereses franceses y podrían reemplazar a las tropas indígenas perdidas en la batalla. Pero esa noche, los franceses descubrieron que esos aliados eran solo un problema: peor que el Ejército de la Bandera Negra.
Se negaban a cualquier misión de enfrentamiento contra el Ejército de la Bandera Negra y, ante tal situación, solo repetían: “Por favor, hable con nuestro sacerdote; somos ciudadanos franceses”.
Incluso como ciudadanos franceses, no podían estar por encima del control militar, pero cada sacerdote francés declaraba con seriedad: “¡Quiero llevarlos a Haiphong para que se refugien allí!”.
Se negaban a cualquier medida de precaución, ya que sabían bien qué les esperaba si permanecían en la ciudad: “¡Debemos ir a Haiphong! ¡Todos somos hijos de Dios!”.
El sonido de los morteros del Ejército de la Bandera Negra reforzaba su sensación de urgencia en esta misión: “¿Acaso van a permitir que decenas de miles de hijos de Dios sufran?”
Quedarse en Hanói era un camino sin salida, pero los fieles que controlaban eran un tesoro; incluso si Haiphong caía, podrían retirarse a Cochinchina.

Durante la época en que Vietnam del Norte y del Sur estaban divididos, los sacerdotes franceses lideraron a un millón de católicos para retirarse a Vietnam del Sur y reconstruir allí un gobierno católico; por eso sabían perfectamente que había llegado el momento de retirarse. Aunque en toda la historia del catolicismo ha habido muchos santos mártires, la lucha de los últimos años contra la secta Hua Jian les hizo comprender que la mejor forma de enfrentarla era no dejarles nada, ya que de lo contrario devorarían toda la organización eclesiástica, desde sus líderes hasta sus miembros más básicos. En cuanto al fracaso de Francia en la región de Tokio, se debió exclusivamente a problemas militares y no tenía nada que ver con la iglesia; esta ya había hecho todo lo posible y se encontraba al borde del desespero. Si hubieran estado en China u otras regiones orientales, quizás aún tendrían coraje, pero frente a un oponente tan poderoso como el ejército de la Bandera Negra, estos misioneros incluso abandonaron la idea de convertirse en santos. “¡Queremos alimentos! ¡Queremos barcos!”, gritaban. Tras varias horas de discusiones, los misioneros finalmente cambiaron sus demandas: “¡Queremos barcos! ¡Queremos alimentos!”. Aparte de eso, no estaban dispuestos a asumir ninguna otra obligación, y para proveerles alimentos, los franceses tuvieron que utilizar una gran parte de sus reservas. En cuanto a su efecto negativo en la defensa, cualquier oficial francés señalaba directamente: “Sin ellos, Hanói podría ser defendida…”. Mientras tanto, fuera de las murallas de Hanói, Shen Sheng dirigía un cañón de 82 milímetros para disparar varios proyectiles hacia la ciudad y luego cambiar rápidamente de posición: “¡Rápido! ¡Rápido!”. Su regimiento independiente fue el primero en acercarse a Hanói, pero la mayoría de sus tropas se dedicaron a acabar con los restos de Elminga; ahora solo contaba con dos compañías reforzadas, por lo que no se atrevía a atacar frontalmente y optó por utilizar su artillería para hostigar al enemigo. El ejército francés también envió tropas constantemente para expulsar a las fuerzas de Shen Sheng, pero, como veterano, este tenía un mando excelente y no sufrió derrotas en los enfrentamientos; además, con el paso del tiempo, sus refuerzos seguían llegando. “¡Llegó otra compañía reforzada! ¡Puede usarse como cobertura en el sur!”. Debido al fracaso de Elminga, el ánimo del ejército francés era bajo y sus ataques eran débiles, por lo que este pequeño grupo del ejército de la Bandera Negra se mostraba especialmente activo. “¡Que la secta Hua Jian se apresure! Prometieron enviar trescientos guerreros defensores de la fe; debemos aprovechar la oportunidad antes de que lleguen las tropas principales”. Aunque el ejército francés estaba reuniendo tropas desde varios puntos, gracias a las comunicaciones, Shen Sheng sabía perfectamente que, mientras esas pequeñas unidades se retiraban hacia Hanói, él podía obtener una buena ventaja. Sin embargo, las fuerzas francesas en Hanói eran muy numerosas; hasta ahora solo había reunido el contingente de un batallón de infantería reforzada, suficiente para la defensa, pero insuficiente para distraerse y aniquilar a las tropas francesas que intentaban huir. En cuanto a las fuerzas principales del ejército de la Bandera Negra, seguían luchando en el oeste, con la intención de resolver la batalla en los próximos dos días y luego atacar Hanói sin descanso. De hecho, si el ánimo del ejército francés hubiera sido suficiente, podrían haber derrotado ese batallón de Shen Sheng y rescatado a algunos de los restos abandonados por Elminga, pero su fracaso los obligó a renunciar a cualquier intento de contraataque.

Ambas brigadas fueron aniquiladas por completo por el ejército de la Bandera Negra; ¿qué resultados podrían lograr esas tropas improvisadas de dos o tres mil hombres?
Ahora, el único pensamiento del ejército francés en Hanói es: “Defenderse y luego huir…”
En cuanto a refuerzos, aunque todos albergan esa esperanza, todos saben que, incluso si se movilizan con urgencia, dada la situación actual, sería imposible llegar a la región de Tokio en menos de un mes.