Capítulo 149: Dos buenas noticias a la vez

“¡No me digas que hay proyectiles de 65 milímetros!”
Gubao rugió y preguntó: “¿Hay proyectiles de 65 milímetros?”
El oficial quedó paralizado de miedo y dijo temblando: “En el formulario de salida hay… hay… cien proyectiles… de los cuales… sesenta son de 65 milímetros.”
“¡Maldita sea!” El rostro de Gubao se puso pálido: “¡Malditos ejércitos de la Bandera Amarilla!”
Si había algo que Gubao temía perder más que nada, sin duda eran los cañones de 65 milímetros.
En la batalla del Puente de Papel, la mayor parte de las tropas enviadas por Li Weiyeh fue aniquilada, perdiendo los tres cañones que llevaban, dos de ellos cañones de 65 milímetros.
Por la definición de estos cañones, se sabía que no pertenecían a los cañones principales ni auxiliares de los barcos franceses; la mayoría de las veces se utilizaban para atacar desde la orilla o bombardear al enemigo, y a veces también se empleaban en tierra para apoyar las batallas. En resumen, no se trataba de cañones de gran potencia.
Pero cuando estos cañones caían en manos del ejército de la Bandera Negra, la situación cambiaba por completo. Aunque parecía que solo habían obtenido un cañón de 65 milímetros completo y no tenían muchos proyectiles, cada vez que participaban en una batalla causaban enormes pérdidas a los franceses. Solo por eso, hasta ahora tres barcos de superficie habían sido hundidos o gravemente dañados por los disparos de esos cañones.
Aunque los cañones de 65 milímetros representaban una gran amenaza en manos del ejército de la Bandera Negra, su amenaza se reducía considerablemente debido a la escasez de proyectiles, ya que solo disparaban unos diez por vez. Pero ahora, con sesenta proyectiles de 65 milímetros en manos de ese ejército de golpe, era simplemente un desastre.
Ya podía imaginar que, en el ataque general a Shanxi a mediados de noviembre, su infantería y sus barcos tendrían que enfrentarse al bombardeo de esos cañones de 65 milímetros: eso ya sería un desastre total.
“¡Malditos ejércitos de la Bandera Amarilla! ¡Os haré subir a la guillotina!” Gubao continuó preguntando: “¿Qué más hay?”
“Siete mil balas de rifle modelo 1874, ocho mil balas de rifle modelo 1878, y tres mil balas de rifle Remington…”
“¡Idiotas!” Gubao, furioso, le dio una bofetada: “¿Cómo hacéis vuestro trabajo? Bissel no os ordenó reponer proyectiles ni tanta munición.”
“Esto está registrado en el formulario de salida, y lo comprobamos con el teniente Vossel; la notificación de reposición que trajo fue exactamente así.”
El teniente Vossel ya había sido alcanzado por una docena de balas de rifle Remington y se había convertido en un cadáver frío. Nadie sabía qué había ocurrido en ese momento, por lo que la notificación de reposición enviada por el mayor Bissel fue modificada: no solo se duplicó la cantidad de balas de rifle, sino que también se añadieron los proyectiles de 65 milímetros, que eran los que más necesitaba el ejército de la Bandera Negra.
“Por vuestra negligencia, tendremos que sacrificar al menos cien soldados franceses más.”
Pero eso ya era un hecho; Gubao no podía cambiarlo. Solo dijo en voz alta: “Seguiremos con el plan original.”
……
Su sufrimiento se basaba en la alegría del ejército de la Bandera Negra. Liu Yu dijo felizmente: “¡Genial! Ahora tenemos proyectiles y balas de rifle francesas; ya no hay problemas.”

Tras varios combates, ya hay muchas unidades completamente equipadas con los rifles franceses capturados, pero siempre hay escasez de municiones; en promedio, a cada rifle solo se le asignan unas veinte balas. Ahora, estas unidades pueden alcanzar plena capacidad de combate. En cuanto a esas cien granadas de artillería, son como lluvia caída en el momento justo: “Con estas granadas, toda nuestra artillería puede participar en la batalla, ¡no como antes, cuando solo un cañón de 65 mm hacía todo el trabajo!”
Históricamente, la batalla de Shanxi estalló en diciembre de 1883. Liu Yu no sabía que Guoba planeaba adelantar esa batalla un mes, pero sí sabía que la batalla decisiva que determinaría el resultado ya había llegado.
Ahora, el Ejército de la Bandera Amarilla ha traído tanta munición desde Francia, lo que ha sido de gran ayuda para Liu Yu. Lo más sorprendente es que, aunque el Ejército de la Bandera Amarilla cuenta con solo cuatrocientos veinte hombres, dispone de seiscientos diez rifles Remington y ciento diez mil balas para rifles. Además, de esos cuatrocientos veinte hombres, una buena parte tendrá que ser eliminada.
Allí, más de cien soldados del Ejército de la Bandera Amarilla esperaban mientras Jing Shiyi repartía sus últimas pagas, llevando cuatro grandes cajas de monedas mexicanas: “Cincuenta monedas de plata por cada uno; los gastos de viaje se calculan por separado. A aquellos que tengan dos rifles se les darán treinta monedas adicionales, y también hay beneficios para quienes tengan más de cien balas…”
Aunque el Ejército de la Bandera Amarilla se había levantado en rebelión y se había unido al Ejército de la Bandera Negra, más de cien de ellos no querían seguir luchando en medio del fuego enemigo y solo querían aprovechar la oportunidad para ganar una buena suma y regresar a su país como pequeños terratenientes. Liu Yu estaba más que dispuesto a ello.
No le faltaban soldados de refuerzo confiables, sino armas y municiones. Si el Ejército de la Bandera Amarilla mantenía su tamaño actual, sería un batallón de infantería independiente completo. Pero si despedía a esos cien hombres, solo quedarían doscientos cincuenta, y él podría mezclar gente poco fiable entre ellos.
Creía que en solo un mes, el Ejército de la Bandera Amarilla no podría escapar de su control. Zhao Fuxing, comandante de ese ejército, también dijo sonriendo: “¡He visto al gran mariscal!”
Ya había recibido la promesa de Liu Yu: al igual que Li Qiu, él también sería uno de los comandantes del batallón de Xiliu. Liu Yu se encargaría de completar sus filas, pagarle la paga completa y a tiempo, y en el futuro reemplazar al comandante si faltaba. Además, había algunas condiciones adicionales.
“Has hecho un gran servicio; lleva a tus hombres a recibir una paga mensual.”
La mayoría de los que se ofrecieron para ser despedidos eran reclutas nuevos; también había algunos soldados experimentados que consideraban que la situación era demasiado peligrosa, ya que en cada batalla morían o resultaban heridos miles de personas, y nueve vidas no eran suficientes. Así que prefirieron llevarse el dinero y regresar a su país para vivir tranquilamente.
Zhao Fuxing solo lamentaba que hubiera tan pocos dispuestos a ser despedidos. El Ejército de la Bandera Amarilla estaba formado por gente de todo tipo, todos reclutados por Qiao Erchi. Aparte de sus propios hombres leales, nunca lograba dirigir a los demás. Ahora que se había unido al Ejército de la Bandera Negra, estaba preparado para empezar de nuevo.
Sin embargo, al pensar en los soldados que Liu Yu suministraría, sabía que seguramente tendría ventaja en el batallón, lo que le daba algo de alivio.
Solo cuando se terminó de repartir la paga, a Zhao Fuxing se le asignó un cuartel cerca del antiguo campamento para descansar. El Ejército de la Bandera Negra ya había preparado un banquete de bienvenida para ellos; incluso habían sacrificado diez cerdos.
Liu Yu no asistió al banquete. Como rara vez tenía tiempo libre, debía seguir ocupándose de los documentos acumulados. Jiang Ningxue podía ayudar un poco en eso, pero tenía demasiadas tareas y no podía dedicarse por completo a ser su secretaria.

Al pensar en esto, no pudo evitar suspirar y montó a caballo rumbo a la residencia del gobernador. Apenas había avanzado unos pasos cuando Ye Chenglin apareció: “¡Comandante, ¡qué gran noticia!”
“Sí, es una gran noticia. Solo necesitamos enviar algunos soldados bien entrenados y un grupo de oficiales para obtener un batallón entero sin costo alguno”. Liu Yu también estaba muy contento por la rendición del ejército de la Bandera Amarilla: “Nuestra batalla en Shanxi gana otra ventaja”.
“¡Comandante!”, gritó Ye Chenglin. “¿Aún no lo sabe? Sui Yun y Cai Yunnan han regresado con sus tropas”.
“¿Qué?”, dijo Liu Yu, girando inmediatamente su caballo. “¿Dónde?”
Sui Yun y Cai Yunnan habían enviado mensajeros para informar de su bienestar, pero debido a la gran cantidad de equipamiento y personal no combatiente, el grupo no llegó a Shanxi hasta ahora. Al ver a Liu Yu acercarse a caballo, inmediatamente le rindieron honores militares: “¡Saludos, comandante! Hemos recorrido miles de kilómetros; aunque nos enfrentamos a enemigos poderosos, cumplimos con nuestra misión”.
Liu Yu ya había bajado de su caballo y, tomándoles las manos, dijo: “¡Bien! ¡Bien! ¡Bien! Me alegro de que hayan regresado. Han estado fuera tres meses y yo estaba muy preocupado”.
Así es, Liu Yu había enviado tropas equivalentes a dos batallones de infantería a la completamente desconocida Shunhua, cuando solo contaba con cuatro batallones, lo que era realmente una apuesta arriesgada.
Pero al ver esa larga columna y a los innumerables búfalos bebiendo agua, supo que había ganado la apuesta, y además por una gran ventaja. Con esos dos batallones de infantería en la batalla de Shanxi, sus posibilidades de victoria aumentaban aún más. Sui Yun informó rápidamente sobre la situación de las tropas. El caso en el que derrotaron a un enemigo aislado con un batallón de infantería y reclutas recién entrenados emocionó a Liu Yu: “¡Bien! ¡Estupendo! ¡Puede considerarse un caso clásico de nuestro ejército de la Bandera Negra!”
“Hmm, ahora tenéis menos tropas en Shunhua. Excluyendo a los heridos, ¿no hay más de cien soldados experimentados? Sí, necesitáis reforzaros”.
Se volvió hacia Cai Yunnan y preguntó: “Sui Yun tiene razón. Nuestra fuerza en Cochinchina es demasiado débil; debemos reforzarnos. Al menos necesitamos un regimiento completo. Que vuestro batallón Hanhai envíe otra compañía mixta, junto con artillería e ingenieros, para prepararse para avanzar hacia el sur nuevamente”.
Dado que el batallón Xiliu implementó una movilización gradual, contaba con batallones jóvenes dedicados al entrenamiento de reclutas en la retaguardia. Además, una compañía de infantería mixta podía formarse con medio pelotón de cada compañía veterana, complementado por reclutas bien entrenados que se enviaban al sur, sin que la capacidad de combate del batallón Hanhai se viera gravemente afectada.
Cai Yunnan también estaba de acuerdo: “Seguro que seleccionaré a los mejores soldados. Si no podemos tomar el batallón de Hanoi, nuestras tropas del batallón Hanhai podrán tomar el batallón de Shunhua”.
Sin embargo, mencionó otro asunto: “Ahora los franceses solo tienen seiscientos hombres en Shunhua y no pueden ocuparse de las zonas rurales ni de las provincias remotas. Es el momento perfecto para reclutar tropas. ¿Quién liderará la compañía de refuerzo hacia el sur?”
Liu Yu reflexionó un momento y dijo: “Liu Yingu ha hecho un buen trabajo esta vez. Que él asuma la responsabilidad principal. Si logra capturar un regimiento, lo nombraré comandante de ese regimiento”.

Allí, Liu Suiyun bajó la voz y dijo: “Comandante… hay algo más que debo contarle. Esta vez, en Thuận Hóa…”
Su voz se hizo aún más baja: “Arreglé un matrimonio en su nombre y traje de vuelta siete mujeres.”
“¿Eh? ¿Estás confundido?”
Liu Suiyun elevó la voz: “Elas pueden encargarse de los documentos y registros en su lugar.”
“¿Qué?” Esta vez fue Liu Yu quien se sorprendió: “¿Qué mujeres?”
“Las concubinas de ese viejo sinvergüenza, Tự Đức; todas jóvenes y hermosas, de belleza deslumbrante. Llevan años ocupándose de los documentos para ese sinvergüenza y están muy familiarizadas con ello.”
“Ay… ¿no temes que Ningxue te dispare? Además, esa reputación no es buena.”
“Son todas doncellas vírgenes, y además trajeron una dote de cuatro millones de taels de plata.”
“¿Cuatro millones de taels?” Las manos de Liu Yu casi se debilitaron: “¿O cuatrocientos mil taels?”
“¡Son cuatro millones de taels! Incluso lo he subestimado. Ese emperador desgraciado, Tự Đức, es muy rico; ahora nos hace un favor. Esta vez, en Thuận Hóa, también pagamos muchos proyectiles.”
Liu Yu respondió sin pensarlo: “¡Bien! ¡Acepto!”
…
El tiempo pasaba rápidamente, y en las tierras de Vietnam seguían teniendo lugar intensos enfrentamientos.
Durante todo el mes de octubre, aunque el ejército de la Bandera Negra y los franceses no libraron batallas grandes, hubo enfrentamientos a escala de compañías varias veces al día, y también se produjeron varios combates a escala de batallones ese mes.
Para el ejército francés, tras un mes, las bajas también fueron considerables, pero los refuerzos constantes desde la metrópoli convirtieron esas bajas en simples cifras.
Si a finales de septiembre los diez mil soldados franceses en la región de Hanoi ya habían hecho que Horromand se preparara para actuar, para noviembre el tamaño total del ejército francés alcanzó su punto máximo.
Sin contar las fuerzas navales, solo las tropas terrestres sumaban veintisiete mil hombres, de los cuales quince mil eran refuerzos provenientes de la metrópoli y Argelia.
Dos mil eran infantería nativa de Annam, cinco mil eran infantería nativa reclutada en el norte de Vietnam, cinco mil eran grupos católicos y policía colonial equipados con rifles Remington, y en la región de Hanoi se concentraban las fuerzas principales del ejército francés.
Dieciocho mil soldados eran suficientes para enfrentar cualquier desafío del enemigo. Aunque las unidades independientes de la secta Huajian y Shen Sheng contaban con más de mil hombres, fueron completamente expulsados de los alrededores de Hanoi.
Y eso sin contar la pequeña flota de Cochinchina: sin mencionar los acorazados y cruceros encargados del bloqueo costero, solo las fuerzas navales fluviales que operaban en el Río Rojo para misiones de combate y transporte sumaban decenas de barcos de diferentes tamaños, con casi dos mil marineros.
Además, Gobat volvió a aprovechar una laguna en la resolución: esta solo establecía un límite de quince mil hombres para las tropas terrestres, pero no mencionaba a los soldados de las fuerzas navales que desembarcarían, por lo que, tras los refuerzos, se formó nuevamente una unidad de desembarco a escala de regimiento.
Sin embargo, dado que esas personas no eran infantería cualificada, Gobat las organizó en unidades de defensa, entrenándolas al mismo tiempo que las utilizaba para tareas de vigilancia.
Todo esto amplió enormemente la zona bajo control del ejército francés, especialmente las tropas lideradas por la brigada de Bissell, que entraron varias veces en la provincia de Shanxi y libraron intensos combates contra el ejército de la Bandera Negra.

Después de entrar en noviembre, las fuerzas francesas comenzaron a utilizar a las tropas indígenas de Tokio para enfrentarse a los seguidores de la secta Hua Jian y al batallón independiente de Shen Sheng, que ya habían sido rechazados decenas de kilómetros hacia atrás, mientras que más tropas se dirigieron hacia la región de Shanxi.
Los combates se intensificaron de inmediato; ambas partes dejaron de limitarse a operaciones de búsqueda a escala de compañías o pelotones, y se emplearon con frecuencia compañías reforzadas e incluso batallones reforzados en los enfrentamientos. Las fuerzas francesas incluso desplegaron todo un regimiento de infantería argelina para expandir su zona de control.
Bajo tal presión, el ejército de la Bandera Negra se retiró gradualmente río arriba; ahora ya habían salido prácticamente de la provincia de Hanoi y resistían en su antiguo bastión, la provincia de Shanxi.
Cualquier observador militar podía ver claramente que se avecinaba la batalla decisiva que determinaría el curso de la guerra franco-china, y por ello varios periódicos en inglés de Hong Kong publicaron informes exhaustivos al respecto.
Gobat, sentado en su escritorio redondo, leía tales informes sin percibir ninguna posibilidad de derrota por su parte.
En el Lejano Oriente, Francia nunca había desplegado un ejército de tal magnitud; ni siquiera en las dos campañas contra Pekín hubo tantas tropas, y eso se debió exclusivamente a varios fracasos dolorosos.
El parlamento y el gabinete sentían un amor-odio por esa tierra vietnamita; siempre quisieron convertirse en el segundo Imperio Británico a un costo mínimo, pero tras sufrir varias derrotas, se enfurecieron y apostaron todo su capital.
Un diputado francés recibía una asignación parlamentaria de veinticinco francos al día, lo que sumaba nueve mil francos al año; los miembros del gabinete recibían aún más, pero no eran esas asignaciones las que los llevaban a iniciar una guerra. Si conquistaban Vietnam, podrían obtener cien o incluso mil veces más que con esas asignaciones.
En el parlamento y el gabinete siempre había tratos; los amigos franceses de Gobat le habían presentado a varios de sus buenos amigos, y esos amigos a su vez tomarían de manos de Gobat los recursos minerales y las tierras más valiosas de Vietnam como regalo merecido por la retirada del comisionado general del país.
La gente nunca tolera que sus sueños se desplomen, así que Gobat recibió refuerzos mucho mayores que en la historia, pero sabía perfectamente que no podía seguir así.
Ni el parlamento ni el gabinete tenían suficiente paciencia, y ocurrieron también las preocupaciones de Gouraud: desde que asumió el mando, los gastos militares en dos meses habían ascendido a veinticinco millones de francos, y los gastos en la próxima batalla de Shanxi seguramente serían de al menos cinco millones de francos; si los combates no avanzaban como se esperaba, podrían llegar a los quince millones de francos.
Incluso sin llevar a cabo grandes operaciones militares, el mantenimiento diario de las numerosas tropas estacionadas en Vietnam ya superaba los doscientos mil francos al día.
Aunque Francia era un país capaz de pagar cincuenta mil millones de francos en reparaciones de guerra en tres años, eso no significaba que una guerra que costara cien millones de francos al año no tuviera ningún impacto en su economía; debía lograr la victoria.
Ya había obtenido todos los recursos necesarios y no podía entender por qué perdería, incluso con el uso masivo de pequeños morteros por parte del ejército de la Bandera Negra, la industria militar francesa también fabricó urgentemente algunos morteros basándose en las descripciones de los soldados.
Aunque eran bastante pesados y utilizaban pólvora negra, solo se distribuyeron a las compañías de infantería indígena, de modo que estas pudieran emplearlos en combates de artillería contra el ejército de la Bandera Negra.

En cuanto a los proyectiles sin explotar del ejército de la Bandera Negra confiscados, también fueron devueltos al país en octubre, pero no tenían mucho valor: los franceses fueron los primeros en utilizar el ácido picrínico en la historia, en el año 1884. Incluso si se hubiera podido analizar la composición de los proyectiles en 1883, eso solo habría adelantado en uno o dos meses el momento en que los franceses lo emplearon en combate.
El contralmirante no sabía nada de todo esto; solo especulaba si, al tomar la ciudad de Shanxi, el Ministerio de la Marina le otorgaría el rango de general, un rango equivalente al de mariscal en la antigua República y el Imperio.
Por eso, al pensar en ello, anotó las fechas en su plan de operaciones: “Empezaremos la acción el 12 de noviembre, con el objetivo de tomar Shanxi el 13. Dado que es probable que haya muchas bajas, es necesario preparar doscientas bolsas para cadáveres y quinientas camas para enfermos”.
Después de anotar las fechas de la operación, dirigió su mirada más allá del río Rojo, hacia Shanxi.
De Hanói a la ciudad de la provincia de Shanxi hay solo treinta y cinco kilómetros, pero Francia tardó un año y ocho meses en llegar allí.