Capítulo 133: Atrapamiento

Aunque el contralmirante se sorprendió por la resistencia del enemigo y las grandes bajas propias, ya había decidido utilizar su arma secreta.
“Cañón automático de cinco tubos, ¡fuego!”
El cañón automático de cinco tubos Hatzakis, que estaba listo allí, comenzó a disparar de inmediato; un proyectil silbó al penetrar en un muro, y la violenta explosión lo partió en dos.
El cargador, parado junto al cañón, se apresuró a cargar proyectiles de 37 milímetros; ya el segundo tubo comenzaba a moverse violentamente hacia atrás.
Ciertamente, la potencia de los proyectiles de 37 milímetros era significativamente menor que la de los de 40 o 65 milímetros, pero su velocidad teórica de sesenta disparos por minuto los hacía superar con creces a cualquier otro cañón, convirtiéndolos en los protagonistas del campo de batalla.
No hacía falta decir nada más: la escena del bombardeo solo podía describirse como magnífica y espectacular. Los artilleros luchaban desesperadamente por controlar los proyectiles, que caían como lluvia, convirtiendo todo el pueblo en un mar de fuego.
Ni siquiera los diez cañones restantes juntos podían igualar la velocidad de disparo del cañón automático de cinco tubos; dondequiera que cayeran sus proyectiles, todo se convertía en ruinas. Las casas se derrumbaban con un estruendo entre las llamas, y cuando cambiaban el punto de impacto, casi no quedaba nada en ese lugar.
Otra ráfaga de proyectiles llegó, y toda una fila de casas se tiñó de rojo bajo el bombardeo; apenas se veían soldados del Ejército de la Bandera Negra, solo un sanitario arriesgaba su vida entre los proyectiles para rescatar a los sobrevivientes, su figura era sumamente solitaria.
Después de poco más de un minuto de bombardeo, incluso los franceses quedaron sorprendidos por los resultados, ya que ni ellos esperaban lograr tal éxito.
Entre las llamas, seguían derrumbándose casas una tras otra; todo el pueblo había sido azotado por los proyectiles de 37 milímetros; casi un tercio de las construcciones se habían convertido en ruinas. A pesar del denso humo, se podían ver claramente numerosos cadáveres del Ejército de la Bandera Negra.
Incluso la infantería francesa se sintió aterrorizada: si ese cañón automático de cinco tubos impactaba contra su propia infantería, sería algo terrible. Pero cuando el bombardeo cesó y la artillería envió señales con banderas, finalmente reunieron el coraje necesario.
Las fortificaciones improvisadas del Ejército de la Bandera Negra ya estaban muy dañadas, y muchas casas del pueblo estaban destruidas. La artillería enemiga ya estaba siendo superada, y parecía que todo se resolvería fácilmente.
Tres compañías de infantería avanzaron rugiendo hacia el pueblo; se avecinaba una batalla sumamente sencilla. Estaban convencidos de que, con ese bombardeo, pocos sobrevivirían.
Y así fue: a diferencia de los ataques anteriores, avanzaron ciento cincuenta metros sin que los rifles del Ejército de la Bandera Negra dispararan. Los exploradores ya habían pisado minas, pero el enemigo parecía completamente sometido.
Aunque aún quedaba un pequeño número de enemigos, el bando propio había desplegado tres compañías francesas. Aunque esas compañías sufrieron algunas bajas, contaban con casi trescientos hombres, además del apoyo de la artillería; estaban seguros de que la victoria sería suya.
El contralmirante estaba muy satisfecho con el disparo del cañón automático. Se volvió hacia sus oficiales y dijo: “La batalla terminará pronto. ¿Qué uniforme sería mejor usar si realizamos una parada en Huế?”

El jefe de estado mayor sonrió y dijo: “Todos los uniformes militares son iguales; los bárbaros seguramente serán conquistados por nosotros”. Sin embargo, ante este ejército enemigo frente a él, sentía un profundo respeto; eran realmente increíblemente tenaces y contaban con un poder de fuego extraordinario. “¡General! Creo que si todos los enemigos que encontráramos en la región de Tokio tuvieran esta calidad, tendríamos muchos problemas”.
Gubao observó con el telescopio las posiciones del campamento de Xiliu: “Por más poderoso que sea el enemigo, podemos resolverlo con cañones de 37 milímetros; incluso frente a un regimiento entero, un solo cañón de 37 milímetros puede derrotarlos a todos”.
Liu Pengcheng sacudió el barro de su ropa; el bombardeo anterior había sido realmente intenso. Uno de sus sargentos favoritos yacía enterrado en la tierra. Era la primera vez que veía un poder de fuego artillero tan fuerte. Si los morteros de 60 milímetros ya eran extremadamente poderosos, este cañón automático era como si decenas de morteros dispararan al mismo tiempo; era demasiado devastador.
A su alrededor reinaba el caos: un gran tramo del muro defensivo había sido destruido y muchas personas estaban enterradas bajo las casas derrumbadas. Miró a su alrededor y parecía que solo quedaban una docena de soldados; los morteros también parecían haber dejado de disparar.
Ahora, los franceses avanzaban casi en formación de cuadro, intentando aprovechar su superioridad numérica para tomar el lugar de un solo golpe, pero Liu Pengcheng no les permitiría lograrlo.
“¡Al ataque!”, gritó, levantando su rifle Spencer y disparando una bala contra el enemigo que avanzaba. Inmediatamente, se escucharon disparos por todas partes.
“¡Maten! ¡Maten!”, gritaban los soldados, convirtiendo al enemigo que avanzaba en masa en su nuevo objetivo.
Liu Pengcheng no esperaba que su pelotón reforzado conservara tanta fuerza tras semejante bombardeo. Podía oír que al menos veinte rifles seguían luchando. Aunque el bombardeo había debilitado a casi todos, con esos soldados le parecía suficiente.
De hecho, ese bombardeo había sido devastador: había causado pérdidas que casi redujeron a la mitad las fuerzas del campamento de Xiliu. Ahora solo quedaban treinta hombres en condiciones de luchar, incluido el mortero de 60 milímetros.
El mortero era el objetivo principal de los cañones de Házikais, pero este mortero era ágil y podía trasladarse en cualquier momento a una pendiente opuesta. Los cuatro artilleros restantes volvieron a montar rápidamente el mortero.
“A doscientos metros al frente, aproximadamente un pelotón de artillería, tres disparos, seguidos uno tras otro”.
Maximizaron la cadencia de disparo del mortero, lanzando proyectiles sin cesar. Un pelotón francés que avanzaba en formación densa hacia la entrada del pueblo sufrió graves bajas ante cinco proyectiles de mortero.
En la formación estrecha, había fragmentos volando por todas partes. Tras un bombardeo, casi un tercio de los soldados había caído, y los rifles y granadas del ejército de la Bandera Negra también representaban una amenaza constante.
Estaban completamente locos: los franceses contaban con trescientos soldados, pero al avanzar en formación densa, fueron atacados por múltiples fuentes de fuego.
Incluso los franceses tenían la sensación de estar en desventaja de fuego, ya que el ejército de la Bandera Negra cambiaba constantemente los cargadores y disparaba siete balas de una sola vez, dejando en desventaja a los rifles individuales franceses.

Y en los combates en las aldeas, sus granadas demostraban una gran eficacia: cada vez que los franceses intentaban avanzar, los soldados de la Bandera Negra los repelían con una lluvia de granadas.
Tras los primeros enfrentamientos, los franceses se dieron cuenta de que su formación compacta no era adecuada para ese tipo de combate. A pesar de contar con un gran número de soldados, estaban concentrados en zonas estrechas, lo que impedía que sus tropas se desplegaran y los convertía en blancos fáciles para los atacantes de la Bandera Negra.
Aunque sus disparos causaban también numerosas bajas entre los de la Bandera Negra, siempre que no fueran mortales, estos seguían luchando desesperadamente en primera línea. Si sus soldados resultaban heridos, no podían participar en nuevos ataques.
Cuanto más avanzaban, más bajas sufrían. Fue ante esta realidad que los franceses decidieron utilizar nuevamente los cañones automáticos para bombardear.
Algunos soldados de la Bandera Negra heridos, a pesar del dolor, se arrastraban hasta apoyarse en las paredes y participaban en el intercambio de disparos.
Tras un breve enfrentamiento, unos diez soldados de la Bandera Negra perdieron por completo su capacidad de combate, pero trescientos franceses, a pesar de su superioridad numérica, no lograban vencerlos y sufrían cada vez más bajas.
Ante esta situación, el contralmirante solo pudo recurrir a su carta ganadora: “Los cañones automáticos de cinco cañones, disparando a toda velocidad, para destruir por completo las posiciones clave del enemigo”.
Los cañones automáticos, que acababan de disparar ochenta proyectiles, comenzaron a funcionar de inmediato. Pero cuando uno de los artilleros se preparaba para disparar, cayó al suelo de repente. ¡Un disparo en la cabeza!
Sin embargo, los franceses no se amedrentaron. Apuntaron los cañones hacia las posiciones centrales del campamento de Xiliu, al oeste de la aldea. Pero en ese momento, otro artillero emitió un grito de dolor; la sangre brotó a chorros y tuvo que caer.
Luego cayeron dos proyectiles de mortero. Aunque fallaron por poco, lograron silenciar el fuego de esos cañones automáticos. Los francotiradores enemigos tenían una precisión asombrosa a quinientos metros: cada medio minuto, un soldado expuesto perdía la vida.
Liu Yindao sentía que nunca había estado tan enloquecido, pero su estado era excelente; de promedio, uno de cada dos disparos acertaba el objetivo. Eso sin contar que muchos de sus blancos eran artilleros a quinientos metros de distancia; si disparaba contra soldados enemigos que atacaban, su tasa de acierto era aún mayor.
“¡Pum!”, retroceso del proyectil, luego recarga, y de nuevo utilizaba el visor de francotirador para buscar un objetivo. Los movimientos de Liu Yindao eran tan elegantes que muchos olvidaban cuán aterrador era su peligro.
Al igual que Liu Pengcheng, él también era pariente de Liu Yu y Liu Suiyun, pero su especialidad era ser un francotirador excepcional. Ahora se colgaba de un gran árbol al oeste de la aldea, aprovechando su densa copa para llevar a cabo sus asesinatos.
Su equipo era, sin duda, el mejor: un visor de francotirador cuidadosamente seleccionado y un rifle importado de fabricación original, que le permitían colgarse del árbol y eliminar uno tras otro a sus objetivos.
Los franceses obviamente no se daban cuenta de lo letal que era este enemigo. Hasta ese momento, un teniente y tres subtenientes ya eran víctimas de Liu Yindao, sin contar a más de una docena de soldados comunes.
Excitado, volvió a apuntar con su visor a un oficial que gritaba a voz en cuello y apretó el gatillo. ¡Pum! El oficial cayó al instante, y los soldados a su alrededor se tiñeron de rojo por la sangre.

Él es ahora el único francotirador que queda en esta tropa, pero cree que podrá quitar muchas vidas.
Mientras tanto, la presión sobre Liu Pengcheng crece cada vez más; aunque ha repelido una y otra vez los ataques franceses, ni siquiera ellos mismos creen que hayan podido lograr algo así.
Sin embargo, las bajas propias son cada vez mayores, y las oleadas de ataque francés no cesan. Los soldados que aún defienden sus posiciones, incluidos los artilleros y francotiradores, son apenas veinticinco o veintiséis, además de algunos heridos graves que ya no pueden luchar.
Él debe seguir luchando; al ver otra oleada de enemigos avanzando, grita: “¡Granadas!”.
Una docena de granadas son lanzadas tras la orden, causando muchas bajas entre el enemigo, que huye cubriéndose la cabeza. Él se dirige hacia la izquierda, ya que, según las reglas, le toca el turno a la derecha de atacar.
Pero en el instante siguiente, ve con alegría que los franceses se retiran como si fuera marea baja.
En este último ataque, las pérdidas francesas también fueron enormes; nunca imaginaron que existieran enemigos tan tenaces, por lo que cada compañía sufrió grandes bajas; en total, tres compañías perdieron casi cien hombres.
Pero la razón de su retirada fue la alta tasa de bajas entre sus oficiales, lo que causó caos en sus filas y los obligó a retroceder para reorganizarse. Sus oficiales y suboficiales fueron el objetivo principal del ejército de la Bandera Negra desde el inicio de la batalla; muchas compañías estaban siendo dirigidas por tenientes o incluso suboficiales, y hubo casos en que incluso los suboficiales de las compañías de infantería fueron aniquilados.
Además, su artillería se preparaba para otro bombardeo; al ver que la infantería retrocedía ligeramente, reanudaron el fuego. Pero apenas comenzaron a disparar, Liu Pengcheng ya había dado la orden de ataque.
Obviamente, cometieron un error al lanzar proyectiles sobre los franceses que se retiraban, causando bajas moderadas, lo que aumentó aún más la confianza de Liu Pengcheng.
Pero sabe muy bien que su pequeña tropa está al límite de sus fuerzas y debe esperar refuerzos.
El rostro del general Guoba también está pálido como el acero; hasta ahora ha enviado cuatro compañías de infantería y una gran cantidad de artillería, pero ha sufrido casi doscientas bajas sin lograr tomar siquiera una posición defendida por una compañía del ejército de la Bandera Negra.
Debe depositar sus esperanzas en la compañía que atacará por la retaguardia del ejército enemigo, según el plan; ¿ya debería haber llegado a su posición de combate?
El palacio de Hué.
La bandera del campamento de Xiliu sigue ondeando sobre el palacio; la fuerza principal del grupo de Liu Suiyun ya ha tomado este edificio más importante de Vietnam.
Pero el rostro de Liu Suiyun está muy sombrío; subestimó enormemente la debilidad de los vietnamitas. ¡Existe realmente tal tipo de monarca y súbditos! Apenas comenzó el ataque a la ciudad de Hué, esta ya se derrumbó.
Tras varios combates y al entrar en el palacio de Hué, el rey y la familia real huyeron de inmediato, abandonando la ciudad.
Su misión era capturar a esos ministros y al rey de Annam para usarlos como rehenes contra los franceses, pero ahora ese paso crucial ha fracasado.

Hasta ahora se han capturado bastante prisioneros; aunque algunos tienen un rango elevado, en comparación con figuras importantes como el rey y la familia real, no son más que unos pocos gatitos y perros. Las criadas y eunucos lloraban sin cesar, sin la serenidad habitual; Liu Suiyun les preguntó en voz alta dónde estaban el rey y los ministros, pero ellos tampoco sabían qué decir. Se escuchaban disparos y cañonazos en dirección a Shun’an, así que la batalla aún no había terminado. Liu Suiyun envió a medio pelotón en apoyo, pero debía darse prisa; al menos tenía que capturar a un pez lo suficientemente grande para llevar a cabo su plan de usar al emperador como rehén para controlar a los señores feudales. Sin embargo, ahora estaba completamente perdido dentro de la ciudad de Shunhua. Aunque había estudiado este asunto varias veces, solo al enfrentarse a la situación real se dio cuenta de cuán ignorante era. El tiempo se agotaba.