Capítulo 134: El almacén oculto

Cuando se escucharon disparos muy atrás de las posiciones del campamento de Xiliu, todos los franceses suspiraron aliviados: finalmente había terminado esa batalla ardua.
Desde Sedán, era la primera vez que se enfrentaban a una resistencia tan feroz. Sumando las bajas de las unidades de reconocimiento y de vanguardia, el total ya superaba los doscientos hombres. Se habían disparado cientos de proyectiles, pero aún así era necesario contar con ataques desde la retaguardia para resolver la batalla.
“¡Se acabó!”, dijo Goubau, bajando el telescopio. “¡Esta batalla ha terminado!”
Un grupo de oficiales asintió también: la batalla había terminado. Ahora quedaba decidir cómo enfrentarse al enemigo en Thanh Hóa. Si una compañía ya resultaba tan difícil de manejar, ¿cuánto más lo sería el ejército enemigo en su totalidad? Un oficial común que había participado en las batallas de Chi Lang y Hanói dijo con tono experto: “Nunca he visto a los soldados de la Bandera Negra tan aguerridos. Deben ser la mejor compañía del campamento de Xiliu”.
Su estimación era bastante acertada, pero en el instante siguiente, el contralmirante saltó de pie: “¡Son los rifles Spencer!”
Pudo distinguir que, además de los rifles del modelo de 1878, había también un sonido agudo de disparo: el temido sonido de los rifles Spencer.
“¡Son refuerzos enemigos!”
Mientras tanto, los soldados del campamento de Xiliu lanzaron gritos de júbilo. No esperaban que los refuerzos llegaran tan rápido, lo que afectó negativamente la moral del ejército francés.
Los ataques repetidos fracasaban, además sufrían el bombardeo de su propia artillería; todo eso les causaba sufrimiento. La llegada de refuerzos enemigos les hizo darse cuenta de que esa batalla no se resolvería en poco tiempo.
Los disparos continuaron intensamente durante un rato. Liu Pengcheng esperaba a los refuerzos que necesitaba, pero solo vio a seis o siete soldados cargando cargadores, vestidos con uniformes de color verde hierba y cubiertos de sudor: “¡Hemos llegado!”
¡Incluso si fuera solo una persona!
Liu Pengcheng sonrió: “¡Los hemos estado esperando mucho tiempo!”
Mientras tanto, detrás de ellos, los disparos continuaban. Una sección de los soldados de la Bandera Negra, aprovechando el terreno, se enfrentó a una compañía francesa tras la batalla.
Si se tratara de una compañía estándar de infantería francesa, podrían haber derrotado rápidamente a la mitad de una sección de los soldados de la Bandera Negra, pero quienes participaban en la batalla eran precisamente esa compañía de vanguardia que había lanzado tres ataques previos y sido repelida por la sección reforzada de Liu Pengcheng.
Goubau, teniendo en cuenta que esa compañía había sufrido tres fracasos y casi la mitad de sus hombres habían muerto o resultado heridos, no los envió al ataque frontal, sino que los asignó a un movimiento de flanqueo desde la retaguardia. Como resultado, esa compañía, ya con más de cuarenta bajas y muy agotada, realizó un gran desplazamiento para rodear las posiciones del campamento de Xiliu por detrás y prepararse para atacarlos por la espalda.
Un ataque así tampoco podría ser detenido por las fuerzas restantes de la sección de Liu Pengcheng, pero el problema era que detrás de ellos apareció media sección de refuerzos enviados por Liu Suiyun.
“¡Son enemigos!”
Vieron los pantalones rojos de los franceses, y luego, uno tras otro, el resto de sus soldados. Un disparo masivo de los rifles Spencer dejó a los franceses gritando de dolor; más de veinte murieron o resultaron heridos de inmediato. Cuando los franceses reaccionaron, ambas partes se enfrentaron en un enfrentamiento directo.

Pero dado que la compañía de Liu Pengcheng seguía luchando, las tropas de refuerzo enviaron intencionadamente a medio pelotón de soldados para apoyarlos. Esos seis u ocho soldados adicionales infundieron gran confianza en todos.
……
Sin embargo, la expresión de Liu Suiyun era muy sombría. El enemigo huyó al verlos llegar, y nuestro ejército no pudo perseguirlo. Hasta ahora, aunque se han realizado varias búsquedas, no se ha obtenido ningún resultado valioso. La mitad de la compañía enviada tampoco ha logrado nada, así que envió otra compañía reforzada al combate. Con menos de quinientos hombres restantes, debían controlar la ciudad de Hué, que contaba con cientos de miles de habitantes. No podía cometer ningún error; sabía perfectamente que debía tomar esa ciudad lo antes posible, y no contaba con refuerzos ni suministros; todo dependía de él.
Por eso, el campamento de Xiliu no se dispersó, sino que reunió varias unidades grandes para buscar en la ciudad a cualquier figura importante: “¡Encontrad a un príncipe! Es un tío de Tự Đức”.
Pero tras investigar detenidamente, Liu Suiyun abandonó la idea de apoyarlo para que ascendiera al trono. En Vietnam, había tantos príncipes que se podía decir que eran abundantes. Desde el reinado de Gia Long, los parientes reales eran extremadamente numerosos, por lo que los franceses pudieron encontrar fácilmente al joven emperador Đồng Khánh. Pero Liu Suiyun no contaba con tales ventajas. El emperador Hòa Hảo y ministros como Trần Văn Tường, que habían huido de la ciudad, podían regresar en cualquier momento. Llevaban los sellos imperiales y contaban con el reconocimiento de todo Vietnam, lo que les permitiría formar un gobierno en el exilio, mientras que ellos debían enfrentarse al feroz ataque de los franceses.
Según el plan inicial, era necesario capturar a figuras importantes como el emperador Hòa Hảo o Trần Văn Tường y obligarlos a abandonar Hué para mantener una lucha prolongada contra los franceses, pero ahora ese plan había fracasado.
Por eso debía encontrar a una figura poderosa y respetada para utilizarla y establecer un gobierno vietnamita que pudiera librar una guerra prolongada contra los franceses. No podía permitir que los funcionarios del norte se pasaran al bando francés. Ordenó en voz alta: “¡A la residencia de Dục Đức!”.
Tự Đức tenía tres sobrinos, a quienes adoptó como hijos adoptivos. Dục Đức era el mayor. Al final de su vida, Tự Đức dejó un testamento en el que decía que, dadas las cualidades de Dục Đức, no debería ser emperador. Quería nombrar a Dưỡng Thiện, pero como este aún era muy joven y los asuntos del estado requerían un emperador mayor, nombró a Dục Đức como emperador.
Sin embargo, debido a conflictos por la distribución del poder con Trần Văn Tường y otros, solo reinó tres días antes de ser depuesto y reemplazado por el emperador Hòa Hảo. Él también fue encarcelado en el pabellón de Dục Đức.
Ahora era la mayor esperanza de Liu Suiyun. Él mismo llevó a un pelotón de soldados al pabellón donde estaba encarcelado Dục Đức, instándolos constantemente: “¡Rápido! ¡Rápido!”.
Esos soldados de color verde hierba avanzaron con ímpetu, y los pocos habitantes que se encontraban en los caminos por los que pasaban se retiraban rápidamente. Liu Suiyun estaba muy ansioso: “¡Debemos darnos prisa!”.
Poco después, escuchó a alguien gritar: “¡Ya hemos tomado el pabellón de Dục Đức!”.
Al levantar la vista, vio que era su propio capitán de pelotón, quien ya había llegado primero al pabellón. Se sintió aliviado, pero entonces escuchó que el hombre decía: “Capitán, Dục Đức se suicidó tomando veneno en el pabellón”.
Esa había sido la última orden de Trần Văn Tường y otros antes de abandonar Hué: envenenar a un emperador depuesto no era nada para ellos. Más tarde, en el pabellón de Dục Đức, también envenenaron al emperador Hòa Hảo.

Solo que el corazón de Liu Suiyun se había enfriado hasta el extremo; sabía que debía mantener una fuerza considerable, de lo contrario, estando a miles de kilómetros de distancia, sería devorado por el enemigo. Se dio la vuelta y dijo: “¡Busquen rápido! ¡Deben encontrar a personas valiosas!” Después de media hora de búsqueda, Liu Suiyun se volvió aún más ansioso. Aunque había planeado previamente planes de emergencia, debido a su falta de familiaridad con la situación en Zhongqi, hasta ahora solo había encontrado a dos o tres personas de tercer nivel. Aunque eran mucho mejores que los “gatitos y perritos” anteriores, al menos servían para algo. Pero con esas personas no se podía construir nada sólido, y esas dos o tres personas querían morir por su país y se negaban a asumir esa misión de vida o muerte. Por eso, Liu Suiyun necesitaba encontrar a alguien de segundo nivel con algo de prestigio. Las personas que había encontrado ahora o no tenían suficiente estatus o ya llevaban mucho tiempo fuera de la administración oficial; servirían como personajes secundarios, pero jamás como protagonistas. Pero, ¿cómo encontrar a alguien así en la enorme ciudad de Shunhua? Sentía que, al haber ocupado Shunhua, había cargado con demasiadas responsabilidades. Ahora debía concentrar sus fuerzas para rescatar al pelotón de Liu Pengcheng, pero incluso si invertía todas sus tropas en Shunhua, seguía teniendo una escasez grave de fuerzas. Solo podía ordenar: “Busquen más dentro del palacio real; basta con encontrar a alguien útil, incluso si no es un príncipe o ministro.” Veinte minutos después, no hubo resultados; la familia real dijo que se habían ido demasiado rápido y no dejaron nada para Liu Suiyun. Esperaba ansiosamente los resultados, y como los disparos continuaban, apretó los dientes y envió otra mitad de un pelotón en refuerzo, lo cual era casi su límite máximo. ¡El clima era tan sofocante! Un teniente corrió hacia él a toda prisa y dijo con alegría: “¡Lo encontramos! ¡Lo encontramos! Finalmente hay alguien dispuesto a salir.” Liu Suiyun se llenó de alegría y preguntó repetidamente: “¿Dónde? ¿Dónde? Llévame allí rápido.” Su paso era ligero como el de un gato salvaje, casi corriendo: “Diles que aceptaremos cualquier condición.” El teniente también se alegró y dijo: “Yo también dije que, siempre y cuando estén dispuestas a ayudar, pueden proponer cualquier condición.” Pero esa sensación de calor en el corazón de Liu Suiyun desapareció de inmediato al ver a la persona en carne y hueso; al ver a la hermosa concubina frente a él, pensó: “¿Es una mujer?” Así era; quien estaba frente a él para negociar condiciones era una mujer, y además muy joven, tan hermosa que podría considerarse una calamidad. De piel fría y huesos delicados, de belleza deslumbrante, ni alta ni baja, ni gorda ni delgada, vestida con ropa sencilla, parecía una concubina de Thieu Tri. “Ruan Menglian saluda al general.” Liu Suiyun no sentía ningún afecto por las mujeres hermosas; solo dijo: “¿Qué están haciendo las mujeres aquí?” Ruan Menglian tenía una belleza clásica; era tan serena que no se inmutó por las palabras de Liu Suiyun: “Escuché al general decir que, siempre y cuando estén dispuestas a ayudarlo, se puede negociar cualquier cosa, sin problemas con las condiciones.” “¡Pero eres mujer!”, dijo Liu Suiyun sin rodeos. “Lo que busco son miembros de la familia real, emperadores y ministros civiles y militares.” “Menglian es la concubina del emperador anterior”, respondió Ruan Menglian con gran calma. “No puedo ayudar al general, pero hay algunas cosas que seguramente él querrá saber.”

Liu Suiyun reflexionó detenidamente: “Si puedes ayudarnos enormemente en el campamento de Xiliu, como ya dije, cualquier cosa se puede discutir.”
Ruan Menglian habló en voz baja: “Soy de Qinghua, en el norte de Vietnam; desde hace tiempo he oído hablar de la gran reputación de su ejército. ¿Desean cambiar la dinastía o coaccionar al emperador para dominar a los señores feudales?”
Liu Suiyun respondió de inmediato con seriedad: “Hemos venido aquí para servir al emperador.”
Ruan Menglian soltó una risa fría; incluso así, seguía siendo hermosa, y en sus labios apareció un dejo de burla: “Lástima que el emperador Xiehe huya hacia el norte, a Hengshan, y que las tropas francesas estén ya en Shunhua; sus planes no se cumplirán.”
“En mi país del sur está a punto de estallar el caos; todo se decide por la fuerza. Incluso si hubiera figuras importantes dispuestas a intervenir, no tendrían oportunidad de actuar”, dijo Ruan Menglian, quien, a lo largo de los años, había manejado documentos para Si De y mostraba gran perspicacia. “Su ejército no pasa de mil hombres, que han cruzado montañas y ríos como si fueran árboles sin raíces o agua sin origen. Aunque tengan fama de valientes en cien batallas, no podrán cambiar el curso de los acontecimientos.”
Liu Suiyun se enfadó; no había ido allí para escuchar tonterías de mujeres: “¡Diga lo que tenga que decir!”
Ruan Menglian fue directa: “¿Cuántos días pueden detener a los franceses?”
Liu Suiyun se vio en apuros. Ruan Menglian continuó sin piedad: “Las fuerzas francesas cuentan con refuerzos constantes; ya sería un milagro si pudieran resistir siete días en Shunhua.”
Liu Suiyun no dijo nada, lo que equivalía a aceptar las palabras de Ruan Menglian: “A menos que podamos movilizar los recursos humanos y materiales de Shunhua, pero eso es como un sueño o una ilusión. Con el país en ruinas, esos hombres no son ni la mitad de capaces que nosotras, las mujeres. Nosotras, las hermanas, queremos ofrecerle al general un gran regalo.”
“¿Qué regalo?”, preguntó Liu Suiyun, sabiendo que ya habían entrado en el tema principal. “¿Qué condiciones desean? Yo, Liu Suiyun, y el campamento de Xiliu siempre cumplimos nuestras promesas. Puede estar tranquila, señorita Ruan.”
“Nosotras, unas pocas hermanas, aunque fuimos enviadas al palacio frío desde temprano, lamentamos haber sido entregadas a la familia del emperador; las mujeres no tenemos poder para cambiar nada”, dijo Ruan Menglian con un tono más apasionado. “No pedimos nada más; solo hemos oído que el líder de su ejército, Liu Yu, es un héroe sin igual. Dado que la dinastía Ruan ha perdido su virtud, si su ejército recibe este gran regalo como ayuda, seguramente podrá tomar su lugar.”
“¿Qué quieren?”
Ruan Menglian se dio la vuelta, y apareció un grupo de mujeres de gran belleza, todas vestidas de blanco, unas cinco o seis, que salieron de inmediato: “Dado que la dinastía Ruan ha perdido su virtud, el campamento de Xiliu debe tomar el poder. Queremos seguir al mariscal Liu Yu para reconstruir el imperio.”
Mientras hablaban, una de las concubinas sacó un edicto ya redactado para Liu Yu, en el que se lo nombraba gran mariscal de todo el ejército, encargado de todas las tropas del norte y de todos los asuntos civiles. Pero Liu Suiyun frunció el ceño.
Liu Yu era un hombre libertino, y esas mujeres serían una gran carga para su regreso al norte, además de que parecían no poder ayudar en nada.
Mientras reflexionaba, escuchó a Ruan Menglian decir: “General, ¿ha oído hablar de las reservas financieras del estado?”
“Ese es el regalo del que hablamos.”
“¿Reservas financieras?”, preguntó Liu Suiyun, sorprendido. “¿Existen tales reservas?”
Después de tantos años en Vietnam, conocía muy bien la situación financiera del país. Desde que fue derrotado por los británicos y franceses y tuvo que ceder el sur de Vietnam, Vietnam había estado sumido en problemas internos y externos, y su situación financiera empeoraba día a día.

En 1861, Tự Đức emitió un decreto que permitía a los prisioneros redimirse con dinero; en 1864, emitió otro decreto que otorgaba títulos a quienes donaran, como príncipes imperiales, princesas, funcionarios, hasta primeros ministros y ciudadanos comunes, y permitía vender y convertir tierras abandonadas en propiedades privadas.
Al ceder las tres provincias del Nam Kỳ en 1862, también fue necesario pagar una indemnización de cuatro millones de yuanes a las fuerzas francesas, a pagar en diez años. En 1865, los ministerios de Hacienda y Funcionarios de Vietnam tuvieron que recoger todos los objetos sagrados y lingotes de plata de los palacios, obteniendo un total de setenta y dos mil taels, que convertidos en cien mil taels aún no alcanzaban ni la mitad de la cantidad que se debía pagar anualmente. Tự Đức solo pudo enviar a Trương Văn Viện al Nam Kỳ para inspeccionar los almacenes de las tres provincias restantes, Yonglong, An Giang y Hà Tiên; allí solo se encontraron setecientos veinte taels de oro, dos mil doscientos veinte taels de plata y diez mil quinientos yuanes en monedas amarillas, insuficientes para cubrir la deuda con Francia. Como resultado, los franceses aprovecharon la situación para apoderarse de las tres provincias restantes del Nam Kỳ.
Debido a esta grave situación financiera, los planes iniciales no tuvieron en cuenta este factor; después de todo, los fondos del estado apenas contaban con algo de dinero. Pero al escuchar a Nguyễn Mộng Liên decir eso, Liu Suiyun sintió alegría.
¿Sería posible obtener decenas de miles de taels de plata? Incluso si no obtenían nada esta vez y regresaban con las manos vacías, esa cantidad sería suficiente.
Preguntó: “¿Dónde está la plata del tesoro?”
“¡Debemos seguir al mariscal Liu para cambiar la dinastía y lograr una hazaña sin precedentes!”, dijeron Nguyễn Mộng Liên y las hermosas concubinas detrás de ella, mostrándose extremadamente astutas en ese momento.
“¡Yo he aceptado en nombre de nuestro líder! ¡Sujeto Liu Suiyun saluda a las damas!”, gritó Liu Suiyun mientras se daba la vuelta. “¡Llamen a todos los comandantes! Juro ante el cielo que, si rompemos nuestra promesa de hoy, ¡seremos destruidos por los rayos!”
Con la ayuda de las concubinas del palacio, las operaciones del campamento de Liu Suiyun avanzaron mucho más fácilmente. Tomaron el control de toda la ciudad de inmediato y capturaron a algunas personalidades importantes. Además, entre las concubinas había algunas cuyas familias eran comerciantes ricos de Thanh Hóa; ellas fueron enviadas a sus hogares para mantener el orden y hacer que la ciudad funcionara de manera ordenada.
Todos sabían que, bajo el ataque francés, este ejército de la Bandera Negra tarde o temprano se retiraría, pero mientras permanecieran en la ciudad, serían sus dueños, y no tenían intención alguna de oponerse a esa realidad.
Los combates fuera de la ciudad continuaron; Francia concentró a miles de soldados para atacar repetidamente, pero solo logró mantener sus posiciones originales frente a la resistencia de un pequeño número de soldados de la Bandera Negra, causando grandes bajas en ambos bandos.
Mientras tanto, Liu Suiyun, guiado por Nguyễn Mộng Liên, se dirigió hacia el lado izquierdo del palacio imperial, donde se encontraba el almacén secreto.
Tras pasar por numerosos palacios, llegaron rápidamente a un edificio plano, donde decenas de soldados vietnamitas seguían vigilando con escopetas y espadas. Al ver llegar a alguien, gritaron en voz alta: “¡Este es un lugar sagrado de la familia real! ¡Prohibida la entrada a extraños! ¡A los intrusos se les ejecutará sin piedad!”
Vieron claramente que eran los soldados de la Bandera Negra que habían tomado todo el palacio imperial, pero aun así dijeron con tono rígido: “¡Este es territorio de la dinastía Nguyễn!”
Mientras Nguyễn Mộng Liên estaba a punto de acercarse, Liu Suiyun ya había disparado al cielo: “¡A todo aquel que resista, se le ejecutará sin piedad!”

Los guardias del almacén secreto huyeron de inmediato; solo unos pocos líderes fueron capturados: “Señoras y generales, he ocupado este cargo durante casi diez años, pero nunca he visto que se abriera el sótano. Realmente no sé cuánta plata hay guardada, así que les ruego que me perdonen”.
Una concubina apellidada Chen, sin embargo, había visto algunos documentos secretos de la familia real: “¡Vengan conmigo!”.
Los ingenieros militares actuaron de inmediato y pronto encontraron un sótano; luego utilizaron medio kilogramo de ácido picrínico para provocar una explosión y abrir un agujero.
El polvo llenó el aire; parecía que nadie había entrado allí en décadas. Liu Suiyun fue el primero en saltar al interior; no temía que hubiera trampas.
Frente a él había numerosos lingotes de plata envueltos en papel; parecía haber una gran cantidad. Liu Suiyun tomó uno al azar: era un lingote de una onza, decorado con motivos de dragones luchando por un tesoro, muy lujoso, pero bastante ligero. Lo agitó y no pudo evitar sonreír.
Con esos miles de onzas de plata, bastaría como garantía para esas mujeres. Miró a su alrededor y, efectivamente, era el almacén secreto; solo que esos lingotes habían sido acuñados durante el reinado de Shaozhi, hacía ya cuarenta o cincuenta años.
Tomó otro lingote, pero esta vez casi no logró sostenerlo; al observarlo más de cerca, su expresión cambió drásticamente.
Chen Yuqin, que estaba detrás de él, también se asustó; después de mirar durante un rato, comenzaron a caerle lágrimas: “¡Yo soy un sirviente de un reino caído, y tú también eres un rey de un reino caído!”.