Capítulo 132: Avances

Ellos reflexionaron un momento: “Dejen la mitad del dinero aquí; primero les proporcionaremos trescientos rifles Mauser de tipo Niu Zi, y luego iremos reuniendo más poco a poco”.
Mil quinientos rifles rápidos era una cantidad realmente enorme. Incluso con la letra de Huang Guilan y la carta personal de Tang Jingsong, no tenían el valor suficiente.
Pero trescientos rifles Mauser de tipo Niu Zi equivalían más o menos al equipamiento de un batallón, y estaba dentro de sus competencias; no afectaría demasiado la situación general. Sin embargo, al momento de la entrega, cambiaron esos trescientos rifles por rifles Schnider de calidad inferior, aunque en cantidad aumentaron en cincuenta.
Él no sabía qué representaban trescientos cincuenta rifles rápidos dentro de la estructura del Ejército de la Bandera Negra.
Pero Ye Chenglin sí lo sabía. Sonriendo, dijo: “Comandante, su estrategia es realmente astuta. Ahora que hemos recibido tantos rifles rápidos, el camino que Liu Yongfu pretendía usar para conseguir armas desde Beining queda bloqueado para nosotros”.
Esos mil quinientos rifles rápidos eran en realidad idea de Tang Jingsong. Él había planeado minar la posición de Liu Yu para acercarse a Ye Chenglin. Pero Ye Chenglin, siguiendo las indicaciones de Liu Yu, logró, durante una cena, que Tang Jingsong accediera a proporcionarle mil quinientos rifles rápidos.
Tang Jingsong era un hombre impulsivo, sin mucha organización, pero sí con determinación. Por eso, en cuanto dijo esas palabras, se arrepintió. ¡Eran mil quinientos rifles! ¿De dónde iba a sacarlos?
Aunque viajó varias veces a Beining y Qiongshan, solo logró obtener cuatrocientos rifles rápidos de Xu Yanzhu, y además se quedó con más de cien para formar su propio batallón personal. Pero ya había hecho esa promesa y no podía retractarse sin problemas, así que solo dijo vagamente: “Sí tengo una forma de conseguir armas, pero temo que el almirante Huang y el gobernador Xu te obstaculicen”.
Ye Chenglin, un tipo astuto, sabía perfectamente cómo manejar esa situación. Inmediatamente dijo: “Con solo una carta del hermano Tang, iré yo mismo a Beining a buscar las armas”.
¿Una carta? Eso es sencillo… ¡Pues que esperen viento del noroeste en Beining! Obtener armas del arsenal de la dinastía Qing era una tarea muy difícil.
Quién iba a pensar que el dinero puede hacer que incluso los demonios muevan el molino. Después de algunos sobornos, Huang Guilan, que ya estaba insatisfecha con Xu Yanzhu —un almirante con cargo oficial al mando de tropas en toda una provincia, pero cuyos propios soldados estaban bajo control del gobernador—, se alegró al enterarse de que el Batallón Xiliu del Ejército de la Bandera Negra venía a pedir armas y además le ofrecía muchos regalos.
Aunque estuviera ocioso, eso no significaba que no conociera bien los asuntos internos del Ejército de la Bandera Negra. Sabía perfectamente que el Batallón Xiliu era independiente y que el gobernador Xu apoyaba a un bando contra otro. Así que él y el Batallón Xiliu eran aliados en la misma causa. Ye Chenglin le prometió beneficios, y ambos llegaron a un acuerdo rápidamente; él firmó la carta personalmente y luego volvió a preguntar al respecto.
Ye Chenglin sacó directamente trescientos cincuenta rifles Schnider, pero los asuntos de seguimiento y suministro los gestionaron esos escribas. Sin embargo, también eran expertos en el tema y sabían cómo ocultarlo en los documentos oficiales. Dividieron esos trescientos cincuenta rifles en grupos de cincuenta o cien, y algunos incluso los distribuyeron entre los oficiales del batallón. Aunque en realidad pasaron a manos del Ejército de la Bandera Negra, se presentó como si se enviaran a otro batallón y luego se prestaran al Ejército de la Bandera Negra.

Ellos utilizaron un término muy adecuado: “prestar”. Pronto, todos los batallones del ejército Qing mostraron gran nobleza; todos reconocían que el ejército de la Bandera Negra luchaba con valentía pero carecía de armas de fuego, así que les prestaron sus armas a ese ejército, devolviéndolas todas al ejército Qing una vez terminada la batalla.
Por eso también le explicaron a Ye Chenglin: “Mil quinientas armas es una cantidad demasiado grande; es difícil reunirlas en poco tiempo. Pero con otras doscientas, el problema no debería ser grave. Esos eruditos saben que el gobernador Xu tiene ciertas opiniones sobre el comandante, así que presentan sus sugerencias ante él, solo necesitan algo de dinero”.
Liu Yu fue muy generoso al respecto: “¡Si necesitan dinero, vayan y tómelo! Lo importante es que Liu Yongfu y su gente no consigan armas de fuego”.
Sin embargo, volvió a reírse: “Incluso si yo no bloqueo ese camino, para Liu Yongfu será difícil reunir armas para tres batallones”.
Hasta ahora, si Liu Yongfu quisiera formar seis batallones, y considerando una estructura de trescientos setenta hombres por batallón, todavía le faltarían más de mil rifles, sin contar con la necesidad de expandir un batallón de infantería liderado por Huang Shouzhong.
Y una cantidad de mil rifles es difícil de obtener del ejército chino estacionado en Vietnam; incluso si el gobernador Xu estuviera dispuesto a proporcionarlos, Liu Yongfu carecería de efectivo.
Aunque Liu Yu accedió a cubrir los salarios de seis batallones, eso no significa que esté dispuesto a proporcionarles armas. Hasta ahora, Liu Yongfu ya ha agotado sus recursos; el Banco de la Bandera Negra aún le debe una suma considerable, y además, los nuevos batallones que recluta no necesariamente le pertenecen.
Por eso, Liu Yu simplemente le dijo a Ye Chenglin: “Ya que está dispuesto a reclutar tres nuevos batallones para nosotros, no podemos negarnos”.
Ye Chenglin pensó en otra cosa: “Señor comandante, Ye Mengyan ya se ha ido con los batallones de Puente de Papel y Tigre Feroz; el batallón de Liu Chengliang también se ha marchado. ¿No es demasiado débil la fuerza en el frente?”.
Pero Liu Yu se rió: “Esta vez, Ye Mengyan pretende tomar el control de todas las provincias; llevar más tropas es algo bueno. En cuanto a los franceses…”.
“Han sufrido una derrota muy grande en Huai De; tú mismo lo has visto. En poco tiempo, definitivamente no tendrán energía para lanzar un segundo ataque”.
“El problema que nos preocupa ahora es la unidad de Liu Suiyun cerca de Shunhua…”.
Pero Bo Hua no pensaba así; en solo unos días, su ejército ya había logrado avances significativos en su reconstrucción.
Aunque la campaña de He Luomang en Shunhua consumió muchos recursos, él pudo sacar rifles Remington de los almacenes para reconstruir el ejército de la Bandera Amarilla y la infantería nativa, que habían sufrido grandes pérdidas. Se sumaron muchos soldados nuevos, y algunos heridos leves también regresaron al ejército.
Lo más importante es que sus subordinados lograron otra victoria brillante, otra victoria sobre los vietnamitas.
Con solo dos compañías francesas y algo de infantería nativa, lograron tomar Haiyang, la ciudad donde Liu Yu comenzó su carrera.
Los vietnamitas apenas ofrecieron resistencia; huyeron de esta importante ciudad vietnamita bajo el bombardeo, hasta el punto de que Bo Hua tuvo la ilusión de pensar: “Ojalá todos los que nos enfrentamos fueran vietnamitas”.
Al ocupar la importante ciudad portuaria de Dongjing, junto a Haiphong, el número de bases francesas aumentó a cuatro. Todo esto contribuyó a disipar cualquier sospecha hacia los franceses tras la derrota en Huai De.

“Pero lo más importante es que necesitamos una victoria perfecta”.
Todas las condiciones están a punto de estar listas: se ha enviado más tropas de refuerzo desde el interior del país, además de un batallón entero. Según los planes, solo el ejército terrestre francés en la región de Tokio llegará a los seis mil hombres. Debido a varias derrotas graves, los franceses están enviando tropas a esa zona a una velocidad mucho mayor que en la historia.
Hace unos días, sufrió una gran derrota en la residencia de Hoaid; solo Bo Hua sabía cuán grave fue esa derrota. Sin contar las pérdidas no bélicas causadas por el hundimiento del barco Leopard debido a graves daños, de los cuatro mil quinientos soldados del ejército, más de mil setecientos murieron o resultaron heridos.
Aunque los franceses perdieron solo 262 hombres en combate y 407 resultaron heridos, las tropas nativas y el ejército de la Bandera Amarilla sufrieron un golpe sin precedentes. Al reflexionar sobre ello, Bo Hua ni siquiera podía entender cómo el ejército de la Bandera Amarilla logró seguir luchando con tales pérdidas.
Sin embargo, más que las numerosas bajas en la columna derecha, lo que le causaba mayor dolor eran las pérdidas en la columna central. Cabe recordar que, aunque el ataque sorpresa inicial costó caro a los franceses, aprovechando la oportunidad del ataque de infantería, la mayoría de los heridos pudieron ser rescatados, al igual que los heridos en los combates de ataque.
En los combates cerca de Wangcun, la columna derecha fue derrotada, y cerca del templo de Sizhu, los franceses sufrieron reveses, pero cerca de Zhongcun ocurrió algo crucial: la aniquilación. Toda la columna central sufrió un golpe devastador. Aunque el ejército de la Bandera Negra también sufrió grandes pérdidas, impidió que los franceses rescataran a sus heridos. Casi dos tercios de las bajas francesas en esa batalla se debieron a los combates en Zhongcun. En cuanto a las tropas nativas, sus pérdidas eran tan grandes que era imposible reconstruirlas.
Cabe señalar que, aunque otras tropas también sufrieron grandes pérdidas, aún tenían a sus elementos clave, y muchos heridos pudieron ser rescatados. Con el tiempo, aparte de algunos, la mayoría podría volver al servicio.
Pero las batallas de aniquilación destructiva son diferentes: en esas compañías nativas, aparte de unos pocos sobrevivientes, toda la compañía fue aniquilada. Incluso con la incorporación de muchos nuevos reclutas, la diferencia en su capacidad de combate tras la reconstrucción sería enorme.
Pero él creía firmemente que, con el refuerzo de otro batallón francés, no cometería ese mismo error.
Sabía qué tipo de palabras usarían el comisionado general y el comandante de la flota de Tokio para atacarlo tras la derrota en Hoaid, pero él superaría su desempeño en Shunhua con una victoria perfecta.
Ojalá sus combates en Shunhua fueran tan perfectos como ellos imaginaban.
……
El general Guoba quería imaginar la batalla por Shunhua de esa manera tan perfecta. Aunque hubo pequeños imprevistos, creía que eso no afectaba el panorama general.
Actualmente, hay mil soldados y once cañones de diferentes calibres en combate, pero antes de la batalla, debe someter esa aldea al fuego de artillería.
Ya había examinado detenidamente esa aldea vietnamita. Tal como había estimado, la aldea a lo sumo podía albergar a una compañía de infantería. Según lo que vio con sus propios ojos, las tropas defensoras en la aldea no superaban los cien hombres, y parecía haber solo un cañón.
Eso lo simplificaba todo, por lo que de inmediato organizó los detalles del ataque.

Ahora, una compañía atacará frontalmente, otra compañía realizará un movimiento de flanqueo, otra más servirá como reserva, y además, una compañía atacará por la retaguardia. Será una operación perfecta: esa pequeña fuerza del Batallón de Xiliu será aniquilada rápidamente; incluso muchos oficiales de estado mayor consideraban que el general era demasiado cauteloso. Pero el general Gobat, con su porte de militar profesional, demostró que estaba usando un arma demasiado poderosa para un enemigo tan insignificante; ordenó a la artillería que disparara a toda velocidad. Una vez dispuestos los once cañones, los artilleros localizaron rápidamente sus objetivos a través de sus miras: “¡Fuego!” La potencia de los cañones de retrocarga era realmente impresionante; acompañados por estruendos, toda la posición defensiva se convirtió en un mar de fuego, con innumerables fragmentos volando por todas partes. A diferencia del ejército de las Banderas Negras, que solo utilizaba mechas de tiempo, los franceses contaban con mechas de contacto y otras variantes; su artillería era de altísima calidad, y el segundo proyectil ya alcanzó con precisión la posición enemiga. “¡Boom!” El estruendo de la artillería casi no cesaba; cañones de diferentes calibres descargaban todo su poder sobre las posiciones defensivas. Frente a tales fortificaciones, el general Gobat ordenó un bombardeo continuo de diez minutos. Esto causó descontento entre muchos oficiales: el comandante era demasiado cauteloso; con un solo cañón y un minuto de fuego de presión habría sido suficiente. Tras diez minutos de bombardeo, varias zonas de la posición ya eran un mar de fuego; algunas casas de madera ardían intensamente y muchas fortificaciones estaban destruidas. El general ordenó entonces a voz en cuello: “¡Ataque!” Una compañía de infantería salió inmediatamente de sus refugios, formó en posición de combate y lanzó su primera oleada de ataque: “¡Cuidado! ¡El enemigo cuenta con muchas escopetas de fuego rápido!” Pero los soldados parecían bastante tranquilos; tras diez minutos de bombardeo continuo, toda la aldea había recibido cientos de proyectiles, y por todas partes se veían huellas de explosiones. Incluso si algunos defensores sobrevivían, ya eran muy pocos. Estaban relajados, pero obviamente se equivocaban. Tras avanzar unos sesenta metros, el fuego enemigo volvió a activarse; ahora, una ráfaga de disparos comenzó a suprimirlos por completo, derribando a una docena de soldados de vanguardia. “¡Maten!” La infantería siguió avanzando, pero volvió a caer en las trampas de minas enemigas; dos soldados fueron volados por los aires, y los proyectiles de mortero de sesenta milímetros volvieron a entrar en acción; uno de ellos explotó en medio de una formación de infantería, eliminando de inmediato a medio pelotón. Había disparos por todas partes; el fuego enemigo era muy intenso, y todos comenzaron a admirar la previsión del general Gobat. Pero también tuvieron que reconocer la valentía del enemigo: aunque contaban con apenas cincuenta hombres, después de un bombardeo tan intenso aún lograban mantenerse en sus posiciones. Tanto la compañía principal que lideraba el ataque como la segunda compañía que realizaba el flanqueo fueron atacadas por el fuego enemigo; las escopetas Spencer utilizadas por los defensores tenían una gran ventaja en el fuego concentrado, logrando suprimir el poder de fuego de ambas compañías, con bajas constantes; incluso desde la retaguardia se podían escuchar los gritos de dolor.

La artillería se preparó nuevamente para reanudar el fuego, pero un ataque inesperado la sorprendió. Debido a su subestimación de la potencia de fuego del Ejército de la Bandera Negra, decidieron establecer sus posiciones a quinientos metros fuera de sus posiciones. Pensaban que, a esa distancia, el Ejército de la Bandera Negra ya no representaba una amenaza, pero de vez en cuando llegaba un proyectil de mortero que interrumpía el disparo de los cañones. Lo más letal eran los francotiradores enemigos: de vez en cuando, oficiales, artilleros o observadores caían víctimas de sus ataques. Esos tiradores expertos tenían una precisión asombrosa; aunque se emplearon grandes cantidades de tropas, lograban siempre encontrar a sus objetivos. No solo apuntaban a la artillería enemiga, sino que también las dos compañías de infantería que atacaban se convirtieron en sus blancos. Los uniformes azul oscuro y los pantalones rojos eran, para los francotiradores, como una bendición divina; por eso, los francotiradores asignados no perdían ni un instante, y casi cada disparo lograba un resultado. Al ver que la artillería sufría bajas, aunque volvieron a disparar, su potencia de fuego ya no era tan intensa como al principio, y las dos compañías de infantería quedaron sometidas. Muchos soldados se tumbaban en el suelo y respondían al fuego enemigo, pero lo que les causaba mayor dolor era que, aunque el Ejército de la Bandera Negra tenía menos tropas, su potencia de fuego no era inferior, y lo más peligroso era su precisión sorprendente. Los soldados de esa compañía eran todos veteranos experimentados en el uso del rifle, y tras el inicial asombro ante el fuego enemigo, comenzaron a luchar cada vez mejor. Liu Pengcheng también cambió rápidamente de estrategia: en lugar de adoptar cualquier configuración tradicional del Ejército de la Bandera Negra, utilizó otro método de combate mencionado por Liu Yu. Aunque solo contaba con la fuerza de una compañía de infantería, utilizó morteros de 60 milímetros como base de su poder de fuego, trazando un círculo con su alcance y formando una red de fuego tridimensional con diferentes armas. Sin importar desde qué dirección atacara el enemigo, incluso por la retaguardia, sería sometido a un fuego combinado de morteros, rifles Remington y Spencer, además de granadas y minas. Entre las posiciones, los ingenieros también habían colocado numerosas trampas de forma improvisada. Era una táctica mencionada específicamente por Liu Yu; aunque en sus enseñanzas no la explicó en detalle, Liu Pengcheng la empleó debido a la abrumadora superioridad numérica del ejército francés. Ahora, los franceses tuvieron que enviar también la tercera compañía de infantería, que atacó por el flanco derecho. Su avance tampoco fue fácil; cada paso que daban conllevaba grandes bajas. Pero con el ataque simultáneo de tres compañías de infantería, cuya fuerza era casi seis veces mayor que la de los defensores, esa ventaja numérica permitió a las compañías francesas arriesgar vidas sin temor a las bajas. Casi parecía que iban a formar un cuadro y cargar hacia adelante; tal valentía sí tuvo efecto: tras perder más de treinta hombres, ya habían llegado a la entrada del pueblo. Luego, se enfrentaron a una barrera improvisada, pero el comandante de compañía se lanzó hacia ella de inmediato, y los soldados de toda la compañía, tras un grito de júbilo, también saltaron por encima de la barrera y avanzaron.

Delante se escuchaban disparos intensos, pero los soldados gritaban de alegría. Sin embargo, tras los primeros diez o doce que saltaron por encima de la valla defensiva, los soldados que estaban delante gritaron: “¡Alto! ¡Alto!”
Al mirar hacia adentro a través de la valla, se descubrió que, incluido el comandante del pelotón, más de una docena de soldados que habían irrumpido en el pueblo estaban muertos o gravemente heridos, con pérdidas enormes. Mientras tanto, otros soldados seguían saltando hacia adentro por inercia.
Un teniente pronto se dio cuenta del problema: esa brecha parecía haber sido dejada intencionadamente por las tropas defensoras. Todo el pasillo detrás de la brecha era muy estrecho, solo permitiendo que tres o cuatro personas atacaran al mismo tiempo, lo que lo convertía en un objetivo perfecto para el fuego enemigo.
Después de saltar por encima de la valla, había todo tipo de trampas adaptadas a las condiciones vietnamitas: desde estacas de bambú hasta pozos de estiércol, lo que hizo que el atacante pagara un alto precio. Pero justo cuando el teniente iba a hablar, un gran grupo de soldados ya había saltado por encima de la valla y avanzaba desesperadamente. Las balas silbantes no les parecían algo aterrador, pero al instante siguiente, sus enemigos lanzaron una lluvia de granadas. Solo pudieron tapar esa brecha con cadáveres.
Aunque el contralmirante se sorprendió por la resistencia del enemigo y las grandes bajas propias, ya estaba decidido a usar su carta ganadora.
“Cañones automáticos de cinco cañones, ¡fuego!”