Capítulo 131: La ciudad imperial

Para las tropas defensoras, eliminar a la unidad de reconocimiento era solo un pequeño detalle antes de la batalla; ahora, con el enemigo contando con casi el doble de soldados, todos ellos franceses, esa era su verdadera prueba.
Los franceses avanzaban mientras disparaban, pero las tropas defensoras se ocultaban en sus posiciones, esperando el momento adecuado.
Cuando los franceses se acercaron a las trincheras de minas, Liu Pengcheng ordenó: “¡Morteros! ¡Disparen!”
Un mortero asignado a Qiang Jiajia ya estaba preparado y lanzó inmediatamente un proyectil. Luego, comenzaron a recargar rápidamente, mientras que la infantería también abrió fuego de repente.
Este bombardeo consecutivo causó numerosas bajas entre las filas francesas: casi una docena de soldados cayeron al suelo bajo las balas, y otros, aunque heridos levemente, continuaron avanzando con el grupo.
Sin embargo, ya habían dispersado sus formaciones y muchos aprovechaban el terreno para lanzar ataques, por lo que este bombardeo no logró el efecto esperado por las tropas de Xiliu Ying.
El capitán francés también vio que su formación había sufrido unas diez bajas. Tuvo que admitir que el enemigo era bastante fuerte, pero ya era suficiente. Solo necesitaban avanzar otros 150 metros para tomar esa posición defensiva con bayonetas.
“¡Franceses, adelante!”
Eran soldados valientes; esas bajas los hicieron aún más decididos. Toda la compañía de infantería avanzó en forma de abanico hacia Xiliu Ying. Las tropas de la Bandera Negra usaron sus rifles para resistir con todas sus fuerzas, causando algunas bajas entre los franceses, pero también hubo heridos entre ellos.
Pero la batalla parecía ir en beneficio de los franceses. Casi lograban cruzar ese espacio abierto cuando el capitán francés vio claramente cómo las piernas de un soldado que iba al frente eran arrancadas por una explosión; su cuerpo se retorcía de dolor en el suelo, y más soldados cayeron en las minas.
Era una verdadera catástrofe: las minas ocultas causaron cinco o seis bajas entre los franceses. No sabían cuántas minas más había, pero seguramente eran muchas.
Las minas, sumadas a los disparos de rifles y cañones, obligaron a los franceses a ralentizar su ofensiva. Pronto se encontraron en una situación difícil: las tropas de la Bandera Negra, sin importar las municiones que gastaban, seguían disparando sin cesar. Excepto por seis o siete hombres que se defendían en una pequeña colina, toda la compañía quedó acorralada bajo el fuego de mortero y se vio obligada a retirarse con sus heridos.
“Hay unas treinta bajas”, dijo el capitán francés, visiblemente frustrado tras la retirada. Esta vez habían tenido suerte: no habían muerto muchos, pero treinta bajas significaban que casi un tercio de su fuerza combativa se había perdido.
La batalla había cesado, pero los combates en Huế se intensificaban cada vez más, con disparos cada vez más frecuentes. Esto dejó al teniente encargado del ataque muy preocupado: “Organicemos un segundo ataque de inmediato”.
Bajo el granito frente al palacio ya había montones de cadáveres, pero aun así, los vietnamitas no se rindieron. Salieron del palacio y lanzaron otro ataque contra Xiliu Ying.
Cada rifle disparó más de diez balas, pero el enemigo se volvió aún más feroz. Grupos de soldados salieron del palacio y se lanzaron hacia ellos con ímpetu.

“¡Fusiles Remington, bayonetas!”
Liu Suiyun dio la orden: “¡Prepárense para el combate cuerpo a cuerpo!”
Como tropas cuyo armamento principal eran los rifles Spencer, se vieron obligadas a lidiar con el enemigo que avanzaba en masa, lo que las dejó algo desorganizadas.
Los soldados vietnamitas frente a ellos podían considerarse algunos de los mejores del reino de Annam; gritaban con fuerza mientras salían del palacio, tratando de ganar tiempo para la huida del rey y su corte.
Liu Suiyun nunca había visto una escena tan impresionante. A diferencia de las formaciones dispersas del ejército francés, el enemigo avanzaba en formaciones ordenadas hacia las puertas del palacio, lanzando oleada tras oleada de ataques.
Sus armas no eran escopetas ni nada similar; se trataba de una tropa compuesta exclusivamente por armas blancas. Al ver esas armaduras negras, Liu Suiyun tuvo la sensación de estar en tiempos de siglos atrás.
Nunca había visto a vietnamitas tan tenaces. Casi dos compañías de infantería formaron un cuadrado hueco, apuntando sus armas hacia la masa negra de vietnamitas y disparando ráfaga tras ráfaga.
Los vietnamitas ya habían sufrido muchas bajas. Bajo el mando de varias banderas, lanzaban ataques una y otra vez, solo para ser rechazados por las ráfagas de los soldados de las armaduras negras.
Sus armaduras eran muy antiguas, pero a veces lograban hacer rebotar las balas de los rifles Spencer. Empuñaban todo tipo de espadas y armas, gritando con fuerza para mantener el último vestigio de dignidad de su reino.
Un valiente comandante sostenía una espada y la agitaba con fuerza, animando a sus hombres a avanzar, pero apenas dieron cinco o seis pasos antes de ser rechazados por las ráfagas.
Frente a los ataques masivos de miles de enemigos, los soldados del campamento de Xiliu permanecieron serenos; su formación cuadrada hueco no se desorganizó en absoluto. Manejaban con destreza los rifles Spencer, apoyándose unos a otros, y cualquier enemigo que se atreviera a acercarse era recibido con un fuego intenso y continuo.
“¡Maten!”
La masa negra avanzaba como una ola, pero ni siquiera lograron llegar al cuadrado hueco antes de ser repelidos. Luego, bajo el mando del comandante con la espada, lanzaron otro ataque.
Ciertamente, eran muy valientes, más que algunos vietnamitas, pero el campamento de Xiliu permaneció imperturbable, con sus formaciones cuadradas hueco funcionando con precisión, como relojes.
Mientras tanto, los morteros de 60 milímetros comenzaron a bombardear, causando numerosas bajas. Ahora, para avanzar, los vietnamitas tenían que pisar cadáveres, pero sus ataques no dieron ningún resultado.
“¡Disparen!” Liu Suiyun ignoró las balas que volaban al azar. Simplemente sacó su pistola revólver, dio un paso al frente y apuntó con su pecho hacia las flechas que volaban.
Otra ráfaga de disparos derribó a un gran número de vietnamitas. En medio de la sangre, el comandante con la espada lideraba a sus soldados en un ataque desesperado, pero no había necesidad de sentir compasión por él.
“¡Morteros de 82 milímetros! ¡Disparen rápido!”
Detrás de él estaban cuatro morteros de 82 milímetros que acababan de llegar; ese era el armamento más potente del grupo de Liu Suiyun. El fuego de los cuatro morteros causó brechas en la formación enemiga, y esas brechas se expandieron rápidamente en todas direcciones en cuanto las balas impactaban el suelo. Pronto, montones circulares de cadáveres aparecieron entre las formaciones compactas.

Liu Suiyun se dio la vuelta; los proyectiles seguían bombardeando con intensidad.
El comandante vietnamita ya había sido derribado por los proyectiles, pero aún así levantó con todas sus fuerzas la espada real, apuntando al cielo.
El campamento de Xiliu se organizó en filas y avanzó a toda prisa; los vietnamitas, sin ánimo para seguir resistiendo, se dieron la vuelta y huyeron hacia la ciudad.
Los dos grupos del campamento de Xiliu se desplegaron sobre el palacio real, y en ese instante la espada que apuntaba al cielo cayó de las manos de aquel valiente comandante vietnamita.
El palacio ya había cambiado de manos.
Los soldados del campamento de Xiliu se comportaron de manera extremadamente heroica: dos compañías de infantería entraron casi al mismo tiempo en el palacio y izaron sus banderas de batalla, pero no se detuvieron ni un momento y comenzaron de inmediato a buscar.
Habían perdido demasiado tiempo en los combates en los alrededores del palacio; debían encontrar cuanto antes al emperador y a los ministros de la dinastía vietnamita Nguyễn.
Liu Suiyun se encontraba entre montones de cadáveres; frente a él había casi mil quinientos muertos y heridos, quienes, con ataques repetidos e intensos, habían detenido al ejército de las Banderas Negras durante una hora.
Pero, aparte de la masacre, no causaron grandes pérdidas al ejército enemigo: “Perdimos a un hombre por cada cinco heridos; ese es todo nuestro costo”.
“Estos son los vietnamitas más tenaces que he visto, pero ¡nuestro campamento de Xiliu ha triunfado!”, dijo mientras caminaba rápidamente sobre el charco de sangre, sin detener sus pensamientos ante esa escena cruel.
El palacio estaba en sus manos, lo que significaba que controlaban la ciudad; ahora solo restaba detener el ataque de las fuerzas francesas fuera de la ciudad.
En ese momento, no pudo evitar admirar la sabiduría de Liu Yu.
Nunca había imaginado que existiera alguien tan previsor.
A lo largo de varios años, el campamento de Xiliu había analizado repetidamente cómo tomar Shunhua.
Era la tarea más difícil; tras decenas de planificaciones, Liu Suiyun había sufrido repetidos fracasos. Había que recordar que un ejército de a lo sumo mil hombres debía recorrer miles de kilómetros, avanzar por innumerables territorios enemigos nunca antes visitados, llevar todo su equipamiento y enfrentarse a las fuerzas totales de un país enemigo, además de numerosas ciudades fortificadas.
Pero finalmente lo logró; no era su victoria, sino la de Liu Yu.
Durante los últimos cinco años, había infiltrado tres veces Shunhua para estudiar el terreno, pero hoy finalmente entraba en el palacio, y eso se debía no solo a Liu Suiyun, sino también a Liu Yu.
Todas las estrategias fueron ideadas por Liu Yu, incluyendo la coordinación con esos pueblos montañosos que los vietnamitas no podían controlar, para que la secta Huajian estableciera bases secretas en el sur del país. El campamento de Xiliu movilizó todas las fuerzas a su disposición para esta operación, incluyendo a la secta Huajian y a numerosos grupos secretos como la Hermandad Celestial y Terrenal.
Y ahora había llegado la temporada de cosechar los frutos.
Liu Suiyun, con su pistola revólver, lideró a sus tropas en la entrada del palacio.
……
“Nuestras compañías de vanguardia han encontrado una gran resistencia: el enemigo no solo cuenta con numerosas escopetas de disparo rápido, sino también con muchos cañones; su ejército suma al menos doscientos o trescientos hombres y posee posiciones defensivas sólidas…”
“Las unidades de reconocimiento han librado combates intensos contra el enemigo, pero no esperaban que se tratara de toda la fuerza de un batallón entero; hemos sufrido grandes pérdidas…”

“La compañía de vanguardia lanzó otro ataque, pero debido a la gran cantidad de tropas enemigas y su poderoso fuego, tras sufrir más de diez bajas, se vio obligada a suspender el ataque…”
El general Gobat ya podía escuchar claramente cómo, tras los continuos bombardeos, los cañones de Hué cesaron de repente, al igual que los disparos de armas de fuego.
Era evidente que la batalla dentro de la ciudad de Hué había llegado a su fin, y le quedaba poco tiempo.
“Toda nuestra fuerza principal participará de inmediato en la batalla.”
El general Gobat sabía perfectamente que debía tomar Hué, luego conquistar Vietnam y, finalmente, convertirse en un glorioso contralmirante de la marina.
Con sus órdenes, todo el ejército francés también se movilizó: miles de soldados franceses formaron formaciones de combate y avanzaron en masa.
Dentro de esas filas se encontraban los muy combativos Marines franceses, además de pelotones médicos, compañías de ingenieros, cañones de montaña de 40 milímetros y cañones de bote de 60 milímetros; el más potente de todos era el cañón automático de 37 milímetros.
Cuando Li Weiyeh fue aniquilado en el puente de papel, también llevaba este tipo de cañón automático de cinco tubos de 37 milímetros, pero Li Weiyeh no supo utilizarlo adecuadamente, obligando a la artillería a moverse constantemente de una posición a otra, sin que ese cañón de 37 milímetros disparara ni un solo tiro hasta que el ejército francés fue destruido.
Pero el general Gobat no cometería ese mismo error; frente a mil soldados franceses, ninguna fuerza enemiga de ningún país del Lejano Oriente podría detener su ofensiva.
Cabe recordar que, en la guerra franco-china, durante la gran victoria en Tamsui, el ejército Qing, alabado hasta lo infinito, movilizó a miles de hombres para atacar a menos de seiscientos soldados franceses, logrando finalmente hacerlos retroceder, aunque solo perdieron diecisiete hombres. Eso ya se consideraba el mayor logro de Liu Mingcai, considerado un gran estratega militar.
Ahora, Gobat contaba con el doble de tropas, y frente a ellos solo había un pequeño número de soldados vietnamitas. Mientras avanzaba, finalmente recibió a un mensajero desde Hué con refuerzos: “¡Señor almirante francés, los atacantes son el ejército de la Bandera Negra!”
“¿El ejército de la Bandera Negra?” El general Gobat siempre había dicho que despreciaba a ese ejército; afirmaba que, si estuviera en la posición de Po Huo, podría ganar fácilmente, pero eso era solo una estrategia política.
Entre los generales franceses en Vietnam, él era un estratega excepcional; en cada batalla buscaba tener una certeza total, por lo que ordenó de inmediato: “¡Ordene a la compañía de vanguardia que contenga y perturbe al enemigo, y averigüe con precisión cuál es su fuerza!”
Mientras hablaba, ya había sacado un mapa de las cercanías de Hué, un mapa militar dibujado por misioneros. Aunque no era tan preciso como el que tenía Liu Pengcheng, su exactitud era bastante buena.
Rápidamente encontró la aldea defendida por el ejército de la Bandera Negra, y, basándose en su tamaño, concluyó de inmediato: “La fuerza enemiga no superará a una compañía reforzada.”
Esa aldea controlaba la carretera principal hacia Hué; sus tropas no podían pasar por allí para atacar Hué. Por supuesto, podían enviar uno o dos grupos de reconocimiento para rodearla, pero la artillería y los suministros debían pasar por esa carretera o dar un rodeo de decenas de kilómetros.
Tomó rápidamente una decisión: “¡Ordene a la artillería! Aceleren la marcha; los cañones de 37 milímetros deben prepararse para entrar en combate.”

Y frente a ellos, la compañía reforzada de Liu Pengcheng se encontraba en un ambiente de alegría; ya habían repelido tres oleadas de ataques franceses y ahora había no menos de cuarenta cadáveres y heridos graves del ejército francés frente a sus posiciones, además de un número considerable de heridos que ya habían sido recogidos por los franceses.
En esta compañía reforzada de sesenta y siete soldados, hasta ahora solo dos habían muerto en combate y siete estaban heridos, la mayoría de ellos de gravedad leve y capaces de seguir luchando.
Liu Pengcheng era muy optimista respecto a la batalla: “¡Otra oleada de ataques y también podremos resistir!”
En particular, el cese de los disparos en la ciudad de Hué aumentó aún más su entusiasmo, ya que sabían con certeza que Liu Suiyun no los abandonaría y seguramente enviaría refuerzos en su ayuda.
Aprovechando este tiempo de descanso, las tropas defensoras reabastecieron rápidamente sus municiones y repararon las fortificaciones dañadas; consideraban que todo estaba tan sólido como una fortaleza inexpugnable.
No sabían que su pequeño grupo de sesenta hombres tendría que enfrentarse al ataque de mil doscientos soldados franceses, quienes además contaban con numerosos cañones de acero de retrocarga avanzados.
……
Beining.
Al escuchar la noticia de la gran victoria del ejército de la Bandera Negra en la prefectura de Huaidé, Xu Yanzhu convocó a sus oficiales para darles una charla, elogiando enormemente al ejército de la Bandera Negra.
Sin embargo, se rumoreaba en privado que el gobernador Xu había roto un vaso en señal de enojo, diciendo que cortaría el suministro de armas al ejército de la Bandera Negra.
¿Cómo podía ser eso? El ejército de la Bandera Negra era un buen cliente: no solo pagaban en oro y plata, sino que todos, desde arriba hasta abajo, recibían una parte del dinero.
Para obtener armas del almacén, era necesario pagar con plata; de lo contrario, el encargado del almacén se quedaba con uno o dos componentes y uno no podía hacer nada al respecto. Pero los jefes de las tropas, en comparación, eran mucho más generosos con el dinero que el ejército de la Bandera Negra.
Además, todos sabían que cuanto mejor luchara el ejército de la Bandera Negra, más fácil sería para ellos y mayores serían sus beneficios.
Ese día, alguien llegó con una carta de Tang Jingsong pidiendo armas rápidas, y especificó: “Si no hay armas rápidas, también sirven las armas extranjeras de Enfeierde”.
Hablaba con arrogancia, pero había traído dos cargas de plata: “El señor Tang Jingsong quiere nuevos jefes de tropa; ahora, con armas, todo es negociable”.
Aunque tenían plata, el encargado del almacén frunció el ceño: “Faltan los permisos del gobernador”.
El visitante respondió sonriendo: “El comandante ya ha dado su consentimiento”.
Huang Guilan estaba absorto en el vino y los placeres y no se ocupaba mucho de los asuntos, pero en público seguía siendo el distinguido comandante de Guangxi, la segunda figura más importante del ejército de Guangxi en Vietnam, y gozaba de gran prestigio en el campamento.
Los empleados del cuartel dudaron un momento, pero el otro ya había sacado varios billetes de plata: “Esto es solo un pequeño obsequio, como muestra de respeto”.
¡De acuerdo! Con eso, sin documentos oficiales, todos estaban dispuestos a entregar armas. Pero al ver la cantidad, volvieron a dudar: “¿Mil quinientas armas rápidas? ¿Tanto?”
Cabe recordar que, aunque recibían suministros constantes de armas, el ejército de Guangxi en Vietnam solo había recibido hasta ahora siete mil armas extranjeras. Que Tang Jingsong quisiera tomar una quinta parte con solo un documento era demasiado audaz.
Pero el visitante era un veterano: “Mil quinientas armas rápidas… Incluso el señor Tang Jingsong las considera pocas. Hermano, la guardia personal del señor Tang ha luchado muy bien en Huaidé”.

Todos ya han oído hablar de esto: “Un funcionario que dirige tropas, realmente es algo extraordinario”.
El emisario que vino a negociar dijo: “Pero el señor Tang no quiere limitarse a eso. Quiere tomar algunos comandantes del ejército de la Bandera Negra y ponerlos bajo su mando; así podrá lograr grandes hazañas”.
“¿Qué comandantes?”
“El famoso Batallón de Cuervos, que ya está relacionado con nuestro señor Tang. Él planea tomar a cinco de esos comandantes. Díganme: ¿les damos las armas? Por el precio habitual, le añadiremos un 30%, ¡pero sin incluirlo en la cuenta!”
“¡Sí! Por supuesto que sí”, rieron los funcionarios. “Por supuesto que les daremos el 30% adicional, pero la cantidad es demasiado grande; no podemos darla toda de una vez”.
Pensaron un momento y dijeron: “Guarden la mitad del dinero primero. Les entregaremos trescientos rifles Mauser 9n, y luego iremos suministrando más poco a poco”.