Capítulo 125: Ahorcamiento

Innumerables cañones de rifle emitían llamas, y las balas trazaban sus trayectorias bajo la lluvia, matando a cualquier enemigo visible. Toda la posición estaba envuelta en una densa niebla blanca.
“¡Fuego!”
Los franceses que avanzaban por el camino principal no se dieron cuenta de que el ejército de la Bandera Negra había comenzado a disparar; seguían charlando y riendo como si nada, aunque algo nerviosos, todos lo consideraban como una operación de caza.
“Teniente, cuando volvamos a Marsella, lo invitaré a comer.”
“Cabo, ¿de verdad su hermana puede presentármela?”
“Teniente, teniente, ¿he oído bien que mi solicitud será aceptada por el general?”
Pero en el siguiente instante, el teniente vio cómo las personas a su alrededor caían en el barro. Los gritos y lamentos lo dejaron extremadamente sorprendido e impotente: “¡Ataque enemigo!”
“¡Enemigos, muchos! Hay diez mil de ellos.”
“¡El ejército de la Bandera Negra! ¡Son ellos, nos han tendido una emboscada!”
“¡Artillería, artillería, pedimos que disparen!”
En ese momento, el campo de batalla se volvió caótico. Las largas filas francesas se convirtieron en presas fáciles para el ejército de la Bandera Negra. Aunque la lluvia reducía la precisión de los rifles, más de mil rifles de fuego rápido disparando al mismo tiempo eran como un viento furioso que arrasaba los campos de trigo; grupos enteros de soldados eran abatidos por la lluvia de balas.
Los disparos de los rifles llegaron apenas un poco antes que los proyectiles de mortero. Los proyectiles de mortero de 60 milímetros explotaban en el aire o en el suelo, generando cientos de fragmentos que barrían directamente las formaciones compactas.
“¡Dios mío! ¡Teniente, el teniente Céron ha sido herido!”
Si la lluvia torrencial impedía que los soldados se escondieran, ahora las balas y proyectiles eran aún más intensos, abriendo grandes brechas en las filas.
“¡Genial! ¡Así es como nuestro ejército de la Bandera Negra derrota a los franceses!”
Más de mil rifles de fuego rápido y rifles Mini, junto con seis morteros de 60 milímetros, hicieron que los franceses cayeran uno tras otro. Gritaban, pidiendo ayuda desesperadamente, lo cual complació mucho a Liu Yongfu: “Nuestro ejército de la Bandera Negra lleva más de veinte años en Vietnam; sus soldados son de élite, una verdadera fuerza poderosa.”
El rostro de Tang Jingsong se puso pálido. El largo camino ya estaba teñido de rojo por la sangre. Los pantalones rojos de los franceses se volvieron aún más brillantes por la sangre, pero luego desaparecieron en el barro amarillento.
Nunca había visto una escena de batalla así, ni una masacre semejante. Incluso en el campo de batalla de Zhiqiao, nunca había visto a tantas personas derrotadas de repente.
Él era solo un funcionario civil; aunque había presenciado algunos enfrentamientos militares, nunca había visto algo tan intenso.
El ejército francés, considerado “inigualablemente élite”, fue completamente destrozado por un solo ataque del ejército de la Bandera Negra. Cadáveres y heridos llenaban el camino. Su rostro estaba pálido, sin rastro de color; forzó la calma y dijo: “Es solo una farsa.”
Pero en su mente surgió otro pensamiento: si el ejército de la Bandera Negra ya era tan aterrador, entonces, según sus conversaciones con Huang Shouzhong, su poderío militar era aún menor que el del campamento de Xiliu. ¿Qué tipo de escena aterradora debía de haber en ese campamento, cuyo poderío superaba al de la Bandera Negra?

Pero él no sabía que, frente a él, el ejército francés ya había reaccionado; ahora, los únicos que estaban desorientados eran la infantería nativa de Tokio. Como una de las mejores infanterías del mundo, el ejército francés, tras ser sometido a un intenso fuego de ametralladora, aparte del pánico inicial, demostró un rendimiento impecable.
“¡Dispersaos! ¡Dispersaos! ¡Formad formación de combate!”, gritó un oficial de una compañía de infantería, gravemente herido por las balas. Un sargento se adelantó de inmediato para asumir el mando: “¡Vamos a acabar con estos bárbaros!”.
Un instante después, fue derribado por el fuego concentrado del ejército de la Bandera Negra, pero siguió ordenando a voz en cuello: “¡Dispersaos! ¡Formad formación de combate!”.
El ejército de la Bandera Negra continuó disparando sin cesar; frente al ejército francés, esa posición lanzaba sin cesar innumerables balas de rifle y proyectiles de artillería, convirtiendo el camino en frente en un río de sangre.
“¡Vamos a abrirnos paso a través de este camino!”.
A pesar de la falta de mando del general Boshwa, la bandera tricolor seguía ondeando entre los soldados. Las balas que pasaban zumbando junto a ellos y los gritos a su alrededor no lograron hacerlos flaquear: “¡Soldados! ¡Adelante!”.
Las tropas francesas ya habían formado su formación de combate; las balas atravesaban sus filas y los proyectiles explotaban sobre sus cabezas, pero no se inmutaron.
Bajo ese ejemplo, las tropas nativas de Tokio también se calmaron: “¡Seguid al gran ejército francés y atacad!”.
Pero esta vez, el ataque solo avanzó unos pocos metros; ni siquiera llegaron cerca de la cerca verde antes de verse obligados a retirarse: “¡Retiraos, retiraos! ¡Tenemos que reorganizarnos!”.
Dejaron atrás numerosos cadáveres y heridos; rifles, banderas, sacos de comida y equipo estaban esparcidos por el camino. Solo después de retroceder bastante lograron salir del alcance de las ametralladoras.
En la historia, esta emboscada de Liu Yongfu tuvo grandes resultados, pero él no contaba con suficientes ametralladoras, solo con muchas armas de pólvora; por eso el ejército francés no pudo acercarse al alcance efectivo de los rifles, mientras que en este universo, incluso los rifles Snider eran extremadamente letales.
Solo entonces Boshwa recuperó la calma. Observó detenidamente la posición del ejército de la Bandera Negra: con un telescopio, descubrió de inmediato que esa fuerza, oculta detrás de la cerca verde, se extendía a lo largo de dos kilómetros, cortando por completo la carretera de Shanxi. Aunque la posición estaba oculta a cuatrocientos metros tras la cerca, con una observación atenta o enviando a unos pocos soldados se podía descubrirla fácilmente. Ese fracaso era completamente responsabilidad del general Boshwa.
Luego, el general Boshwa se dio cuenta de que se trataba de una fortaleza al estilo occidental, con baluartes y parapetos construidos en la posición, además de innumerables postes de madera, cercas de bambú y zanjas frente a ella. La zona plana frente a la posición había sido cuidadosamente limpiada por el ejército de la Bandera Negra, sin un solo árbol ni cobertura alguna. En otras palabras, si el ejército francés quería atacar, debía arriesgarse a atravesar esa zona despejada de cuatrocientos metros bajo el fuego de artillería para atacar al ejército de la Bandera Negra.
El ejército de la Bandera Negra no tenía experiencia en construir tales fortificaciones, mientras que el campamento de Xiliu prefería construir fortificaciones permanentes o semipermanentes, cuya experiencia en su construcción provenía del ejército de Gui en Vietnam.

Huang Guilan era un experto en la construcción de fortificaciones. A pesar de ser marginado por Xu Yanxu y de estar sumido día y noche en los placeres femeninos, como gobernador de Guangxi aún podía ejercer cierta influencia sobre el ejército de la Bandera Negra.
“¡Tienen diez mil hombres! Diez mil bandidos de la Bandera Negra.”
“Unos miles de rifles de disparo rápido, docenas de cañones e incluso una gran cantidad de ametralladoras.”
Algunos oficiales franceses estaban aterrorizados ante esa posición, pero obviamente Bo Hua no se contaba entre ellos.
Observó nuevamente con atención las posiciones del ejército de la Bandera Negra y sintió una confianza absoluta. Aunque habían perdido muchas tropas en el ataque anterior, su ejército contaba con unas veinte compañías, lo que les daba una ventaja numérica frente al enemigo, además de una superioridad abrumadora en poder de fuego. Después de todo, entre las unidades que participaban en la batalla había nuevas compañías como la compañía de guardias personales y la compañía Wulie; por supuesto, no contaban con rifles de disparo rápido en su totalidad. Incluso las compañías veteranas como la Compañía Posterior y la Compañía Izquierda poseían solo unas pocas armas de ánima lisa.
En cambio, el equipamiento francés era increíblemente sofisticado. El mejor rifle del ejército de la Bandera Negra era el Remington, pero este era un arma común entre el ejército de la Bandera Amarilla y la infantería nativa de Tokio. La infantería nativa de Annam contaba con rifles de 1874 de mejor rendimiento, mientras que el ejército francés estaba equipado con los mejores rifles del mundo, los de 1878.
Aunque el ejército de la Bandera Negra contaba con algunos morteros de 60 milímetros, su alcance y potencia eran muy inferiores a los cuatro cañones que poseían las compañías de artillería francesas. Además, en la reserva del puente de papel había otra compañía de artillería que podía ser desplegada.
“¡Prepárense para atacar! Esta es toda la fuerza principal del ejército de la Bandera Negra. Una vez los destruyamos, podremos almorzar en la ciudad de Shanxi.”
El general Bo Hua era un hombre acostumbrado a grandes batallas, pero como prisionero de Sedán, creía que podía romper esa línea defensiva: “Son las diez y cuarenta de la mañana. Mis generales, tienen veinte minutos para prepararse. A las once iniciaremos el ataque puntualmente.”
Mientras tanto, en el campo enemigo, las banderas del ejército de la Bandera Negra seguían ondeando. Aparte de algunos heridos que se retiraron, los franceses dejaron en los caminos de Shanxi a más de cuatrocientos heridos y cadáveres, entre ellos franceses vestidos con pantalones rojos.
A las once en punto, acompañados por la música militar ordenada, los franceses lanzaron otro ataque, esta vez dirigido contra la fuerza principal del ejército de la Bandera Negra que defendía sus posiciones.
Ahora, todos los oficiales de compañía se encontraban personalmente en sus unidades para dirigir la batalla. Incluso Tang Jingsong, en su papel de líder, debía permanecer en trincheras llenas de agua hasta las rodillas.
Los franceses desplegaron todas sus tropas: las diez compañías del ejército de la Bandera Amarilla, dos compañías francesas, una compañía de infantería nativa de Annam y dos compañías de infantería nativa de Tokio, un total de quince compañías de infantería participaron en este ataque. Las compañías de artillería avanzaron en busca de posiciones de apoyo, mientras que las demás compañías, debido a sus grandes pérdidas, actuaron como reserva.
Aunque estaban dispersas, las quince compañías de infantería formaban una masa impresionante y magnífica. Los soldados de la artillería empujaban con fuerza los cañones a través de los surcos del campo. Qiao Erchi, la segunda figura más importante del ejército de la Bandera Amarilla, quería demostrar su valía ante los franceses: “¡Hermanos del ejército de la Bandera Amarilla! Ha llegado la oportunidad de ascender y enriquecerse. ¡Vengan conmigo! ¡Rápido!”

El ejército de la Bandera Amarilla se había reunido originalmente con el objetivo de ascender y enriquecerse; aunque también había un deseo de vengarse del ejército de la Bandera Negra, bajo el estímulo de Qiao Erchi, también comenzaron a avanzar.
Sin embargo, a continuación, los franceses fueron los primeros en sufrir pérdidas, ya que, debido a las inundaciones, los diques eran extremadamente resbaladizos y los caballos no estaban entrenados. Un caballo de guerra emitió un grito lastimero y, arrastrando un cañón, cayó en los arrozales, desapareciendo tanto el caballo como el cañón en ellos.
“¡Cañón!”, con ese grito, otro cañón desapareció nuevamente en los arrozales. Los soldados saltaron al interior, buscando a tientas el cañón hundido.
“¡Boom!”, casi al mismo tiempo, la artillería del ejército de la Bandera Negra también comenzó a disparar. Al haber avanzado demasiado, tanto las armas de fuego como los cañones, incluso aquellos recién sacados, podían alcanzar esa zona.
La artillería se convirtió en el objetivo más evidente; todo el arrozal se tiñó de sangre: “¡Capitán! ¡Capitán, algo terrible! El comandante de compañía está herido”.
Tras esta ráfaga de disparos, casi un tercio de los artilleros y trabajadores vietnamitas murieron o resultaron heridos, pero finalmente lograron sacar los cañones del arrozal.
Mientras tanto, las quince compañías de infantería en el frente, sin apoyo de artillería, disparaban contra el ejército de la Bandera Negra mientras avanzaban; con cada paso, algunos caían debido al fuego enemigo.
El ejército de la Bandera Negra, por su parte, parecía bastante relajado, ya que esa posición la habían construido durante más de un mes y era extremadamente sólida. Podían disparar cómodamente desde allí, mientras que en esa zona despejada de cuatrocientos metros no había ningún terreno o obstáculo que pudieran utilizar.
Pero los franceses seguían siendo muy valientes; cualquiera que fuera su unidad, seguían avanzando sobre cadáveres, aunque sus oponentes eran aún más valientes.
Cada comandante de batallón y cada oficial de guardia se dirigió al frente para luchar junto a los soldados. Tang Jingsong incluso recibió en su batallón de guardias a una visita inesperada.
“General Liu, ¿cómo ha llegado usted?”, Liu Yongfu, personalmente, animaba a los soldados de su batallón en la posición. Este nuevo líder carecía por completo de experiencia en combate, pero la presencia de Liu Yongfu y Tang Jingsong les daba gran confianza.
Frente a ellos, los franceses solo habían avanzado cien metros cuando más de trescientos hombres cayeron. Cuanto más se acercaban a la posición del ejército de la Bandera Negra, mayores eran sus bajas y más intenso era el fuego enemigo. Se vieron obligados a permanecer acostados en sus posiciones y disparar contra el enemigo.
Ya no tenían fuerzas para avanzar más; incluso si pudieran hacerlo, tendrían que avanzar otros trescientos metros para entrar en combate cuerpo a cuerpo con el ejército de la Bandera Negra. Muchos soldados ya habían agotado sus ciento veinte balas.
El ejército de la Bandera Amarilla se mostraba extremadamente fanático. Qiao Erchi gritaba una y otra vez: “¡Quienes quieran ascender y enriquecerse, ¡avancen rápido! ¡Vamos!”.
Varias veces intentaron avanzar a pesar del intenso fuego enemigo, pero cada vez que avanzaban unos diez metros, eran rechazados por las ametralladoras y los proyectiles. Sus bajas fueron las mayores de todas las unidades. Solo entre los muertos había más de ochenta personas, y cerca de doscientos resultaron heridos. Qiao Erchi, en quien siempre confiaba, para dirigir a Huang Si, fue abatido; muchos veteranos del ejército de la Bandera Amarilla murieron, y el comandante griego George sufrió heridas leves.

“Hermanos, olviden el profundo odio que nos une al ejército de la Bandera Negra. Levanten una bandera amarilla y griten con fuerza: ‘¡Los franceses recordarán a nosotros!’
‘¡Si atacamos, cada uno recibirá un año de salario militar! ¡Un año de salario!’ Qiao Erchi agitó su bandera de batalla y cargó hacia adelante: ‘Cualquiera puede ocupar mi lugar hoy’.
Avanzó unos seis o siete metros con unos pocos soldados de confianza, pero el ejército de la Bandera Negra respondió con una ráfaga de disparos. Qiao Erchi cayó al suelo con un golpe seco, y la bandera amarilla quedó sumergida en el barro.
El ejército de la Bandera Negra retrocedió como una marea. Sin un líder como Qiao Erchi, era imposible que organizaran cualquier ataque en poco tiempo.
Cualquiera podía ocupar su lugar; él cumplió su promesa.
Bo Hua ya veía que el ataque francés había sido completamente detenido. Aparte de disparar desde el suelo, no encontraban otra solución, y las bajas eran enormes.
Los muertos podían considerarse muy afortunados, pero los gemidos de los heridos deprimían aún más el ánimo de los franceses. El ejército de la Bandera Negra perdió cerca de un tercio de sus soldados: ‘¡Retirémonos! No tenemos otra opción’.
Al mismo tiempo, en dirección a Neicun, la batalla entre el campamento de Xiliu y la columna central también alcanzó un punto crítico.
Aunque la columna central contaba con menos soldados, su defensa basada en el pueblo dificultaba enormemente el avance del campamento de Xiliu.
Sin embargo, tanto el campamento de Xiliu como el de Hanhai o el de Wuya, e incluso el campamento de Zhiqiao en el pueblo de Anzhai, eran considerados los más fuertes dentro del ejército de la Bandera Negra. Tras varios intentos de ataque, el ejército de la Bandera Negra concentró todos sus morteros para bombardear intensamente y logró abrir una gran brecha en el este de Neicun.
Una compañía de infantería nativa de Dongjing que defendía esa zona colapsó por completo bajo el fuego enemigo. Dejaron atrás todo lo que podían abandonar y huyeron en desorden.
Aunque el mayor Corona envió nuevamente tropas de reserva para contraatacar, cien soldados franceses e vietnamitas fueron derrotados de inmediato por el campamento de Xiliu. Sima Tai hizo que los franceses comprendieran qué era realmente el verdadero poder del campamento de Xiliu.
Pero las batallas siguientes fueron aún más difíciles. Ambos bandos luchaban casi sumergidos en el barro. Los franceses no cedían un paso, y la infantería nativa de Annam también organizó varios contraataques.
Para los franceses, la situación se volvía cada vez más complicada. Nunca habían imaginado encontrarse en tal desventaja.
Sin apoyo de artillería, con un enemigo muy numeroso, bajas elevadas entre sus filas, además de los constantes bombardeos con numerosos cañones, y cada vez que repelían un ataque del ejército de la Bandera Negra, su siguiente ataque era aún más efectivo.
Era como una pesadilla, similar a la pesadilla de Napoleón en Rusia. La única razón por la que podían seguir resistiendo era la disciplina espontánea de los soldados franceses.
Estos soldados de infantería de marina demostraron ser los mejores en medio del barro, pero frente a la fuerza de tres batallones del ejército de la Bandera Negra, el mayor Corona se sentía cada vez más incapaz.
La infantería nativa de Dongjing estaba al borde del colapso. No se atrevían a participar en ningún ataque y muchos se arrodillaron en el agua turbia y amarillenta para rendirse al ejército de la Bandera Negra. Incluso la infantería nativa de Annam estaba al borde del colapso.
¡Otra ráfaga de bombardeos!

Ahora incluso Liu Yu ha ido al pueblo a dirigir las operaciones; los tres comandantes de batallón se esfuerzan al máximo, organizando oleada tras oleada de ataques en pequeños grupos. Aunque solo un pequeño número de soldados actúa como punta de lanza, estos ataques de una sección o incluso de unos pocos hombres hacen que el ejército francés no pueda hacer frente a ellos.
El ejército de las banderas negras va reduciendo gradualmente el cerco, ocupando casi la mitad del pueblo, mientras que los disparos en el pueblo de Anzhai, en la retaguardia, casi no cesan.
La ropa de los oficiales está completamente rota; han regresado revolcándose en el barro, mojados y helados, y solo tienen un consejo: “Solo podemos seguir luchando”.
El mayor Corona toma con dolor la decisión más difícil: “Necesito al comandante de batallón más valiente”.
Ya sabe claramente que no es posible evacuar a todo el ejército; los heridos graves y los cadáveres de los soldados tendrán que quedarse en el campo de batalla.
“Creo que debo llevarme a la mayoría de las personas, ya sean franceses, annamitas o de Tokio”.
“Necesito dejar aquí al comandante de batallón más valiente”.