Capítulo 124: Un corazón orgulloso

La batalla comenzó primero en Naimura.
Para evitar alertar al enemigo, Naimura también estaba desierta, pero el comandante mayor Corona fue extremadamente cauteloso. Después de ocuparla, ordenó a sus tropas que descansaran mientras enviaba patrullas de reconocimiento hacia adelante.
Tuvo que ser precavido, ya que de las tres columnas, su fuerza era la más débil: la columna izquierda contaba con el apoyo de fuego de las fuerzas navales, mientras que la columna derecha era la más fuerte.
Por ahora, la artillería y parte de la infantería de la columna central se habían quedado en el pueblo de Anzhai, por lo que incluso ordenó a sus soldados que construyeran posiciones defensivas improvisadas.
“¡Informe! ¡Hay enemigos al frente!”, gritó un suboficial nativo. “¡Hay enemigos!”
La infantería nativa anamita, dispersa, avanzaba en formación desordenada; se escuchaban disparos esporádicos, y parecía que no eran rivales para la infantería nativa.
El mayor Corona levantó su telescopio, ignorando las gotas de lluvia que caían sobre la lente, y observó al enemigo frente a él. Pero un instante después, gritó: “¡Rápido, prepárense para defenderse!”
Vio que en Hongcun se habían construido numerosas fortalezas y baterías; la infantería sin artillería jamás podría tomar esas fortalezas. Sin embargo, las tropas enemigas comenzaron a retirarse apenas entraron en contacto, tratando de atraer a sus propias fuerzas a una trampa.
Recordó la tragedia del puente de papel: “¡Ordene a la vanguardia que se retire inmediatamente y se prepare para defenderse!”
Bajo sus órdenes enérgicas, los soldados franceses se levantaron automáticamente para ocupar los puntos estratégicos, mientras la infantería nativa, bajo presión, regresó a la lluvia desde los edificios; también los cazadores se retiraban.
Pero ya era demasiado tarde: desde las posiciones de Hongcun llovían innumerables balas. Aunque los cazadores se habían dispersado y contaban con la protección de la lluvia torrencial, las balas eran tan densas que causaron una ola de muerte entre la infantería nativa.
Luego aparecieron figuras del ejército de las banderas negras por todos lados, hasta que finalmente se vislumbró esa gran bandera con un pájaro negro: “¡Es el pájaro de mala suerte!”
“¡Es un cuervo!”
“¡Traerá malas noticias!”
Esa bandera de guerra era tan llamativa que todos, ya fueran franceses o vietnamitas, sintieron un presentimiento funesto; cada vez que aparecía, traía malas noticias.
“¡Organicen la defensa!” Naimura era un pueblo vietnamita común, y era bastante difícil albergar a más de nuevecientos soldados: “¡Construyan posiciones!”
Construir posiciones no era tarea sencilla, y bajo la lluvia era aún más complicado. Afortunadamente, había algunas casas de estructura de madera, y el ejército francés las demolió temporalmente para construir fortificaciones improvisadas.
“¡Boom!” La artillería del ejército de las banderas negras ya había comenzado a disparar. Habían establecido posiciones de artillería cerca de Naimura; varios morteros podían bombardear fácilmente todo el pueblo. Los morteros de 60 y 82 milímetros causaron numerosas bajas entre las formaciones defensivas relativamente densas.
Luego comenzó a disparar la infantería del campamento de Xiliu. Aunque Spencer no disparaba y los francotiradores eran poco útiles en esa situación, las escopetas Remington y Snider causaron algunas bajas.
El mayor Corona descubrió con dolor que no contaba con artillería, ya que, debido a las inundaciones, su artillería se había quedado en el pueblo de Anzhai, atrás.

Los morteros de 60 milímetros y 82 milímetros del Ejército de la Bandera Negra no dejaron de disparar en ningún momento; en esta batalla, sin duda desempeñaron un papel protagónico. Aunque, debido al clima, muchas granadas de mortero no explotaron, las que sí lo hicieron sumieron a las fuerzas francesas en otra lluvia de proyectiles bajo la intensa tormenta, y numerosos fragmentos cubrieron todo el pueblo de Neicun con el bombardeo de artillería. Antes de la batalla ya habían realizado ejercicios de entrenamiento; todos los terrenos y elementos del entorno estaban marcados, y los ángulos de disparo, direcciones y demás parámetros estaban memorizados a la perfección, lo que ejerció una gran presión sobre las fuerzas francesas. Las fuerzas francesas también comenzaron a disparar, pero, a esa distancia, aunque sufrieron ciertas pérdidas, las acciones del Ejército de la Bandera Negra no se vieron demasiado obstaculizadas. Sin embargo, la lluvia también impidió el contraataque del Batallón de Xiliu; no obstante, ellos ya habían preparado posiciones de ataque cerca del pueblo, y ahora ambos bandos se enfrentaban a doscientos metros de distancia en un tiroteo constante, con personas muriendo o resultando heridas de vez en cuando. Los sonidos de los disparos, la lluvia, los cañones y los gritos se mezclaban en un caos total; el campo de batalla era extremadamente caótico. Un oficial gritó: “¡Mayor! ¡Mayor! La Segunda Compañía de Infantería Nativa de Tokio ha sufrido doce bajas y ya se ha retirado al pueblo para reorganizarse”. “¡Necesitamos apoyo de artillería!”, “¡El enemigo es cada vez más numeroso, varias veces más que nosotros!”, “¡Debemos aumentar nuestras fuerzas!”. El mayor Corona parecía algo nervioso, pero como comandante, sabía perfectamente cuáles eran sus responsabilidades. “Recuerden las palabras de Napoleón: ¡eso son solo balas!”, dijo, confiado en la capacidad de combate de sus tropas: “Levanten la cabeza”. El Ejército de la Bandera Negra ya había iniciado un ataque exploratorio, pero las fuerzas francesas, atrincheradas en las casas, tuvieron que esforzarse mucho para repelerlo; la inundación afectaba por igual a ambos bandos. “¡Deme una compañía francesa, una compañía annamita y dos compañías de infantería de Tokio!”, ordenó el mayor Corona, y las tropas necesarias se reunieron rápidamente. Todos estaban listos para ver el desempeño de esta reserva, cuando el mayor Corona ordenó en voz alta: “Teniente, usted tiene la tarea más difícil…”. “Vaya al pueblo de Anlong y proteja a nuestra artillería”. “¡Mayor, son cuatro compañías de infantería!”, gritaron varios oficiales: “Estamos enfrentándonos al ataque de miles de enemigos”. Durante el bombardeo y la batalla previos, las fuerzas francesas ya habían sufrido cerca de cien bajas, y estas seguían aumentando; tras perder cuatro compañías de infantería frescas, la batalla se volvería aún más difícil. “¡Franceses, podemos defenderlo!”, dijo el mayor Corona, sin temor a la lluvia ni al viento, avanzando por el barro hacia el frente: “Confíen en nuestros soldados”. Sabía perfectamente que en el pueblo de Anlong había una compañía de artillería y una compañía de infantería francesa que había dejado allí, además de una compañía de infantería nativa de Tokio; sin embargo, tras la batalla anterior, era evidente que esas fuerzas eran insuficientes para proteger a la artillería. Si las tropas defensoras de Anlong eran aniquiladas, eso significaría que la retaguardia de la columna central quedaría cortada: “¡Debemos proteger a la artillería a toda costa!”. La realidad demostró que el juicio del mayor Corona era acertado: en la batalla de Neicun participaron el Batallón de Xiliu, el Batallón de Hanhai y el Batallón de Cuervos, pero el Batallón de Zhiqiao, recién incorporado al sistema de Xiliu, recibió la orden de atacar el pueblo de Anlong.

El predecesor del Batallón de Puentes de Papel era el Regimiento Derecho de Yang Zhuen; en la batalla de Puentes de Papel, este regimiento sufrió las mayores bajas, pero también demostró su estilo de combate. Tras unirse al Batallón de Xiliu, intercambió una compañía combativa con el Batallón de Cuervos y, además, recibió suministros de armas con prioridad, por lo que esa compañía ya se había adaptado al estilo del Batallón de Xiliu.
Su estilo de combate se asemejaba completamente al del Batallón de Xiliu, y el equipamiento y la calidad de la infantería también eran muy diferentes a lo habitual; sus efectivos se habían incrementado enormemente, por lo que su primer ataque causó una gran conmoción entre las tropas defensoras de la aldea de Anlong.
La compañía de infantería nativa de Annam no era rival para el Batallón de Puentes de Papel; afortunadamente, pudieron defenderse gracias a la posición de la aldea y contaban con una sección de infantería francesa como núcleo, además del apoyo constante de dos cañones de montaña de 40 milímetros, lo que evitó su colapso final.
Pero de no ser por la llegada de esas cuatro secciones de infantería en refuerzo, la derrota de los franceses en Anlong ya habría sido inevitable. El Batallón de Puentes de Papel logró reducir a las tropas defensoras a un tercio del área de la aldea, pero debido a la llegada de refuerzos enemigos, se vio obligado a retirarse y reorganizar sus filas, aunque aún controlaba un tercio de la aldea.
La lucha entre ambos bandos bajo la lluvia podía escucharse claramente incluso a través del teléfono por parte de Liu Yu. Mirando ese cielo bañado en tinta, le dijo a Ye Chenglin: “Esta lluvia es realmente un problema”.
“¡Sin esta inundación, ya habría tomado la aldea interior!” El ataque de Ye Chenglin no tuvo éxito; aunque logró penetrar en la aldea interior, al final fue repelido por el contraataque francés. “¿Tampoco han tomado la aldea de Anzhai?”
Desde el teléfono magnético llegaban estruendos de cañones, tanto de los cañones de 40 milímetros franceses como de los morteros de 60 milímetros del Batallón de Puentes de Papel. El ruido de los cañones incluso ahogaba el sonido de la lluvia, y las voces de los oficiales eran apenas audibles.
“¡Qué problema! No imaginé que los franceses tuvieran tantos soldados rasos”.
Toda la fuerza principal del Batallón de Xiliu estaba desplegada cerca de la aldea interior, con unos dos mil soldados. En combate en campo abierto, deberían haber derrotado a los franceses ya y pasar a la fase final de la batalla.
Pero los franceses convirtieron el combate en un asalto a la aldea, y como los paquetes de explosivos no podían usarse por la humedad, muchos proyectiles de mortero no explotaban y los francotiradores no podían ser efectivos.
Lo que era aún más problemático era que Liu Yu tampoco esperaba que los franceses trajeran tantos soldados de infantería nativa de Tokio. Aunque su capacidad de combate era baja, servían como carne de cañón bastante útil en la defensa de la aldea, y se necesitaba mucho esfuerzo para derrotarlos. Además, para enfrentarse a mil soldados enemigos en posición defensiva, las fuerzas propias debían ser al menos tres veces mayores. Por eso, Liu Yu colgó el teléfono y dijo: “¡La situación en la aldea de Anzhai también está muy tensa!”.
Ye Chenglin preguntó: “¿Deberíamos pedir refuerzos al coronel Huang?”.
Liu Yu se puso el impermeable y salió bajo la lluvia torrencial: “¡Tómennosla! ¡No dejemos que esos hombres de Liu Yongfu se rían de nuestro Batallón de Xiliu!”.
Mientras tanto, en otro campo de batalla, la lucha también había alcanzado un punto crítico.
En comparación con la columna central, la columna derecha tenía una ventaja natural: aunque también contaba con ciento diez mil soldados, en su ala derecha había además mil soldados del Ejército de la Bandera Amarilla.
Los franceses elogiaban enormemente a este ejército chino formado por el Ejército de la Bandera Amarilla, considerando que su capacidad de combate era superior a la de la infantería nativa de Tokio y, en comparación con la infantería nativa de Annam, cada uno tenía sus ventajas. Además, detrás de ellos se encontraba la reserva general francesa.

Un ejército tan poderoso llenó a Bo Hua de orgullo; tomar la residencia de Huai De sin luchar hizo que su confianza alcanzara su límite.
“¡Soldados, prepárense! Habrá una batalla encarnizada bajo las murallas de la ciudad de Shanxi, ¡y nosotros seremos los vencedores!”, exclamó para motivarlos. “Tenemos cañones poderosos, y cada soldado lleva ciento veinte balas”.
Ni siquiera envió una fuerza de reconocimiento; por eso, aunque su ejército era más fuerte que las columnas centrales, también se enfrentaba a problemas mucho mayores.
Frente a él estaban las trampas cuidadosamente preparadas por Liu Yongfu.
Liu Yongfu había apostado todo: el campamento trasero de Liu Chengliang, el campamento izquierdo de Wu Fengdian, además de dos nuevos batallones: el Batallón Wulie de Pang Zhenyun y el batallón de guardias personales dirigido por Tang Jingsong.
El Batallón Wulie de Pang Zhenyun estaba formado por trescientos mercenarios de Guangdong reclutados de Hu Kunshan, pero equipados con muchas armas de fuego rápidas; en cuanto al batallón de guardias personales de Tang Jingsong, este había sido formado por Tang Jingsong mismo al tomar las armas.
Este batallón de infantería era más débil que cualquier otro del Ejército de la Bandera Negra, carecía de experiencia en combate, pero estaba bien equipado. Tang Jingsong, aprovechando la oportunidad de contactar a Liu Yongfu para adquirir armas, se quedó con un lote de armas de fuego rápidas para armar a su batallón.
Ahora, el batallón de guardias personales contaba con doscientos soldados y ciento cincuenta armas de fuego rápidas; sin embargo, en comparación con el Ejército de la Bandera Negra, este batallón se asemejaba más a un batallón valiente del ejército Qing, con una fuerte característica de “los soldados sirven al general”. Incluso la mitad de los doscientos soldados fueron prestados por Tang Jingsong a Huang Guilan.
Pero con tal batallón de guardias personales, Tang Jingsong tenía mucho más peso en las decisiones del Ejército de la Bandera Negra y se sentía más seguro.
Además de estos cuatro batallones de infantería, había también dos batallones de Huang Shouzhong listos para apoyar desde el centro, dispuestos a intervenir en los campos de batalla de Wangcun, Sizhumiáo o Neicun en cualquier momento.
Pero el general Bo Hua no sabía nada al respecto. Los soldados franceses avanzaban en columnas densas, formando una larga cadena que se extendía más de tres kilómetros de largo.
Partieron de la residencia de Huai De y pronto llegaron a Wangcun.
Era un típico pueblo vietnamita vacío de gente; los soldados avanzaban apiñados, sin saber que, entre los bambúes cercanos, se escondían enemigos extremadamente peligrosos.
Aunque el Batallón Xiliu era más fuerte en combate que los demás batallones del Ejército de la Bandera Negra, este último contaba con más experiencia. Ahora, habían ocultado los cuatro batallones de infantería detrás de posiciones cuidadosamente construidas, que se extendían más de dos kilómetros.
Bo Hua seguía sin saber nada. Le dijo a sus oficiales de estado mayor: “La artillería debe seguirnos. Creo que en Tokio debemos comprar caballos ya entrenados; ya nos han causado suficientes problemas hoy”.
Era un ejército enorme: infantería, mulas, cañones y suministros, todos juntos, formaban una larga cadena azul bajo la lluvia.
Liu Yongfu, al ver al enemigo entrar en la zona de emboscada, se sintió algo nervioso.
Nunca imaginó que Bo Hua fuera tan descuidado, pero tanto él como Liu Yu no esperaban que el ejército enemigo emboscado fuera tan numeroso. Si bien Liu Yu aún tenía ventaja numérica, en este campo de batalla se encontraba en desventaja.
Liu Yu luchaba con dos mil soldados contra once mil franceses, mientras que en este campo de batalla debía enfrentarse con mil trescientos soldados contra más de dos mil quinientos franceses.

La formación del ejército francés era incluso el doble de ancha que su posición de emboscada, pero no tenía otra opción; simplemente dijo a Tang Jingsong, que estaba a su lado: “Señor Tang, mis batallones no serán inferiores a los del comandante Liu”.
En lo más profundo de su corazón, albergaba también una ambición orgullosa; Tang Jingsong también confiaba en su propio batallón de soldados personales: “Aunque mi batallón de soldados personales es novato en el campo de batalla, sin duda lograremos derrotar al enemigo”.
“¡Que los franceses prueben de lo que soy capaz, Liu Er!”, ordenó en voz alta: “¡Todos! ¡Fuego!”