Capítulo 122: Envío de tropas

Qiongshan.
Como nuevo gobernador de Guangxi, Xu Yanzhu se sentía eufórico, pero al mismo tiempo completamente perdido. Su ascenso se debió exclusivamente a su reputación de ser el más experto en asuntos vietnamitas y al apoyo de los reformistas, especialmente su relación familiar con Lu Chuanlin, lo que le permitió ascender rápidamente hasta lo más alto. En un año, pasó de ser funcionario local a gobernador provincial y luego a gobernador general, ascendiendo tres niveles seguidos, algo excepcional en la administración Qing. Sin embargo, al asumir realmente tales responsabilidades, se dio cuenta de que carecía de conocimientos suficientes; incluso no sabía bien cómo era Vietnam. Su conocimiento del país provenía en parte de los libros y en parte de sus propias experiencias, pero la evolución de la situación actual lo dejaba completamente perplejo.
“El gobierno central no decide ni luchar ni hacer la paz, y ahora nos deja a nosotros cargar con las consecuencias”, dijo con resentimiento a Zhao Wo. “Mantener tropas fuera del país solo hace que los soldados envejezcan sin lograr nada”.
Este ascenso benefició no solo a Xu Yanzhu, sino que también permitió a Huang Guilan desplazar a Feng Zicai y convertirse en comandante de Guangxi, todo gracias a la influencia de Zhang Peilun. Sin embargo, en temas militares, él consideraba que Huang Guilan era inferior a Zhao Wo: Huang, proveniente del ejército de Huai, tenía un fuerte respaldo y conocía bien las tácticas de guerra, siempre criticando su imprudencia, mientras que Zhao Wo prefería seguir sus opiniones. Por eso, pronto comenzó a marginar a Huang Guilan.
Huang Guilan también era un hombre mujeriego; al ver que Xu Yanzhu competía por el poder, decidió ceder, aunque seguía siendo frío y sarcástico cuando era necesario. Ahora, Zhao Wo se había convertido en su asesor militar: “El gobernador tiene toda la razón. Mientras las tropas francesas no lleguen, debemos enviar tropas cuanto antes. El gobierno central no decide ni luchar ni hacer la paz, lo cual es una debilidad”.
Xu Yanzhu soltó una risa sarcástica: “Con solo unas pocas decenas de batallones, seguimos manteniendo tropas fuera de la frontera. Los salarios son irregulares, el moral está por los suelos. Si esto continúa, la situación será insostenible. Miren, el ejército de las Banderas Negras tiene solo una docena de batallones, sus armas no son precisas y su fuerza militar es escasa, pero logran derrotar a los franceses una y otra vez. Nosotros somos el ejército principal del país, con una fuerza diez veces mayor que la de ellos, y sin embargo solo estamos aquí desperdiciando fondos militares”.
Aunque carecía de verdadero talento, sus palabras eran completamente acertadas. La dinastía Qing dudaba entre luchar o hacer la paz, mientras veía cómo tantos batallones del ejército de Guangxi permanecían fuera de Zhen Nan Pass, desperdiciando fondos. Ciertamente, se habían hecho algunos preparativos: se reclutaron nuevos batallones y ahora el ejército de Guangxi contaba con veinte mil soldados, además de siete u ocho mil rifles de retrocarga, pero los salarios se entregaban de forma intermitente, especialmente los de los nuevos batallones, que llevaban meses sin recibirlos. Además, los salarios del ejército valiente de Guangxi eran los más bajos del país: solo un fen y cuatro mao al día, lo que sumaba cuatro liang y dos mao al mes, sin contar los gastos de comida. Y esos escasos salarios también se retrasaban uno o dos meses. Actualmente, aparte de depender de la ayuda local, no había muchas soluciones.
Por eso, Zhao Wo también estuvo de acuerdo con Xu Yanzhu: “Debemos enviar tropas cuanto antes, no podemos seguir demorándonos. Además, en lugar de enviar más rifles de retrocarga, han traído muchos rifles Mauser, Remington y Snider. Es realmente frustrante”.
Como firme seguidor de la doctrina de los rifles de retrocarga, Zhao Wo siempre creyó que estos eran las armas invencibles, ya que todas las demás armas de fuego de retrocarga no llegaban ni al uno por ciento de su eficacia.

La dinastía Qing, para apoyar esta guerra llena de indecisión, también proporcionó una gran cantidad de armas, tanto de tipo antepuesto como posterior. De estas, había alrededor de siete u ocho mil rifles de tipo posterior, pero Zhao Wo seguía prefiriendo sus rifles de tipo elevado.
“Ahora en el campamento ya hay más de mil rifles, pero aún faltan algunos. En cuanto a las armas rápidas, se puede conservar una parte adecuada; el resto, o se guarda o se entrega a los vietnamitas”, decía Zhao Wo, convencido de que “aunque las armas rápidas son buenas, no se comparan en absoluto con los rifles elevados”.
En la historia, esos siete u ocho mil rifles de tipo posterior nunca sirvieron para nada. El ejército de Gui prefería equiparse con armas obsoletas como los mosquetes y los rifles elevados, mientras que las nuevas armas rápidas de tipo posterior, incluidas las de alta calidad distribuidas por Li Hongzhang para apoyar a Huang Guilan —más de siete mil en total—, quedaron completamente inutilizadas.
Zhao Wo y Xu Yanzhu tenían un espíritu internacionalista desinteresado; preferían que sus propias tropas estuvieran equipadas con armas obsoletas, pero, bajo las palabras engañosas de los oficiales vietnamitas, entregaron miles de armas de tipo posterior al ejército vietnamita. Como resultado, al comenzar la batalla de Bắc Ninh, gran parte del ejército vietnamita equipado con esas armas traicionó a sus propios compañeros y se rindió colectivamente a los franceses, lo que llevó al colapso del ejército Qing bajo un ataque por ambos lados.
Pero en este tiempo, la historia experimentó un pequeño cambio: “Zhao Dao, Tang Jingsong me ha pedido ayuda”.
“¡Juez!”, dijo Zhao Wo. “Ya que el ejército de la Bandera Negra se ha llevado todo el mérito, ¡dejémoslos disfrutarlo!”.
Tanto él como Xu Yanzhu estaban molestos por las repetidas victorias del ejército de la Bandera Negra, aunque debían mantener una expresión amable y enviar informes a Pekín para dar buenas noticias. Sin embargo, en su interior sentían un profundo rencor hacia ese ejército; creían que solo ellos merecían ese honor, por lo que su apoyo al ejército de la Bandera Negra era más bien débil y sin entusiasmo.
En la historia, el ejército de la Bandera Negra podía contar con algún apoyo esporádico de Xu Yanzhu, pero en esta época luchaba completamente por sí mismo contra los franceses. Hasta ahora, el ejército de la Bandera Negra no había recibido ni un solo penique, ni una bala ni un rifle de parte de Xu Yanzhu. Este solo decía: “Ay… al menos están cubriéndonos un poco. No veo nada especial en los franceses. ¿Acaso el ejército de la Bandera Negra no es solo un grupo de sobrevivientes de los bárbaros? No resisten ni un golpe. Yo tengo veinte mil soldados valientes; con ellos podríamos tomar Hanoi, Hai Phong y Thanh Hóa de un solo golpe. Lástima que la dirección del gobierno haya cometido errores”.
Zhao Wo, siguiendo su línea de pensamiento, dijo: “¡Entonces déjales luchar; nosotros nos quedaremos a ver el espectáculo!”.
“¡Fui promovido por los reformistas!”, dijo Xu Yanzhu con amargura. “Zhang Youqiao ha exagerado las capacidades del ejército de la Bandera Negra. Si no soy sensato, los reformistas podrían derribarme igualmente. Además, lo que dijo Tang Jingsong también tiene mucho sentido”.
“Juez, ¿qué dijo Tang Jingsong?”.
Pero Xu Yanzhu no respondió a la pregunta de Zhao Wo: “Liu Yongfu quiere crear tres nuevos batallones, con solo cien armas rápidas. Quiere comprar armamento aquí. El sur siempre ha carecido de armas modernas, así que está dispuesto a pagar un precio alto”.
“¿Qué tipo de precio alto?”.
“Las armas rápidas se venden en Hong Kong por ocho taels de plata, pero él está dispuesto a pagar dieciséis taels”, dijo Xu Yanzhu con seriedad. “¡Incluso quiere pagar primero y recibir las armas después, ofreciendo dinero en efectivo a cambio de nuestras armas!”.

En la historia, Zhao Wo se dejó engañar por las palabras engañosas de los funcionarios vietnamitas, considerando a un grupo de ellos, que siempre habían estado en connivencia con los franceses, como aliados suyos, e incluso entregó miles de armas de fuego al ejército vietnamita. Pero en este tiempo y lugar, al oír hablar de dinero en efectivo, el corazón de Zhao Wo se conmovió.
“Que el Ejército de la Bandera Negra luche contra los franceses no es nada fácil; además, si ambos bandos resultan dañados en el enfrentamiento, será perfecto para que nuestro ejército intervenga”, continuó Zhao Wo. “Además, el ejército lleva uno o dos meses sin recibir sueldos y sufre escasez de alimentos. Vender armas a la Bandera Negra es la solución ideal”.
En la historia, el Ejército de la Bandera Negra no tenía ni plata ni armas, pero en este tiempo y lugar contaba al menos con bastante plata, y Xu Yanxu también se sintió tentado.
El sustento de decenas de miles de personas era un gran problema; aunque la plata que recibían de Liu Yongfu no resolvía todo, al menos ayudaba en situaciones urgentes.
Por supuesto, él también sabía que él y sus subordinados vivían en condiciones precarias: de los diez taels de plata recibidos de Liu Yongfu, tres taels era ya bastante para los soldados, aunque al menos daba una apariencia de orden.
“¡Acepto la propuesta de Zhao Dao!”, dijo de inmediato Xu Yanxu. “Entre las armas del campamento, las Mauser de nueve tiros son las de mejor calidad. Por favor, envíen primero cien de esas armas para que Liu Yongfu pague rápidamente el resto. Si logra saldar la deuda, le venderé las armas de tres batallones”.
Zhao Wo pensó para sí: “¡Qué gran visión la del magistrado!”.
“Tang Jingsong también mencionó la posibilidad de enviar refuerzos, diciendo que el Ejército de la Bandera Negra es escaso, con solo doce batallones, y que, tras largas batallas, ha sufrido muchas bajas. Espera que envíe uno o dos batallones al combate. Yo creo que uno o dos batallones es demasiado; dependerá de la situación, y participaremos cuando sea favorable”. También ordenó: “Durante el combate, no deben revelar su identidad; deben quitarse sus uniformes y luchar bajo la Bandera Negra”.
Zhao Wo comprendió perfectamente: “¡No dejaré que los franceses descubran nada que pueda servirles de prueba! Tendré mucho cuidado”.
Pero Xu Yanxu cambió de tema: “Incluso elegir a qué batallón apoyar tiene sus matices. ¿Sabes qué dijo Tang Jingsong?”.
“Por favor, magistrado, indíquemelo”.
Xu Yanxu tomó con significado la carta de solicitud de ayuda de Tang Jingsong: “¿Deberíamos ayudar al Ejército de la Bandera Negra y no al de Xiliu?”.
14 de agosto de 1883.
Haifang.
Los barcos de guerra comenzaron a zarpar. Eran algunos de los mejores barcos franceses: acorazados de vanguardia, cruceros y buques de guerra. Esta enorme flota naval contaba con miles de tripulantes y marineros, y se dirigía hacia el mar del sur.
La Cruz del Sur brillaba intensamente.
Gubao estaba en la cabina del capitán, con ese sentimiento.
“Conquistaremos este país”, dijo He Luoheng a su lado. “Shunhua se abrirá para nosotros”.
Él tenía suficiente confianza: no se necesitaba una batalla feroz, solo un crucero militar para conquistar la capital del país. Cuando la capital cayera, sería el momento en que Francia obtendría la victoria en la guerra.
Según la información más reciente, en Shunhua reinaba el caos por la lucha por el poder, sin líder claro, lo que representaba la oportunidad perfecta.
Esta poderosa flota no tenía rivales en el Lejano Oriente. Incluía acorazados capaces de resistir los disparos de los cañones de las fortalezas incluso si eran llevados frente a ellas, sin sufrir daños.

Y los demás barcos de guerra también tenían excelentes prestaciones; el comisionado general incluso sentía el impulso de trasladar toda esa flota al norte para conquistar la capital de esa dinastía central. Solo que París no había dado autorización; de lo contrario, seguramente lo habría intentado.
“¡He traído ochocientos soldados de infantería desde Cochinchina!”
Debido a las enormes pérdidas en los combates, el general Beauregard no contaba con ningún soldado a su disposición; todas las fuerzas de desembarco tuvieron que ser organizadas por Gobat en persona. En la historia, él también había podido formar algunas compañías de desembarco. Pero en este tiempo y lugar, sus marineros sufrieron pérdidas extremas al luchar en los combates cerca del puente de papel y en Hanoi, por lo que esos ochocientos soldados de infantería eran prácticamente todas sus fuerzas de desembarco.
Sin embargo, tanto Gobat como el señor comisionado general mantenían una actitud extremadamente optimista.
“Conquistaré este país”.
Y para el general Beauregard, también tenía una misión gloriosa. Después de que llegaran más tropas de infantería a Hanoi, su fuerza se había vuelto bastante poderosa; ahora, las tropas concentradas en Hanoi superaban los seis mil hombres, incluyendo un gran número de soldados franceses.
El ejército de las Banderas Amarillas se había mostrado excepcional en las patrullas y combates anteriores; esta fuerza china siempre fue leal a Francia, y sus dos comandantes, el griego George y el chino Qiao Erchi, tenían una lealtad absoluta a la bandera tricolor.
Las tropas de infantería nativas de Annam no solo recuperaron todas las pérdidas sufridas, sino que también añadieron varias compañías; se habían destacado en varios enfrentamientos con la secta Huajian.
Las tropas de infantería nativas de Tokio también eran dignas de mención: crecieron rápidamente y ya podían llevar a cabo misiones independientes. Hace unos días, una compañía de ellas repelió el ataque de miles de miembros de la secta Huajian.
Todo esto significaba una cosa: había llegado el día decisivo.
Por este día, incluso estaba dispuesto a ofender al comisionado general de Tokio y al comandante de la flota de Tokio, concentrando todas las tropas en Hanoi. Pondría todo su esfuerzo en derrotar de una vez por todas al ejército de las Banderas Negras que ocupaba la ciudad de Huaidu.
No importaban las dificultades, lograría la victoria.
“Desplegaremos cuatro mil quinientos soldados, incluyendo la mayor parte de las tropas francesas y las tropas nativas de Annam, todo el ejército de las Banderas Amarillas y un número considerable de tropas de infantería nativas de Tokio, para atacar Huaidu y derrotar a las fuerzas principales del ejército de las Banderas Negras”.
Beauregard señaló en el mapa la ciudad de Huaidu, ocupada por el ejército de las Banderas Negras: “El ejército de las Banderas Negras cuenta con unos cinco mil a seis mil soldados, pero nosotros contamos con el apoyo de la flota fluvial, tenemos ventaja en artillería y la calidad de nuestra infantería es mucho superior a la de ellos; la victoria está en nuestras manos”.
En la historia, este ataque de Beauregard había sido liderado principalmente por tropas francesas, pero su fuerza total era de solo dos mil ochocientos hombres; en cambio, ahora su fuerza ascendía a cuatro mil quinientos.
El tamaño del ejército francés solo había aumentado ligeramente en comparación con la historia, y las tropas adicionales eran el ejército de las Banderas Amarillas, las tropas de infantería nativas de Annam y las tropas de infantería nativas de Tokio, que aún no existían en ese momento.
Con una fuerza de cuatro mil quinientos hombres, se podía decir que Beauregard ya estaba lleno de esperanza en la victoria.
Él sabía claramente que los franceses tenían ventaja en el combate naval, en la artillería y en el poder de fuego de la infantería, y que el tamaño de sus fuerzas impediría que el ejército de las Banderas Negras repitiera la emboscada del puente de papel.

Cuatro o cinco mil soldados de la bandera negra podían tender una emboscada a los ochocientos hombres de Li Weiyeh, pero frente a un ejército de cuatro mil quinientos hombres, no tenían otra opción que enfrentarse directamente en batalla.
Y ese tipo de enfrentamiento directo era precisamente lo que prefería Bo Hua: el ejército francés no temía los enfrentamientos frontales, ya fuera en combate de artillería, disparos de rifle o combate cuerpo a cuerpo; tenía una confianza absoluta.
Incluso confiaba plenamente en los soldados de la bandera amarilla y en las tropas nativas de Annam. En cuanto a la infantería nativa de Dongjing, aunque su confianza no era tan grande, Bo Hua creía que, después de esta batalla, también serían dignos de confianza.
“¡Mis oficiales, mis soldados! ¡Esta es la historia que se escribirá!”
“¡Esta es la página más grandiosa en la historia de la conquista de las protectorados! ¡Franceses, los llevaré al frente!”