Capítulo 105: La guerra silenciosa

Una sonrisa apareció de inmediato en el rostro de Tang Jingsong. Agregó: “Cuando tomemos Hanói, el campamento principal de este humilde servidor podrá dividirse en dos campamentos, uno principal y otro secundario. Si además se pudiera crear un tercer campamento, sería como ponerle flores al broche; organizándolos en tres campamentos y un regimiento, ¡sería excelente!”
Sus palabras plantearon el problema más delicado del ejército de la Bandera Negra: después de la muerte en batalla de Yang Zhenen, ¿quién lideraría el campamento derecho? Tanto Liu Yu como Wu Fengdian, Liu Chengliang y Huang Shouzhong tenían sus ojos puestos en el campamento izquierdo, el más débil del ejército de la Bandera Negra.
El campamento derecho tenía una historia corta, pocos recursos y su capacidad de combate era la más baja entre todos los campamentos de la Bandera Negra. Además, había sufrido grandes pérdidas en la batalla del Puente de Papel, pero, aun así, era un campamento completo con una larga historia dentro del ejército de la Bandera Negra. Aunque su fuerza era la menor, no podía compararse con otros grupos diversos. Lo más importante era que, aunque el campamento derecho había sufrido grandes daños en la batalla del Puente de Papel, también había obtenido grandes botines, incluso más que el campamento principal.
Huang Shouzhong ya tenía intenciones de apoderarse de él, pero sabía muy bien que el campamento derecho estaba más cercano al campamento izquierdo de Wu Fengdian, por lo que no tenía muchas posibilidades. Sin embargo, las palabras de Tang Jingsong reavivaron su entusiasmo.
Si Liu Yu, que lideraba el frente, podía organizar tres campamentos en un poderoso regimiento de infantería, entonces Huang Shouzhong, que lideraba la retaguardia, también debería crear una fuerza similar al Regimiento de Infantería de Xiliu. Aunque no comprendía profundamente las ventajas de ese sistema de regimientos, después de las palabras de Tang Jingsong, pensó que también debería formar tres campamentos.
Sabía que los tres campamentos de Liu Yu estaban bien organizados y bajo un mando unificado, pero creía que él también podía lograrlo. Si el campamento derecho se unía a ellos, podrían ampliarse hasta alcanzar la escala de quinientos hombres por campamento, y él contaba con esos recursos: “¿Qué piensa el general?”
En este asunto, Liu Yongfu era el mayor obstáculo. Tang Jingsong entrecerró los ojos y dijo: “Iré a hablar con Liu Yongfu. En este ataque a Hanói, al campamento que tenga el mayor mérito se le entregará el campamento derecho. Este humilde servidor debe esforzarse aún más.”
La batalla aún no había comenzado, pero ya había un aire tenso, y Liu Qing parecía aún más irritable que Huang Shouzhong.
“¡Todos, trabajen más rápido!”
A los lados de Liu Qing se encontraba el banco del ejército de la Bandera Negra; una docena de empleados vigilaban atentamente a los mulos, que representaban todo su patrimonio.
En ellos iban todo tipo de billetes, desde francos hasta billetes de la Bandera Negra, e incluso algunas libras esterlinas como divisas extranjeras. En los bordes del convoy, la compañía independiente de Shen Sheng se encargaba de la protección, mientras que la hermana Teresa lideraba a los seguidores de la Iglesia de las Flores para ayudar en este robo público.
Hanói era la ciudad más importante del Tonkín del Norte; desde hacía siglos era el centro político y económico de toda la región, acumulando innumerables riquezas. Los franceses habían quemado parte de ellas, pero los ojos de Liu Qing estaban fijos en esa ciudad.
Excepto la zona concesionada bajo control francés, toda la ciudad estaba abierta para Liu Qing. Él conocía perfectamente cada lugar donde se acumulaban riquezas. Su banco de la Bandera Negra necesitaba todo el oro, la plata, las monedas de cobre, las monedas de plomo blanco…
Aunque Li Weiyeh ya había saqueado una vez, Liu Qing creía que su eficiencia era mayor, y los billetes que llevaba daban a ese robo un aire de transacción justa.

Por supuesto, en cuanto a los traidores que se habían confabulado con los franceses, Liu Qing ya había hecho que la secta Hua Jian imponiera multas enormes a través de Su Sui, sin perdonar a ninguno. Las multas no eran un medio, sino un fin. Allí, Su Sui preguntó amablemente a Liu Qing: “Liu Da Ban, ¿quieres unas cuantas banderas para ofrendar?” “¡Por supuesto!”, respondió Liu Qing. Aunque había planeado que esos traidores obedecieran y entregaran el dinero obedientemente, también sabía que algunos ya habían huido a la zona extraterritorial y que había algunos avaros por quienes la forma más efectiva era dar un ejemplo. “¡Que Shen Sheng capture a unos cuantos deshonestos y los mate!”, dijo Liu Qing. Luego preguntó por otro asunto: “¡Hay que transportar cuanto antes los suministros de esta ciudad!”. Además de la riqueza, Liu Yu estaba aún más interesado en los abundantes recursos de la ciudad de Hanói: ya fuera acero, bronce, arroz, manteca de cerdo o materias primas militares urgentemente necesarias para el campamento de Liuliu, Liu Yu ya había ordenado a Liu Qing que llevara decenas de sacos de billetes para realizar una adquisición generalizada. Ahora que ya había una división clara del trabajo, Liu Qing se encargaba de las operaciones, Shen Sheng de los asuntos militares —su compañía independiente, con cientos de rifles, no era algo despreciable—, mientras que la secta Hua Jian actuaba como mano de obra, encargándose de movilizar doscientos animales grandes y miles de personas para el transporte en la región de Hanói. Por supuesto, todos se repartían el botín sin que nadie saliera perdiendo; Liu Yu, naturalmente, se llevaba la mayor parte, pero tanto Shen Sheng como la secta Hua Jian también podían obtener una buena suma. Su Sui estaba muy satisfecha con esta tarea: no requería demasiado riesgo, cada uno de los fieles que participaban en el transporte recibiría dinero después, y además podrían obtener los fondos necesarios para dos años para la diócesis de Hanói. Sin embargo, al echar un vistazo a esa joven monja vestida con hábito religioso que sostenía dos pistolas, sintió una sensación de incomodidad. Aunque también había abandonado el catolicismo, la posición de la monja Teresa en la secta Hua Jian había crecido rápidamente; lo más importante era que ella controlaba la diócesis más importante de Hanói e incluso dos tercios de las armas de la secta Hua Jian. Era muy probable que esa monja Teresa amenazara su posición como segunda en importancia. Aunque Su Sui, ahora exmonja, pensó para sí: “¿No se había unido a un hombre?”, también sabía que, aunque ella también controlaba la diócesis de Hanói, no era buena en eso; la monja Teresa era la candidata más adecuada. Mejor encontraba la manera de llevar esos suministros de vuelta a la sede principal en Shanxi. Como equipo de profesionales, comenzaron a trabajar antes del amanecer, y para las nueve de la mañana, con la ayuda de Shen Sheng y las diferentes unidades del ejército de la Bandera Negra, ya habían distribuido billetes por un valor de cientos de miles de billetes de la Bandera Negra, tanto francos como billetes de esa moneda, con un valor muy bajo, apenas suficiente para obtener una pequeña ganancia, lo que permitió adquirir grandes cantidades de oro, plata y materiales estratégicos. Esto era algo que Liu Yu había planeado desde antes: independientemente de que el asedio tuviera éxito o no, quería vaciar la ciudad de Hanói. Se abrieron sacos llenos de billetes, que luego se distribuyeron bajo la protección de las bayonetas entre europeos, vietnamitas y comerciantes chinos, quienes ahora aceptaban obedientemente los billetes y bonos de manos de Liu Qing. Esos bonos decían: “Los valientes y leales han donado ××× yuanes en billetes de la Bandera Negra como contribución a los suministros militares, con un plazo de pago de cinco años, un interés anual del uno por ciento y pago puntual”.

Liu Qing también firmó personalmente esos bonos de gran valor, mientras Su Sui lo ayudaba a preparar el registro. Todos sabían que si el Ejército de la Bandera Negra fracasaba, esos bonos se convertirían en papel mojado sin ningún valor. Pero incluso si lograban resistir, sería cinco años después, y ¿quién podía saber qué ocurriría en ese tiempo?
Al menos quedaba algo en lo que pensar. Ahora, aunque hubiera pérdidas, no eran grandes; incluso era posible mantener el capital. Su única esperanza era que el Ejército de la Bandera Negra pudiera derrotar a los franceses con éxito y así ganar una gran suma de dinero en cinco años.
Liu Qing incluso dijo sonriendo: “¡Bien! Tienes un corazón sincero y leal. Nuestro Ejército de la Bandera Negra nunca lo olvidará. Si además logramos adquirir los suministros que necesitamos, ¡sería aún mejor!”
Esos hombres eran en su mayoría personas adineradas, incluso ricos, pero ahora el Campamento de Xiliu les ofrecía condiciones que no podían rechazar: “¡Pagaremos de inmediato en cuanto recibamos la mercancía! Precios ventajosos, sin demoras.”
Hace un mes, el Campamento de Xiliu había engañado a los comerciantes europeos encargados de la defensa costera con estrategias de engaño, haciendo que más de la mitad de las compañías francesas quebraran. Incluso a Li Weiyeh le resultaba difícil adquirir suministros. Ahora, el Banco de la Bandera Negra volvía a utilizar ese método, pero había muchas personas interesadas.
Ahora era diferente: estaban en tiempos de guerra, y el Campamento de Xiliu necesitaba grandes cantidades de suministros estratégicos. Solo ese día habían recogido en Hanói una cantidad incalculable de oro, plata y monedas de cobre. Con tal poder financiero, y estando bajo el bloqueo francés, probablemente harían negocios de manera legal y justa.
Su única preocupación era decidir qué suministros transportar a Shanxi para que el Campamento de Xiliu pudiera continuar la guerra. Pero al pensar en esos bonos de la Bandera Negra que tenían en sus manos, consideraban que esa acción beneficiaría a ambas partes, y de hecho podrían obtener muchos suministros.
Muchos entusiastas, apenas recibieron el dinero y los bonos, comenzaron a discutir los detalles con Deng Cunyu, el contrabandista. Al aire libre, junto a varios sacos grandes, había montones de billetes, que demostraban la gran fortaleza económica del Ejército de la Bandera Negra.
A Su Sui le gustaba esa sensación. Tenía un gran interés por el dinero; sus manos rozaban los montones de francos y billetes de la Bandera Negra mientras veía cómo pasaban entre sus dedos. Sabía perfectamente que, incluso sin mover un dedo, el dinero seguiría fluyendo entre sus dedos. Pero al tocar tanto dinero, su expresión se volvía algo extraña.
¡Era hora de comer! Los comerciantes a quienes se les habían confiscado los suministros solo podían esperar desde lejos, ansiosos por que terminara el descanso del Banco de la Bandera Negra. Pero a Su Sui le preocupaba otra cosa.
Con su tazón de arroz en mano, se acercó sigilosamente a Liu Qing y, en voz baja, preguntó: “Los francos que se distribuyeron hoy…”
Era una pequeña codiciosa, por lo que conocía muy bien los francos. Pero hoy notó que los francos que salían de sus manos parecían algo anormales. En otras palabras, engañar a la gente común no suponía problema, pero ella intuía que había algo grave con esos billetes.
Liu Qing siempre comía bien, incluso en situaciones apresuradas; ese día disfrutó solo de cuatro platos y una sopa. Levantó la vista hacia Su Sui y, con expresión seria, dijo: “¡Esos son francos verdaderos!”
“¡Francos verdaderos al cien por ciento!”

Los francos emitidos hoy son todos productos defectuosos fabricados por el Banco de la Bandera Negra a lo largo de los años; difieren mucho de los francos reales, y si se comparan con los francos de imitación de alta calidad, todos pueden darse cuenta de inmediato de que son billetes falsos.
Pero las palabras de Liu Qing tuvieron un significado diferente en los oídos de Su Sui: “¡Son francos reales!”
Ella se sentó frente a Liu Qing y preguntó: “Nuestra secta Hua Jian puede ayudar con francos reales como estos”.
Liu Qing volvió a mirar a Su Sui. Después del inicio de la guerra, socavar la credibilidad del franco era un principio establecido por el Campamento de los sauces finos; sin embargo, la gran cantidad de francos falsos defectuosos acumulados a lo largo de los años era tan grande que, incluso después de llevar dos cargas, todavía quedaba mucho en la sede principal de Shanxi.
Introducir francos falsos en la circulación era algo muy beneficioso. Cabe recordar que los franceses en Vietnam solo contaban con dos medios de pago: reservas valiosas de plata, que requerían el uso de dinero real para cubrir los gastos de la guerra, y el franco, que ya gozaba de gran credibilidad en Vietnam. Este método era cómodo de transportar y solo requería movilizar billetes desde la metrópoli y Cochinchina. En la historia, el Banco Oriental de Crédito aprovechó la guerra franco-china para ofrecer grandes préstamos al ejército colonial y al ejército francés, obteniendo enormes beneficios.
Pero tan pronto como se pusieran en circulación esos francos, su credibilidad probablemente se reduciría a la mitad. Incluso si se trataba de billetes que se podían distinguir fácilmente a simple vista, la gente tendría más confianza en los billetes de la Bandera Negra.
Además, la medida de Liu Yu de emitir obligaciones de guerra por la fuerza también tenía como objetivo consolidar la credibilidad de esos billetes. Tanto Liu Yu como Liu Qing sabían perfectamente que, tan pronto comenzara la guerra, la devaluación de los billetes de la Bandera Negra sería inevitable; ampliar su emisión ya era una política establecida.
En estas circunstancias, aparte de contar con suficientes bienes reales, Liu Yu y Liu Qing decidieron utilizar este método, que perjudicaba a otros pero beneficiaba a ellos mismos: “¡Arruinar completamente al franco en el Tonkín!”
Aunque los billetes de la Bandera Negra también se devaluaban, lo único que tenían que hacer era depreciarse más rápido que el franco. Dado que su devaluación era más lenta que la del franco y las monedas de bronce, conservaban suficiente credibilidad.
Además, esos francos falsos podían servir de cobertura para sus “francos reales”. Pero Su Sui vio otra oportunidad: “Nuestra secta Hua Jian necesita muchos francos reales; estos podrían servir como fondos para nosotros…”
Dijo sonriendo: “¡Los francos reales son algo maravilloso!”
A diferencia de ellos dos, que comían con calma, los soldados del ejército de la Bandera Negra comían carne en grandes cantidades al mediodía, con una pequeña cantidad de vino asignado. La comida era abundante y suficiente, pero todos permanecían en silencio, comiendo en silencio.
Todos eran plenamente conscientes de que esta podría ser su última comida. Ya habían observado por la mañana las defensas de la colonia de Hanoi.
Eran defensas muy poderosas; solo esos altos búnkeres ya eran un problema, y estaban construidos con ladrillos y piedra, lo que los hacía excepcionalmente resistentes. Incluso un bombardeo directo por artillería resultaba difícil de romper, lo cual era preocupante.
Los defensores eran pocos, solo quinientos, pero contaban con armas de fuego de buena calidad y muchas piezas de artillería. Aunque Li Weiyeh no aprovechó bien las tres piezas de artillería que tenía en el puente de papel, todos habían experimentado la potencia de esas armas avanzadas.

La capacidad de combate de los franceses, y el hecho de que se defendieran firmemente tras sus fortificaciones, hacía que nuestro bando no pudiera utilizar una masa de soldados para atacarlos como en el campo de batalla. Pero todos los soldados simplemente comían en silencio. Habían vivido muchas guerras: ya fuera la ardua guerra civil en China, las grandes victorias contra el ejército oficial vietnamita o los enfrentamientos con el ejército de las Banderas Amarillas; habían sobrevivido, y creían que seguirían viviendo. El estruendo de los cañones. Era la artillería del ejército de las Banderas Negras haciendo pruebas de disparo. En ese momento, todos se pusieron de pie, no por esos disparos, sino por otra razón. Ya habían terminado de comer.