Capítulo 93: Cabildeo

El tiempo pasó rápidamente. Desde el año 1882, cuando Li Weiyeh tomó Hanói, llegamos a principios de 1883. Las dos partes entraron en contacto en Hanói, pero los vietnamitas, bajo la presión constante de los franceses, ya estaban al borde del colapso y solicitaban una y otra vez que el Ejército de la Bandera Negra se retirara de Baosheng y dejara la zona defensiva del Río Rojo. Liu Yu fue uno de los primeros afectados, pero Liu Yongfu soportaba una presión aún mayor.

Durante esos dos años, Huang Zuoyan abusó excesivamente del poder; siempre les dio solo la mitad de los salarios al Ejército de la Bandera Negra, e incluso no les concedió ningún cargo oficial. Huang Shouzhong, cuyo rango en el ejército era solo inferior al de Liu Yongfu, era apenas un comandante de séptimo rango encargado de la defensa de Heyang.

Huang Guilan, que dirigía las fuerzas defensivas de Guangxi, también se limitaba a promesas vacías sin ofrecer nada concreto. En cambio, Tang Jiong, gobernador de Yunnan, se reunió personalmente con Liu Yongfu en Muchang y le proporcionó diez mil taels para financiar al ejército. Lo único que hizo Huang Guilan fue retirar doscientos soldados del Ejército de la Bandera Negra para desplegarlos en la línea del frente de Beining.

Los colocó en primera línea, pero sin brindarles ningún tipo de apoyo. Les había ordenado: “Si el Ejército de la Bandera Negra entra en combate con los franceses, que no usen uniformes distintivos; decidiremos su destino según el resultado del enfrentamiento”.

Por eso, Liu Yongfu estaba bastante desanimado, mientras que el coronel Li Weiyeh finalmente esperaba recibir las tropas de refuerzo que había anhelado durante todo un año. Las tropas que recibiría serían incluso más numerosas de lo que imaginaba. Qin Chong, el nuevo gobernador general de Cochinchina, le había prometido que, si mil soldados adicionales llegaban a Saigón desde el interior del país, él podría enviar de dos a tres mil soldados a Haiphong para convertir todo Vietnam en un protectorado. Si el gobierno vietnamita intentaba resistirse, él mismo lideraría a mil doscientos soldados para atacar Haiphong.

Por supuesto, esta promesa solo podría llevarse a cabo con la aprobación del ministro de Colonias Navales, pero Li Weiyeh sabía bien que era solo cuestión de tiempo. Por ello, el 27 de marzo de 1883 volvió a actuar.

Si había una ciudad próspera en el Norte de Vietnam que solo era inferior a Hanói, esa era sin duda Nanning. Atacó Nanning y, en una sola mañana, tomó esta importante ciudad portuaria. Aunque los vietnamitas ofrecieron una resistencia más feroz que en Hanói, no hubo bajas francesas. Al haber mantenido tropas en Hanói, utilizó aún menos soldados que para atacarla, y en pocas horas, miles de soldados vietnamitas fueron nuevamente derrotados.

En ese momento crítico, Liu Yongfu finalmente recibió su salvador: un funcionario proveniente del gobierno imperial Qing llegó a Shanxi, y Liu Yongfu fue personalmente a recibirlo en la ciudad.

Tang Jingsong, de pie en la proa del barco, contemplaba la ciudad transformada en fortaleza, sumido en profundos pensamientos. Liu Yongfu creía que él podía llegar hasta el emperador, pero él sabía muy bien que era solo un funcionario común de la capital; había muchos como él en la ciudad.

Sin embargo, en lo más profundo de su ser, Tang Jingsong sentía que era diferente a esos funcionarios que solo buscaban beneficios personales. Recordaba las palabras de su maestro: “¡Qué admirable es Ban Dingyuan!”.

No había ido allí para perder el tiempo; quería seguir los pasos de Chen Tang y Fu Jiezi y crear su propio legado en tierras lejanas. Su corazón ardía de pasión; al pensar en los quince años desperdiciados en la capital, decidió recuperar ese tiempo perdido.

Él era de Guanyang, Guangxi; en 1865 ya había aprobado los exámenes imperiales y pasó tres años en la Academia Hanlin. Tras finalizar su mandato, fue nombrado oficial de séptimo rango. Quince años después ascendió un grado y se convirtió en funcionario del Departamento de Historia, pero seguía siendo un funcionario en espera, sin cargo real.
Al pensar en ese puesto de funcionario en espera en el Departamento de Historia, Tang Jingsong sentía cómo su corazón se llenaba de entusiasmo; aunque no pudiera alcanzar la riqueza o el honor, al menos podría cumplir sus aspiraciones en tierras lejanas.
Liu Yongfu observaba desde la orilla, emocionado, ese pequeño barco poco llamativo; sus emociones se agitaban una y otra vez. Él también había visto de todo: gobernadores, comandantes y funcionarios a lo largo del año, pero ese funcionario en espera de sexto rango del Departamento de Personal era la persona a quien más valoraba, ya que podía llegar hasta los oídos del emperador.
Sin embargo, lo que más valoraba era su sinceridad. Durante más de diez años, innumerables funcionarios de la dinastía Qing habían ido y venido, pero ninguno había visitado las zonas controladas por el Ejército de la Bandera Negra; no tenían idea alguna sobre Vietnam ni sobre todo lo relacionado con ese ejército.
Y Tang Jingsong no era diferente: había muchas opiniones sobre qué tipo de fuerza era realmente el Ejército de la Bandera Negra. Personas como Zhang Peilun, partidarios de la dinastía Qing, lo consideraban un ejército extremadamente poderoso y creían que debía utilizarse al máximo para combatir a los franceses, mientras que opiniones como las de Li Hongzhang eran distintas. El argumento más sólido a favor de estas últimas lo proporcionó Liu Yongfu.
Recaudar a lo sumo cien mil monedas al año y contar con solo tres mil soldados: ¿qué logro se podía alcanzar con esa fuerza? El Ejército de la Bandera Negra no valía nada frente a los franceses; lo mejor era rendirse cuanto antes.
En esa época, para que un funcionario de la capital ascendiera, solo había dos caminos: ser “asesor imperial” o “enviado por fuerzas sobrenaturales”. Tang Jingsong creía no tener el destino de ser asesor imperial, y en cuanto a “enviado por fuerzas sobrenaturales”, se refería a enviados occidentales o mensajeros del Ejército Místico, algo de lo que tampoco formaba parte.
“Yo, Tang Jingsong, no busco riqueza ni honor, solo quiero cumplir mis aspiraciones. El Ejército de la Bandera Negra es prácticamente mi última esperanza”.
Él mismo se ofreció voluntariamente para viajar miles de kilómetros a Vietnam y hablar con Liu, y aunque los altos funcionarios del gobierno lo apreciaban mucho, ninguno se atrevió a asumir la responsabilidad; no dieron ninguna respuesta ni instrucción. Al final, emitieron un edicto extremadamente vago: “Tang Jingsong, funcionario en espera del Departamento de Historia, será enviado a Yunnan para ser asignado por Cen Yuying”.
El significado de ese edicto era claro: ¡tú asume toda la responsabilidad si algo sale mal!
Pero él estaba dispuesto a asumir toda la responsabilidad. En diciembre del año pasado fue a Thanh Hóa para discutir con funcionarios de la dinastía Nguyen cómo enfrentar a los franceses, pero quedó profundamente decepcionado. Ahora, sosteniendo la mano de Liu Yongfu, relató los resultados de esas conversaciones: “He comprobado que ese rey y sus ministros son ignorantes y perezosos; no tienen ningún plan para la guerra ni para la defensa, y ni siquiera sus propuestas de paz tienen sentido”.
En esa época era difícil encontrar un gobierno más incompetente que el de Vietnam: “Liu Yongfu, el sur es extremadamente cruel; la gente no puede sobrevivir. Desde la caída de Hanoi, las fuentes de ingresos se han cortado. Los ingresos anuales son de apenas un millón; con solo un poco de tentación por parte de los franceses, se vuelven complacientes y desconfían mucho de China”.
La visión de Tang Jingsong era aún más amplia que la de Liu Yongfu: “Sobre el sur, solo tengo una cosa que decir…”.
“¡No hay nada que apoyar!”.
Mientras escuchaba lo que Tang Jingsong había visto y oído en Thanh Hóa, Liu Yongfu también suspiraba sin cesar. De hecho, entre los miembros del Ejército de la Bandera Negra, él era quien sentía más afecto por Vietnam; todo su éxito y riqueza provenían de ese país.

Pero también sabía claramente que ese reino corrupto y en declive no podía darle lo que deseaba. Mientras tanto, Tang Jingsong continuó hablando de sus experiencias en Hué. Oficiales de la capital como estos eran expertos en luchas políticas, y especialmente cuando se desataba la pasión, se convertían en oponentes temibles. Tang Jingsong no conocía el idioma vietnamita y dependía exclusivamente de la escritura para comunicarse con los funcionarios vietnamitas, pero pudo ver con claridad que los vietnamitas solo sentían desconfianza hacia el Ejército de la Bandera Negra y Liu Yongfu. También compartió esta sensación con Liu Yongfu, quien se encontraba atrapado en el norte de Vietnam, sintiéndose impotente como un héroe. Él también sabía que la raíz del problema estaba en Hué, y suspiró profundamente: “Liu Yongfu ha recibido la gracia del sur; ahora solo tengo una palabra…” Repitió las palabras de Tang Jingsong: “No hay nada con qué apoyarlo”. Dado que no era posible ayudarlo, era necesario prepararse de antemano. Tang Jingsong le dijo a Liu Yongfu: “Comandante Liu, tengo una idea…”. Era una idea muy audaz; originalmente pensaba no proponerla, pero lo que vio y escuchó en Hué le hizo comprender claramente que ningún método normal podía salvar a ese estado vasallo, por lo que debía recurrir a medidas drásticas. Bajó la voz y dijo: “¡Encontremos un lugar para hablar seriamente!”. Liu Yongfu, al darse cuenta de que se trataba de un asunto extremadamente importante, asintió de inmediato: “Eso estaría muy bien…”. La razón por la que Tang Jingsong planteó directamente esa idea fue porque en Shanxi había visto un Ejército de la Bandera Negra aún más fuerte de lo que imaginaba. El Ejército de la Bandera Negra era una fuerza militar muy respetada en el norte de Vietnam, algo que reconocían todos los oficiales de la capital, ya fueran Li Hongzhang, Zhang Peilun o otros. Sin embargo, sus oponentes señalaban que el ejército contaba con recursos muy escasos: cinco mil soldados y diez mil taels para financiarlos, lo cual no se comparaba en absoluto con las fuerzas invasoras francesas. Cabe recordar que en el Puente de Bali, el Rey Monje y Sheng Bao habían reunido treinta o cuarenta mil soldados, pero al final fueron derrotados por los franceses. Por más fuerte que fuera el Ejército de la Bandera Negra, probablemente solo alcanzaba el nivel del ejército de Guangxi y no sería capaz de resistir a los franceses. Li Hongzhang comprendía esto, pero los reformistas subestimaban a los franceses. Desde la Guerra del Opio, tenían el sueño de que los extranjeros dependieran de su poderosa marina, pero una vez en tierra, probablemente no fueran mucho más fuertes que el ejército Qing. Aunque este sueño ilusorio se rompía una y otra vez, preferían creer en ello. Tang Jingsong también había sido influenciado en parte por ellos, pero al llegar a Vietnam comprendió la verdadera fuerza de los soldados franceses y se sintió profundamente impactado. Sin embargo, no esperaba encontrar tal fuerza militar tan cerca de la ciudad de Shanxi. El ejército de Guangxi había traído tres mil rifles Remington desde Tianjin y se autodenominaba fuerza militar poderosa, pero esos rifles Remington eran de fabricación nacional, de muy mala calidad; muchos no funcionaban y pocos eran utilizables. Aun así, representaban un mejor equipamiento para algunas tropas. Tang Jingsong consideraba que, aunque no eran tan refinados como las tropas de élite del ejército de Huai, eran mucho mejores que los regulares del ejército verde y de los Banners. Pero al llegar a Shanxi, exclamó en silencio: “¡No es de extrañar que el Ejército de la Bandera Negra pueda enfrentarse solo a los franceses!”. Vio a las tropas del campamento de Xiliu: todos estaban llenos de energía y determinación, marchaban en formación impecable y contaban con buen equipamiento; cada unidad seguía un estándar uniforme, comparable a las tropas de Huai, consideradas las mejores en armas de todo el país.

Al observar más de cerca, resultaba asombroso: cada uno de los oficiales del Campamento de los Saucecillos era polifacético; en el ejército de Huai, cada uno podría desempeñarse como oficial de batallón o comandante, y además, esos oficiales eran verdaderos veteranos que habían sobrevivido a cruentas batallas.
Fue gracias a esta observación que los pensamientos de Tang Jingsong se animaron. ¿Qué hacía él en un lugar tan remoto?
Chen Tang, Fu Jiezi, Ban Dingyuan… Eso era lo que Tang Jingsong pretendía lograr. Si lograba realizar algo grandioso, moriría, pero al menos lo haría con fama eterna.
Sin embargo, tras investigar un poco más sobre el ejército de la Bandera Negra y el Campamento de los Saucecillos, descubrió que este último parecía estar por encima de todo; o mejor dicho, Liu Yu ya podía dirigir todo el ejército de la Bandera Negra.
La noticia de la llegada de Tang Jingsong a Shanxi elevó el ánimo de todo el ejército de la Bandera Negra. Al día siguiente, Tang Jingsong fue a ver a Liu Yu: “¡Comandante Liu!”.
Liu Yu no se atrevió a ser descuidado y respondió de inmediato: “Señor Tang, ¿en qué puedo ayudarlo?”.
Fue la residencia del gobernador de Shanxi la que recibió a Tang Jingsong. Este miró rápidamente a sus guardias y confidentes y dijo: “Por favor, hagan salir a todos; tengo asuntos importantes que tratar”.
“¡De acuerdo!”, dijo Liu Yu. Anteriormente, al leer libros de historia, también había conocido algo sobre Tang Jingsong. Sabía que su acción más famosa fue defender Taiwán con todas sus fuerzas después de su separación del continente, llegando incluso a ser presidente de la República Democrática de Taiwán. Era un hombre ambicioso y un talento excepcional, pero carecía de perseverancia y no sabía cómo dirigir a los demás. De cualquier manera, Tang Jingsong era uno de los personajes más distinguidos de la dinastía Qing tardía. “Señor Tang, por favor, hable”.
Tang Jingsong no se apresuró. Miró la residencia del gobernador de Shanxi, cuya decoración era bastante lujosa, considerada la mejor casa de la ciudad: “¿Esta es la residencia del gobernador de Shanxi?”.
Liu Yu sonrió: “El gobernador construyó una nueva casa y me dejó la antigua”.
Pero Tang Jingsong averiguó que el actual gobernador de Shanxi no quería quedarse allí, sometido a las presiones de sus asesores, así que fingió estar enfermo y no salió. Liu Yu continuó: “¿Qué? ¿Le interesa esto, señor Tang? Bueno, me mudaré ahora mismo”.
Tang Jingsong habló con seriedad: “Comandante Liu, hoy he venido a hablar con usted sobre un asunto importante”.
Liu Yu también se puso serio. Invitó a Tang Jingsong a sentarse y le preparó té personalmente: “Señor Tang, por favor, hable. Usted es un emisario de la dinastía celestial; cualquier instrucción que tenga, la cumpliremos con todas nuestras fuerzas”.
Tang Jingsong reflexionó un rato antes de decir: “¿Cree usted que hoy en el sur del país existe alguna posibilidad de revertir la situación?”.
“¡Un A Dou incapaz de levantarse!”, dijo Liu Yu directamente. “Usted es un rey derrotado, y yo soy un sirviente de un reino derrotado”.
“Bien dicho”, dijo Tang Jingsong, tomando un sorbo de té, quitándose su gorra y dirigiéndose a Liu Yu: “Comandante Liu, ¿tendría interés en convertirse en rey de un reino en el sur?”.
Liu Yu lo miró fijamente, algo perplejo, y respondió: “No tengo mucho interés”.
Añadió además: “Prefiero ser comandante de China antes que gobernador del sur”.
Esas palabras las había dicho Liu Yongfu. Además, el título de rey de un reino era algo que solo existía en las obras de teatro; en la realidad era imposible. Liu Yu no tenía ningún interés en el título de rey de un reino en Vietnam.

Tang Jingsong, sin embargo, dijo con calma: “Es cierto, ser rey de Yue con el título de ‘rey igualmente eminente’ no tiene mucho sentido. Pero, Liu Tongdai, si Yuanting se convierte en gobernante de Vietnam y tú eres nombrado rey igualmente eminente, ¿no sería algo realmente satisfactorio?”
Por más maduro que fuera Liu Yu, las ideas de Tang Jingsong lo dejaron atónito. ¡Vaya loco!
Anteriormente había leído un ensayo sobre Tang Jingsong, en el que se decía que, tras llegar a Vietnam, este instó inmediatamente a Liu Yongfu a tomar el lugar de Vietnam como nuevo gobernante. Este hecho estaba registrado en su diario de solicitud de mando, pero el ensayo sostenía que dicho diario era una adición posterior y que no reflejaba la realidad.
Sin embargo, Liu Yu comprendió que Tang Jingsong era realmente audaz, con cierto parecido a Chen Tang; esa valentía ya era algo raro en el mundo.
También tuvo que considerar seriamente la propuesta de Tang Jingsong.
De hecho, el objetivo de Liu Yu era claro: regresar a su país. No quería quedarse mucho tiempo en ese pequeño lugar llamado Vietnam, pero no podía regresar por limitaciones objetivas: aún no había derrotado a los franceses y, por tanto, no podía volver.
Tang Jingsong dijo: “Ya que Vietnam es como un A Dou incapaz de levantarse, ¡basta con cambiar de rey! Creo que aunque Yongfu proviene de los bajos fondos, es sin duda un héroe excepcional. Si sube al trono, seguramente dependerá de ustedes, sus hermanos.”
Lamentablemente, en ese momento Liu Yu ya había decidido que esa idea era inviable. Tenía un plan propio para el gobierno vietnamita, el método previsto.
La dinastía Nguyen llevaba setenta años en el poder, había causado resentimiento en todo Vietnam, pero tenía raíces profundas, por lo que arrancarla no era tarea fácil, sobre todo con la invasión francesa.
Él preguntó sonriendo: “¿Qué piensa Yongfu al respecto?”
Al escuchar esto, Tang Jingsong perdió algo de entusiasmo: “Si el sur ha perdido su ‘ciervo’, yo puedo tomar su lugar. Ahora es el mejor momento: si los ejércitos de la Bandera Negra se rebelan al unísono, el norte será mío. Entonces, si ustedes piden unirse formalmente, sería una hazaña sin precedentes. Pero Yongfu dice que, debido a los años de gracia del rey de Yue, no quiere traicionarlo.”
Liu Yu, en su interior, no estaba de acuerdo con la opinión de Tang Jingsong. Ese método habría funcionado hace cuarenta años, pero ahora era una estrategia pésima; equivaldría a librar dos guerras al mismo tiempo: una contra Vietnam y otra contra Francia.
Ya era difícil lidiar con los franceses, y mucho más con Vietnam. Aunque Liu Yu admitía que el ejército vietnamita era de mala calidad, el problema era que incluso enfrentarse a ellos requería mucho esfuerzo.
Además, eran muy numerosos, y derrotarlos una, dos o incluso diez veces no serviría de nada, ya que volverían a formar sus tropas y atacar de nuevo. Al pensar en esto, decidió usar su propio método.
No obstante, no rechazó a Tang Jingsong: “Ya que Yongfu no quiere, ¿por qué debería ser yo el malo? Pero la estrategia del señor Tang es realmente excelente. ¿Existe alguna estrategia intermedia?”
Al oír esto, Tang Jingsong se sintió complacido y dijo: “¿Una estrategia intermedia? Por ahora no he pensado en nada. ¿Las tropas dentro y fuera de la ciudad de Shanxi son todas del campamento de Xiliu?”
Liu Yu asintió: “Sí, son tropas que he formado en estos años; se consideran fuerzas poderosas en el norte.”

Tang Jingsong ahora comprende que, dentro del Ejército de la Bandera Negra, la unidad más fuerte y mejor equipada es el sistema del campamento de Xiliu de Liu Yu, seguida por el campamento principal de Huang Shouzhong. Aunque Liu Yongfu es el comandante en jefe de todo el ejército, sus tropas leales no son tan poderosas como las de Liu Yu y Huang Shouzhong; por eso se niega a aceptar el trono, quizás por esta razón. Para convertirse en rey de Vietnam se necesita una gran fuerza, pero en el Ejército de la Bandera Negra son las fuerzas periféricas las más poderosas; por lo tanto, naturalmente él no quiere destacar. Volvió a mirar a Liu Yu y de repente dijo: “Comandante Liu, ¿tiene interés en ser rey de Vietnam?”. Después de pensarlo bien, Liu Yu solo tiene diecisiete u dieciocho años, es el más joven y tiene un potencial ilimitado; por lo tanto, sus posibilidades de convertirse en rey de Vietnam deberían ser mayores que las de Liu Yongfu. Aunque Liu Yongfu es nominalmente el comandante supremo del Ejército de la Bandera Negra, con su apoyo, Liu Yu seguramente podrá ascender al poder; ahora depende de si Liu Yu tiene el coraje: “¡Liu Yongfu está profundamente agradecido por la gracia del reino del sur, pero el comandante Liu no tiene esa consideración!”.