Capítulo 94: Grandes compras a crédito

Era un asunto tan importante que incluso en el interior de Liu Yu resonaba ese deseo: “¡Parece que ser rey no estaría mal!”
Tang Jingsong seguía esperando su respuesta, pero él no respondió directamente.
Tomó al azar un puñado de hojas de té de la montaña, todas ellas productos locales; no eran un té de calidad, pero en ese momento Liu Yu mostraba una serenidad admirable.
Echó las hojas rotas en su taza de té, que tampoco era de primera categoría, solo una taza de porcelana común. Sin embargo, en el instante en que levantó la tetera, Tang Jingsong sintió que ese joven tenía realmente un carácter heroico y extraordinario, además de una madurez impresionante, algo que definitivamente iba más allá de lo común.
El agua aún estaba un poco caliente, pero Liu Yu se calmó, se sentó en el sillón y cerró los ojos para reflexionar detenidamente. Saboreó con atención las hojas de té de la montaña y sintió cómo un aroma fresco llenaba todo su cuerpo.
Tang Jingsong se impacientó un poco: “¿Oficial Liu?”
Liu Yu tomó un sorbo de té con calma antes de decir: “Hay cosas que solo se pueden hacer, no se pueden decir”.
Sus palabras fueron muy vagas, pero Tang Jingsong se animó de inmediato. La empresa que él mismo llevaba a cabo también era algo que solo se podía hacer y no se podía contar; si llegaba a oídos de esos gobernadores o virreyes, surgirían muchos problemas.
Tang Jingsong también tomó un sorbo de té antes de preguntar: “¿Cuándo se utilizará el ejército?”
Liu Yu entrecerró los ojos y respondió con tranquilidad: “Permítame también informarle, señor Tang: aunque el campamento de Xiliu ocupa solo tres provincias del norte, lo que en China equivaldría a tres condados, cuenta con 1.800 soldados y 1.500 rifles de retrocarga de diversos tipos”.
Ahora Tang Jingsong finalmente entendió por qué, cuando otros hablaban del campamento de Xiliu, siempre mencionaban que era necesario convencer a Liu Yongfu, ya que era un tema inevitable.
Durante el encuentro del día anterior, Liu Yongfu ya le había entregado a Tang Jingsong todos los informes del ejército de la Bandera Negra, por lo que Tang conocía perfectamente su fuerza.
Además del campamento de Xiliu, el ejército de la Bandera Negra contaba con cuatro campamentos más, dos unidades de guardias personales y dos tropas para defender las bases, sumando un total de 2.600 hombres y 700 rifles de retrocarga. En cuanto a la fuerza del campamento de Xiliu, era un secreto supremo conocido únicamente por Liu Yu; por eso Liu Yongfu solo había dicho: “Los cuatro campamentos de Xiliu, Wuya, Xinrui e Ingenieros, con unos mil soldados, todos equipados con rifles rápidos”.
Pero fue solo entonces cuando Tang Jingsong supo que el campamento de Xiliu contaba con 1.800 soldados de élite, cuyo equipamiento era el mejor de todo el ejército de la Bandera Negra, y cuyo abastecimiento era el más sólido de todos, sin mencionar esos 1.500 rifles rápidos.
Al pensar en esto, Tang Jingsong se alegró en silencio de haber ido a ver a Liu Yu en lugar de a otro oficial de campamento, Huang Shouzhong, del que se decía que tenía una fuerza excepcional: “Con el apoyo de los campamentos de Xiliu, el enemigo será derrotado en poco tiempo. Oficial Liu, no debe perder esta oportunidad”.
Liu Yu también sabía muy bien que ese era el mejor momento para enfrentarse a Li Weiyeh y a los franceses. En la historia, el ejército de la Bandera Negra había aprovechado una diferencia de tiempo: una semana antes de que llegaran refuerzos para Li Weiyeh, lograron atraerlo a una trampa y atacarlo con éxito.

La llegada de Tang Jingsong a Shanxi fue tanto una casualidad histórica como una necesidad histórica. Incluso si en el pasado el Ejército de la Bandera Negra no hubiera atacado por iniciativa propia a las fuerzas francesas en Hanói en mayo, las fuerzas francesas habrían atacado al Ejército de la Bandera Negra en junio. La ventaja que ahora puede aprovechar es que, en comparación con la historia, puede tomar la delantera. Actualmente, Li Weiyeh solo cuenta con tropas formadas por quinientos o seiscientos soldados franceses y trescientos o cuatrocientos soldados vietnamitas en toda la región del norte de Vietnam, y las fuerzas francesas seguirán sumando refuerzos a este campo de batalla. La táctica que debe adoptar es eliminar tanto como sea posible a sus fuerzas vivas antes de que los franceses reaccionen. Liu Yu también está dispuesto a que Tang Jingsong transmita un mensaje a Liu Yongfu: “Si Yongfu se niega, nuestro batallón de Xiliu está dispuesto a liderar las tropas para salir primero de Hanói; dejad que nos encarguemos de todo el trabajo duro. Si ganamos, se lo atribuiremos a Liu Yongfu; si perdemos, asumiré toda la responsabilidad”. Tang Jingsong vino a Shanxi precisamente para solicitar que el Ejército de la Bandera Negra participe en la batalla. Según sus observaciones, la idea de Liu Yongfu de retirarse a Shizhou carece de sentido. Si pierden Shanxi, el Ejército de la Bandera Negra perderá esta zona de abastecimiento de alimentos y no podrá resolver su problema alimentario. Zonas remotas como Shizhou no tienen ningún valor estratégico. Ahora, con la promesa de Liu Yu, está muy entusiasmado: “Con esas palabras basta. Incluso si Liu Yongfu se niega a ir, yo serviré como su firme respaldo. ¿Estás seguro en lo militar? Se dice que los refuerzos franceses llegarán a Hanói en uno o dos meses”. Liu Yu es algo vago al respecto: “Resolver el problema con Li Weiyeh no será un problema”. También dice casualmente: “Incluso si no podemos resolver el problema con Li Weiyeh, resistir un año contra los franceses tampoco es un gran problema. Además de las tropas ya existentes, tengo mil soldados de reserva entrenados y seiscientos rifles Mauser”. Liu Yu está ocultando algo: en realidad, ya tiene casi ochocientos rifles Mauser listos, además de una docena de morteros fabricados. Pero los seiscientos rifles en existencia ya son suficientes para sorprender a Tang Jingsong: “¿Todavía tienes seiscientos rifles?”. En el interior del país, seiscientos rifles no son nada; Li Hongzhang y Zuo Zongtang compraban miles de armas cada vez que adquirían equipo militar, pero, en busca de mayor ahorro, preferían comprar rifles de carga por delante, ya que son económicos, sus balas son fáciles de reponer y son suficientes para controlar los disturbios internos. En cuanto a los miles de rifles de carga por detrás, su traslado suele ser a nivel estratégico; por ejemplo, para reforzar las tropas de Guangxi en Vietnam, se trasladaron tres mil rifles Remington desde el norte, pero pocos de ellos eran realmente útiles. Sin embargo, nadie esperaba que entre estos rebeldes vietnamitas hubiera alguien así. Especialmente al pensar en que esta región ha estado bajo bloqueo vietnamita durante años y que comprar armas extranjeras no es tarea fácil, resulta admirable que este joven, tras años de esfuerzo, haya acumulado dos mil rifles. Solo por eso ya merece orgullo. Cabe recordar que el Ejército de la Bandera Negra solo cuenta con setecientos rifles de carga por detrás, y se dice que más de la mitad provienen del batallón de Xiliu. ¿Acaso el batallón de Xiliu utiliza algún método similar al de las hormigas para transportar cosas, contrabandeando dos mil o tres mil cuatrocientos rifles bajo la mirada de los franceses a lo largo de cinco años? “¡Genial! Con esto, tengo total confianza”.

Liu Yu sonrió y dijo: “Cinco años de preparativos, todo por esta batalla. Avísale a Yongfu que ya estoy listo para todo. Shanxi ya cuenta con provisiones para todo un ejército durante tres meses; también he preparado diez mil balas cada una para los rifles Remington y Snider, y todo lo demás está listo también”.
Tang Jingsong, al escuchar que había estado preparándose durante años, sintió aún más que ese joven no era alguien común. Antes de ir a Vietnam solo conocía el nombre del Campamento Xiliu, pero nunca imaginó que estuviera tan bien preparado para enfrentarse a los franceses.
“¡Solo tengo que avisar al comandante Liu! Esta vez aseguraremos una gloria eterna”.
Conversó amistosamente con Liu Yu hasta bien entrada la noche, y al irse, tomó su mano y dijo: “Cada vez que veo al comandante Liu, es como ver al joven que fui”.
Solo después de que se fue, Jiang Ningxue sacó la comida caliente en una caja: “¡Ayu! ¡Come rápido!”.
“Mm”, Liu Yu ya tenía hambre. La pareja cenó rápidamente bajo la lámpara de queroseno, pero disfrutaron mucho de la comida: “Ningxue, llámame Liu Qing; esta noche todavía tenemos que reunirnos”.
Las reuniones en el Banco de la Bandera Negra eran diferentes: en casa Liu Yu solo encendía una lámpara de queroseno, pero allí había aparatos modernos, como generadores que suministraban electricidad, haciendo que toda la sala pareciera de día.
En esta sede central se podían encontrar los inventos más recientes del mundo: desde películas y gramófonos hasta generadores, telégrafos y teléfonos. Liu Qing disfrutaba de una vida propia de la gran burguesía europea.
Cuanto más tiempo pasaba en el cargo de director general del Banco de la Bandera Negra, más se apegaba a él; ese era el lugar de un hombre exitoso. No solo por las innumerables miradas expectantes que recibía cada día, sino también por las enormes cifras que gestionaba, lo embriagaban.
Pero esa noche parecía muy serio. Revisaba con cuidado el informe contable, mientras frente a él estaba Lian Jincheng, representante de Deng Yucun: “¿Ya no podemos seguir con esto?”.
“Exacto. A menos que paguemos con francos, este negocio no durará”.
Liu Qing se aferró a la mesa de reuniones al estilo francés y miró el cuadro colgado sobre ella: “Esto no se debe a factores personales, ni siquiera al banco”.
Los negocios deficitarios que arrastraban al banco en su conjunto no tenían mucho que ver con el Banco de la Bandera Negra; eran consecuencia de las enormes importaciones del Campamento Xiliu.
Desde su fundación, el Campamento Xiliu había utilizado al Banco de la Bandera Negra como herramienta para importar materiales a gran escala. Las mercancías estratégicas importadas se almacenaban en una docena de grandes almacenes, e incluso se habían construido varios almacenes de reserva en Xuan Guang y Xinghua.
Solo en artículos de higiene, el Campamento Xiliu tenía suficientes para abastecer a cien mil personas durante un mes; en cuanto a suministros médicos, eran suficientes para tratar a diez mil heridos.
Había provisiones para veinte mil uniformes militares, y productos como el ácido picrínico se habían almacenado en cuatrocientas cincuenta toneladas. Aparte de las pequeñas pérdidas, si se usaban para teñir telas, serían suficientes para abastecer al Campamento Xiliu durante un año entero.
En cuanto al acero, el platino, los relojes de bolsillo para oficiales, etc., el Campamento Xiliu utilizaba al Banco de la Bandera Negra como la mejor herramienta para adquirir desenfrenadamente todo tipo de material de guerra.
Liu Qing estaba al tanto de todo esto. El motivo por el que el Banco de la Bandera Negra no quebró se debía exclusivamente a los grandes esfuerzos del Banco Oriental de Crédito y del Banco de Defensa Costera.

Actualmente, el Banco de la Bandera Negra ha obtenido un préstamo de cinco millones de francos del Banco Oriental de Crédito, de los cuales ciento cincuenta mil fueron transferidos a toda costa desde la sucursal de Haiphong desde la sucursal de Saigón. Aparte de usar una parte del nuevo préstamo para pagar las deudas antiguas, los más de dos millones de francos restantes se destinaron casi en su totalidad a compras. Además, el Campamento de los sauces tiene enormes deudas con varias compañías extranjeras en Haiphong; estas cuentas por pagar en el balance del Banco de la Bandera Negra, convertidas en billetes de esa entidad, ascienden a la impresionante cifra de tres millones quinientos mil billetes, lo cual es varias veces superior al capital del propio banco. Por supuesto, esto también es resultado de la explotación reiterada por parte de franceses y extranjeros; en realidad, el Campamento de los sauces no recibe tantos suministros como parece. Antes, Liu Qing disfrutaba de tales condiciones, pero hoy de repente se dio cuenta de que esos días de poder parecían estar llegando a su fin, y exclamó: “Si sacamos los francos impresos, podremos saldar todas estas deudas”. Sin embargo, también sabía que eso era irreal; en Vietnam, si se pusieran en circulación siete millones de francos, todos sabrían que eran falsos. Además, sabía que Liu Yu seguramente tenía algo más en mente. “¡Negaré todas las deudas!”, dijo Liu Yu, tomando un bolígrafo y trazando dos líneas negras sobre esa cifra asombrosa. Sonriendo, añadió: “Va a haber guerra”. Lian Jincheng comprendió: “Entonces deberíamos adeudar otros tres millones quinientos mil billetes de la Bandera Negra”. Liu Qing también elogió la idea: “¡Adeudar otros tres millones quinientos mil! ¡Buena idea!”. “Todavía tenemos unos quince días”, dijo Liu Yu, mirando su reloj. “Ahora son las 20:23 del 2 de abril de 1883 según el calendario gregoriano. Según el acuerdo que acabo de llegar a hacer con Tang Jingsong, mi ejército de la Bandera Negra jurará lealtad el 25 de abril y avanzará hacia la prefectura de Huaidé en Hanoi”. Tanto Lian Jincheng como Liu Qing entendieron: “¿Qué hay que comprar?”. Liu Yu no se apresuró: “Partan mañana por la mañana y lleven mucho dinero”. “Billetes de la Bandera Negra y francos de la casa de moneda… bueno, también podemos usar algo de oro y plata. Lian Jincheng, ve a adquirir doscientas cincuenta toneladas de ácido picrínico. No te preocupes por gastar demasiado; recuerda, debes terminar de cargarlo antes del día 25”. Lian Jincheng era muy inteligente: “Hay que llevar efectivo, pero sería mejor usar letras de cambio. Ahora tenemos billetes en blanco del Banco Oriental de Crédito; antes los emitíamos con honestidad, pero ahora ya no nos importa, ¡simplemente emítalos!”. El Banco Oriental de Crédito podría considerarse el mayor benefactor del Banco de la Bandera Negra. Además, Liu Qing también decidió: “¡Sí! Por cierto, siempre hemos podido comprar a crédito; esta vez será lo mismo, solo pagaremos un depósito adicional en billetes de la Bandera Negra y francos”. Ya que iban a negar las deudas, lo harían por completo. Liu Yu dijo: “No solo debemos comprar en Haiphong, sino también en Hong Kong y Saigón, pero hay que darse prisa. ¡Recuerden! El 25, si pasa ese día, Li Weiyeh nos bloqueará en Hanoi. Ah, y hay que cuidar mucho los negocios de los amigos franceses”. “¡Cuidar mucho a los amigos franceses!”, asintió repetidamente Liu Qing: “¡Exacto! ¡Debemos cuidar a los amigos franceses!”. Dado que el Banco de la Bandera Negra ya no podía evitar su destino de quiebra, lo mejor era seguir a Liu Yu y cuidar al máximo a los amigos franceses para completar lo antes posible la reestructuración del banco.

Liu Yu dijo además: “Hemos realizado tres grandes compras; en las tres primeras veces fuimos engañados y las grandes compañías extranjeras se enriquecieron a costa nuestra. Esta vez es cuando ellos deben pagar un poco por sus errores”.
No se trataba solo de pagar un poco; Liu Yu sabía perfectamente que con esas palabras podrían arruinar a innumerables familias francesas, pero prefería que lloraran mil familias antes que la suya.
Liu Qing asintió: “Por suerte, hacemos compras por todas partes, así que hay rutas regulares desde Haiphong hasta Hong Kong y Saigón. Supongo que si partimos en barco de vapor mañana, llegaremos a tiempo”.
Hizo una estimación: “Yo me quedaré en Haiphong para supervisar también la ruta de Saigón; ¡tú ve a Hong Kong!”.
Liu Yu insistió: “¡Recuerda! El 25 de abril es la fecha límite, ¡y también es el día en que nuestro ejército de la Bandera Negra jura lealtad!”.
Pero Liu Qing pensó en otra cosa: “Oye, ¿deberíamos comprar alimentos?”.